沒錯，這個身體虛弱的小胖子就是張鬆齡。在足夠的野味支撐下，他的身上那些大大小小的傷口基本上已經痊癒，標誌性的小肥肉也全長了回來，唯一與以前大相徑庭的是，原本白皙的面孔，如今已經被山風給硬生生吹成了古銅色，看上去男子漢氣概十足，完全沒有了先前的那股書卷氣和稚嫩味道。
爲了從閻王爺那裡把這小子給拉回來，老孟山可是付出了極大的代價。在養傷的五個多月時間，光是山雞、野鹿和狍子，就消耗了足足上百隻。其他什麼黨蔘、黃芪、鹿茸之類的貴重藥材，更是成斤成斤往張鬆齡肚子裡頭填。虧得老孟山打得一手好獵槍，又在覈桃園營地附近的山谷裡，零散撿到了近千顆沒有殉爆的子彈，這纔沒被張鬆齡吃成窮光蛋。可即便如此，當初爲特務團帶路所獲得的那筆賞錢，也消耗得七七八八了，再也做不起買地蓋新房的美夢！
然而，付出了這麼大代價，能不能打動準女婿的心，孟老漢卻是一點兒把握都沒有。張小胖子是軍官，老孟家從曾祖那代開始算，最大才出過一個村長；張小胖子讀過很多書，一筆字寫得龍飛鳳舞，老孟家的女兒卻連自己的名字都不認得，更甭說提那支幾千斤重的毛筆了。張小胖子長得英俊，與山前山後那些吃橡子麪兒長大的年青人們相比，簡直就是王母娘娘帳下的金童，而老孟家的女兒呢，除了個高腿長，臉盤子稍圓之外，幾乎沒有半分過人之處。
上述這些都不算什麼障礙，更更重要的一個問題是，張小胖子留在娘子關附近，不是他本人的意思。而是孟氏父女趁着他昏迷的時候，將他給“偷”回了家中。當時因爲老苟團長自殺，整個前線指揮部亂成了一鍋粥，根本沒人還有心思再顧及到張鬆齡這個半死不活的小連長。而孟山和孟小雨父女，也覺得繼續跟着眼前這支連苟團長都能生生被逼死的隊伍，實在不靠譜。就互相使了個顏色，擡着半死不活的張小胖子，悄悄地離開了村子。
事實證明，這個選擇正確無比。娘子關前線指揮部的其他人才離開村子沒多遠，就遭到了日軍先頭部隊的偷襲。黃副司令官在二十六路騎兵營的保護下殺開一條血路，逃出生天。其他隨軍文職官員、記者、還有強徵了一輛卡車的傷兵們，卻大多都落在了曰本鬼子手裡，被小鬼子綁在路邊的大樹上，一個接一個練了刺刀。
但張小胖子對孟氏父女卻未必領情。儘管在他能下地走動的第二個禮拜，老孟山就用毛驢馱着他，去看了樹上的斑斑血跡。可張小胖子只是搓土爲香，衝着袍澤的血跡拜幾拜，就轉身離開了。從始至終，沒流一滴眼淚，也沒對孟氏父女的救命之恩說一個“謝”字！
大恩不言謝，那是文人們的清高。孟山老漢可沒那麼迂腐，比起被張小胖子當作恩人記一輩子，他更希望張小胖子能直接表個態，願意對自家女兒以身相許。不過這種話他不能直接地說出來，畢竟女兒的臉面還是要顧及的。更何況強扭的瓜不甜，如果張小胖子無論如何都看不上孟家小雨的話，總不能看着他們兩個成親後天天從早晨打到晚上。
硬的不能來，軟刀子卻絕對不能丟。孟山老漢堅信“男求女如隔山，女求男如隔紙”，只要自家女兒能天天在小胖子眼前晃，端茶倒水，疊被餵飯，將他伺候得舒舒服服，相信張小胖子也不是那鐵石心腸的人，早晚會被女兒的柔情所打動。
只是，自家女兒的性子裡，溫柔這東西實在太稀缺了些。而張小胖子的心腸，又實在有些硬得離奇。從他吐血昏迷後第一次睜開眼睛到現在，已經整整五個半月過去了。可女兒跟小胖子之間，卻依舊未能找到任何共同話題。往往是一個興致勃勃地說着山間奇聞趣事，另外一個已經神遊萬里。一個已經聽得昏昏欲睡，另外一個卻在大談特談國家民族，慷慨激昂。
眼瞅着小胖子的腿腳越來越利索，身子骨越來越結實，孟老漢就一天比一天心急。他帶着小胖子上山打獵，手把手指點小胖子射擊要領，不僅僅是爲了讓小胖子身體恢復得更快，而且還想讓小胖子迷上這片羣山，迷上山中天不收地不管的獵戶生活。他想讓小胖子念自己的好，即便毫不留戀地日後返回軍中，立功殺敵的時候，也會想起幾百米外將獵物兩眼打個對穿的本事是跟誰學的，從而對自己的女兒小雨更珍惜些許。
當然，如果小胖子返回軍隊時，把自己和女兒兩個全帶上就更美了。孟老漢自問做不了軍官，但給張小胖子管管糧餉，探查一下敵情什麼的，還是能做好的。上陣父子兵麼！到時候小胖子當團長，小雨當團長夫人兼醫務營長，自己這個老丈人就當大總管，一家人邊打鬼子邊享受天倫之樂，便是給個神仙去做，也不肯換了。
想到一家人的未來，老孟山的手腳就愈發地利落。很快就找到了合適的樹枝，砍下，去皮，用野草做了繩子捆着走了回來。見到還在端槍瞄準的張鬆齡，笑着走上前，拍了拍對方肩膀，“別急，心急吃不上熱豆腐。你身體剛剛好了點兒，可不能過於勞神。走，咱們爺倆拖着鹿下山。回去後趁着天亮把皮子一剝，放在外邊風乾了。後天關內盤石村那有個大集，剛好和冬天時攢的那些皮貨一併賣出去！”
“嗯！”張鬆齡放下步槍，跟孟老漢一起去整理獵物。成年馬鹿體形龐大，重量通常能長到四百多斤。張鬆齡今天打到的這隻個頭稍小些，但分量也在三百斤之上。爲了節省體力，他們將鹿茸割下放入揹包，然後沿着鹿的嘴巴剝開一小段皮膚，將整個鹿頭扒出來切掉。接着又從鹿脖頸處沿肌肉下切，掏出大部分內臟，與鹿頭一併丟棄。最後纔將內部已經掏空，表面還保持完整的馬鹿放在擔架上，用草繩拖着往山下走。
去了頭和內臟的馬鹿，大概還有二百七十多斤。雖然是下山，爺兩個也累了個滿頭大汗。待回到村子裡，孟小雨早已將晚飯準備停當。手腳麻利地遞上陶盆和溼布巾，伺候爺兩個洗臉換衣服。然後從櫃子裡取出一瓶子泡了鹿茸的苞谷酒，給父親和死胖子張鬆齡各自斟上一大碗，幫助二人夾菜添飯。
張鬆齡酒量還是沒什麼長進，一碗下肚，古銅色的臉就變成了紅銅色。孟老漢卻非常善飲，示意女兒將自己和張鬆齡的酒碗再度填滿，然後將碗舉起來，笑呵呵地勸道：“再喝一碗吧，你今天出力氣太多了，得用酒把體力給補回來！”
“鹿茸是補血的，你多喝一點兒沒壞處！”孟小雨自己也端着飯碗上桌，笑呵呵地向張鬆齡介紹藥酒的妙用。
類似的話，張鬆齡其實已經聽過了無數遍，早就不覺得有什麼新奇。笑了笑，端起酒碗，小口慢品，“您老自己多喝點兒，我慢慢抿着陪您老。這東西味道太沖，我喝急了，就會頭疼！”
“呵呵！”老孟山就喜歡張鬆齡這份禮貌勁兒，端着酒碗繼續大口豪飲。山裡的年輕人，孝順歸孝順，可絕不會一口一個“您老”地稱呼自家長輩。並且山裡的年青人大多喝起酒來不要命，從不會象張小胖子這樣，明知掉是金貴的東西，還能明白自家酒量深淺。
孟小雨捧着一晚高粱飯，眼睛烏溜溜圍着酒碗打轉。以前家裡沒有死胖子這個客人的時候，陪着父親喝酒的就是她。只是那時，金貴的鹿茸要賣給外邊來的貨郎換錢花，絕對捨不得朝苞谷酒裡頭浸泡而已。
張鬆齡被看得不好意思，從桌子邊上拿起一個準備用來盛湯的空碗，將自己的酒水勻了一半兒給孟小雨。後者立刻兩眼放光，伸手便準備去端。卻被孟老漢一筷子將手背抽了道紅豔豔的印記，“女孩子家家的，喝什麼酒！趕緊把飯吃完了，然後去收拾那頭鹿。天馬上就快黑了，總不能爲這點兒小事兒還點個油燈？！”
“哼！”孟小雨被抽得好生委屈，戀戀不捨地放下酒碗，繼續往自己嘴裡扒拉高粱飯。張鬆齡卻笑呵呵地將半碗酒推給她，然後看着老孟山的臉說道：“小雨也累一天了，喝就喝點兒吧！等會兒，我幫她一起收拾鹿肉。”
“隨你！”孟老漢皺了皺眉頭，勉強答應，心裡卻暗自偷笑。小胖子終於懂得心疼女兒了，這可是個難得的新發現。如果再多給他們製造點兒互相幫忙的機會，那豈不是……
還沒等他想出具體實施步驟，張鬆齡的聲音卻又在耳畔響起，“叔，能不能跟您商量個事情！”
“說罷！”老孟山打了個激靈，放下酒碗，滿臉警覺。孟小雨則將頭埋進了自己的酒碗裡，淚水不知不覺已經在眼眶中打轉，這一天終於還是來了，儘管自己已經盡最大努力想留住他。可他的心，註定不屬於這片大山。再努力，又能多留下幾天？！