人口與土地增長率的矛盾，從而造成長時間發展後，人均佔有糧食減少，最終引發人口減少，後世的人大多都耳熟能詳，即是馬爾薩斯陷井。當然，馬爾薩斯提出這個理論後，世界上並沒有真正發生。一是生產力發展速度大大超出預計，再一個是人口增長減慢。
但在這個時代，人與地的矛盾卻是實實在在存在着的。從全國範圍看，晚唐五代戰亂不斷，人口增長不起來。但在長時間和平的地方，比如福建路，人地矛盾已經非常突出。一方面是人文鼎盛，另一方面是百姓無地可種，要麼外出謀生，甚至形成了溺嬰的習俗。
一旦人多地少，不經過戰亂，或者有意控制人口，很難改觀。以前沒有解決辦法，現在有了，就是工業化，城鎮化。這一切的標本，就是葉縣。
王安石一邊想着此事，一邊與杜中宵喝酒。過了一會，道：“我想來想去，還是想不明白，怎麼開了工廠，就不怕人多地少了呢？地還是那麼多，人口終究會一天一天漲上去，豈不一樣？”
杜中宵道：“當然不一樣。人口在工廠裡，住房有限，物資有限，百姓自己就會控制人口。這種事情一時講不清楚，你到了葉縣，自己去了解一下工廠裡做事的人，就會明白一些。”
王安石點了點頭，不再多問。他對葉縣是真不熟悉，對杜中宵所說，半信半疑。現在看來，在工廠裡能賺更多的錢沒有問題，可以吸引人口。但人口住在市鎮之後，會降低增長，卻有些想不能。
看看夜色已深，杜中宵道：“葉縣那個地方，是我建了鐵監之後，發展起來的，當初建鐵監時，並沒有想到會有這樣一個地方，算意外之喜。現在發展起來，真真是喜出望外。只是現在規模還小，朝廷並不重視而已。由於與以前的店鋪不同，那裡的工廠大多稅賦收不上來，也不知道能收多少錢糧。你到了那裡之後，要仔細研究工廠，他們怎麼生產，怎麼賺錢，應該怎麼收稅賦，立個規矩出來。”
王安石道：“中丞，聖上會不會派我去葉縣，還難說得緊。”
杜中宵道：“我會稟明聖上，盡最大努力舉薦你去。這次把工廠搞明白了，立出規矩，對於朝廷以後有大好處。據我估計，隨着葉縣做好，再有四五年，天下間其他鐵監，應該也能做起來。那個時候，你在葉縣的經歷就有大用處了。”
王安石點了點頭，雖然不知道杜中宵爲什麼對葉縣這麼重視，還是答應。兩人進士同年，十幾年後杜中宵軍功無數，位至御史中丞，顯然有自己的理由。
杜中宵道：“除了把工廠搞清楚，還要整理出一套治理地方的辦法。”
王安石道：“我聽人說，中丞提出地方的官、吏、差分開，各司其職。以官管吏，以差監吏，匣清地方。只不知道到底該怎麼做。吏人在地方雖然權勢很大，只要官員老於吏事，他們也不能如何。”
杜中宵道：“似你這樣說，還是以前的老手段，有些不合時宜。現在地方上，各種事情多是吏員在做，可他們的俸祿很少。試問，他們爲什麼做呢？”
王安石想要回答，想想不妥，又閉上嘴。想了好一會，才道：“一是官員相逼，再一個自然是吏員有好處。他們管理地方事務，自不會虧了自己家。加之受賕納賄，好處不少。”
杜中宵道：“是啊，朝廷人員，受賕納賄應該嗎？可若是不受賄，許多吏員連自己都養不活，更何況是家裡人？以前是朝廷無錢，藉助地方大戶，不得不如此。其實吏員的好處，都是從百姓而來，又不是平白變出來的。所以吏要僱，役要差，兩者不同，當然就有不同做法。”
王安石道：“若明有錢，官府自然也會發給公吏，就是有官員提出的僱役法——”
杜中宵聽了搖頭：“不，這可不是僱役法。僱役法是用錢代役，這是把吏員提爲官員之一種，也由俸祿養起來。官員是流官，由朝廷派到地方，掌的地方之權。吏員則是本地官員，只有升遷和職務的轉換而已，而不必依年限，不必迴避。當然，以後做得好了，吏員也可以用招考的辦法用人，而不必拘泥於本地人家。真正做事的輔助人員，則由民戶輪差。吏員若有貪腐，輪差的人可以向官員舉報吏員。”
王安石道：“中丞，恕我直言，這樣做只是麻煩，又有什麼好處呢？若說防止吏員收受錢財，若是官員不肖，依然會互相勾結。現在地方吏員生事，還不是由有官員默許。”
杜中宵道：“選不出合適的官員，是朝廷的事。最少在制度上，要先假設選出合適的官員，到了地方沒有掣肘。若不如此，大多地方，官員到了只是收朝廷賦稅，而沒有其他作爲。”
說到這裡，杜中宵喝了一口酒，覺得微醺，道：“其實說到底，官員治理地方，總有好有壞。什麼是好？什麼是壞？能夠有整齊劃一的標準嗎？其實沒有。因爲官員代表着朝廷，朝廷利益，與地方利益並不完全重合。完成朝廷所定的任務，還要讓百姓生活安樂，有時候是衝突的。哪個重？哪個輕？又要看具體時間，具體地方，面臨的具體形勢。攤開講，裡面的學問就大了。但朝廷考覈官員，總要有個標準。地方上分官、吏、差就是這個意思。官員同時帶着朝廷所派和地方父老兩個角色，吏員則是單純地依照官員所吩咐做事的人，只管遵從上面旨意，而不管百姓所想。差役本就是百姓，如果本身受損，可以到官員那裡舉報。吏對的是官員朝廷所派，完成公吏。差對的是地方父老，不可損壞地方利益。這三者之所以要分開，說到底，其實是因爲官員本身在地方扮演兩個角色。”
王安石搖了搖頭，喝了杯酒，沒有說話。顯然杜中宵的這些話，他並不太贊成。
杜中宵道：“我們生於人世間，很多事情就是這樣矛盾的。把矛盾放在官員的身上，因爲他們的待遇最高，權力最大，當然要負最大的責任。吏與差，只是兩個角色延伸出來而已。”
王安石想了想，道：“中丞這話說的在理。世間事，許多都不能簡單地分對與錯，官員理政，當然也是如此。有時候朝廷明令，明知道對地方不好，也不得不如此做。有的時候短期是有害處，但對於長遠卻有更大的好處。其間分寸拿捏，不是易事。”
杜中宵道：“我說這些，其實是要講明白，朝廷治天下之難，官員爲政之難。一二十年間，我們可以對官員有一個印象，這個官員如何，那個官員如何。但是，官員做事的時候，有時候能分出對錯，有時候卻又說不明白。因爲官員本身，帶着朝廷和地方的兩個角色，其間分寸拿捏人人不同，許多做法一時也分不出來。地方分官、吏、差，本就是爲制度上對官員身份的分離。”
見王安石有些不以爲然，杜中宵道：“介甫爲官數地，所歷官職不多，現在還難理解。不如這樣說吧，天下有治亂，何爲治？何爲亂？看對外戰事勝敗，看天下錢糧，看百姓安樂，都有道理，但單獨拿出來總有不對的地方？爲什麼？因爲都是一部分。真要看治亂，我想來想去，不如把天下統合起來，看成一個人，類似於一個人的樣子來看。這個人若是健康成長，便是治。若是疲病衰弱，便是亂。”
王安石笑道：“中丞如此說法，倒是以前沒有聽過。”
杜中宵道：“天下仁哲之士，總是希望總結出一個道理來。依着道理，就是對的，違反道理，就是錯的。甚且把這道理化爲規矩，便如三綱五常，卻不知道理本身就有時候是不對的。便如人，非要窮究的人本性是什麼，從而生髮出治國理政的規矩，平時生活的規矩。其實說得清嗎？說不清楚。治國也是這個樣子，其實哪有那麼多規矩！聖人言大同，什麼是大同？無爭而已。具體再說下去，就都不合適。真正有道理的，是一個人是一個樣子，許多人聚在一起又是一個樣子。對理政，最重要的人是掌握住許多人聚在一起，而成的這個人，是什麼樣的。”
王安石聽了，一時怔住。他沒有想到最後杜中宵會這樣講，超出意料。
說完這些話，杜中宵飲了一杯酒，再不說話。他不知道王安石能不能理解，會理解成什麼樣子，反正自己想說的話，已經說出來了。
自登進士第，十幾年紛紛擾擾，杜中宵一直在想，自己在這個年代到度要做到什麼。到了最後，卻發現大理論，實際自己做不來。前世學的各種主義和理論，其實都是對應社會現實。學的時候，告訴你是萬世不易之真理，但真的就是真理嗎？