夕陽絲毫沒有顧忌人們期望的心情，仍然緩慢但卻堅定的向下落去。當金色的餘暉，從遠處林梢消逝最後一絲時，吳徐兩家的聯合車隊，正剛剛從澤縣城的土牆下，蕭瑟的行過。
打從知道了來人是那位呂方將軍，而又知道了前面的情況後，吳志遠便再沒有了半分氣焰。整個人如同一條被抽去了骨頭的蛇，軟癱癱的連馬都騎不住了，只得往車廂裡跟徐直擠了。
這一路行來，失魂落魄的完全呈現出一種呆滯的狀態，讓徐直看的不屑至極。
沒有理會那個窩囊廢，扶着車轅，徐直鑽出車廂，遙遙看着暮色中漸去漸遠的澤縣縣城低矮的城牆，眼神中先是一片悽然，隨後卻漸漸堅定起來。
人的潛力無限。懦弱的人，在困境前往往會愈發沉淪下去，直到永無輪迴之地。而堅強的人，卻會在逆境中成長起來，最終迎來更大的輝煌。
吳遠志不用說，自然便是那前一種人了。而徐直感覺，自己必然是屬於後一種的。
眼前面臨的境況，幾乎可以說是九死一生，如果再繼續頹廢下去，那麼不用賊人來打，只消有點風吹草動，這幫人就會如同兔子一般，徹底淪爲獵物。
但是如果能振作起來，小心應對，反倒說不定能得來一線生機。至少，他這個帶頭的人，必須做出一種姿態，以安整個車隊的人心。
天空中的光亮漸漸消退，遙遠的天際，白色的月牙子隱約可見，彷彿要迫不及待的宣佈夜晚的來臨。
出了澤縣地界，四下裡便是江南之地少見的山地地貌。此刻已是秋季，山風經過逼仄的空隙，發出嗚嗚的戾聲，愈發讓人心中生寒。
放眼四周，除了腳下這條踩出來的泥道外，到處都是高過人腰的荒草，和大片的蔓生植物以及樹林。
草叢中不時有奇怪的響動發出，草葉搖曳之際，時不時能看到一些蛇獾之類的小獸，大搖大擺的從一邊鑽出，又再沒入另外一邊。
整個車隊鴉雀無聲，每個人都沉默的令人窒息。方纔的發生的事兒，就發生在衆目睽睽之下，就算想壓都壓不住。
所以，人人心中都被恐懼填滿。五十里，不遠也不近，放在平日，縱馬奔馳，不過大半天可至。但是在這大隊的車馬拖累下，整整走上一天都到不了。
這讓人們心中不由的興起一種咫尺天涯的感覺，和着四周荒涼的景色，和越來越近的夜色，包括徐直在內，都不由的興起一中末路淒涼的感覺，腳下也愈發沉重起來。
徐直知道衆人的心思，但卻也毫無辦法。只能輕輕一嘆，由得大夥兒去了。
前路生死未卜，遍地危機，此番究竟能有幾人平安回去，究未可知。他又何必在這個時候，再去壓制他們？
就算再怎麼急趕，今夜也是走不出這片山路。眼下最好的選擇，就是沿路尋找一處利於防禦的地方，立刻紮營，小心戒備，或許還能熬過去。
是以，在終於徹底看不到澤縣縣城的影子後，他開始留心觀察四周，並不時派出自己貼身護衛，遠遠的散開，一邊是警戒，再就是搜尋便於駐紮之處。
夜色漸漸明亮起來，將人與馬的影子，恍恍惚惚的在地上拖出片片斑駁。
遠處不時有野獸的低吼聲迴響，間中伴着些古怪的，不知名的叫聲。目光所及之處，影影綽綽的，危險如同潛伏在暗影中的兇獸，讓人不寒而慄。
“大少爺，大少爺！”前方一騎飛近，遠遠的便向車上站立的徐直叫了起來。
徐直微微一皺眉，臉色愈發陰沉下來，待到那人臨近，低聲喝道：“閉嘴！你嚷嚷什麼，還怕大夥兒心不夠亂嗎？說吧，怎麼了？”
那人臉上微紅，窘了窘，這才低聲道：“大少爺，前面有些不對頭。”
徐直心中一震，隨即深吸口氣，沉聲道：“說明白些！”
那人道：“小的們在前面探路，發現離這三裡外的一處窄道上，滿是人馬走過的痕跡。而且四周少有鳥獸的叫聲，這說明…..說明………..”
他說到這兒，變得有些期期艾艾起來，臉上也不由的露出驚懼之色。
徐直沉着臉，轉頭看向黝黑的遠處，冷聲道：“這說明前面有人埋伏。只有有人埋伏，纔會將鳥獸都驚跑
了，所以纔不會有任何鳥獸的叫聲。”
那人胸膛急劇的起伏几下， 這才艱難的點點頭。
徐直心中暗暗一嘆，知道今夜難過，卻沒想到來的竟是這麼快。此地離着澤縣不過也就是個把時辰的路吧，那些賊人難道就一點也不顧及驚動到呂方？想必是算定官軍不會冒險在黑夜出兵吧。
罷了罷了，是福不是禍，是禍躲不過。事已至此，唯有盡力應付就是了。
想到這兒，他沉聲問道：“那你等可探明，前方有沒有利於防守之處？”
那人臉上顯出苦澀之色，搖搖頭，輕聲道：“沒有，除了懷疑早被賊人埋伏的所在，其他地方都是一片平坦，連大點的樹都不曾有…….要不……要不……..”
他遲疑了下，見徐直冰冷的眼神看過來，又趕忙道：“小的的意思是，要不咱們索性就在這兒停下。他們既然想埋伏咱們，想必也是人不多，不敢和咱們這麼多人硬碰。如果能憑着這點和他們拖延下去，只要天亮了，這裡離着澤縣不遠，官軍白日行軍再無阻礙。再要麼，咱們乾脆掉頭往回走，那幫賊人總不敢……..”
說到這兒，卻見徐直輕輕的搖頭，不由的便就此打住。停下來看着徐直，等他決斷。
徐直心中苦澀，要是官軍能指望的話，自己等人又何至於落到如今這般地步？
那呂方雖沒對自己動手，但卻是使了借刀殺人的手段。剛纔自己還想着賊人會不會顧忌官軍離得近，如今想來，其實，離着能稍遠些，或許對自己更有利。
誰知道呂方究竟是個什麼心思？他能這般逼自己走上絕路，只怕多半是早已知道了自己押送的是什麼。若真是那樣，那這一切必然是早有預謀，爲的就是京口城內的這番角鬥。
要真如自己所想一般，如今夜色深沉，離得澤縣要是太近，一旦那呂方起了殺心，將官軍扮作盜匪，趁夜色昏暗不明之際從後掩殺，自己等人便休想能有一個活着回去了。
“通知大夥兒，都把精神打起來。令車隊圍城圓陣，緩緩而進。待到近前時，儘量往一側崖壁下貼近，以免腹背受敵…….”
沉吟片刻，他冷靜的開始佈置起來。說到一半，心中忽然一動，又道：“讓人將所有裝載鹽貨的車子，全部連起來，擋在外圈。再將那些絲綢絹織等物，盡數拿出來，一旦賊人來襲，或可用這些東西打動他們……..”
“不行不行！我不同意！”
就在他正思量着如何更穩妥些時，忽然身後吳遠志猛然大叫起來。
徐直不由的皺眉，轉頭看去，卻見吳遠志不知何時也鑽了出來，此刻正兩手按着車棚，兩眼驚慌的遊目四望着，那腿都快抖成篩子了。
“志遠兄，如今前方敵蹤已現，難道你有什麼更好的法子？”他忍着心中的鄙視，儘量放緩語氣問道。
吳遠志喉頭一陣蠕動，艱難的嚥了口唾沫，搖頭道：“我有什麼法子？只不過聽你有意舍了鹽車，難道就不怕回去沒法交差嗎？”
徐直耐着性子，嘆氣道：“我何嘗願意如此？只是如今形勢不由人，只要能留下性命，鹽貨總有法子再去搞來。可要是連命都沒了，也不用提回去交不交的了差了。再說了，此番鹽貨中，我徐家也是佔了份子的，真要回去家主責罰下來，自有在下一力承擔就是。”
吳志遠窒了一下，接着又道：“既然如此，那綢緞等物又拿出來作甚？要知道，那些東西可不是你徐家的。”
徐直一聽這個，不由的氣往上衝。此番往江南運鹽，這吳志遠便利用時機，趁機爲自己採購了不少的絹匹以謀私利。使得原本就臃腫的車隊，更是龐大了許多。
自己本着多一事不如少一事的原則，睜一眼閉一眼的權當沒看到，可不成想如今生死關頭，這廝竟然還死抱着錢財不肯撒手，真真是混賬至極！
剛纔聽他說丟了鹽貨不好交代，自己還當他有些責任心，能顧忌到公事。哪知道，那全不過是由頭，這廝真正關心的，還是自己的私利。
想到這兒，他不由的氣懣滿胸，怒視着吳遠志道：“如今命都要沒了，你還惦記着那些私利。若是你死了，可不知有命享受嗎？那些綢緞確實不關我徐家的事兒，但又何嘗關吳家的事兒？你當我不
知嗎，那都是你私下辦來的，根本不是吳家鋪子要的。”
吳志遠被當面戳穿，也是面上掛不住，臉色漲得通紅。半響，才梗着脖子叫道：“什麼叫不是我們吳家的？難道我便不是姓吳的？你如此佈置，算來算去，都是我們吳家吃虧最大。你們徐家是有份子，可你們在裡面佔多少？哼，總之，我不同意你的決定。其他事兒由你，但牽扯到我吳家的利益，吳某便不能不說！”
徐直氣急，不由的腦中陣陣眩暈，顫抖着手指着他說不出話來。半響，才勉力咬牙道：“那你說怎辦？衝過去硬拼？就憑這點人？莫說他們只略通些棍棒，根本算不上什麼武藝，就算真能打，那又能打多久？這後面不知有多少賊人等着，如要這般，等到京口，怕是連一成的人都活不下來！”
吳遠志心虛，被他說得噎住。只是眼神一轉，又道：“剛纔我也聽了，你那家人的主意就不錯啊。咱們大可不往前去，立刻轉頭往回走好了。現在雖然是夜裡，但要是咱們靠近澤縣，那些賊人還敢真個跟了去不成？我看你就是有私心，巴不得這批鹽貨到不了京口才是！我早聽咱們家主說過，你們徐家這次原本是想撇下咱們的。哼，你們徐家還不是想趁此買好縣令，欲要等我吳家倒了，自己一家獨大嗎？我勸你還是收了這個心思的好。要知道咱們現在是一條繩上的螞蚱，跑不了我們，也走不脫你們！”
他惱羞成怒之下，再也不加絲毫掩飾，直氣得徐直渾身顫抖，嘴脣都泛了青。
“你…..你…..吳志遠！你血口噴人！你當我徐家像你們吳家一樣，都是無情無義之輩嗎？咱們若要拋下你們，何必如此費事來跑這一趟？”
吳志遠哼了一聲，不屑道：“你們這次來，還不是在咱們家主的逼迫下？難道又是你們甘心情願的？我們吳家怎麼無情無義了？若沒有我們吳家，你們徐家如何能有今日？”
徐直怒極，仰天打個哈哈，譏笑道：“你們有情有義？哈，就是不知道那位撞死在縣衙大堂上的貴官家，會不會認同！”
吳成撞死縣衙大堂，這事兒確實是吳家理虧。在吳家上下，也早把這事兒當作了禁忌。沒人敢將真相宣之於口。甚至連吳成的遺孀和孤子，都對此事不甚清楚。
雖然當日縣衙外聽審的人極多，但是一來離得遠，二來當時一波一波的事兒接連不斷，讓大夥兒只能遠遠的看到裡面的情形，具體是如何發生的，又是怎麼個細節，卻是知其然不知其所以然。這才讓吳家在此事上，對吳成家遮掩了過去。
而今，徐直氣急之下，居然拿出這事兒來說，吳志遠一呆之後，頓時也是勃然大怒，大聲怒道：“那事兒幹吳某何事？你說這個是什麼意思？好好好，你竟敢背後詆譭咱們家主，且等回去後，看我不向咱們家主告發！如今你一意孤行，想死便只管自去，老子卻是不去的，這便就此散了。老子自回澤縣，告辭了！”
說罷，氣沖沖的從車上跳下來，也不理會旁人，只招呼着自己家人，將拉着私貨的幾輛車拽了出來，頭也不回的掉頭往澤縣方向而去。
徐直冷眼看着，從頭至尾再沒多半句話，只是嘴角掛着幾分冷笑。這夯貨不知死活，自投羅網，那便由他去死好了。沒了他在旁掣肘，自己反倒更好行事了。
“少爺，這……..真就讓他走了？若是一旦回去後，他要搬弄是非，那……..”
旁邊有親隨靠了過來，擔憂的輕聲問道。目光目送着漸漸遠去的吳志遠，臉上忽然顯出狠辣之色，小心的看看四周，又低聲道：“要不，小的帶幾個人追上去。反正所有人都知道，這裡賊人遍地，就算出點什麼事兒，也是再正常不過的。”
徐直冷冽一笑，輕輕搖搖頭，淡淡的道：“怕他什麼？由得他去好了，傳令下去，按照我方纔安排，咱們立即啓程。”
親隨愣了愣，但見自家公子堅持，也只得躬身應了，轉身去了。不多時，車隊重新動了起來。吳家人雖沒了吳志遠在，但好在臨行前，都得了吩咐，要聽徐直調遣，這會兒倒也沒太大波動。
車隊粼粼而行，才走不出多遠，忽然卻聽四下裡猛然哨音大作，成片的火光從四周暗影中亮起。一時間連成火海也似，竟不知有多少，車隊衆人，頓時炸了鍋……..
（本章完）