艾爾鐵諾歷五六八年七月日本京都近郊
“以意識型態作戰，並不見得就會比較有利，因爲一旦進入八歧大蛇的神識世界，就完全是另外一種型態的作戰方式。”源五郎道：“這種戰法是一把兩面刃，倒楣的話，不是八歧大蛇被兩面夾擊，而是我們會被各個擊破。”
“爲什麼？意識作戰有什麼特別的嗎？”妮兒不解地問道。
“這個……不知道妮兒小姐有沒有聽說過，一段發生在惡魔島上的白家往事……”
“我曾在宗卷裡頭，看到過這樣的記載，五色旗的練兵，爲了讓每個士兵都練到如鐵似剛，除了肉體的鍛鍊，精神也同樣被嚴格要求。其中的一支勁旅就被要求要練到拿起一根木棍指向目標，口裡發出答答答的聲音，然後目標就倒下去。”
一反初在意識世界見到八歧大蛇的震驚，蘭斯洛迅速寧定下來，對身邊的兩個女人講述軼聞。
“嗯，所以……這個故事所代表的意思是……”
慣於理性思考的泉櫻、沒有多少幽默細胞的楓兒，聽完蘭斯洛的話後都是一頭霧水，捕捉不到他想要表達的東西。
“還不懂嗎？這個實驗就是向我們證實，堅強的意志可以超越現實，只要你求勝的決心夠堅定，多強的敵人都能打倒，特別是……現在這個唯心主義的世界。”
擡起頭來，蘭斯洛的鬥志顯得極爲高昂，“所有我們看到的東西，介於虛幻與現實之間，能超越這一切的就是強烈意志。在這種世界的作戰法，我早就研究過了，什麼八歧大蛇，幻覺而已，嚇不倒我的。”
對於夫君的強大自信感到不安，泉櫻還來不及說些什麼，蘭斯洛猛然急吸一口氣，跟着，彷彿是作夢一般，他的身體迅速膨脹起來，變高、變巨，只是一眨眼功夫，他就變成了一個足以與八歧大蛇相媲美的雄偉巨人。
變巨的不只是人而已，就連他的風華刀，都同時延伸了尺寸，成爲一把足以被這百尺巨人使用的巨型神兵。
“說起來你這頭怪物也不過就是體積大、力量強而已，如果我有和你一樣大的身體，那還不一刀就把你劈了？”
蘭斯洛的做法可比嘴上說的還要激烈，當這變巨過程終於停止下來，他的體型甚至比八歧大蛇還要大一倍，如果是在現實世界，肯定已經高聳入雲的一個巨體，殺氣騰騰地站在八歧大蛇之前。
底下的楓兒和泉櫻看得目瞪口呆，雖然也考慮是不是該效法這樣的行爲，但一來不明其法，二來難以想像這會變成什麼樣的戰鬥，只有放棄地往遠處跑，避免被這兩頭巨怪的戰鬥所波及。
彷彿是被這太過不合理的變化給嚇着，八歧大蛇沒有任何行動，只是靜靜地看着蘭斯洛的行動。
“嘿嘿，仗着身體大就四處破壞，很了不起嗎？現在我就讓你這怪物知道被人一掌打扁的痛苦！”
憤然大喝，蘭斯洛的吼聲猶如數十個霹靂齊作般響亮。乘着這股轟天聲勢，他揚刀重劈而下，要一下就把八歧大蛇解決掉。
一直沒有動作的八歧大蛇終於動了。像是將一把拉滿的弓弦鬆開，八歧大蛇的反攻極其迅速，僅餘的三個頭在同一時間噴出熾盛火壁，由不同方向襲往敵人。
眼前驟然出現一片火海，灼熱炙痛，還沒來得及運功抵禦，跟着又是一陣急凍寒氣連接襲來。急遽的溫差改變，還在閃耀的火焰瞬間被凝結爲冰，便是已經躲到遠方的泉櫻與楓兒，都爲着波及過來的冰火餘波難受不已。
在冰火連環的二重奏後，八歧大蛇吐出了石化氣體與酸液，衝擊在那已經脆弱不堪的巨大軀體上。
於是，就在泉櫻與楓兒眼前，那個一動也不動的巨人，像是變成了一座外表無比堅固，內裡卻是以麪粉堆成的軟弱巨像，轟然一聲爆炸，從頭往下延伸，頃刻之間粉碎崩散，點滴無存。
侵入大蛇意識世界的第一步，巨大化作戰，在開始不足一刻鐘後宣告失敗。
※※※
“唯心主義的世界？那不是隻要想贏，就一定能打贏的嗎？”仍然聽得不清不楚，妮兒試着揣測兄長此刻可能遇到的戰鬥型態。
“沒有這麼簡單，知道嗎？那支可以拿着木棍當槍用的部隊，在第一次實習戰中全軍覆沒了。”
“啊？怎麼會？他們不是意志很堅強嗎？”
“他們的意志確實很堅強，不過消滅他們的那個隊伍，獲勝後每個人都呆呆的，嘴裡不停地說我是戰車、我是戰車。”
“啊？這是哪門子的戰爭？”
“意識世界的作戰誠然千變萬化，可是不管變成多誇張的東西，決定力量強弱的關鍵，仍是意志力。”
“我認爲我哥哥的意志很堅強啊。”
“假如是在他登基後不久，我也賭他會贏，可是現在不同，對於日本陸沉的事，他雖然不想影響我們，一直裝作不在乎，但心裡是很愧疚的，抱着這份心情去作戰，意志怎麼強得起來？”源五郎道：“而且，織田香把大部分的精神都放在維持八歧大蛇天心意識上，現在只剩幾個單純的意識命令，如果要比意志的集中，沒人贏得了她的。”
“但是如果它一點都沒有變弱，這樣子我們撐不久的。”閃躲着火焰衝擊，妮兒朝源五郎大叫，心中對作戰計劃遲遲沒有實現，着實擔憂。
照原本的估計，蘭斯洛一方由意識世界，自己這一方由現實世界夾攻，只要能影響裡頭的織田香，讓大蛇沒有天心意識支援，己方勝算就大爲提升，但是到現在爲止，大蛇的冰火攻擊仍然猛烈，看不出半點疲態，妮兒由衷擔心兄長的安危。
（說失敗應該不至於，但多半遇上了難以解決的麻煩……）
源五郎準確地估中了事態。憑着九曜極速，他飛快地閃避騰挪，還不時注意妮兒的狀況，適時地伸予援手。
“我想他們不至於沒有進展，八歧大蛇的力量和天心控制都沒有衰退，但攻守之間的速度確實是變慢了，我的紫微玄鑑感覺得很清楚。”源五郎道：“所以基本戰略沒有變，我們仍然是要先把織田香和八歧大蛇分開。”
“說起來容易，可是該怎麼做啊？我們總不能讓事情這樣子一直拖下去吧？”
“兩個辦法，從內部、或是從外部製造強烈衝擊，讓他們兩個的意識分開。”
“廢話！”聽到這個早就知道的廢言，妮兒憤怒地對源五郎吼叫。
並不是廢話。源五郎心下尋思，妮兒小姐似乎還感覺不到，但是天草四郎應該已經察覺了，所以他的表情才一直緊繃，一面與八歧大蛇作戰，一面還不露痕跡地查探四周圍。
在這附近的天位高手，並不只是自己三人。儘管隱藏得很好，自己還是確認，有其餘的天位高手藏匿在附近，窺視着這邊的戰況，企圖不明。
不太可能是多爾袞。重傷的他，已經沒有了參戰能力，沒必要到這裡來湊熱鬧，至於剩下的人……源五郎一時間也想不出來究竟會是誰。
對方目前還沒有表明動向，不過哪怕是打算坐收漁翁之利都好，就希望這人不會發瘋到去助八歧大蛇一臂之力了……
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※※※
源五郎和妮兒先前的對話，就成了意識世界裡的最佳寫照。在整個巨大身軀兵解碎裂之前，用着全力保護自身的蘭斯洛，及時脫出，沒有與那巨碩身軀一起毀滅。
“渾蛋，這種戰術一點都沒有用嘛，白起你這個渾蛋騙我！”
因爲戰術失敗，蘭斯洛自然有着這樣的不滿，但是一個戰術在不同人手裡有不同後果，而純以意志堅定來看，他確實是不如白起的。
計劃不成功，八歧大蛇卻發動攻擊。用着僅餘的三個巨頭，交錯噴發着不同的元素攻擊，令得三人手忙腳亂，窮於應付。
如果是在正常世界，即使是八歧大蛇也不可能用同一個蛇頭交錯噴發冰與火，過大的溫差，在攻殺敵人之前，就會讓它自毀，但是意志力超越一切的這個世界給了它這種能力。
沒有其他更好的戰術，蘭斯洛採取正攻法，可是在八歧大蛇壓倒性的力量下，很快便趨於下風。泉櫻的槍、楓兒的劍都在遊擊上幫了不少忙，可是卻無法造成什麼實質傷害，結果就由蘭斯洛一人承擔了大半攻勢。
“這樣下去，根本就打不贏嘛……而且，說不定打完了一條，還會再出來一條咧，這裡可是一個什麼事都有可能的世界啊！”
對着那越益熾烈的火焰、冰霜，蘭斯洛汗流浹背，把天魔功催運到極至，將毒霧、酸液都遠遠隔擋開來，一再地迫近八歧大蛇。
相較於他的奮戰，泉櫻和楓兒就顯得黯淡。兩女都知道自己力量不足，無法參與這水準的戰鬥，但看着夫君獨自苦戰，這卻不是一件單單知道就能了事的事。
崑崙山之戰的天地元氣鉅變，泉櫻和楓兒都得了不少好處，感覺得到體內力量的增長，但那僅是量的增長，並非質的突破，在這等戰局中幫不上什麼。過大的實力差距，也不是任何詭計、戰術能夠奏效，可是……除了學有雪那樣子毫無意義的加油，應該還是有什麼事是自己能做的吧？
在這段沉思的時間裡，蘭斯洛身上持續添加傷痕。沒有源五郎在旁，變成幾乎是一個人遊鬥八歧大蛇，情勢惡劣是必然的。燒傷、凍傷，還有被毒霧灑個正着的傷勢，持續在軀體上增加了數量，蘭斯洛咬牙全撐了下去，然而，他卻看不見勝機到底在哪裡？
那不僅僅是如何縮短彼此實力差距的思考，蘭斯洛也不時納悶着這一戰的目的是什麼？犧牲整個日本，換取雷因斯的平安，這麼做就是對的嗎？不管那理由聽來有多冠冕堂皇，他知道那並不能說服自己。
自己希望能找出一個同時對兩方面都能夠交代的辦法，即使是自己犧牲什麼，也比抱着這樣的愧疚要好，但是擺在眼前的道路卻又那麼地狹隘，爲什麼人生總是被迫在幾個不情願的選項中選擇呢？
蘭斯洛不是思想家，在這個時刻，他只能持續揮着刀，不停地奮戰。與大蛇戰鬥承受的肉體痛苦，比縈繞心頭的困惑要容易面對得多了。
大蛇的衝擊波噴發，速度倍數地提升，蘭斯洛砍開火壁、閃過毒霧，卻被冰霜噴個正着，渾身骨痛欲裂，手腳更迅速被冰封僵化，正暗叫不妙，要先自斷肢體，逃躲下一擊，再用乙太不滅體催愈，怎知附近溫度忽然狂升，剎那間，周遭竟然化爲一片火海，溫度恰到好處地將凍體冰霜溶解，使他得以脫困。
（怎麼搞的？）
不及細想，大蛇的熾烈火焰連接噴發而來，令甫脫冰霜困厄的蘭斯洛，立刻變化刀勢，想要閃卸，但周圍異變再生，本來一無所有的空間，赫然變化成一片無邊無際的汪洋大海，隨着蘭斯洛的刀勢，掀起連疊波浪，一起擊往大蛇的火焰，兩邊相輔相成下，竟然讓蘭斯洛一刀就把巨大火壁熄滅。
“這樣也行？可是爲什麼……”
周圍環境異變的理由，就在下頭，泉櫻與楓兒聚精會神，以她們的天心意識試圖影響環境。
這是泉櫻想出來的策略，“雖然力量不夠，但我們想幫忙夫君的心情，應該不輸給織田香想守護日本的堅持吧”，向來把蘭斯洛與小草擺在人生第一位的楓兒自無異議，兩女不再正面參戰，而是運轉天心，試圖去影響這空間的結構，讓情勢對蘭斯洛有利。
以自我意識，製造出對自己有利的環境，這已是強天位以上的能力。兩女無此修爲，但在這個意識空間裡，強烈的信仰卻讓她們能夠做到。而在整體的實行上，泉櫻的龍族之血，與八歧大蛇的意識世界有着某種共鳴，以她爲媒介，集合她自身與楓兒的天心意識，減低了這計劃的難度，將不可能化爲可能。
得到她們的幫助，蘭斯洛一步一步地扭轉局勢，而一個念頭也出現在他腦海中。
（對了，如果她們可以做到這種地步，那我……）
主意一定，蘭斯洛腳下一躍，身形陡然拔高，牢牢握住風華刀。
“雄姿英發！”
大喝着鴻翼刀的招數名，熾烈火勁在風華刀上出現，開始像亂飛的螢火蟲羣般，千百道火勁或旋繞、或直射，狂亂攻向八歧大蛇。
聲勢相當駭人，但這等分散力量的攻擊對付庸手羣固然大佔上風，要斬力量猶強於己的八歧大蛇，卻相形見拙，蘭斯洛之前就是知道這一點，所以纔沒有使用這一式。
但現在不同了。在千百道火勁如同流星雨般擊向八歧大蛇，將要與大蛇接觸前，蘭斯洛急吸一口氣，功力再往上催運，千百道火勁凝縮在一起，先是組成八個太陽似的熾烈焰球，跟着便連成一氣，化爲一把無比巨大的烈陽焰刀，之前多爾袞施展的大日功神技，現下便在蘭斯洛手裡重現。
雖然同是強天位，但大日功修爲不夠精純的蘭斯洛，就沒辦法施展出這個神技。可是，這個空間的特性，卻使得蘭斯洛能夠忽視現實條件，把這烈陽刀施展出來。
“要我相信自己可以變成一個比八歧大蛇更猛的巨人，或許沒有那麼容易，但假以時日後我能練成這一式，這點我可深信不疑。”
秉持着這個信心，蘭斯洛揮舞烈陽焰刀，朝八歧大蛇斬去。多爾袞曾經用這神技在與八歧大蛇的戰鬥中，一度佔得上風，自己依樣畫葫蘆，多少也有點助益吧。
這個戰術相當正確，在泉櫻、楓兒的輔助下，周圍環境變化一再削減八歧大蛇攻擊的威力，而蘭斯洛的烈陽焰刀卻趁勢猛攻，能夠正面將大蛇轟出的衝擊元素一斬而滅，變成了對等形式的作戰了。
也許是感覺到這樣下去屈居劣勢，大蛇的型態開始變化，從三個頭開始分裂，似乎想要回覆成最初的九頭型態，但蘭斯洛卻不給它這樣的機會。
把握住大蛇因爲能量分裂，力量下降的關鍵時刻，蘭斯洛揚刀一揮，配合楓兒、泉櫻製造出來的流星火雨，烈陽焰刀威力暴增，赫然便將八歧大蛇的一個蛇首，硬生生從中剖成兩半。
預期中的大量鮮血並沒有出現，被斬成兩半的蛇軀像是空中煙霧，緩緩消散不見。
“成功了！”
堪稱是與大蛇交手以來最傑出的戰績，蘭斯洛喜形於色，再次舞起風華刀，往剩下兩個蛇頭斬擊過去。
從沒受過這樣的正面重創，雖然只是意識世界變出來的虛物，八歧大蛇也露出懼意，但當蘭斯洛揮刀進攻時，它這一次噴發出來的東西，非炎非冰，更不是什麼實體毒物，而是一道極其耀眼的白光。
彷彿在淨化這個空間，白光閃耀過的區域，模糊的渾沌狀態就消失改變，先是從分割出天與地開始，迅速出現了藍天、赤日、白雲、綠草、黃花。適才激戰所迸發的火海、巨浪，剎那間都被消滅不見，世界變成了一個無比美麗的仙境。
碧藍如海的清澄天空，潔白雲朵就像是漂游在海上的小舟。涼涼的清風吹拂在身上，帶來了百花和青草在夏日陽光曝曬下散發的濃郁芬芳，耳裡聽見一些或是清脆、或是雄壯的動物嘶鳴，動物也開始在這個世界出現，體型有大有小，但幾乎都是從來也不曾看過的怪異生物。
“這是……怎麼回事？”
蘭斯洛目瞪口呆，發不出半點聲音。這幕完美世界的景象，讓他不由自主地戰意全消，風華刀上凝聚的火焰全部消散，胸中一片平和，甚至想降到地上，去摘一朵嬌豔的鮮花來聞聞。
身體的感覺是這麼地舒適，但腦裡卻有一個地方，幾乎悲鳴似的狂叫起來，提醒着蘭斯洛別鬆懈警戒。然而，除了提氣運勁，注意四面八方外，他也不知道該如何警戒起。
“啊……”
終於將這份平和氣氛破壞的，是泉櫻的一聲低叫。也沒有看到她受了什麼攻擊，一直還好好站在那邊微笑的她，忽然臉色發白，跟着就倒了下去。
“泉櫻小姐！”
站在旁邊的楓兒大吃一驚，連忙蹲下查探。泉櫻已經失去意識，手腳不住地顫抖，蒼白的臉上看不見一絲血色，表情因爲痛苦而扭曲。
“怎麼會這樣？”
楓兒在頃刻間連試了幾種急救手法，卻全不見效。半昏迷的泉櫻，仍下意識地和這股痛楚的源頭對抗，雙拳緊握，沒幾下功夫，身上就覆蓋着一層冷汗。片刻之後，紫黑色的瘀血，緩緩從她口、耳、鼻中滲出，樣子可怖之至。
（看這個樣子，是腦部受到了重擊，但我一直在她身邊，怎會……難道是？）
一個念頭在楓兒腦裡閃過，但在她採取行動之前，某種不可見的靈力波動，像一道炸雷似的，直接在她腦裡轟擊迸開。強烈的衝擊，瞬間就麻痹了腦部與肢體的聯繫，楓兒倒了下來，全身痠麻，卻是怎樣都動不了一根手指頭。
己方的戰術太過專注於八歧大蛇，卻忽略了操控大蛇的織田香。如果早點警覺到這一點，自己就會提防，先前織田香與自己交手時曾用過的精神攻擊。
只有她這樣的天位魔法師才能施展，用精神念波直接攻擊敵人腦部。這一招曾讓自己立刻倒地，失去戰力，正是在此刻這個意識世界的最佳戰術。以自身爲媒介，凝神運轉天心幫助夫君的泉櫻，首當其衝，精神念波逆流直襲腦部，登時重創。
現下全身像是被巨大電流貫通一樣，麻痹僵硬，連動一根手指都做不到，楓兒吃力地睜開眼，看見在前方不遠處，蘭斯洛也抱着頭摔墜了下來，相當地痛苦，而八歧大蛇則伸展了身軀，發出咆哮，朝這邊前進……
遭受到的念波轟炸遠比楓兒要重，蘭斯洛伸手一抹，鼻子、嘴角不住滲出瘀血，剛纔好不容易佔到的優勢，似乎在這一記反撲中全輸了回去。
身體再度覺得緊繃，第二波的精神攻擊又來了，只不過這一次不單單是念波炸擊腦部，還有大量錯亂複雜的片段畫面，不管有意義或是沒意義，像崩潰決堤的洪水，瘋狂衝擊着三人的心神。
畫面很亂，彼此之間也缺乏條理性，或是日本的田園，或是京都的樓閣，但還有更多的部分，是蘭斯洛完全喊不出地名的所在。他自小生長在山野，對各種動植物都有相當認識，不可能有這麼多他沒看過的動植物，一時間他幾乎以爲自己看到了異大陸甚至異世界的景色。
當影像中出現了巨獸咆哮，碩大的黃金龍軀橫飛遮過天際，蘭斯洛知道自己目睹了天地創生之初，龍神們俯視世界的景象。
伴隨着這景象，一股深沉的孤單、寂寞、憤恨巨浪，傳入三人心頭，化成漩渦，把所有其餘的情感、思考，衝激得點滴無存，最後變成一個深不見底的黑暗深淵，徹底的空無、虛渺。
如果源五郎在此，就能對這股念波進行分析。所謂的心靈攻擊，等若是利用自我心神去撞擊旁人心神，是以不可免地在施放時，自我心神也處於完全敞開的不設防狀態，該釋放出去的、不該釋放出去的訊息，全都一股腦地傾泄出去。
楓兒、泉櫻，在這股念波巨浪轟擊中，整個喪失了意識，只有蘭斯洛還能支撐。
（居然被這樣子大逆轉，這樣輸掉，誰會甘心啊……）
硬咬着牙，蘭斯洛用刀撐着地面，重新又站了起來。他不敢往後看，剛纔所看到的景象，楓兒倒在地上，泉櫻口鼻溢血的樣子，讓他無比的心痛。
自己都覺得頭暈眼花，站不穩腳，想當然爾，後頭的泉櫻和楓兒大概全都失去戰力了。
“蜥蜴怪物，你要過來嗎？我不會讓你傷害我的女人的！”
揚起風華刀，蘭斯洛用刀柄在麻木的腿上重擊幾下，回覆血脈流通，跟着就朝八歧大蛇衝了過去。
他曉得自己的狀態極度不佳，和八歧大蛇作戰，可能撐不了多久，但他也不能躺着什麼也不做，在衝擊波轟來時，讓自己與身後的兩個女人一起粉碎。
儘可能多跑一點，儘可能把八歧大蛇帶開，這樣子當大蛇發動攻擊，也不至於波及後頭的泉櫻和楓兒。可是，當八歧大蛇噴發的火焰被他刀風斬開，自己只不過往後連退四、五步時，蘭斯洛頓時明白，這頭畜生現在的情形，並沒有比自己好到哪去。
在意識世界使用精神攻擊，耗損是正常情形下的數倍，八歧大蛇……不，織田香被迫使用精神攻擊，連帶影響下的結果，她自身的精神體也極爲衰弱，特別是當她還得繼續用念波壓制己方三人的行動，八歧大蛇的力量就更形下降。
情形似乎對己方有利，但事實上，蘭斯洛自己也只能吃力地提刀，漫無章法地胡亂揮着，做不出什麼有系統的攻擊。
“不要再打了！我很累了，你不累嗎？你和這頭怪大蛇攪在一起得到了什麼？
什麼都沒有吧？“
出於一種對戰鬥的疲憊，蘭斯洛一面揮刀擋開殺傷力劇減的火球，一面對八歧大蛇大喊。
“你變成這個樣子，爲了什麼？是希望守護你的同胞嗎？睜開你的眼睛看看吧，被你幹掉的京都人比地震死得還多啊！這算是哪門子的保護？這樣下去在日本陸沉之前，你的同胞就被你殺光了！”
蘭斯洛相信這些話會對織田香產生不少動搖，然而，他並不是爲了打擊對方纔這麼喊的。
一切都已經夠了，一切都應該結束了……
連續這麼長的戰鬥，造成這麼大的人命死傷與犧牲後，蘭斯洛覺得自己已經疲倦了。
堅持鬥志，再繼續戰下去，最好的結果就是兩敗俱傷，可是自己要一個兩敗俱傷的殘局做什麼？
如果真如楓兒所說，那個小女妖並不是一個沒理性、沒情感的怪物，那麼大家就可以談一談。也許現在說晚了一點，但試着做總比不做好。
“我要對你說抱歉。爲了我的國家，我犧牲了你的同胞……”
蘭斯洛刻意避免使用“不得不”這樣的字眼。儘管他對日本陸沉一事極爲反感，但任何事情都是選擇，沒有自己的抉擇，事情就不會往這方面發展，當意識到自己所作所爲的殘酷，他並不想美化自己，或是找藉口開脫。
很奇特的是，他忽然覺得，如果王五師兄在這裡，一定會認同自己的說法…
…
“我沒有辦法停止日本陸沉，你要恨我那也是理所當然的事。可是，你與大蛇結合應該不是爲了報仇吧？要報仇的話，我不會特別躲起來，你隨時都找得到我，但至少現在……現在我們可以合作做一點事情吧？”
蘭斯洛幾乎是聲嘶力竭地喊出這幾句話，汗水交流在血漬中，在身上印遍痕跡，他甚至覺得自己隨時都會一腳踏歪，就此倒在地上，累得再也起不來了。
泉櫻仍然癱在地上，沒有回覆意識，由於龍族之血的相互共鳴，她腦內現在還處於各種念波紛至沓來的混亂狀態。
楓兒則是意識清醒，拼命想要回復行動力，卻仍然無用。而看着一面揮刀在冰火衝擊中前進，一面擡頭大聲說話的蘭斯洛，那偉岸的背影，她緊繃的嘴角忽然露出一絲笑意。
倘使被小姐知道，一定會用這話題笑自己一輩子，可是，從這角度看過去，這個男人……好帥。
“你和我其實都很清楚，就算日本不沉，能存活下來的人也只有一成，一成必須要世代生存在地獄的人。但是你既然有這麼強的力量，那爲什麼不和我們合作？”
腳步一下踉蹌，蘭斯洛險些握不穩風華刀，卻仍大聲道：“所謂的天位，不就是用人力去改變天意的榮譽稱號嗎？老天要日本只剩下一成人，我們就把天意改變。集合兩國所有的天位高手，或許就有辦法讓日本人多活下一成、兩成，這總比我們在這邊同歸於盡要好吧？”
把人命化作數字來計算、考量，這是妮兒最厭惡的事，蘭斯洛也不喜歡，然而，如果這種計算法不是爲了犧牲，而是儘可能地多救一個人，那或許就比較沒有那麼難以接受了吧？
不知道是力量近乎耗竭，還是真的對這些話起了反應，八歧大蛇的攻擊越來越微弱，讓蘭斯洛朝那邊靠近。
“好，爲了表示誠意，我們都不動武力地來談吧。”
拋去手中風華刀，蘭斯洛大張雙臂，以這無武裝、無防備的姿態，苦笑着往前走去。一方面他心裡也知道，自己再也沒有半分握刀的力氣了。
※※※
“唔……老大那邊好像做到了，八歧大蛇的動作和力量都沒有之前那麼強了。”
意識世界戰局的改變，直接影響在另一邊的戰場上，源五郎明顯地感覺到差異。
同樣的事情，妮兒與天草四郎都注意到了。妮兒固然是滿心歡喜，天草四郎卻是一則以喜，一則以憂，爲着織田香的處境而牽掛着。
但源五郎除了在意戰局之外，他同時也留意着時間流逝。或許因爲越來越強的地震，讓混亂的地脈氣流不易觀察，但當四個時辰一滿，他還是發現地氣流動加速，能量朝京都的一角匯聚過去。
（是時候了，最終安全裝置應該已經出現了……）
能夠操縱那設備的人只有自己，但是戰情緊繃，如果自己撒手離開，妮兒小姐能撐得下去嗎？會不會遇到危險？這一點自己實在是放心不下。
正自遲疑不決，八歧大蛇卻忽然有了動作。似乎是察覺了什麼，它以驚人的壓迫威力，朝京都城的方向行去。
轟擊的火焰、冰霜，倏以倍數增強，連帶毒霧與酸液也一起出現，高度密集的攻擊，三人鬧得手忙腳亂，接應不暇。
“啊！糟了！”
速度和內力都弱上一籌，妮兒在幾次閃躲之後，終於被火牆一絆，給夾帶石化氣體的衝擊波擦着。效果十分明顯，從腰側開始，肌膚迅速石化，很快就波及了她修長姣好的美腿。
幸好，這位雷因斯公主的身邊，向來不乏守護騎士，及時趕到的天草四郎與源五郎，一左一右，念起同樣的咒文，搶在第一時間把石化面積縮小，跟着便驅除殆盡。
倘使八歧大蛇把握這機會攻擊，那倒是一個一網打盡的好位置，但是當這三人脫離戰鬥，八歧大蛇也立刻朝京都城行去，揚起煙塵，衝擊波掃開一切擋路的東西，很快就貼近京都，看得到那座仍在大火中燃燒的京都城。
後方三人全速追趕。源五郎和妮兒想着最後安全裝置，天草四郎卻是顧慮着或許仍在京都城中的秀吉，八歧大蛇明顯地已經喪失理智，讓它靠近京都，死傷必然慘重。
“怎麼辦？被它闖過去了！”
“沒別的辦法，追吧！”
即使夾帶一個人，源五郎的九曜極速仍是快得不可思議，但判斷出要阻止大蛇已不可能的他，卻改向掠往地氣脈流最強的一處。
“喂！你去哪裡？”
“情形不太對，先去把最後安全裝置解除比較好。而且……我不太喜歡一直被人窺視。”
有某人一直隱藏着氣息、在京都遠遠地窺看着郊外的戰鬥，不管他的意圖是什麼，都該是逼他現身的時候了。八歧大蛇的直覺非常敏感，上趟就是這樣發現了藏匿一旁的多爾袞，現在它衝入京都，逼出那神秘高手，由這人與天草四郎聯手作戰，怎樣都能撐上一會兒吧？自己和妮兒小姐只要趁這段時間解除安全裝置，再回來參戰就行了。
這是源五郎的計算，儘管他猜不出那人是誰，但略一計算腦內的天位高手名單，他相信不管是名單上的哪一個人物，都只能選擇作戰一途。
天草四郎沒有想這許多，他只是竭盡全力往京都城飆射過去，希望能搶先一步搶救友人。
八歧大蛇的位置在他之前，但卻好像驚覺到什麼一樣，忽然停下，三個蛇頭以銳利目光掃視四周，讓天草四郎搶先衝進京都城的火海當中，幾下搜尋後，他發現了一堆血肉糢糊的破碎屍塊，從那幾乎無法辨認的衣袍碎片中，認出了他們是將軍身邊的護衛武士，發現了這一點的天草四郎，心中頓感強烈不安。
另一邊，八歧大蛇似乎有了發現，一道火焰彈朝一座閣樓轟發過去，在整座閣樓化成爆裂菸灰同時，一道黑影捷若星火地竄閃上天，被八歧大蛇迫得現身出來。
不是九曜極速，也不是任何輕身功法，但是在一雙蝙蝠似的肉翼助勢下，這人的神速就把“快”之一字掌握得淋漓盡致，在上衝途中連續閃過三次火焰彈攻擊，蝠翼一展，迴翔如意，輕易閃到三個蛇頭不及回防的死角。
如果把握時機攻擊，或許能有所收穫，但他卻只是在半空中停住，在八歧大蛇回防時，囂張地大笑起來。
“哈哈哈～～宗次郎，不，堂妹你也太難看了吧？戰得這麼狼狽，還變成這麼怪模怪樣，你的天魔功正在爲你哭泣啊，哈哈哈！”
或許是因爲太過開心，他在半空中捧腹大笑起來，全然不在意會否在這時受到攻擊，笑得前翻後仰，癲狂之至。
“你最得意的九曜極速呢？怎麼不施展出來看看？我們以前比武的時候，你不是最愛用這一套配合天魔功的嗎？爲什麼現在除了噴火耍雜技，你什麼都用不出來了？真是可恥啊！嘻嘻嘻！”
空中烏雲密佈，因爲天地元氣的急遽變化，雷電在雲層中竄閃不休。巨大金色電光映照之下，這人瘦瘦的小個子，顯得很微不足道，但渾身的漆黑膚色卻更倍添陰森；背後一雙蝙蝠似的羽翼，輕輕拍動，渾身上下刺着許多根長長的尖針，四肢更被厚重鎖煉給捆住，另外連接上四個金屬煉球，鉗制他的行動。
正在尋找最終安全裝置的妮兒、源五郎，正在意識世界與織田香取得溝通的蘭斯洛，都不曾見過這人。但雷因斯一方卻有不少人與他有所淵源，楓兒就曾經重傷在他的手裡，而如若愛菱在此，更會認出這人就是自己的殺母仇人，當今魔族的皇子，奇雷斯。
“哈哈哈～～哇！”
張狂的大笑忽然中斷，奇雷斯噴出了老大一口血，整個身體險些就往下摔落。
“那個渾蛋的人類瘋子！居然讓我受了這樣的傷，下次再見面的時候，我一定……他媽的，爲什麼這個鏈子總是扯不斷！”
彷彿將八歧大蛇視若無物，奇雷斯也不管嘴角還不停地溢着血，在用力撕拉無效後，繼續他千年來不變的習慣，用那口極其鋒利的森森白牙，去咬噬那根長期封鎖他力量的鎖鏈與鏈球。
被他這個動作所刺激，憤怒的八歧大蛇再次噴發出了火焰與冰霜。兩股元素衝擊波的力量之強，能夠葬送當世任何一名強天位高手，奇雷斯便是再狂也不敢硬接，筆直地往下沉去，避過這兩記轟擊。
“桀嘻嘻嘻～～打不到啊！堂妹你不是眼睛花了吧？蛇的眼力不是都不錯嗎？
再多來幾記啊！“
無論是宿敵李煜，或是別有用心者多爾袞，甚至織田香、天草四郎，都以爲他重傷之後，已經離開日本，找一處魔氣夠強的地方療傷，但卻都忽略了這頭黑色兇獸的狂氣與兇性。
若不是力量被神器封印，他不會只有這樣的修爲，更不會在屢次交手中，始終與李煜兩敗俱傷，被迫以蝙蝠貓的屈辱型態療傷，日前這次更是傷得極重，不得不立刻覓地休養。但即使這樣，他也不會乖乖躲起來，而是要趁這兵荒馬亂的良機，以有限的力量，給所有仇人一個精采的報復！
朝下方墜落的奇雷斯，摔在一堆碎瓦殘礫之中，沒待新一波火焰攻擊轟來，他已經再次往上竄飛，讓腳下地面化爲一片火海，從容閃過這一擊。
要再發動攻擊的八歧大蛇，卻因爲某個理由而停住，金黃色的蛇瞳中，兇光稍斂，轉爲一股疑惑的目光，凝望着奇雷斯。
“怎麼了？爲什麼不攻過來？既然變成野獸，就是要捨棄人心……喔，抱歉了，我忘記你本來就沒有人心。那你還等什麼？用你最兇最惡的決心攻過來啊！”
八歧大蛇並非不想攻擊，本來要噴發的火焰強自斂下，它口中不住噴着高溫熱氣，但目光卻凝視着奇雷斯手中的那具人體，深層意識裡一片混亂。
那是一個傷痕累累的年老人類，距離死亡只不過多半口氣，八歧大蛇不明白自己爲何要強行停下攻擊，但一種難言的熟悉、焦躁感覺，讓它沒有辦法照本能行動地噴發攻擊。
“桀桀，你還在等什麼？爲什麼不動手？該不會是爲了顧忌這個死老頭吧？
這怎麼可能，我以前在京都城裡頭抓過多少人威脅你，你不都是立刻把他們連我一起斬？爲什麼這一次就遲遲不動手？就因爲這個你的人類養父嗎？堂妹，你這下破格啦！“
得意地狂笑着，奇雷斯並沒有老老實實地飄在空中，而是翻滾翔動，忽遠忽近地繞着八歧大蛇旋飛，變出種種花式，擾人心神。
被他牢牢擒握在手中秀吉，顯然已經半失去意識，即使被這樣折騰，也沒有什麼反應。
“咦？這個沒用的人類好像快斷氣啦，人類斷氣不就是死定了嗎？堂妹，你覺得我應該怎麼辦呢？我只知道怎麼撕開人類，卻不會裝回去啊，哈哈哈～～”
手中潛運內勁，絲絲熱氣從雙爪中直透出去，迫入血液流動極其緩慢的病危人體，登時產生重大影響，除了口中發出輕微的呻吟，血沫不住從嘴角流出，就連身體都開始冒出陣陣白煙。
這番動作無疑也刺激到了八歧大蛇，它的三個蛇頭都採取了行動，朝着奇雷斯追趕，卻因爲沒有發動實質攻擊，被奇雷斯輕易飛竄閃躲過去。
奇雷斯的狂笑響徹京都，即使是忙着逃災避難的百姓，也被這陣邪惡的狂笑所震懾，恐懼地看着那抹彷彿與死亡同義的黑色蝠影。
“快一點啊，捉迷藏不是這樣玩的，你的九曜極速趕快施展出來啊！這樣吧，你再噴一次火過來，這次我不閃也不躲，我們合力作個燒烤吧！但是動作要快啊，不然等到你義父熟透，肉就不香啦。”
“香你個頭！”
喊出這句話的不是織田香，而是潛伏下方，再也忍無可忍的妮兒。對這頭魔物的邪惡行爲不能坐視，她讓源五郎專心去尋找最終安全裝置，自己則重新返回戰場，等待時機。此刻她將天魔功全力爆發，顧不得什麼偷襲不偷襲，一腳就踹向奇雷斯，空閒的雙手則把握機會搶人。
雙方力量差了一個天位，妮兒的這下偷襲全然沒能發揮作用，被奇雷斯輕易閃避過，但似乎因爲受到重傷影響，奇雷斯竟然沒有反擊，只是拉開與偷襲者的距離。
“哈哈哈，踢得好啊，長腿小妞，你還是那麼有精神啊，不過下次踢輕一點，如果把我堂妹的養父踢上天去，我就立刻撕了你！”
因爲騰不出手來，奇雷斯直接用“天魔怒震”把這句話送出，妮兒腦裡一暈，險些整個聽覺系統都毀於一旦，卻仍忍着劇痛，又是一腳踢出。
“怪物！你先去死吧！”
這一腳有其必要性，因爲這怪物顯然還沒發現，天草那老頭已經悄悄潛蹤來到他身後，預備攻擊，當他爲了閃避這一腿而落入不利位置，天草的凌厲一擊雖然未必能傷他，卻有很高的機會把秀吉公搶救回來。
全力以赴的凌厲劍氣，卻沒發出半點聲音，當奇雷斯採取行動，劍氣已經在他背門劃出血痕。直透心肺的劇痛，讓這頭黑色兇獸發出悽慘的狂叫，雙手一軟，就把牢牢擒住的秀吉拋開。
（成功了！這畜生果然已經被李煜重創，現在實力降到低點，正是對付他的好時機。）
或許奇雷斯的傷勢讓他只剩小天位實力了……腦裡閃過這樣的想法，天草四郎卻不得不放棄這誘人的果實，因爲現在的第一要務，是搶救人質，並非是殺敵。
這個戰術在下一刻轉化爲讓人驚愕的事實。看似被天草一劍重創的奇雷斯，卻忽然停止嚎叫，雙臂一旋，一股魔氣迴旋激盪，巧妙地把衆人的位置一錯。天草四郎的不貪功，讓他沒有因此掉入敵人故意示弱的陷阱，遭受重創，卻依然無法挽回將發生的事實。
下一刻，在天草四郎極度震驚的瞪視中，他驚愕地發現手上重量一沉，劍刃已將老人的身體水平刺穿，猶自溫熱的鮮血噴灑在他身上，重大的打擊，令他心神失守，驚惶失措的大叫起來。
收劍是第一個反應，但在震驚的狀況下，這反應就顯得不夠快，被乍然出現在眼前的黑影搶去先機。
“嘿，老東西，你們人類不是很重視禮節的嗎？怎麼可以把東西亂丟呢？就算不砸到地上的蟲子們，砸到花花草草也不好啊……”
毫無預兆可言，邪惡黑影如神如魔般，猝然出現在天草面前極近之處，在以正經表情說完前面一段話後，出乎天草四郎預料的，他沒有發動攻擊，而是拉拉眼角，吐出舌頭，做了一個極其嘲諷的鬼臉。
“嘻嘻，我很棒吧？這是人類式的開玩笑，我剛剛學會的，哇哈哈哈～～”
明明實力優於身受重傷的對方，但卻被他用詭奇身法、戰術給耍弄。看着那張寫滿挑釁、嘲笑的鬼臉，天草四郎很想立刻就和他拼個你死我活，卻想起中了自己一劍、仍被夾在雙方之間的友人，當下就要搶人後退。
“慢了一步啦！如果你會九曜極速再來搶吧。”
身法又快又奇，奇雷斯動作敏捷如電，身形一動，再度搶着人質，蝠翼一展，翱翔飛了出去，閃躲過妮兒的一記追擊，同時拉遠與她、天草四郎的距離。
“哈哈哈，魔族也是會做善事的，天草，你把老朋友亂切亂割以後，一定很煩惱善後的問題吧？你們不要的這個廢物，我就幫你料理掉啦。”
“住手！你給我停手～～！”
被搶來奪去的那具脆弱身軀，早已沒有了半點反應，天草四郎全力往前衝去，希望能阻止遺憾的發生，但是當奇雷斯雙臂驟然施勁，將本來橫託在手上的東西，迫出可怖的爆響，剎那間驟壓成一個拳頭大的鮮紅血球，天草四郎就知道自己遲了一步。
“不要～～”
無力阻止事情發生的妮兒，發出了一聲淒厲的尖叫，不敢相信世上居然有這麼惡毒的邪惡魔物。
這聲尖叫很快就被壓下。和八歧大蛇所發出的悲鳴，那種聲傳九天、震撼大地的悲痛咆哮相比，妮兒的尖叫就像小兒細語一般，就連狂衝中的天草四郎都被這陣音嘯震着，腦裡一陣發暈，強自剋制，一劍猛往那可恨的魔物斬去。
奇雷斯反手一擊，將掌中的血球迫爆，配合天魔功的鑽旋勁道，爆發出千百道血箭，阻止斬擊過來的劍氣，同時展開蝠翼飛翔，連閃過兩發火焰後，停到八歧大蛇的前方，好整以暇地漂浮着。
“嘻嘻，堂妹，謝謝我幫你完成每個人類小孩子共同的夢想吧。你的人類死爸爸……”
對着那燃燒着仇恨之火的黃金蛇瞳，再次做起他喜歡的鬼臉動作，奇雷斯半笑不笑地吐舌道：“……上天堂啦！”
※※※
發生在外部的種種，也確實對意識世界造成影響。拋去了手中風華刀，一步一步朝着八歧大蛇走去的蘭斯洛，很欣喜地見到大蛇斂起了火焰，似乎願意接受自己和談的意見，也表示了相當的和平誠意。
“你能夠理解我的話嗎？這樣就好了，你看，我一點武器都不帶，這就是我的誠意……”
一面走一面大聲喊話，蘭斯洛也覺得自己好蠢，但是面對這頭狂暴中的大蛇，爲了避免太過刺激它，這樣子表明是需要的。
可是，走到一半，當八歧大蛇本已斂去的兇狠殺氣重新出現，黃金蛇瞳中充滿狂暴氣息，蘭斯洛不由得開始懷疑，自己是不是上當被這頭大蛇給誘過來了？
（是圈套嗎？嗯……不可能，小女妖不像是會用這種詭計的人，至於大蜥蜴……它有這種腦筋的話，就不會被小女妖給控制了……）
在這時候仍能夠相信敵人、相信自己的判斷，這或許可以說是蘭斯洛的難得之處。然而，儘管他推測出“是不是外頭世界發生了什麼刺激她的事”，卻仍然無助於平復眼前大蛇的怒氣。
“嗯，再來一次試試看……喂！我對你沒有惡意，你看我連刀子都不帶，我們平心靜氣地好好談一談，然後……”
蘭斯洛充分表達着誠意，問題是，平心靜氣就是此刻對方最不可能做到的事，一下劇烈吸氣聲，熾烈火焰熊熊地噴發了過來。
近距離之下，蘭斯洛根本無從閃躲，只能竭力運起護身力量，腦內拼命想着堅持下去的信念，全速飛退，撤出大蛇的攻擊範圍。
好不容易抵禦住火焰，但急速變換過來的冰霜、毒霧，讓蘭斯洛動作一窒，跟着就被石化氣體轟個正着。
（手腳沒感覺了，不怕，這裡是意識世界，只要我信念夠強，這個氣體就沒法把我石化，我……怎麼可能嘛……）
過度疲勞，蘭斯洛連集中精神都頗爲吃力，更加無法堅定信念來扭轉乾坤，不得以唯有強行運氣，將受到石化侵蝕的肢體全部震碎，再用乙太不滅體催愈，自己也借勢飄退，落往安全範圍。
“喂！你冷靜一點好不好？我不知道外頭的世界怎麼了，可是我們應該可以好好……哎唷！”
蘭斯洛仍不放棄，遙遙地對大蛇吶喊着。他忽然覺得很疲憊，要開戰、要廝殺，一句放話就可以做到；但要在敵對的兩邊拉起和平之橋，卻要付出百倍以上的辛勞。
“我們繼續打是沒什麼問題，但我們交戰的每一刻，都有人正喪失着生命，如果我們放下戰鬥去救人，可以挽回很多事情的，你不是發誓要守護你的日本嗎？”
拖着傷疲交煎的身體，蘭斯洛閃躲攻擊，大聲吶喊，可是當“日本百姓”這個話題都無法讓大蛇回覆平靜，他不得不承認，操控八歧大蛇的織田香已經完全失去理智，甚至可能徹底地被大蛇反噬了所有意識，要和談已經不可能了。
（渾蛋，努力了大半天，就這樣就完了嗎？外面到底怎麼了？刺激這麼大，該不會是天草四郎或是秀吉老頭死了吧？）
我意王的猜測，準之又準的命中事實，但卻沒辦法給他自己帶來什麼幫助，無奈之下，他唯有運氣擒吸，將不遠處的風華刀重新取回，再一次地試着去打這不見勝算的一仗。
受到意識影響，整個空間開始產生改變。本來鳥語花香、神仙世界的感覺驟然消失，天空陰沉如墨，雷電瘋狂地劈向地面，將綠草地裂開一道道的深痕，凡是被觸及的生物，不論大小，全都在痛苦哀嚎聲中變成焦炭。
狂風就像沒止境一樣地狂吹，夾帶着強烈血腥味，過沒多久更下起了血雨，令這世界變成了血雨腥風的具現景象。
八歧大蛇的身軀也開始改變，本來真珠似的白潔蛇鱗，迅速變成黑色，巨蟒的外型也扭曲變化，體積變得更形巨大，而且慢慢有了龍形。過不多時，一頭有着利爪、利牙、巨翼，昂首起來幾乎碰到天空的巨龍，在地面上出現，黃金瞳孔中的濃烈殺意，更是十倍於前地暴增。
“這就是那頭大蜥蜴的原形了吧？那現在這算是什麼？勇者鬥惡龍嗎？周圍沒有觀衆真是可惜了。”
或許是因爲太沒有現實感，獨對巨龍的蘭斯洛，已經沒有什麼恐懼，只是獨自喃喃自語。
“手痠腳也酸，對面那傢伙卻好像氣得活力充沛，這一仗真不知道該怎麼打了……”
就算是不停地抱怨，只要後頭還有人要靠自己守護，蘭斯洛就只能握緊刀柄，去打這一仗。然而，假若那頭黑漆漆的東西，真的擁有傳說中五大龍神之首的實力，自己多半一個交鋒就被祂一掌拍扁，到時候，拼命想要保護的兩女，也難逃祂大腳踏下的威力，真個是一拍兩散了。
方自苦笑，一把聲音忽然在後頭響起。
“蘭斯洛大人，這一次……可不可以交給我呢？我想由我來處理，或許可以使事情好轉一點。”
“哦？楓兒嗎？你已經醒來了嗎？真好，如果沒和你說最後一句話就被那蜥蜴拍扁，我會很遺憾的。”
彷彿要交代些什麼，蘭斯洛笑笑地回過頭，卻在回頭瞬間大吃一驚，手中風華刀無聲落地。
“楓兒，你……”
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