杜中宵對任澤道：“如你所說，現在的西域只有黑汗和高昌可稱大國，互相攻伐，其餘勢力皆不足論。黑汗是突厥餘部，高昌則是回鶻，說起來還是回鶻對突厥。”
任澤道：“回節帥，正是如此。回鶻起於漠北，打敗突厥而雄霸一方，在西域，也一直是他們壓着黑汗國。天山以北，回鶻勢力直抵大清池，黑汗步步後退。數十年前，黑汗滅了于闐國，在天山以南勢力大盛，近一二十年漸漸佔了上風。只是黑汗滅于闐後，兄弟相爭，勢力有些分散。”
杜中宵點了點頭。黑汗滅于闐後，很快就分裂了，不過到底分成了哪些勢力，有多少股，到現在也沒有搞清楚。任澤只是道聽途說，當然也只是大概，說不明白。
看看一邊的王普，杜中宵又問任澤：“黑汗國地跨河中和天南以南，地方廣大，不通音訊。他們到底什麼情形，員外可曾聽說？”
任澤搖了搖頭，想了想才道：“回鶻與突厥爭戰數百年，黑汗與西州攻伐也過百年了，兩地商旅艱難，消息不多。小的也只是聽說一鱗半爪，或有不對，節帥勿怪。”
杜中宵道：“你但說無妨。對與不對，都不關你事。”
任澤道：“小的聽聞，黑汗國分爲東汗西汗，與西州作戰的是西汗國。他們本以東汗爲尊，後來西汗出了一個叫貝里特勤的明主，自立爲桃花石汗，不再奉東黑汗國爲主了。”
杜中宵聽了不由皺眉頭：“我聽說，河中那裡的人，稱中原爲桃花石，怎麼會出個桃花石汗？”
任澤道：“小的哪裡知道那些番胡怎麼想？稱中原爲桃花石，古已有之，除此之外，他們也稱中原爲秦地，有天朝上國之意。這個西黑汗王，許是借桃花石汗之名，說明其並不在東黑汗王之下。”
西北勢力衆多，關係錯綜複雜，杜中宵非常頭大。中原稱那裡除漢人外全是番胡，其實他們各自又進行細分。比如旁邊的党項，漢人、党項人和契丹人，就不在番人之列，他們說番人是有特指的。高昌那裡又有不同，回鶻、漢人都不在胡人之列，胡人一般指突厥和粟特人。其中粟特人在高昌分佈廣泛，多從事商業和任官府管帳的官員，有時候也不算胡人。
自古以來，河中一帶的衆勢力，稱呼中原王朝除稱朝代外，又統稱爲桃花石。桃花石怎麼來的，到底什麼意思，杜中宵搞不明白，只是聽人這麼說。黑汗國分裂爲一東西一西的時候，東爲阿里系，西爲哈桑系，這兩人本是兄弟。東汗國爲尊，西汗國爲臣。後來一個叫貝里特勤的崛起，推翻了親戚，成了勢力強大的西黑汗王，不再認自己爲東汗國的臣屬，自稱桃花石汗。
高昌的北庭汗王和伊州勢力一起派了使節來，杜中宵急需知道西域的勢力分佈情況，便找了任澤來詢問。不想任澤只是在高昌活動，對黑汗國也是一知半解。
擺了擺手，杜中宵道：“黑汗國離着還遠，暫時先如此吧，以後慢慢再說。員外說一說高昌那裡什麼情形。原以爲他們是一國，怎麼就分了個伊州出來？”
任澤道：“節帥，小的本就是高昌商人，那裡倒是熟悉得多。高昌又稱二十二城，是說治下有二十座城池，不過伊州、龜茲等地方，不在這二十二城裡。唐朝時候，這二十二城或爲縣，或爲鄉，大致保持不變。當時各城各自爲政，主政者稱城主。回鶻西遷到高昌，先佔住的是北庭——”
杜中宵道：“這北庭，是不是唐時的北庭都護府？”
任澤點頭：“節帥說的是，就是唐時北庭都護府所在。回鶻西來，先佔住北庭，是以國王被稱爲北庭汗王。後來回鶻人勢力擴大，高昌、伊州、焉耆、龜茲均爲其治下。回鶻人治國，跟以前的高昌國時一般，都是各城自治。伊州又跟其他地方不一樣，那裡的守將一直自稱是唐將之後，百姓風俗與其他地方也有些不一樣。歸義軍時，張令公曾經派兵取伊州——”
杜中宵道：“這個張令公，是歸義軍首領張議潮？”
“節帥說的是。張令公與百姓驅趕吐蕃，重回大唐治下，百姓們感其恩德，稱爲張令公。伊州在歸義軍治下數十年，令公故去後，重又被回鶻所佔。後來金山國天子又曾派兵前去攻取，沒有能夠獲勝。”
後邊再派兵去的，是張議潮的後人張承奉，倒是沒有岐義。
任澤又道：“後來党項興起，派兵取甘州、肅州，滅歸義軍，也曾佔過伊州——”
聽到這裡，杜中宵不由皺起眉頭：“這個伊州倒是有意思，哪個興起，都去佔一段時間。”
任澤道：“小地方，可不就是如此。伊州境內，只有幾千戶人家，怎麼能抵擋大軍？說是一州，其實比不了中原的一縣，又正當進西域的路口，自然常被人佔住。”
杜中宵道：“既是如此好佔，又當要道，怎麼沒有勢力長期佔住？就是回鶻，聽起來一二百年間臣服他們的時間也不長。當地民風彪悍自不必多言，想來還有其他原因。”
任澤道：“地方人口不多，也不產多少糧食，佔了無益。除非周邊勢力有餘力，不然無人攻取。”
杜中宵並不能把這個時代的地理跟記憶中的地理知識對起來，只能按照一些地名推測。伊州在玉門關和高昌之間，高昌附近有火焰山，應該是後世的吐魯番，那麼伊州就該是哈密。雖然對西域不熟，也知道哈密和吐魯番人口稠密，怎麼聽起來這個年代的人口並不多。
聽了杜中宵的疑惑，任澤道：“節帥，自中唐起來，吐蕃入西域，那裡戰事不斷。又有吐蕃，又有突厥，後來還有回鶻人西遷，人戶逃亡，哪裡還能夠有多少人啊。不只是伊州，高昌、龜茲、北庭等地都是如此，人戶已經大不如唐朝時候了。”
說到這裡，一邊的王普道：“員外，說起來那裡人戶稀少，我聽人說過那裡見聞，不知真也不真？”
任澤道：“什麼見聞？說來聽聽。”
王普道：“聽說那裡的人風俗極好客，有客人到家，便盛情款待。酒肉盡情享用，客人若是要住下來，主人家便就出去，直到客人要走，纔回來送客。真有這回事情？”
任澤聽了不由愣了一下，才道：“不錯，是有這種風俗。不過不是所有人家如此，而且也不是什麼客人都留。若是漢人，能讀書寫字最好，主人家最喜歡。”
王普聽了搖搖頭，嘟囔道：“真是奇怪的風俗。是因爲那裡人少，才如此嗎？”
任澤道：“此風俗由來已久，並不是因爲人少才如此。以前人口稠密，便就有此風。”
任澤說的比較委婉，因爲對中原人來說，西域一帶的人這樣做很奇怪。換句話說，那裡的人不重血緣，待客時主人離開，其實就是讓妻女陪着客人。有這種風俗，妻子生下的兒女不是自己的後代一點都不稀奇，甚至還有少女未出嫁前，先有子女，夫家娶時不但不怪罪，還非常高興。
這種風俗的形成，肯定有複雜的歷史原因，只是這個年代已經說不清楚了。與靠近中原的幽燕、党項一帶相比，西域對中原的向心力更強，漢人的地位更高。中原去的漢人，會被主人留俗，離去之後如果妻女生子，會覺得非常榮耀。
對這種奇風異俗，杜中宵不覺得是什麼好事，背後很可能含着一次一次異族入侵的血淚。當地百姓對萬里之外中原文化的留戀，用這種荒誕的形式表現了出來。
杜中宵問任澤：“除此之外，高昌和伊州一帶還有什麼風俗？”
任澤道：“那裡地處偏遠，物產不豐，吃的簡單。不似勝州這裡吃的花樣繁多，那裡沒有鍋鼎，只有鐵鏊子，用來烙熟麪餅。不論貧富，只吃這樣一種乾的麪餅。”
杜中宵點頭：“哦，聽說過。”
這不就是後世饢的前身嗎。只是記得饢不是用鏊子烙出來的，而是土坑裡烤出來的。不過這個時候吃食簡單，什麼烤包子、手抓飯全都沒有，只有麪餅打天下。
任澤又道：“還有一點，那裡的人不重田產女子，只愛財貨珠玉。只要給錢，他們什麼都賣，甚至有的連命都可以賣掉，這可跟中原大不一樣。”
杜中宵道：“沿邊之地，戰亂頻仍，人命都朝不保夕，何況田產女子呢。有這樣的風俗，說明那裡生存不易。貪財人之常情，但愛財到了這個地步，甚至違揹人倫，說明在那些地方，人能活着就很不容易了。朝不保夕之下，什麼田產房屋，美人奴僕，隨時就一切化爲烏有，不如換成現錢。”
見任澤不以爲然，杜中宵又道：“愛財到這個地步的，除了西域，還有青塘的土蕃人，還有嶺南的土人，荊湖一帶山裡的蠻人。一個是生存艱難，一個是多部曲奴僕，人都是主人的財產，男女婚配成家生子女而爲家庭，家的意義不大，爲主人家生小奴僕對主人更重要。世道如此，纔會如此愛財。”
對金銀等浮財的追求到了這種病態，一是社會不穩定，再一個是奴隸制殘餘。連自己人身的獨立性都還認識不清，更何況認識到家庭。什麼倫理道德，什麼愛情親情，在他們眼裡一文不值，都沒有白花花的銀子討人喜歡。這種狀況不只是西域，大宋的沿邊幾個地區，都程度不同的存在着。不只是在這個時代存在，後世依然有人羣不斷地一次又一次演示着。說白了，當漢唐屯墾的漢人離開，西域的百姓，再沒有形成穩定社會的機會。各種風俗民情，透露着一種荒誕的感覺，讓人覺得不真實。
不是所有的人羣，都會自然而然地形成中原漢人那樣穩定的社會，自然而然出現倫理道德。人類漫長的歷史，發展出穩定文明社會的，並沒有多少族羣。周邊族羣，大多都是受漢人影響，才走進文明，就是中原王朝的教化。當漢人被趕回中原，有的荒誕，有的野蠻，有的含着淚水消失在了漫天黃沙中。