艾爾鐵諾歷五六八年七月日本京都
重新回到京都，實在是一件不得已的事。被織田香一刀創傷，妖刀“不知火”大量吸蝕精血，妮兒雖然被源五郎救了出來，但沒有多久便倒了下去。
源五郎一面疾奔，一面用回覆咒文幫妮兒治療傷口，直到身旁的楓兒出言提醒，這纔想起回覆咒文對天位高手幾乎沒有效果的基本常識，心慌意亂下竟連這也忘記了。
咒文沒有效果，就只能從藥草上頭著手，但治療這種魔氣所傷的創口，所需要的藥草中有幾味是日本境內所無，當下唯有潛返京都，向青樓聯盟的分舵訂購，讓她們由大陸本土送來。
“對了，要特別叮嚀一句，什麼人送都可以，就是不要那個天位運輸工，這傢伙太顯眼，我不想收貨的時候被日本強人找上門來。”
似乎想挽回一點顏面，源五郎補上了這一句，但是從楓兒冷淡的表情看來，這顯然是沒什麼效果了。
“嘿，冷大小姐，聽說你到日本以後，個性變溫和了，如果你對陛下和敵人都能和顏悅色，沒理由對盟友這麼冷淡嘛。”
在青樓待得久了，楓兒的另一個身分對源五郎來說並不是秘密，儘管自己已經心有所屬，不過看楓兒這麼一副愛理不理的模樣，仍是忍不住去逗著冰山美人開口說話。
楓兒沒什麼反應，只是簡單地點了一下頭。雖說近日她的心情開朗不少，但那仍然只是針對特定的幾個人，要她變成像愛菱那樣的陽光少女，這輩子是不可能了。
對於眼前的這個男人，雖然知道他對己方的幫助很大，也曾經立下許多功勞，但撇開同一陣線的立場問題不談，楓兒並不想與他有什麼私交。來歷不明的男人，自己無法信任，他秘密主義風格的做事手法，也讓自己不能適應，或許，同樣生存在黑暗世界的人，會彼此看不順眼吧。
連續幾句話，被對方有禮而冷淡地敲下軟釘子後，源五郎也只有苦笑。並不是自己願意讓形象變成這樣的，不過，每個人做事都有他的理由，不可能讓身邊所有人都看得順眼，強求不來，也不用感嘆什麼。
暫時棲身在青樓開設於京都的客店分舵內，藥草在兩天內就送了過來，對於妮兒這個義妹，青樓的主事者適時地表現了關切。
連續兩帖藥，把體內受到吸蝕的傷勢穩定住，妮兒一醒過來，立刻就點了大量日本美食，流水價地送進口中，補充肉體所需要的能量。
“肚子剛剛纔被開了一個洞，吃得這麼快，小心東西會從胃裡跑出來喔。”對著妮兒狼吞虎嚥的模樣，從旁送上熱茶的源五郎，也不忘順口調侃兩句。
“你懂什麼？好吃好睡，這樣子纔是療傷的王道，我又不像那些可以瞬間痊癒身體的非人類，回覆咒文也對我沒什麼效果，如果不多吃一點，哪來的體力？”
“嗯，說得對，其實也沒關係啊，因爲就算妮兒小姐吃成母豬一樣的臃腫，我對你的心意也是不會改變的。”
“人妖臉的……吃飯的時候，不要說一些讓女生反胃的話。”
或許是因爲忙著進食，妮兒並沒有像往常那樣對他飽以老拳，只是瞪了一眼，就繼續專注於手上香噴噴的竹葉飯糰。
看到這對歡喜怨侶的樣子，楓兒不禁莞爾，只是這笑容可不能露出來，不然妮兒多半會惱羞成怒。自己希望能夠和她好好相處，任何摩擦都是儘量要避免的。
受到體內精血被大量吸蝕的影響，妮兒手足痠軟，稍微用力大一點，就昏昏欲倒，完全沒法和人動手，也沒法靠自己的力量長途趕路，這樣的情形估計會持續上十天半個月，但在外傷方面，卻是痊癒得很快。
“老實說，那真是完美的傷口，這麼精妙的切割，從小腹刺進去，避開了所有的內臟、骨骼，把傷害程度壓到最低，連出血都不多，傷處就只有肚皮上這薄薄的一道開口。”
由楓兒幫忙換藥時，聽著源五郎這樣說，妮兒吃了一驚，道：“傷勢只有這樣？
那也就是說……也就是說……”
“也就是說，對方特別地手下留情了。以她那時候的刀勢去向，只要稍微橫移，很輕易就可以把你攔腰斬斷的，即使不靠刀法，如果她在刀尖入腹時催運天魔功，震蝕你的內臟，以天魔功的殺傷力，就算你有乙太不滅體也一樣回天乏術。”
源五郎笑道：“當然啦，也許她還是有殺你的意思，這一刀只不過是碰巧，碰巧沒刺到內臟、碰巧沒切到骨骼、碰巧只穿過不會造成大量出血的地方，不過，這種機率實在不是很高。”
一番話說得妮兒面露喜色，楓兒更是幾乎連眼睛都亮了起來。如果一切都照天草四郎說的那樣，織田香就沒有手下留情的道理，純粹依照理智判斷，她會立刻就將這兩個敵人斃命於刀下。
可是她卻刻意留手了。不管是爲了什麼理由，只要她仍然惦念著舊情，一切就尚有轉圜餘地，只要彼此好好溝通，或許大家是不用兵戎相見的。
源五郎分析之後，也排除了對方在故佈疑陣的可能。從織田香的生命型態、思考模式來推測，她雖然決斷明快、冷靜狠辣，但本身並不是策士那一類的人，不會設計出很複雜的圈套，也不會做什麼放長線釣大魚之類的深層謀略。
“和教育者本身有關吧，天草自己也不是什麼很會動腦子的謀略家，完全照他路線發展的弟子，出來大概也就是這個樣子。”
源五郎道：“不過，事實的真相大概就像兩位小姐所期望的那樣吧，那個孩子也許沒什麼情緒反應，但我想她不是完全沒有情感的。”
“那爲什麼天草四郎會說……”
“天草自己也是個很遲鈍的人，他說的東西未必就是事實。你們知道嗎？在心理疾病上，有一種叫做自閉症的病。我們一般人會藉著身邊人們喜怒哀樂的表情、動作、行事常規，去接收與瞭解旁人的情緒，做出反應。”
源五郎道：“但是自閉症的病人卻沒有這種能力，即使看到你在笑，她也不理解你正在高興、又是爲什麼高興？然而，這並不代表自閉症病人本身沒有喜怒哀樂的情感。不懂得如何表達，並不是沒有啊。”
“所以天草四郎完全理解錯了？”
“我想是吧，這也不奇怪，他本來就是個很遲鈍的人，所以纔會一直泡不到妞…
…”
察覺到自己說的不太像話，源五郎改變了話題，道：“反正，秀吉似乎是找錯了扶養人，如果一開始就把人送到大雪山，由山中老人來帶，說不定會教出一個比現在更人格健全的孩子呢。”
基於對恩師的瞭解，楓兒對這話不予置評，問道：“織田香的九曜極速，是從她身上的一枚勾玉學來，我聽宗次郎提過，那枚勾玉是當年星賢者卡達爾交給秀吉公的遺物，那麼源五郎先生你呢？你的九曜極速又是從什麼地方學來的？”
“這個……”
一句話令源五郎爲之語塞。自從來到日本，他就曉得有些東西越來越難以隱藏，只希望衆人的焦點集中在敵人身上，忽略自己這小小的存在，結果該來的仍是避不掉，當下苦笑道：“其實呢，我……”
“不用解釋了，你也問不出什麼來的，反正，小五他一定會鬼扯一堆，告訴你他是在某個山洞裡發現了秘笈和靈藥，一個晚上練成絕世武功。他在這方面聰明我們太多，就算我們不信，也找不出他的破綻，問了還不是白問。”
長時間的相處，妮兒對源五郎的行事模式摸得一清二楚，在他開口解釋前，就把他預備的謊言戳破。
“每個人都有不想提起的過去，你也有很不想被人問起的問題吧？不能說的事就不用說，不要強迫別人說謊話。”
表現出不尋常的氣度與胸襟，妮兒的這番話不但讓楓兒呆若木雞，用一種全然不同的佩服目光，重新審視著這越來越有領袖氣勢的少女元帥，就連源五郎也大爲吃驚。
武功和智略可以調教，但胸襟與氣質，卻是一個人最難以變更的地方。無可置疑地，妮兒在連番歷練後，有了很大的進步，越來越有獨當一面的能力與氣勢了。
“不過，有一件事情我覺得很奇怪。如果不是爲了殺我，那麼香香公主這一刀之所以吸走我的力量和精血，是爲了什麼？我練的也是天魔功，但是天魔功裡頭吸人精氣痊癒自身的功法，效果並不是很好，不會說像香香公主那樣，才吸幾下整個人就完全康復過來。”
妮兒皺眉道：“我想了一下，她要的東西，其實是我的血對吧？我的血液有什麼特別的地方，對她那麼重要呢？”
彷彿被觸及死穴，楓兒和源五郎都是心中一震，前者以一種複雜的眼神打量妮兒，後者則是在苦笑中低垂下頭去。
放棄了無謂的交談，妮兒提出了希望儘早趕到出雲之國，與兄長會合的打算。儘管她此時身體狀況不佳，即使與蘭斯洛會合也幫不上手，反而有形成負累的可能，但考慮之後，妮兒還是決定趕往出雲。
“如果要留在這邊的話，隨時有可能撞上小香香，那樣的話，可能就要和她動手，這點我不太願意，我想楓兒……小姐也是和我一樣的心情，有些仗不是非打不可的。”
在這一點上頭取得共識，往後的問題就好解決了，兩個女人也藉由這一點共同認知，無形中好像拉近了彼此的關係。源五郎自然沒有異議，就照著妮兒的打算，預備離開京都。
“不過，爲了不被敵人發現，我建議我們易容改扮，免得多生不必要的事端。”
妮兒和楓兒都覺得，對於能夠以天心鎖魂，直接進行搜索的敵人來說，外表上的僞裝實在意義不大，畢竟織田香的天心只要一鎖住她們，那麼跑得再遠也是沒用，更別說區區的易容了。
但源五郎的持重觀點也不能說是錯，特別是當他以非常謹慎的態度這樣說著，兩女終究還是接受了這個聊勝於無的建議。
“我們都只是要穿和服就可以了吧？我更簡單，這裡根本沒人認得我，換過衣服以後，連臉都不用遮了，倒是小五你……我看你穿女裝算了，只要化化妝，保證沒人認得你的樣子，這裡不是香格里拉，也不會有人找女裝的你要簽名。”
認真來說，妮兒這建議有著相當高的可行性，但源五郎卻聽得臉如土色，雙手直搖。
“不行，不行，什麼都可以，就是女裝不行。”
“爲什麼？我看你滿喜歡穿女裝的嘛，別告訴我不是，你要是真的不喜歡，爲什麼化妝技巧會那麼好？”
“不不不，別的地方都好商量，就是在日本，特別是京都，絕對不可以穿女裝，這裡的人個個都是變態，太危險了。”
妮兒不是很理解，到底這男人在怕些什麼？不過自己從未穿過和服，偶然這樣試一次，倒也很有意思。
協調之後，三人就開始改扮。衣服方面，青樓分舵裡頭有得是，橫豎經常有人在此變裝，各種服裝道具應有盡有，沒幾下功夫，在楓兒的協助下，妮兒換上了和服。
由於不用怕被人認出來，她甚至連斗笠和麪紗都可以省掉，以本來面目橫行街頭。
可是看到源五郎改扮完成之後的樣子，兩女在驚愣之餘，實在不知道自己是不是該大笑一場。身穿武士服，頭戴斗笠，不只露出前胸，腰間還配著一把巨大笨重的長刀，看得出他想表現粗獷、男子氣概的努力，但因爲他本來的儒雅氣質，這個扮相看起來分外滑稽，一點都沒有應有的氣勢。
“小五啊，你做這種打扮，到底是爲了什麼啊？我們並不會因爲你穿成這樣，就覺得你更有男人味啊。”
妮兒忽然想起一事，奇道：“你、你該不會是爲了讓你以前在京都的女客人注意到你，所以才故意做這種打扮吧？”
源五郎苦笑不答，這確實是一個讓他答不出來的問題。
只不過，事情的發展，卻與妮兒想像的有很大差別。走在路上，沒有過多久，就因爲妮兒的美麗，吸引了人羣注意，而出現一堆跟著三人移動的男人，不久之後，他們似乎發現了什麼很驚奇的東西，開始議論紛紛。
妮兒聽不懂日語，不知道這些人在說些什麼，向源五郎一問，他則是簡短翻譯，表示這些男人驚於她的美麗，問說京都何時出了這麼一個大美人。
“不可能，你一定在撒謊。”
“我撒謊你也知道？他們誇你，難道你也信不過嗎？”
妮兒一手叉腰，傲然道：“我對自己的美麗有信心，可是這些人的眼神好像是在看你，你可別想這樣子就混過去喔。”
“呵呵，是誰剛剛纔說過，不願意說的話，就不要強逼人說出來？可別想出爾反爾喔。其實啊，這些人確實是熟面孔，我以前在京都的時候，和太多女人發生過關係，她們的老公個個都想把我碎屍萬段，所以我纔想要易容改扮，就是怕他們認出來，又追著我砍啊。”
“嗯，理解了，就像白無忌那個花花公子一樣，你也是活該被砍的種馬敗類。”
“只是當年，當年啊。”
兩人這麼邊走邊談，由於貼靠得近，旁人湊不上來，說不了什麼話，無驚無險地就出了京都。卻只有跟在後頭的楓兒，心裡有著無限的疑惑。
與妮兒不同，已經把日語練得很熟的她，自然聽得出源五郎翻譯的全然不是那麼一回事，而那些人所交談的內容，也讓她不是很理解。
“那個人……看起來好像五太夫啊。”
“不可能吧，五太夫早就已經不在了。”
“可是你看他的眉毛，還有那張臉，怎麼看怎麼像啊……”
“但是當初五太夫生的病可是絕症，大家都知道的啊，這些年也一直聽說他已經死了，又怎麼會……”
對於源五郎的疑惑，除了那身來歷不明的武藝外，楓兒也納悶他的日本出身。日本並沒有什麼一流的武學派系，當前的兩名天位強手，也都不是師出日本自身的武道系統，換言之，楓兒不認爲日本會莫名其妙跑出一名天位高手來。
如果不是與天草四郎有關，就是可能與魔族有關係，要不然，爲什麼一名平凡無奇的日本青年，會忽然擁有一身驚世武功、魔法呢？
從沒聽說過星賢者卡達爾曾經收過徒弟，傳授他獨創的絕學，織田香的武功是由勾玉中學來，那源五郎呢？他也是卡達爾當年在日本收的傳人嗎？京都顯然是有不少人認識他的，往後有機會，要好好地去查一下才行。
看著前方一對男女的背影，楓兒暗自做了這樣的打算。
也幾乎是纔出了京都沒有多久，三人就接到了蘭斯洛傳來的急報。
先是空中爆射出一朵煙花，以白家特殊訊號，告訴三人有事發生，到了指定的會合處，一名叫做白瀾雄的領隊，傳達了剛剛收到的消息。
訊息是由蘭斯洛發給白無忌，再轉傳到這裡來的。裡頭說得很簡略，卻大概表示了自己在崑崙山吃了大虧，遇到了一頭好厲害的妖蛇，目前功力大損，沒有抵禦能力，正受西王母族追殺，危險萬分的求救訊息，希望這邊能儘快派出幫手。
突來的噩耗，三個人都看得呆住了，實在想像不到，以蘭斯洛現在的武功，世上能與他正面敵對的人已經不多，究竟是什麼敵人如此厲害，能把他整成這副狼狽樣？
“哈，哈哈，既然是西王母族，爲什麼會出現在日本呢？還連崑崙山都搬過來了，這樣子豈不是變成東王母族了嗎？哥哥怎麼這麼沒用啊？和人家高手作戰打不贏也就算了，連一頭蛇都可以把他整得這麼落魄，什麼狗屁強天位嘛？”
妮兒哈哈大笑，像是很開心似的，但兩名同伴都知道，她只不過是藉著這大笑，來掩飾心中的極度不安，讓自己稍稍鎮定下來。
“西王母族確實是在日本的，我不知道爲什麼，但是從紀錄上看來，從日本開始有文明的時候，西王母族就已經存在此地了。”
源五郎看了妮兒一眼，道：“不用奇怪，我也是這次要出發之前，才從青樓那邊查到資料的。因爲知道我們這次要來大幹一場，所以你義姊給了我很多背後支援，包括西王母族的資料，還有……龍神傳說。”
妮兒皺眉道：“什麼龍神傳說？”
“你們聽說過，龍族的根據地升龍山上，有五頭龍神嗎？”
妮兒茫然不解，楓兒卻曾經聽恩師與小草分別提過，當下爲妮兒解釋。
風之大陸的神祗體系，光明善神以赤龍神爲首，黑暗魔神以深藍魔王爲尊，雙方麾下各有五位中等神明。黑暗一方，是五極天式力量來源的五位黑暗神明；但光明一方，則是五頭龍神。
這五頭龍神長年棲息於龍族故鄉升龍山的頂峰，從來不干涉世間俗事，也不參與善與惡的鬥爭，只是除非這個大陸的存在受到威脅時，纔會現身把狀況平復過來。
這個傳說魔導公會幾乎人人皆知，而龍族也就是以龍神使者的名義，對外執行他們所謂的光明使命。
“……你們聽到的傳說大概是這樣，可是青樓聯盟裡秘藏的版本，卻多了一個說法。”源五郎道：“升龍山上確實有著龍神，但卻不是五位，而是四位。”
“還有一個呢？”
“數千年前，曾經有一位龍神桀傲不遜，自恃力量強大，就向位於其頂峰的神明發動挑戰，落敗之後，受到嚴厲處罰，被抹去所有的意識與靈智，永遠地囚鎖於孤島深淵。”
“你、你的意思是說……”
“我一開始聽到的時候，也很難相信。不過，如果這說法是真的，那我們大概就能理解，爲什麼那條大蛇如此厲害，連陛下都擺不平了。”
源五郎嘆道：“那種東西，根本就不是人類能與之爲敵的。”
這句話的意思，兩女都懂。從這說法來聽，那條大蛇並不是普通禽獸，而是一頭神獸，甚至根本就可以說是一位神，一位已經喪失理智、只剩原始本能的龍神。
從小聽過的許多詩歌故事裡，是有部分述說勇敢無畏的英雄，大膽地向神明挑戰，象徵克服自我命運，爭取新生。但那終究只不過是吟遊詩人口中的故事而已，即使是天位高手中的武癡人物，也從不曾想過去找一位神明來挑戰，當然，在這之前，也不知道去哪裡找一個神來。
龍神的威能如何不得而知，但是向五大黑暗神明借力所發出的五極天式，有多少威力，三人都是熟知，以此推想，挑戰龍神焉有勝理？
“不過也不用太過悲觀，陛下能從蛇窟中逃生，顯然龍神的威能也不是無所不能，只要是個生命體，就有破綻，就可以趁隙攻之。”
源五郎道：“只要不進蛇窟，就不用與龍神敵對，現在的問題反而是在西王母族身上，想想怎麼對付五極天式纔是真的。妮兒小姐現在手痠腳軟，楓兒小姐的力量禁制也還沒解開，這些問題都要設法在路上解決，不然趕過去也是多兩個送死的。”
這話說得沒錯，而看他一副成竹在胸的樣子，就知道這些事不難解決。妮兒知道以兄長要強好勝的脾氣，這次居然主動用到“求救”的字眼，情勢必然非常危急，當下連聲催促，要兩人開始動身。
擔憂著蘭斯洛的情形，楓兒正自沉思，卻看見源五郎轉身，背著妮兒，連續比了幾句手語。
“比起陛下，你還是先擔心一下他身邊的那個女人吧……”
※※※
“老大，你還好吧？我幫你帶了飯糰和烤秋刀魚，趁熱先吃了吧。”
“幹得好，在援兵到達之前，這幾天就先拜託你去撐著了。”
“沒問題，像這樣子躲躲藏藏的討生活，本來就是我的拿手好戲，你就在這裡放心養傷，食物什麼的，由我來想辦法吧。”
“就是千萬要記得，如果被敵人抓到，請你寧死也要掩護我們，不然如果我不死，你這渾蛋就死定了。”
與過往不同，此刻的蘭斯洛，並沒有被人出賣的本錢，儘管知道這樣的叮嚀未必有用，但是還是說上兩句，希望雪特人這次若不幸再度失手被抓，能夠多拖一些時日。
有雪似乎是很不好意思地搔頭答應了，至於他心裡有多少的誠意，那就只有他自己才知道了。
匆匆把遮蔽洞口的樹枝藤蔓蓋回去，有雪便離開辦事去了。此刻蘭斯洛藏身的所在，是一個斜斜往地下凹去的山洞，重傷之餘，根本就沒有體力離開崑崙山，只能靠著有雪的攙扶與幫忙，挑一處比較隱蔽的山洞躲起來，等待援兵到來。
向白無忌發的求救訊號，已經藉由有雪身上的太古魔道機械發出去了，旁人不論，至少身在京都的楓兒能儘速趕來，聽說妮兒和源五郎都已經到了日本，若是他們也能來，那就又多了許多把握。
這次的傷勢之重，實在是超越以往的紀錄。胸部以下整個被轟得碎裂消散，全靠乙太不滅體全速催愈才康復過來，可是大量消耗先天元氣的結果，對身體的影響仍是極大，如果不是因爲當初曾經吸走白起的過半生命力，單是這一下催運，自己可能就要去掉半條命。
肉體雖然痊癒，但是要完全回覆功力，起碼要三天以上，這段時間之內，遇上些敵人的小嘍囉，自己還可以打發，但要是碰上那八個自己在全盛狀態尚得小心在意的老太婆，五極天式隨便哪一招，自己都是穩死的。
還有個花天邪。也許自己不能肯定多爾袞到底在策劃些什麼，但是以花天邪和自己之間的過節，兩人一遇上，沒有不動手的道理，此時的自己可不是他對手，英雄不吃眼前虧，養好傷再去把他抽筋剝皮不遲。
和日前幾次近乎是渡假的養傷不同，這次的情形確實是危急。西王母族想必正滿山遍野地在搜索自己吧，唯一值得慶幸的，就是多爾袞大概會另有推託，不會親自出馬，否則以他的力量，三兩下就把人找出來，這種地洞根本瞞不過他的天心靈覺。
自己會這樣推測，並不是沒有根據的。在整個身體被弄得支離破碎時，右手的風華刀自然也沒手握住，筆直地往無底深淵落去，照理說本來應該就此失落，可是在自己從上方山壁頂脫離時，卻看到風華刀好端端地插在出口，任自己一拔就走。
這自然是有人暗中出手相助了，問題是，即使當時雙方激鬥正酣，但是要不被自己發現，又不驚動大蛇，在風華刀落下時出手把刀接過，又搶在自己之前，把刀插在出口，這樣的修爲，花天邪辦不到，西王母族那些以魔導術爲主修的女人更加別提，唯一的人選，算來算去也只有多爾袞一個。
他與自己應該是敵人啊？會這樣子出手幫助自己，實在是沒有理由……
嗯，說沒有理由，倒也未必，靜下心來一想，自己也整理出了些頭緒。當日他曾經說，要與他敵對交手，自己的修爲還不足，先去戰戰大蛇，取得天叢雲劍後再去與他一戰。
問題是，如果戰勝大蛇是得到天叢雲劍的關鍵，那麼他的話根本就有問題。
以這尾大蛇的力量之強，當兩個頭同時全力攻敵，正面對戰之下，別說是自己，多爾袞只怕也得飲恨收場。如果連多爾袞自己都打不過，有什麼理由要自己先去戰這比他更強的東西？
更棘手的是，雖然自己不太敢相信，但這頭大蛇的周身，似乎有完美體的天位力場守護，根據白起研究的心得，除非有同樣級數的完美體力量與之相抵銷，否則根本就沒有其他方法能破，等若立於不敗之地。
這樣的一頭怪物，自己單槍匹馬怎麼打得過？唯一的辦法，就是彙集身邊的高手資源，大家合力起來，圍毆這條大蛇，讓它首尾不能相應，纔有機會成事。
而這多半也就是多爾袞的目的。他本身的力量雖強，但是要獨力搏殺大蛇，取得天叢雲之劍，恐怕仍是力有未逮，最好的計策，仍然是促成鷸蚌相爭，待得兩敗俱傷，他再現身取得漁人之利，輕而易舉奪走神劍。
換言之，自己此刻就是他手中的殺人之刀，如果少了自己這強天位主將，雷因斯的高手羣即使一涌而上，仍是屠蛇無望，所以他非但不趁自己重傷時出手，反而連風華刀都還給了自己。
皺起眉頭，蘭斯洛彷彿就聽得見，多爾袞那狂妄得意的笑聲，正嘲諷著自己的無能爲力。可恨自己明明知道他的詭計，卻仍沒法不被利用，只要風華仍然被當作祭蛇的供品，要救她出來的自己，就必然要挑戰大蛇，遂了多爾袞的奸計。
這裡頭一定有什麼事情不對勁。西王母族的那些女人說，把風華獻祭給大蛇，是爲了取得神劍，換句話說，神劍可以經由生人活祭來取得，這也正常，不然每次爲了誅魔而需取出神劍時，就得要挑戰大蛇一次，西王母族早就被滅了，還誅個什麼鬼？
但既然神劍可以藉由生人活祭取得，那多爾袞只要犧牲風華，就可以輕易得到神劍，爲什麼要大費周張地把自己引到崑崙山來？就真的只是爲了讓雷因斯一方和大蛇拼個兩敗俱傷嗎？
看多爾袞不像是非常重視神兵利器的人，那種武者給自己的感覺，就像養父皇太極一樣，是個靠著雙拳橫掃天下神兵的狂霸戰士，他取神劍的理由是什麼？神劍還藏著什麼自己不知道的秘密嗎？
另外，取神劍這麼麻煩，西王母族取出之後，爲什麼不將神劍就此據爲己有，而還要歸還呢？自己打死都不相信她們會如此有道德心。
事情透著越來越多的疑點，只恨自己手邊資料不足，沒法做出適當判斷，要是源五郎來了，就可以幫忙分析了吧。
嘆了口氣，蘭斯洛實是想不到，日本之行的最大障礙，不是天草四郎，也不是其餘天位高手，而是這麼一條古怪的大蛇。儘管能見到風華，讓自己不勝之喜，但是橫越在兩人之間的這個障礙，實在是太過巨大了啊。
“傷腦筋，這傢伙應該幫忙偷些紗布、傷藥之類的來啊……”
手上的飯糰還熱著，有雪確實是滿有本事的，在這種窮鄉僻壤，還能快手快腳地弄來食物，不知道是不是去西王母族的廚房裡偷的。蘭斯洛苦笑一下，朝山洞下頭爬去，把食物和飲水帶給昏迷在那邊的另一名夥伴。
※※※
昏迷在洞內，泉櫻的情形非常糟糕，整個人因爲傷口發炎的高燒，意識朦朦朧朧，不住地說著囈語。
一看到她的樣子，蘭斯洛就覺得很愧疚。這女人是爲了自己而受傷的，可是自己非但不能給她一個乾淨的療傷環境，甚至還讓重傷的她，躺在這樣的污穢山洞裡，作著最草率的包紮，想想實在是慚愧之至。
不過，單是能夠在那種情形下生還下來，就已經是莫大的奇蹟了。回想起那時候的情形，自己仍是感到難以置信，這蜥蜴女竟然能在幾乎不可能的情勢下，從大蛇口中逃生。
那時，自己被她用盡身上力量的一腳，從大蛇嘴裡踢了出來，逃得一命，但是精疲力盡的她，卻整個身體軟倒下來，當大蛇的嘴巴合閉，無力逃生的她，就註定成爲大蛇口中的犧牲品。
大蛇的嘴巴重重合上，看著那急勁噴濺在雪白獠牙上的厲紅血印，自己只覺得手腳一陣冰涼，彷彿看到什麼很重要的事物從此破滅，再也不能挽回的感覺。
如果一切就發生到這裡爲止，那麼自己現在唯一所能做的，就只有躲在山洞裡，抱著頭深深懺悔了。然而，就在血痕噴濺出來的同時，大蛇的動作忽然變得遲鈍起來，重重咬下去的動作也突然停住，似乎對口中的這塊食物感到什麼不對，跟著，一聲長嘯震動整個地窟，大蛇張開嘴巴，把已經重傷昏死過去的泉櫻，像是垃圾一樣噴了出來。
噴射出來的方向正對著自己這邊，恰好伸手一拉一帶，就把泉櫻接過，帶著她一起逃跑。只聽得大蛇的怒嘯聲越來越遠，自己和泉櫻終於逃出生天了。跟著，與在外頭的有雪會合，先是找了一個棲身之所藏起來，然後就把一切對外聯絡的任務，全部交給有雪，連帶還要負責找尋食物與傷藥的重責大任。
雖然很高興看到泉櫻生還，不過自己還是想不太通，爲什麼她沒有被大蛇一口咬碎、吞下肚子？難道就因爲蜥蜴女和大蛇兩個爬蟲類生物彼此看得對眼嗎？
沒有足夠資料來判斷，蘭斯洛並不曉得自己的推斷已近乎事實。大蛇確實是在嚐到泉櫻鮮血的味道，判別出她的血緣來歷後，將她一口吐了出來，暫時不吃這與己有相同血脈源流的女子。這也正是上次多爾袞對泉櫻手下留情的原因，考慮到同爲龍族，泉櫻的存在或許會對大蛇形成牽制，多爾袞於是沒有下殺手，讓蘭斯洛有搶救的餘地。
“沒有藥，不知道該怎麼治，如果小草在這裡就好了，治這種單純的肉體傷害，用她的聖力，一下子就痊癒了，即使是華鬼婆在這裡也行啊，爲什麼每次總是在需要醫生的時候，就找不到醫生呢？”
縱然自白起那邊傳承到醫藥的相關知識，但蘭斯洛一時間也束手無策，不知道該如何幫泉櫻治傷。
最麻煩的傷口，是被蛇牙貫穿肩頭的重創，肉體撕裂，大量出血，外加上毒素影響，讓泉櫻一直髮著高燒，昏昏沉沉，清醒不過來。
蘭斯洛點了她傷口周圍的穴道，止住出血，另外用她的袖子作包紮，裹住了那看來實在是過大的洞穿傷。如果能敷上藥草，效果應該會好一點，這點就只能希望有雪儘早把藥品帶回來了。
運功幫泉櫻驅除蛇毒，但由於此刻內力不濟，無法盡其全功，將毒質驅出大半，就已經累得眼冒金星。幸好，龍血似乎天生就有解毒效果，泉櫻躺了幾個時辰後，臉色好了很多，體內的毒質也被淨化殆盡，就只是失血過多，雖然高燒中汗一直出個不停，臉色卻仍蒼白得怕人。
“水……水……”
聽見這幾聲輕喃，蘭斯洛連忙取過竹桶，把水倒進泉櫻口中。她喝得很快，但是沒幾下就咳嗽起來，之後，又再度昏睡過去。蘭斯洛用指頭沾著竹桶裡的水，擦擦泉櫻發燙而乾裂的嘴脣。
看她變成現在這樣子，蘭斯洛心裡相當地不好過。回想起自從在日本與她相遇以來，從沒給過泉櫻什麼好臉色，也沒有讓她嘗過什麼甜頭，雖然說那都是因爲彼此立場問題，可是如果她就這麼死了，自己恐怕一輩子都會感到歉疚。
這個傻女人，不知道她從頭到尾都被人騙了，居然是這樣子豁出生命，不顧一切地從大蛇嘴裡救了自己出來。
她最後的那一句，“下次再見面的時候，你要重新喜歡上我喔”，所謂的下次，指的是來生吧。一命還一命，彼此都不欠什麼，把一切希望寄託在下輩子，這就是她的想法吧。
如果泉櫻與蘭斯洛的恩怨，只是他們兩個人之間的私人過節，那麼向來見不得自己小家子氣的蘭斯洛，定然早已將此事揭過，即使是對他本人的重大傷害，在對泉櫻這樣一番整治後，也已經足夠，因爲儘管蘭斯洛不避諱與女人動手，但是大男人思考路線的他，卻不能接受自己這樣子和女人斤斤計較。
然而，枯耳山上的仇怨，卻讓蘭斯洛不得不對那些追隨自己的弟兄們負起責任，也因此，即使之前心裡對泉櫻有幾分好感，卻仍是要硬生生地將之抹煞，逼著自己去憎惡她，只是在每一次對她惡言相向後，心裡也是一陣刺痛與不安。
可是在這一次死裡逃生，被泉櫻救了一命之後，這股刺痛遽增至自己無法承受的地步。放下過往仇怨，要好好善待她的這個決定，幾乎是剎那間就做出來了。
自己的復仇，到這裡就可以結束了。所謂的復仇，並不一定非要以死亡作爲終點，畢竟，作賊的和當官的本來就立場衝突，誰死在誰的手裡，都是應有之事，這是打從第一天干那一行就該有的心理準備。好比兩國交兵，戰場上死傷無數，如果每個家屬都要報起仇來，那真是永無寧日了。
（剩下的責任，就由我來擔負，如果死去的弟兄們要怪，就通通來怪我吧……）
有了這樣的覺悟，事情本來應該就此迎刃而解，但蘭斯洛卻相反地苦惱起來。
揭過恩怨，從此好好地善待這女子，這是個很漂亮的想法，但是當彼此立場已經平等之後，蘭斯洛忽然驚覺到，自己根本沒有善待泉櫻的資格。
她是龍族的一族之長、白鹿洞宗師的愛徒，文略武功俱皆優秀的一代天驕，如果不是被自己擒來，灌輸了一堆錯誤觀念，她應該會威風凜凜地統馭龍族，開創一番事業，而不是在這樣當個努力討好自己的小女人。
如果讓以前的她，看到她自己現在的樣子，恐怕會相當地恥辱、不屑一提吧？那種事業心重，不肯屈居女子之身，埋沒一生的女人，怎麼會允許自己向男人付出感情？
如果要對泉櫻公平，就應該幫她回覆記憶，讓她有選擇的機會，決定往後的人生。可是這樣一來，有相當的可能性，也就代表自己所熟知的泉櫻將就此消失。
之後呢？回覆記憶的紫鈺，對這段時間的屈辱怎肯善罷甘休？以她的性情，肯定是用著一生的心力來向自己報復，屆時就輪到自己要傷腦筋，與她這麼沒完沒了地糾纏下去。
報復果然是一件麻煩的事，不管是有結果還是沒結果，都要這樣子沒完沒了地牽扯下去。
蹲坐在泉櫻身邊，蘭斯洛不自禁地開始想著這些問題，並且爲之深深地苦惱，直到放在泉櫻脣上的手指，輕輕地傳來觸碰感覺，這才覺醒過來，發現泉櫻已經甦醒，正靜靜地看著自己。
“討厭……”
“嗯？”
雖然聲音微弱，但是泉櫻醒來，確認自己仍生存後的第一句話，讓蘭斯洛大惑不解，更發現她試著轉過頭去，卻觸動傷口，疼得皺起眉頭。
“有什麼討厭的？你還渴嗎？要再喝點水嗎？”
泉櫻低聲道：“本來……想要還你一命，兩不相欠的……現在沒有死成，欠你的還沒還清，以後又要牽扯不清了。”
“傻瓜，你救了我一命，過去有什麼不對的地方，現在都一筆勾消了，至於說牽扯不清，你忘記啦？我們兩個是夫妻嘛，既然是夫妻，當然是要一輩子都牽扯在一起的。”
語調前所未有的柔和，明顯感覺得出蘭斯洛態度上的改變，泉櫻蒼白的臉蛋上浮現一絲喜色，道：“真的嗎？不是騙我吧？”
“大丈夫說話，說一是一，會騙人嗎？你也真是的，那頭蛇很危險啊，你爲什麼想也不想，悶著頭就直衝到它嘴裡去了呢？”
“人家……賤妾擔心夫君你嘛，看到你要被大蛇吃掉，手都嚇軟了，那時候能想到的，就只有衝過去幫你撐住蛇嘴巴，把你救出來了。”
仍不忘過去蘭斯洛定下的稱呼格式，泉櫻說著當時的心情，說著說著，眼眶忽然紅了。
“而且……我好累了。我真的好累了……不管我怎麼做，你都是那麼冷冰冰的，不肯回過頭來看我一眼，還、還要把我送去伺候別的女人……我真的受不了了，如果我努力到最後，也沒辦法去改變些什麼，那……還不如死在大蛇肚子裡，一了百了。”
聽見泉櫻這樣的深情表白，蘭斯洛身軀一震，再也管不住內心情緒，將她重重摟抱，無比認真地說道，“對不起，過去是我不好，有很多地方都很對不起你，可是以後，我會好好補償你的……”
“謝謝你，夫君，可是……可不可以不要抱得這麼大力？我……血流出來了啦…
…”
※※※
山洞裡的環境實在是太過惡劣，如果繼續把人這樣放下去，傷根本就不會好，在與有雪會合商議之後，蘭斯洛最後決定冒險下山。
本來擔心會遇上一兩場廝殺，或是會被高手攔截，可是整個下山過程出乎意料地順利，全然沒有遇上西王母族的阻攔，這點讓蘭斯洛與有雪相顧愣然。
理由很快地便揭曉了，下山不久，到外頭打探消息的有雪，便聽到豬頭怪人再次現身京都，搶劫珠寶古書，並且一路朝這邊作惡過來的消息。
“西王母族的人，大概都被引到那邊去了吧，不過真是好奇怪呢，老大你既然在這裡，爲什麼京都那邊還會有豬頭怪？難道西王母族詛咒了很多人嗎？”
“那當然是有人刻意幫我們了。幾個作案地點距離不近，有那麼快的腳程，又去搶一些古書什麼的東西，除了老三，我想不到其他人選。”
從情形來推判，蘭斯洛大概猜到是源五郎在引人注意，把西王母族引到那邊去。
要證明豬頭人能在一夜之間從出雲跑到京都，就要向西王母族展示他有那樣的輕功，所以只好連續在幾個相隔頗遠的地方作案，說來倒也是辛苦他了，特別是京都，不知道他有沒有撞上織田香，兩個九曜極速的傳人，比比究竟是誰技高一籌。
不過，託了源五郎的福，暫時是可以鬆一口氣了。有他在暗中主持，相信不用多久，援兵就會抵達，屆時自己功力盡復，大家再來商議殺蛇取劍的事。
泉櫻高燒未退，早就已經昏了過去，還沒能醒來，雖然找了幾味藥草，一時間卻也沒這麼快見效。好在這些鄉下地帶，農舍草屋不少，有些荒廢掉的沒人居住，三人便待在一間廢農舍裡頭，棲身調養。
“喂，老四，你怎麼表情那麼怪？豬頭人這字眼有什麼不對嗎？”
“沒什麼，我只是忽然想到，老大你曾經說過，西王母族的那羣死老巫婆曾說，她們那個變豬的詛咒，是連陸游也會害怕的絕招？”
“她們確實是這麼說過，當然也說得沒錯，被這種招數打中，哪個天位高手不怕？”
“不是那個問題，我是想，她們本來打算拿這個招數去對付陸游嗎？把陸游變豬？”
回答不出來，可是當察覺到這個可能性後，蘭斯洛不禁一絲莞爾。
身上的麻癢與刺痛，發作得越來越頻繁了，感覺上，好像有一些怪怪的毛生出來，手臂和腿上的肌肉，也常常有不太對勁的抽搐感，看來距離徹底發作的時間，頂多只剩下兩三天而已。
照西王母族的說法，詛咒全面發作後，會整個人變成一頭大豬，然後潰爛而死，這悲慘結局會發生在自己身上嗎？真是想想都覺得……
雖然不要求像英雄般死得轟轟烈烈，但也不能這樣子屈辱性的慘死吧？如果實在沒辦法解咒的話，該如何是好呢？拋棄尊嚴地回雷因斯，向小草跪地求饒嗎？以她解除一切魔法的天賦異力，要破除詛咒應該不成問題吧，可是，坦白說，自己也有幾分不解。
自己在這裡的情形，小草她肯定是知道的，爲什麼她完全不聞不問，置之不理呢？記得當初在異界，她對自己與楓兒揮手祝福，那現在就沒有理由用這默默不問的態度，來懲罰自己的花心啊？
想不出結果來，蘭斯洛對於目前的處境一個頭兩個大，慨嘆一聲，正要繼續靜坐運氣，忽然想起一事，從懷中取出得自風華的那面鏡子。
映著日光，鏡中出現了自己的豬頭，這面鏡子曾經帶自己找到崑崙山裡的秘窟，那麼照西王母族的說法，它就是日本三大神器之一的八咫鏡了。
想想也可能，風華總不會沒事亂送一面鏡子給泉櫻，在那種危急情形下，自然是把重寶託付給泉櫻，讓她帶走。
問題是，這面鏡子除了指出崑崙山所在之外，還有什麼其他功用呢？並非魔導師出身的自己，能拿這面鏡子來作什麼呢？
一面思考一面把玩，蘭斯洛想得出神，忽然覺得手裡一熱，八咫鏡整個變燙了起來，上頭隱隱泛著一層紅光。
“怎、怎麼搞的……玩壞了嗎？”
吃了一驚，才正要端詳，卻發現鏡面隱隱約約出現一個模糊影像，漸漸變得清晰，一個溫柔而熟悉的聲音傳入耳裡，令得蘭斯洛一驚。
“對不起，請、請問看得清楚嗎？我是第一次使用攝形留聲的法術，如果紀錄下來的影像有什麼不對，請多多包含。”
是風華。而鏡中越來越清晰的影像，也說明了這一點，只見風華的臉孔在鏡面上左移移、右移移後，整個人朝後頭走去，坐回一張軟墊上，調整一下位置，開始說話。
“我……不知道會是誰看到這些影像，聽到這些話，如果可能，我希望大哥你是第一個看到我留影的人，即使不是，你最終也一定會看到、聽到的，因爲我相信我們之間有著一道無法切斷的緣分牽絆。”
看著風華的微笑，聽著她的嗓音，記憶中曾經共同度過的一切，一點一點地涌上心頭。之前在洞窟裡，自己只能見到她模糊的身影，聽到她兩聲急促而驚惶的心語傳訊，並沒有能夠面對面好好說上兩句，現在這麼聽見她聲音，胸中整個火熱起來，抓住鏡緣的手指，不自覺地加了力道。
“首先，我要向長老們說聲謝謝。到我在這邊說話爲止，二十四年三個月又七天的時間，承蒙你們的扶養與照顧，我……要向長老們說一聲感謝。你們曾經說過，我之所以誕生出來的緣故，是爲了當一個好族主，並且讓西王母族能夠傳承下去。從那天起，我一直很用心地在做，不知道此刻的我，有沒有達到你們的期望呢？”
本來以爲這是風華的留言，但是聽到她這樣子的開頭與說話後，蘭斯洛險些驚得把鏡子摔落。
這不是普通的留言，而是風華察覺到自己回崑崙山之後的命運，在路上預先錄下的遺言。
“有一件事情，我很久以前就想說了，但是如果說出來，我又擔心自己再也沒機會和你們說話。不過，既然長老們現在在讀著我的留言，我想這顧慮已經不存在了。
其實……你們不用對族人下禁口令，也不用在提到我剛出生的模樣時特別避諱，因爲早在很久以前……我們第一次造訪雷因斯的時候，妮妲女王就告訴過我，我是一出生就被長老們燙瞎的。”
無法猜測當時年紀幼小的風華，聽到這話後是什麼反應，但蘭斯洛剎那間只覺得一股怒氣直衝腦門，胸口像是要炸開一樣，眼前微黑，險些當場就被氣暈了過去，即使是稍稍寧定下來，澎湃殺意像是怒濤一樣拍擊著胸口，讓他幾乎忍不住立刻提刀殺上崑崙山，把那羣老太婆大卸八塊。
然而風華的聲音持續傳來，裡頭卻聽不出有半分怒意……
“剛剛知道這件事的時候，我……很難過，偷偷哭了很久，卻沒有敢讓你們知道。因爲，我知道族裡不會允許。”
風華的話裡，有著不符合表面娓婉的激烈意義。倘使讓這件事情被長老們知道，爲了怕她生出異心，長期操縱西王母族的長老們，會立刻下手把她滅口除掉吧。
當時還小小年紀的她，就已經明白了這一點，獨自偷偷地哭泣，卻仍是在長老們之前裝出不知情的樣子。
單是從這一點，蘭斯洛就曉得，在風華溫柔的外表下，有著極其聰慧的心，她是用這樣的一顆心，在西王母族中如履薄冰地度過了二十四個年頭，明哲保身，存活到今日。
可是，爲什麼她的聲音裡聽不出怨恨和怒意？對於自己這樣的處境，她難道一點怨言也沒有嗎？
這些問題，是蘭斯洛所無法理解，而感到深深疑惑的事。
“一開始，我很難過，但是慢慢地，我覺得我可以理解長老們的心情，還有爲了西王母族的存續，不得不做出犧牲的想法。因爲能夠理解，我對你們並沒有怨懟之心，也從來不曾想過要報復什麼，所以，你們可以不用那麼小心翼翼的。”
有些遺憾似的笑著，風華道：“然而，我還是要說，這樣子做並不是上策，對於整個西王母族的存續，目前的統馭方式，只會讓西王母族越來越走向衰敗之路。”