艾爾鐵諾歷五六六年四月二日自由都市暹羅比武招親的第二天賽程，因爲前一天的騷動，參賽者之間都有著異樣的肅然感，誰也不知道，會不會在今天的比賽裡，又跑出什麼驚人高手。
但在源五郎的估計中，這是機率極低的，因爲像蘭斯洛那樣不合級數的特例，並不是那麼隨隨便便就會發生的。
蘭斯洛、花若鴻都確定晉級，在四月四號之前，除了閉門苦練，應該沒有別的事需要做，但兩人卻不約而同地親臨賽場。並非爲著觀察剩餘對手，而是他們的同伴，被排進了今日的預賽。
假如是花次郎或源五郎，這比賽絲毫不足爲懼，但此刻蘭斯洛卻忍不住納悶，讓一個武功幾乎等於零的雪特人上臺參賽，那不是隻有等著收屍的份嗎？
也許策劃衆人行動的人妖軍師另有打算吧！十天前，當自己與花若鴻在花次郎的苛刻督促下學武，源五郎似乎也把有雪帶到某處，進行秘密特訓。內容爲何不得而知，但從遠處隱隱傳來的殺豬慘叫、連串爆炸，總令聽者不寒而慄，難以想像可憐的雪特人在承受何等恐怖的訓練。
晚餐碰頭時，只見源五郎面帶微笑，自信滿滿，而雪特人則體無完膚，像是被狂奔獸羣狠狠踐踏過，不過在源五郎回覆咒文強行催愈下，連逃避練習的理由都沒有，飯後不久又被拖著衣領抓去特訓。聽著那一下下聲嘶力竭的哀嚎，始終搞不清楚狀況的花若鴻，衷心讚歎，忍者果然忍人所不能忍。
“喂！你這作老大的，不是要同甘共苦嗎？兄弟叫成這樣，你還吃得下飯啊！”
“你腦子有病！我當初說的是同乾共煮，所以老四有難，我們最應該做的就是在這裡乾杯吃菜，這樣纔不違誓言，乾杯！”
“……我鄙視你這沒道義的下流作爲，但是這一次，我私下同意你的看法，再乾一杯！”
心中有數的蘭斯洛與花次郎，偷偷交換著這樣的對話，之後，他們默默舉杯慶祝，所幸自己沒有成爲雪特人的同學，共受冷血教師的荼毒。
不管怎樣，刻苦特訓的驗收時刻，便在此時。懷著忐忑不安的心情，身爲老大的蘭斯洛一副黑衣打扮來到現場，凝視重新趕建好的擂臺，注意大小動向，卻意外發現自己也成了旁人注意的目標。
不是像昨日那樣蔑笑的目光，當自身展示足夠實力，怪異穿著就成了吸引人的獨特風格。
敬畏、好奇、驚懼、妒忌……的眼神，從四面八方投射過來，成爲注目焦點的蘭斯洛，首次有種飄飄然的虛榮感。但當他察覺數道來自幾方面貴賓看臺的目光，也移至此方時，心中也生起警訊。
受人注目還不錯，但成爲目標就值得謹慎，這點警覺心蘭斯洛並未疏忽，爲此，他悶哼一聲，低調走到觀衆看臺一角坐下，與花若鴻也保持一段距離。
彷佛肯定特訓的效果，源五郎並未出席，花次郎則像是一夜外出，凌晨甫一回屋便以補眠爲由，呼呼大睡。
沒多久就輪到今天的第三場，裁判敲響代表開賽的銅鑼，第三場參賽的一百人各自尋覓適合的對手。蘭斯洛很快就在人羣中找到了有雪。
依照毋須添上的必然規定，雪特人是不被允許參加的，所以源五郎幫他用特殊方法遮住眼瞳與耳朵，讓外人看不出來。
“殺！”
“殺啊！”
一片喊殺聲中，臺上百人彼此兵刃相向，這經驗蘭斯洛與花若鴻俱不陌生，而他們也都看到，有雪左右張望後，朝一名使刀漢子奔去，似乎打算襲擊他後背，但那漢子搶先一步發現，回刀反攻。
源五郎到底傳授了些什麼保命招數呢？蘭斯洛十分好奇，想看看有雪用什麼神奇手法扭轉乾坤，但出乎意料的，只見大篷鮮血噴泉般灑出，雪特人身體搖搖晃晃，肩上裂了好長一道劇烈傷痕。
“你……你居然用先天刀氣……殺我……”雪特人白眼一翻，急促道：“好刀法！”跟著就翻身倒地，四肢大張的倒在旁邊屍首中。
“麥……前輩，前輩，鬼藏前輩被殺了，他怎麼會被殺了呢？”驚惶失措的花若鴻，奔來揪著蘭斯洛衣袖猛問。後者腦中亦是一片空白，但真正莫名其妙的，則是那名揮刀的行兇者。
（奇……奇怪！我的刀明明沒碰著他啊！他爲什麼會死了，難……難道我是天才，武功突然大進，所以先天刀氣不催而發嗎？啊！！）這問題他是找不到答案了，因爲激烈搏命的擂臺上，是不容許人愣著思考的，傻瓜尤然。
那聲“啊”是有人偷偷將他由後剮開的慘叫聲，倒下的屍首，則壓在吐舌慘死的雪特人身上，被偷偷睜開眼的有雪用手撥開。
蘭斯洛目睹著這一切，心中轉驚爲笑，接著，他看見有雪在屍首堆的掩護中，像條不引人注意的蛆蟲，緩緩蠕動，悄沒聲息地接近身邊激戰的比武者，偷偷在他們腳跟、腿上一碰，那些人立刻倒地，口吐白沫，失去意識。
有些人因爲對手敗得突然，剎時爲之一驚，卻被“蛆蟲殺手”趁隙爬近，指中藏針在腳下一刺，同步決鬥對手後塵。
有雪的動作隱密，身上穿的衣服更是大有玄機，發揮保護色的隱蔽作用，顯然源五郎早已擬定出這樣的戰略。
就這樣，倒地的人越來越多，速度之快，較之前幾場廝殺多過數倍。
最後，當一名持光劍的騎士殺敗對手，環顧左右，自己是唯一站立者，興奮得要狂呼勝利時，腿上驀地一麻，立刻伸腿瞪眼昏死過去。之後，成爲當然勝利者的有雪，緩緩從地上站了起來。
“我贏了，我是這場比賽的勝利者！”
如此宣告，大概是想獲得一些喝采吧！但是當觀衆們從急遽轉變的驚愕中醒來，明白有雪的戰術後，如雷喝罵立即在觀衆席上響起。
“卑鄙的矮鬼！”
“你好不要臉啊！用這下流步數！”
“武人之恥，這樣也算比武招親？你根本就是來騙婚的！”
在全場觀衆叫罵聲中，果皮、紙屑、石塊、泥塵……紛紛被憤怒羣衆擲起，扔往擂臺，甚至有人氣得扔出刀劍兵器，想把卑鄙的矮鬼砍成十八段。
“麥、麥前輩，鬼藏前輩這種行爲，不是太卑劣了嗎？爲什麼他要使用這種手段呢？”對雪特人卑鄙行徑感到震驚的花若鴻，推著蘭斯洛，焦急地追問著，純以精神面而言，這少年可能是他們一行人中最有騎士精神的人。
蘭斯洛則翻著白眼，滿面茫然，答不出半句話。一個武功低微的雪特人，想奪取勝利，當然只能用不光明的手法，但是，自己又要怎麼向花若鴻解釋，品行高潔的白夜四騎士，會在比鬥中做出這種下流行爲呢？
“不，正好相反，鬼藏是我所認識最聖潔的聖殿騎士。”
就在兩人錯愕間，一把輕柔好聽的嗓音響起，比世上任何美女更有優雅氣質的源五郎，悄然駕臨。他對著花若鴻，表情極爲凝重、嚴肅地開口了。
“若鴻小弟，事物不能只看表象，你聽我慢慢告訴你。”彷佛知道兩人心中的疑問一般，源五郎臉上帶著一副莊嚴的神情娓娓道來。
“在這個世上，最殘酷的事物就是人和人之間的爭鬥。要阻止這些爭鬥，除了靠神的慈愛感化他們之外，有時候也必須以戰止戰，這就是聖殿騎士團存在的目的。然而即使目的是如此的正確，一次又一次的戰爭仍然不免造成許許多多的死傷。對聖殿騎士們來說，這是何等殘酷的考驗啊！一方面心懷慈愛，一方面卻要面對殺戮。明明戰爭是一兩人引起的，爲什麼卻要這麼多無辜的士兵來犧牲。
因此，如果能在戰爭發生之前就除掉主謀者，不就可以避免更多的傷亡嗎？這正是白夜四騎士需要忍者存在的原因，而鬼藏所執行的正是這樣的任務。“
“所謂的忍者，就是力圖以最少的犧牲，達成最大的目的。只要能拯救更多的人，不管有多辛苦，不管手段有多不光明，也不管別人如何唾罵他，鬼藏總是默默的容忍，把一切的對與錯都加以捨棄，爲了侍奉神明的理想而獻身。拘泥個人一時的名譽，這是常人。縱然個人受到千夫所指，也能帶著笑容忍受下來，這纔是忍者的最高奧義，而鬼藏正是這樣一位偉大的人。”
在這一瞬間，花若鴻突然瞭解了，原來鬼藏前輩是這麼的了不起。看著他在臺上被衆人扔擲的垃圾打得滿頭滿臉，臉上卻仍然帶著那樸拙的笑容。花若鴻突然一陣鼻酸，他深深發現自己的渺小，也爲自己居然會懷疑鬼藏前輩而感到羞愧。
這時源五郎拍著他的肩膀，喟嘆中，目光中竟是隱隱有淚，低聲道：“讓我們一起爲鬼藏勇於犧牲奉獻的偉大精神，衷心地讚美他，來，和我一起爲他祈禱吧！”
這時蘭斯洛早已張大了嘴，說不出話來。源五郎講的是很偉大，可是這和比武招親又有什麼關係呢？看著陶醉在聖潔氣氛中閉目禱告的兩個人，蘭斯洛不禁慨嘆，做神棍說不定會比盜賊還好賺！
（不過……人類的愚蠢，真是一種罪惡啊！）不想成爲衆人注意的目標，蘭斯洛沒等比賽結果揭曉，便先行離開。走在街上，兩旁行人投以奇特眼光，一身黑衣打扮的他，低頭沈思，爲幾件煩心事困擾著。
石存忠成爲種子選手，可是不知爲了什麼理由，石家的動作反而轉爲低調，最近都沒有看到親衛隊在街上閒逛，如果是爲了顧忌他們，那麼現在大可除去僞裝透透氣，但念及露出真面目後，被瘋狂羣衆當成江湖公敵柳一刀，追斬十條街，只好放棄這誘人想法。
煩人的事很多，其中最令他放心不下的，還是昨天晚上風華的反應。
「我不信天、更不信命，我發誓，無論如何都要讓你離開這爛地方，得到自由！」
這是昨晚對風華開出的承諾，儘管有點衝動，但卻是他衷心許下的諾言，只要能力所及，他會努力去將之實現。
但這話引來的反應卻出乎意料，風華嬌軀一顫，恍若難以置信般，喃喃複誦著自己的承諾。她雙眸緊閉，肌膚又一向蒼白，難以得知她的情緒，但從那瞬間陷入渾渾噩噩的迷濛神情，仍是可以感受到她的心情激盪。
“柳……柳大哥……你說……要帶我離開這裡……”
“是啊！大丈夫一言既出，駟馬難追，你開心嗎？”
這問題卻得不到答案，風華突然像輕煙般淡化消失，任自己怎麼叫喚都不再出來，可以想見，她又躲著自己了。
“奇怪……我有說錯什麼話嗎？”百思不得其解，蘭斯洛嘆道：“女人真是種麻煩的生物啊！就算變了鬼也是一樣。”
話說回來，也不能把全副心思放在風華身上，自己的武功也是一項值得煩心的事。
本來以爲目前的武功已足堪應付，但稍一用力過猛身體就出問題的窘狀，卻令自己不勝其擾。旁人擁有渾厚內力，就能建功立業，自己身上的內力之強大，所有人見到都驚駭不已，但卻成爲自己苦惱的源頭。
臭老天！既然讓我有這樣的本領，爲何又不讓我運用自如？掌管命運的神明，一定是個以捉弄人爲樂的壞心惡魔。
出來閒逛只爲了散心，但喜好熱鬧的個性，卻令蘭斯洛不知不覺地往暹羅城的花街一帶走去，那些地方江湖人物混雜，易生紛爭，自己這兩天鋒頭太健，少接觸爲妙，當下便想離去，但路徑不熟，東晃西晃竟爾迷路，最後來到花街的偏僻地段。
所謂的花街，勉爲其難可以說是娛樂場所，簡單說來，就是各類妓館、娼院、酒樓的集中地，女子在其中以色藝服務，隨價錢而有著品質的不同。
前幾日，蘭斯洛與有雪外出閒逛，兩人走散，他也是來到此處，還發生了件噁心的插曲。
那時，蘭斯洛茫然四顧，忽然幾名打扮得花枝招展的女子，夾著一陣濃郁香風，嘻笑著從身邊奔過，臉上表情甚是歡愉，蘭斯洛方自一愣，已經給人攔腰抱住。
偏頭一看，是一名用紅手絹矇住眼睛的老頭，瞧模樣，正在和這些女子玩兒童buyi的捉迷藏。
“哈哈！美人兒，這下可抓到你了，還不乖乖脫件衣服。咦？怎麼腰那麼粗，奶又那麼壯，你……你是廚房洗碗的阿肥！”
老者一面說，手也四處攀摸，令蘭斯洛瞬間雞皮疙瘩直竄頭頂。
“肥？肥你老爸啦！”
怒氣如火山爆發，蘭斯洛一腳將這老淫蟲踹倒，念在欺侮老人非大丈夫所爲，忍住補上一刀的衝動，恰好此時有雪找來，兩人相偕離開此地。
“頭痛！怎麼又走到這裡來？回去的路在哪裡啊？”
舊地重遊，想起上趟的不愉快經歷，蘭斯洛皺起眉頭。
現在處身的偏僻地帶，無論房屋建築、陪酒女郎都屬於低消費的粗劣貨色，甚至走在路上，還可以清楚聽到兩旁屋裡，傳來男女交合的激烈呻吟。
沒有臉紅，也不感心跳加速，蘭斯洛出奇地竟有種懷念的感覺。打從有記憶開始，自己便獨自生長在深山裡，和己爲伴、教導自己一切的，只有一個不知姓名的死老頭子。
在成長的日子裡，老頭子雖然教會自己識字，但卻從不教導任何知識。一切對山以外的瞭解，都是那死老頭偶爾在夜晚，或回憶過去的武勇戰跡、或講述神話詩歌、英雄傳奇中所得。
特別是各式各樣的英雄傳說，他們個個武功不凡，憑著英勇與俠氣，對抗強大的敵人，儘管過程艱辛，但最後仍能以智與勇克服一切難關，成就不朽事業。
對當時年方幼小、被困在山裡的蘭斯洛而言，這些瑰麗而奇幻的故事，從此深植在他心裡，成爲人生目標。不知有多少次，他期望自己能像故事中的英雄豪傑，在天下人之前威風凜凜，所要走向的道路，天下間無人敢擋，無人不畏！能有這樣的氣勢，那纔不枉了男子漢的一生。
混雜老頭子漫長人生的經驗談，英雄的形象似乎有點偏差，但卻鮮明、清晰許多。諸如“自古英雄本好色”、“能擁抱身邊女人的男子漢，才能擁抱全大陸”這些大男人思維模式，潛移默化後，也一併灌輸到蘭斯洛腦裡。所以，他總下意識地喜歡跑向花街柳巷，在尚未建立自己的武勳前，這麼做似乎可以和詩歌中的英雄拉近點距離。
方自發愣，旁邊響起人聲喧譁，還有什麼東西的墜地聲，纔想轉頭去看，已經給人緊緊地抱住大腿。
“咦？兄弟，你不是我那多年不見的兄弟嗎？怎麼到暹羅來也不找老哥哥聚聚，真是辜負我們當年共同出生入死的情誼啊！”
蘭斯洛大吃一驚，目前的幾個身份裡，會被人這樣誤認的只有一個。但自己已經改扮，難道還會被人誤認柳一刀？當下手按刀柄，做好準備，哪知，才一有動作，周圍已經有十幾名彪形大漢，將自己團團圍住，個個橫眉怒目，來意不善。
“別以爲人多就管用，你們想要怎麼樣？”蘭斯洛決定先發制人。
“不想怎麼樣，我們只想問問尊駕，這筆帳怎麼算？”爲首的一人揮動手中鋼刀，疾聲說道。
算帳？這一定是算柳一刀的風liu帳，反正解釋也沒用，還是用實力擺平吧！
“哼！大陸上要算本大爺帳的多了，你們算是老幾？”蘭斯洛拔刀出鞘，傲然道：“要算帳的便上來，看看是誰先到閻羅王面前去算帳！”
雖然未提升到一流境界，但是當武學修爲大有長進，強烈的壓迫感就隨著刀刃向四面逼去，讓這十數人明白，被圍著的一方不是普通角色，而露出懼意。
“好……好傢伙！”衆人退後數步，爲首那人驚聲道：“吃霸王飯、嫖霸王雞，居然還膽敢這麼惡形惡狀，有種的留下名來！”
“霸王飯？霸王雞？”蘭斯洛一呆，隱隱明白自己搞錯了一切，但這發愣的一瞬，卻造成可趁之機，十幾柄刀棍夾頭打下。
“你們通通不想活啦！”
一聲暴喝，寶刀圈狀斬出，將攻來兵器全斷爲兩截，再畫一個刀圈，殺得衆人抱頭鼠竄，慌忙而逃。
趕跑衆人，這纔想起還有一個抱住自己大腿的噁心東西，低頭一看，似乎就正是那是捉迷藏捉到自己身上的老人，怒從心起，便想一腳將他踢開。
“唉呀！少俠，真是多虧你了，今天沒有你，我這把老骨頭就慘了。”
雙方正式打了個照面，蘭斯洛腦裡轟然一響，三魂七魄驚得全飛向天外，踉蹌連退數步，擎刀直指身前。
“好啊！死老頭！你他媽的終於追下山來了！”
另一方面，有雪的比試，在場內掀起軒然大波，裁判團爲此議論紛紛。照結果來看，同場參賽的一百人，只剩他有作戰能力，但就此判他獲勝，似乎頗爲奇怪。
原本，裁判們是以規則中“倒地不動者算輸”，來判有雪自倒地那一刻起，失去比賽資格。但有雪卻以“我沒有倒地不動啊！我倒地以後仍然在努力爬動呢！”爲由，反駁裁判們師出無名。當然，這是源五郎事先抓過的文字漏洞。
最後，裁判們只好宣判有雪獲勝，理由是詭計也算實力之一，比武招親所徵求的，是真正有實力屹立不倒的男人。這判決令許多人相顧愕然，但一個說法也在參賽者中傳開，裁判們的判決，是接受東方玄虎指示後的結果。
事情的真相，除了東方玄虎之外，就屬源五郎最清楚了，因爲這一切都在他的預算中。
沈家大宅內，源五郎微微笑著，把玩手上的細針。有雪早上便憑此針，暗算了數十名激鬥中的武者，而此時，細針在陽光下閃耀著獨特的藍光。
“藍血神針！”旁邊的花次郎有點訝異。藍血神針是大雪山一脈的信物，這個專門培養殺手、令各方勢力敬畏三分的組織，每名殺手甫接觸毒物的第一課程，就是調配一根屬於自己的藍血神針。
雖說是自行調配，但其中卻有數味草藥，只生長於大雪山百里內，外地絕難採集，否則又何以充作殺手們之間的信物。
“藍血神針是大雪山信物，非大雪山子弟持有，立刻就會被列爲誅殺對象，這東西你從何得來？”
“青樓聯盟和大雪山有一定的往來，十年前的一次聯合行動，大雪山送了百枚特製的藍血神針給青樓，這次爲了行動方便，我持我家公子名帖，向青樓總部借了一根。”
源五郎口中的公子，是七大宗門麥第奇家的當家主，旭烈兀，以他的面子，是可以向青樓借來此物的。
“這也是東方玄虎讓人晉級的理由。在正常的情形下，不會有任何人願意與大雪山爲敵。”源五郎微笑著，笑意中卻包含著深刻的理由。
“二哥，在你眼中，這次東方家的動作有什麼異常之處呢？”不是直接說出，而是用引導思考的方式，與身旁的人商討，讓旁人明白自己要說的東西，這就是源五郎一貫的作風。
“嗯！首先，很奇怪，七大宗門裡，以武煉王家實力最強，麥第奇家、石家並居第二。要選擇結盟對象，王家武力雖強，卻遠在武煉，當家主又是出了名的厭惡戰爭，不是理想對象。但石家與麥第奇家實力相若，互爲世仇，東方家連考慮都不考慮，直接選擇了石家，這是疑點一。”
花次郎沈吟道：“這種程度的軍事同盟，締結前就該有相當的心理準備，在事情進行中，沒理由會因爲其他幾家聞訊阻攔的動作而停止，這是疑點二，讓人弄不清楚他們的打算。”
“其實也沒那麼複雜啦！”
源五郎笑著向花次郎解釋：歸納近日的竊聽情報、東方家的所作所爲，他估計出這樣的答案。所謂的暹羅招親，其實是東方家的一個三流把戲，先用與石家軍事合作爲名，挑起各方勢力注意，將自身行情炒熱，再將石家斥退，重新待價而沽。
比武招親僅是表面，有意與東方家合作發展武器的派門，必須在這場招親中展示實力，東方家最後則與勝出者聯盟，這樣的情形，比單純找上石家要可靠多。
但是，這種作法也讓源五郎看清東方家高層，或者該說東方玄虎的思維模式。
“東方玄虎的本身是有相當野心的，但他在作法上卻顯得舉棋不定。東方家從創立開始，就一直以鑄造兵器爲業，宣告不參與大陸爭霸，努力和各方勢力維持良好往來，也是因此才得以屹立至今。”
源五郎道：“直至本代，東方玄虎不甘於此，想進一步拓展東方世家勢力，因而蠢蠢欲動，但他又不願意放棄數百年來和平之下的安全，所以儘可能在不得罪任何人的情形下，來實行自己計畫，這點從他不願開罪大雪山，而將老四放行的指示上，可以看出端倪。”
花次郎道：“這樣看來，你們似乎對東方老鬼的評價不高啊！”
“呵！花二哥自己也是一樣吧！東方玄虎的心態，正如一隻貪婪的烏龜，有野心，動作卻畏首畏尾，只想藏在安全的殼裡行動，不但在關鍵時刻難以決斷，視野也由於狹窄而易流於妄想。”源五郎搖頭道：“昔日東方家六陽先祖開創世家的氣魄，在其子孫身上已不復見，這樣子的思維模式，是成不了大事的。”
假如聞得這番批論，知道自己被這般看不起，東方玄虎一定會怒不可抑吧！但說話的源五郎姑且不論，在旁鼓掌的冷笑男子，更從來沒把任何人放在眼裡。
“啪！啪！了不起，黑心腸惡魔的手下，果然也有個出色的妖怪啊！”花次郎道：“話題很有趣，那麼想請教一下，你認爲什麼樣的人，纔是成就大事的人呢？”
“這個……”
成就大事，叱吒風雲，需得天時、地利、人和，還要很多條件配合，能滿足這些條件的人，即便將目光投向七大宗門主事者，目前的大陸上也並不多見。
可是，未來呢……
不用太久，至多五年之後……
最後，源五郎沒有回答，只是靜靜將目光投向窗外的藍天。
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