營田務衙門裡，杜中宵正在和馮原閒聊。自進入秋天，馮原的生意又紅火起來，從火山軍收購毛皮等貨物，向關州販賣。每次回來，都幫官府帶回數量不等的鐵錢。
杜中宵道：“我已申明經略司，前幾個月火山軍儲存了不少糧草，能夠接續到來看麥收。從幷州發來的錢糧，這幾個月都以現錢爲主，不收其餘雜物。員外受一些累，再幫着運些現錢回來。”
馮原拱手：“一切聽憑知軍吩咐。不過火山軍這裡，蕃部衆多，現錢多了，只怕會有蕃人偷偷販運出境，流入契丹。董家寨那裡的榷場，還是少用現錢爲佳。”
杜中宵笑道：“現在的錢都是鐵製，蕃部願意用貨物換走，自然隨他們去。員外，現在鐵錢鑄起來朝廷並不虧錢，並不怕流向境外。”
馮原對此並不清楚，聽杜中宵如此說，便道：“如此最好。”
以前契丹偷偷走私銅錢，那是貴金屬貨幣，自無可說，流出去就是宋朝的損失。現在的鐵錢，卻是因爲製造精良，慢慢又開始覆蓋契丹西京大同府一帶。當然，契丹願用新鐵錢，最重要的原因，還是宋朝境內商業發達，這些貨幣的購買力有保證。製造鐵錢的成本降下來，出去的貨幣都是真正換來東西的，宋朝並不吃虧，查禁得已經不嚴了。
正在這時，一個吏人從外面進來叉手唱諾：“官人，張都監前來相見！”
杜中宵起身，送走馮原，到了前面的官廳裡，與等在那裡的張岊行禮落座。
張岊取出一封公文，遞給杜中宵：“經略司行文來，允我從這裡進佔唐龍鎮。你供應糧草，並酌情派些鄉兵助我。河對面，我已吩咐王凱進駐保寧寨，震懾周邊蕃部。”
杜中宵點了點頭。所謂派些鄉兵，其實就是火槍兵和火炮，是兩人早就商量好的。唐龍鎮是府州轄地，原則上杜中宵的兵馬不應該前往那裡，還是要以張岊爲主。
沉吟片刻，杜中宵道：“所謂好事成雙，都監欲以兵馬重佔唐龍鎮，不如乘此良機，我這裡也派兵馬重建偏頭寨。唐龍鎮在黃河以西，當道路要衝，自是要地。然偏頭寨是河東屏障，契丹南下要路，如果重建，則至岢嵐軍數百里地，皆爲我所有。以火山軍爲依託，唐龍鎮和偏關寨便似兩個拳頭，伸出去守住了黃河以東大片土地。前些年契丹置武州，有與我爭地之嫌，朝廷當早做準備。”
張岊道：“知軍所言不錯。自偏頭寨至寧遠寨數百里之地，前數十年皆爲棄地，內遷居民，不耕不稼，歷年爲契丹所蠶食。前年歐陽相公動議，並代以北開墾禁地，以資軍糧，明相公因正與黨項開戰，堅執不許。今與黨項議和，並代駐重兵頗費錢糧，正該開墾禁地。那一帶，自該以偏頭寨爲重。”
自偏頭寨一直到雁門，本是宋地。不過在雍熙年間與契丹一戰之後，潘美鎮守河東，把邊民遷入內地，數百里地棄而不耕，成爲廢地。數十年間，契丹覬覦這片土地，不斷蠶食。前幾年，更是趁宋與黨項開戰之機，新設了寧邊州和武州，意欲慢慢擴大地盤，這就是這一帶矛盾的由來。
前年歐陽修奉使河東，曾建議開墾禁地，一是資助邊軍軍糧，再者堵死契丹蠶食的口子。不過遭到時任河東經略使明鎬的反對，動議最後無疾而終。
如果不是杜中宵到火山軍來，此事可能就如此苟且下去。終有一天契丹南下，佔的土地超過宋人的心理防線，兩國關係再次激化。張岊巡邊，敏銳地意識到了火槍火炮對守城的巨大作用，此時築寨占城的成本急劇下降，才臨決定對佔唐龍鎮。
唐龍鎮是府州的地盤，杜中宵不好插手。此事不能置身事外，便提議重鞏偏頭寨。偏頭寨本就是火山軍治下，前幾年與黨項作戰的時候，偶因蕃部叛亂廢棄，朝廷一直要求重建。
思索良久，張岊斷然道：“那便如此，知軍新造的火槍火炮，我們一人一半。你去偏頭寨，我去唐龍鎮。若是契丹人來攻，只管槍炮齊發，打散就好。契丹征伐党項新敗，又能怎的！”
杜中宵點頭，有些躍躍欲試。本來自己是意在唐龍鎮，因爲轄地關係，只能緩緩圖之。現在張岊到來，搶了佔唐龍鎮的功勞，自己就轉換方向，去佔偏頭寨好了。偏頭寨與唐龍鎮一左一右，恰好扼住黃河兩岸。有這兩住要地，就廢掉了契丹新建的寧邊州。
至於兵力，火山軍五六百人還是有的，守那種地方足夠了。
還有一個多月黃河冰封，這一個多月的時間，便是杜中宵和張岊的準備時間。必須趕在契丹人大股出動之前，把城寨建好。只要有了依託，契丹人的進犯就不可怕。可只要堅定守住打贏了，後面的筆墨官司就好打了。宋朝這邊的文字記錄清楚，傳承有序，這些地方確實本來就是宋朝的地盤。
張岊告辭離去，杜中宵一個人坐官廳裡，仔細考慮接下來的行動。契丹的重兵雲集大同府，與宋朝的前線是代州，在這一帶的駐軍不多。所謂劫掠，不過是少量契丹兵馬，裹挾大量蕃部，在秋冬之季四處搶劫的行爲。打的人不會認真，守的人也不會太過辛苦。
不過，偏頭寨與契丹新建的寧邊州相距不遠，只要戰端一起，以後就會衝突不斷。佔了那裡，以後就要做好長期戰鬥的準備。
站起身來，杜中宵走到院子裡，看着四周的羣山。此時積雪早已融化，天氣暖了許多，讓人忘記冬日的嚴寒馬上就要到來。只要來一場寒流，奔騰的黃河就可能冰封，整個周邊的地理會截然不同。
黃河從黃土高原流過，這一帶谷深水急，是天然的屏障。而一旦冰封，這一屏障便就不復雜在，兵馬可以在黃河上踏冰而過，來去自如。這一帶的戰事都是發生在冬天，便是因爲如此。
自到這個世界，這是杜中宵第一次參與戰爭，雖然規模不大，卻慎之又慎。依他得到的情報，契丹在寧邊州的兵馬不過三五百，但還有一些屬於契丹人的遊牧部族，也能夠抽出兵來。滿打滿算，如果周邊的小蕃部不參與的話，契丹人用於戰事的軍隊，最多也不過一兩千人。
杜中宵可以從火山軍拉出五百人左右到偏頭寨，加上裝備火槍火炮的鄉兵，共六七百人。
以六七百對一千多，一以敵二，以守城而言足夠了。如果出現閃失，只能說明，自己在軍事上是個徹頭徹尾的廢才。這一仗，杜中宵也要檢驗一下，自己對這個時代的戰爭，到底瞭解多少。