一中隊長老鄭今天晚上先是幫助張鬆齡處理國際營的譁變事件，隨後又陪着趙天龍給紅鬍子祭靈，接下來還聽了後者彙報長春之行的收穫，並且帶領人手在暗處防止周黑碳偷襲，一連串忙碌下來，到現在已經累得站都快站不穩當了。但是得到警衛員通知說張大隊長要求自己去陪客人喝酒，依舊抓了把雪在臉上抹了幾下，強打起精神走向了營地後的陵園。
他心裡非常清楚，張鬆齡和趙天龍兩個非拉着自己作陪，不是因爲自己酒量好，而是想讓自己在旁邊做個見證。而值此人心惶惶之際，張、趙兩位隊長單獨招待獨立營營長周黑碳，也的確容易引發沒必要誤會。此外，關於周黑碳邀請游擊隊出山一道去截殺兒玉中隊的事情，他心裡還有一些不同意見，先前忙着擔任暗中警戒任務，沒機會跟張鬆齡提。在招待完了周黑碳之後，剛好可以跟張、趙兩位再做一番坦誠交流。
待趕到陵園之內，戰士們已經在紅鬍子墳墓前的空地上，重新點起了火把和碳盆，支起了桌案。獨立營的警衛員想幫忙倒酒，卻被周黑碳這個營長一把推到了旁邊。親自捧起酒罈子，一口氣斟了滿滿三大碗。然後將其中一碗端來舉過眉心，一步一步慢慢走到墓碑的正面，躬身施禮：“紅爺，黑子來看您老人家了。您老人家別怪黑子來得晚，多少先抿兩口意思意思。黑子這就給您老人家賠罪！”
說着話，將碗裡的酒水潑到空中一小半兒，剩下的大半碗，恭恭敬敬地擺在了紅鬍子的墳前。
沒等張鬆齡代表游擊隊上下答謝，他又快速捧起第二碗，衝着紅鬍子的墓碑舉了舉，大聲說道：“紅爺，這一碗，黑子自己幹了！您老在旁邊看着。黑子曾經做得不對的地方，還請您老別跟黑子計較。您老是黑子最佩服的人，過去是，現在還是！”
說罷，又是一飲而盡。然後看都不看周圍的人臉上的愕然的表情，徑自舉起第三碗，繼續衝着紅鬍子的墓碑喊道：“紅爺，別人都拿黑子當個混蛋看，只有您老明白黑子，明白黑子很多時候自己做不了自己的主。這一碗，是黑子謝您的。黑子謝您的這句公道話！黑子發誓，這輩子就是死，也絕不敢辜負您老人家的信任！”
說道動情處，他的眼睛瞬間紅了起來，聲音明顯帶着顫抖。跟過來的警衛員擔心自家營長大人的身體，湊上前試圖勸他先緩一口氣再喝。卻被他擡起左腿，一腳一個踢了出去，“滾！老子在跟紅爺喝酒，你們過來瞎攙和什麼？！你們兩個懂什麼？你們兩個什麼，什麼都他孃的不懂！”
其他試圖過來勸說的警衛人員見同伴捱了打，全都訕訕退了開去。周黑碳仰頭將整碗的烈酒灌進肚子，然後伸出大手，在臉上迅速抹了幾把。將流出來的淚水和嘴角的酒水一道抹乾淨，輕輕發出一聲慘笑，慢慢地轉過身，衝着代表整個游擊隊上下向自己答謝的張鬆齡說道：“你小子是個有福氣的，接了紅爺他老人家的衣鉢，還被他老人家照看着走了這麼長時間。要知道，我從十來歲時起，就開始，就開始自己摸索如何做一個馬賊大當家。半夜的時候嚇得一個人藏被窩裡頭哭，第二天早晨起來，還得裝得像個小大人一般!事無大小，都憑自己一言而決！”
“周兄年少有爲，小弟我哪裡比得了！”沒想到周黑炭的變化有這麼快，張鬆齡有點適應不過來，訕訕笑了笑，低聲迴應。
“狗屁！”周黑碳冷笑着搖頭，“狗屁個年少有爲，我敢不裝得什麼都懂麼？那會兒我只要當着衆人的面兒露一點兒怯，第二天屍體就得躺在野地裡餵了狼！你懂什麼叫綠林，什麼叫江湖規矩。江湖規矩就是大夥都把自己當成狼，哪天狼王要是不行了，就會被前來挑戰的公狼一口咬斷喉嚨，然後被自己原來的爪牙撕成碎片！”
這話，就有點太不注意場合了！況且此刻酒桌旁除了幫忙烤肉的游擊隊員之外，還站着周黑碳自己麾下的衛兵！張鬆齡聞聽，趕緊擺了擺手，大聲將話頭朝別的地方引，“黑子，你這一路頂風冒雪的，想必也累壞了！來，咱們先弄塊烤肉墊墊肚子，然後再端着酒碗慢慢聊！”
“累！人活着有誰不累？！我周黑碳累，你張胖子累，龍哥也一樣累！還有老鄭，你看這眼睛紅的，有多少天沒睡過好覺了？！唉，都是天生吃苦受累的命兒！等哪天像紅爺一樣徹底睡過去了，哪天就徹底不累了！”周黑碳明顯是把自己灌醉了，粗壯的手指沒禮貌地在大夥臉上點來點去，嘴裡的話也是東一榔頭，西一棒子。
張鬆齡一時找不到合適的語言來回應，只好拿起刀子幫周黑碳切肉。後者先狼吞虎嚥地吃了幾口，隨即又讓人給自己把面前的酒碗倒滿，高高舉起，衝着同桌的其他人發出邀請，“胖子、龍哥，老鄭，咱們走一個！我先乾爲敬了，你們隨意！”
張鬆齡和趙天龍、老鄭三個互相看了看，都覺得周黑碳今夜好像在誠心想把他自己往死裡頭灌。然而還沒等他們想好如何應對，後者手裡的大瓷碗已經倒扣了過來，只剩下一滴酒懸掛在碗邊上，倒映着火光，閃閃爍爍，就是不肯繼續往下落。
三人無奈，也只好硬着頭皮陪了一碗。還沒等吃菜，周黑碳已經又端起了第二碗，苦笑着說道：“胖子剛纔說，咱們哥仨今後坐一起喝酒的日子機會不多了。我心裡很有同感。既然難得喝一次，何必不喝個痛快？！來，龍哥，胖子，咱們哥仨再走一個。老鄭，你隨意！”
“那也沒必要喝這麼急吧！天亮還早着呢！”聞聽此言，連最爲豪爽的趙天龍都有些受不了周黑子了。看了他一眼，用商量的口吻勸告。
“你們可以慢慢喝，我喜歡大口悶！”周黑碳也不跟他爭論，將酒碗倒扣在嘴巴上，“咕咚咕咚”一口氣灌了下去。
前後不到五分鐘功夫，差不多兩斤老白乾被他空腹喝進了肚子。再好的酒量，也有些撐不住了。周黑碳漆黑的臉膛上透出濃重的腥紅色，額頭和髮梢等處，也不停地有熱汗在冒。張鬆齡見了，難免要先把酒碗放下來，以主人的身份勸他多吃些肉，緩一口氣。誰料周黑碳根本不領情，站起身搶過酒罈子，自己給自己倒滿了，先灌下去一大半兒，然後將酒碗緩緩放在桌上，站直了身體說道：“龍哥，胖子，我知道你們在防着我！咱們兄弟三個生分到了這樣子，說實話，我心裡非常難受！難受得像被刀子捅了一樣，恨不得，恨不得自己現在就就醉死!”
“黑子，你這話說的就沒意思了！”趙天龍也放下酒碗，長身而起。“眼下游擊隊在非常時期，戒備嚴一些是很正常的事情。不但是你，任何人突然帶着槍登門，我們都得打起十分精神來應對！況且你周黑碳如今身份特殊，一舉一動都可能包含着特殊的含義！”
“我沒說弄成這樣子全是你們兩個的責任！”周黑碳瞪圓了通紅的眼睛看着趙天龍，滿臉悲涼，“我沒說，我只是覺得心裡頭難受而已！我周黑子當馬賊的時候，能跟你們兩個同生共死。如今好歹把身份給洗白了，結果卻跟你們做不成兄弟了。我心裡頭難受，就是難受！”
“那是誰的責任？”趙天龍聳聳肩，低聲冷笑，“怪造化弄人！？你我兄弟如果心臟的顏色沒變，造化又算個什麼東西？！”
“對，造化它不算東西！”周黑碳今天晚上好像打定主意不跟趙天龍爭論，只管自怨自艾，“它總讓你看到好的一面，然後把需要付出的代價藏在犄角旮旯裡。你一不小心，就着了它的道！”
說罷，端起剩下的半碗酒，繼續朝嘴裡猛灌。張鬆齡見狀，心裡也覺得一陣陣難過。站起身，一把抓住酒碗的邊緣“慢些，別喝這麼快！咱們現在不是還能坐在一起喝酒呢麼？何必專門撿掃興的事情想！況且游擊隊的營門一直都對你周黑子敞開着，你想過來喝酒吃肉，隨時過來便是！整個獨立營上下，誰還有本事攔得住你？！”
“當然沒人攔得住！誰敢攔，老子就，老子就一槍崩了他！”周黑碳掙扎着將酒喝光，然後鬆開酒碗，笑着嘆氣，“可老子，老子不能把所有人都崩了。老子好不容易纔幫他們尋了條正路，不能再把他們全拉出來！”
“到底是不是正路，卻也未必！”趙天龍根本不懂如何安慰人，只顧着往周黑碳心尖上捅刀子。
周黑碳對他的冷嘲熱諷充耳不聞，突然抓住張鬆齡的手，笑了笑，低聲強調：“胖子，這回，我可是真的只帶了警衛班。獨立營駐紮在五十里外的野雞窪，沒有你的准許，絕對不敢再向前靠近半步！”
“黑子你太小心了！”張鬆齡先看了看老鄭，然後微笑着迴應，“其實你把他們帶到山下也吃不窮我，上次你帶來的羊肉還凍在地窖裡，我正好拿出來借花獻佛！！”
“我不是這個意思！你別亂打岔！”周黑碳對着冷言冷語的趙天龍一再退讓，對着和顏悅色的張鬆齡，卻突然發起了火，“我的真正意思你知道！你別老跟我裝傻！你張胖子，明明比任何人都精，精得像個千年老鬼一樣！”
“反正你不是沒把弟兄們帶過來麼？！”張鬆齡依舊不溫不火，笑呵呵地迴應。“既然沒帶過來，我又何必多想？！況且真的帶過來了，又能怎樣？我不打開營門讓你進，難道你周黑子還真下得了狠心硬闖不成？”
這兩句話雖然看似囉嗦，卻恰到好處地給了雙方臺階下。周黑碳被問得愣了愣，然後喟然發出一聲長嘆，慢慢坐倒：“我終於明白紅爺他老人家爲啥在這麼人裡頭，偏偏選了你來繼承衣鉢了！他老人家真有眼光，讓人不佩服都不行！”
“周兄過獎了！我也是趕鴨子上架！”張鬆齡被誇得有些不好意思，擺着手客氣。趙天龍卻非常得意地舉起酒碗，一邊小口抿着，一邊滿臉自豪地說道：“那是！你也不看看紅爺是什麼人？他老人家的本事，咱們幾個一輩子都學不全！”
周黑碳又笑着搖了搖頭，臉上的表情又是無奈，又是決然，“有些話，說出來可能很沒意思。但我今天我就藉着酒勁隨口說說，胖子你們呢，就隨便聽聽！等喝完了這頓酒，咱們把它都忘了，誰也不再提起，你看行不行？”
“行！”張鬆齡想了想，鄭重點頭。
有了先前一番鋪墊，趙天龍和老鄭兩個也明白，周黑碳已經主動放棄了吞併游擊隊的念頭。那他接下來的話，恐怕就有些事關重大了。於是二人都放下酒肉，做洗耳恭聽狀。只聽見周黑碳先長長嘆了口氣，然後信誓旦旦地說道：“其實我是真心爲了你和龍哥兩個好，胖子！重慶那邊這回給了傅將軍好幾個師的番號，而傅將軍手中根本沒那麼多兵。眼下正是你我弟兄難得的上進機會。當然，這話你們都不愛聽，我也是隨口說說，說完拉倒！”
儘管他再三強調自己說得都是廢話，趙天龍卻不想就此放過他，撇了撇嘴，不屑地迴應。“然後你就替別人當說客來了？！他們答應你什麼好處？！團長，還是旅長？要不要我提前恭喜你，給你斟酒道賀？！”
“有人聽說了胖子和你的名頭，想拉你們兩個過去！當然，主要是胖子！他在新三十一師的師部裡邊，遠比你入雲龍有名！”周黑碳既不承認，也不否認。笑了笑，繼續補充，“開出條件是一個騎兵團，如果胖子肯加入，就是手下可以帶兵的副團長，軍銜照他以前那個追贈的算。我的獨立營做騎一營，胖子和你各自再給一個營的編制和裝備。正職的團長由上面委派，但不會幹得時間太長。等過渡一結束，他就離開。真正的團長就在咱們三個裡頭出！”
條件的確非常誘惑，所以也難怪周黑碳會把持不住本心。但是對於張鬆齡這個已經死過一回的人來說，卻真的沒多少吸引力。況且這個師的番號偏偏還是三十一，更讓他提不起絲毫興趣！
“我在游擊隊這邊幹得挺好的！不過還是謝謝你想着我！”勉強擠出一個笑臉來給周黑碳，張鬆齡以非常慢的語速說道，“但是你也應該知道，我已經答應了紅爺，要替他守住游擊隊這個攤子。咱們兄弟答應人的事情，不能說了不算！”
“我知道，我知道！所以我纔跟你提前打好招呼。剛纔那些全算廢話！”好像唯恐引起誤會一般，周黑碳再次迫不及待地強調。
“也謝謝三十一師裡頭其他想着我的人！”張鬆齡揉了下眼睛，繼續笑着補充，“回去後替我向他們帶個好！順便提一句，就憑這個番號，我也不可能回去！”
“爲什麼？”周黑碳被後半句話弄得滿頭霧水，本能地追問。
“你就照我說的話回，他們當中，肯定有人會聽明白！”張鬆齡沒有給出任何解釋，繼續笑着補充。