當然，也還有跟歡縈，三個人一起度過的同窗歲月，儘管隨着三哥的離京一去不復返，可卓元燦覺得自己最想過的，就是那種自由自在天馬行空的日子。
元燦和歡縈同歲，比歡縈稍長兩個月，閏啓九年，先皇肅武帝卓恆一時興起，造訪太傅齊慷府宅，除了要跟齊慷商議一些朝務，最主要還是想考察一下二位皇子的學業情況，太史令長孫誼的獨女長孫歡縈也同在齊慷門下，肅武帝是知道的。
有比較才能知高低，肅武帝算是個開明的皇帝，並不反對女孩家也識文弄墨，而且長孫歡縈是朝廷重臣之女，讓自己的皇子和重臣子弟多交往多結誼，對他們的未來只有利而無弊，所以肅武帝去後，便出了三道題，讓三個孩子現場作試，既有筆謄題亦有口答題。
三個孩子自然皆拿出了看家本事，在肅武帝面前表現了一番，歡縈的字體雖然比二位皇子略遜一籌，可文字見解獨到，論述精闢，既詞章華麗行雲流水又不失整體的簡練，令肅武帝大讚歡縈有其父之風，加之歡縈口齒伶俐，機變之能甚強，故而連口試題，也佔盡了風光。
這也倒不是歡縈賣弄，而是她太好強，皇上親臨面試，她總不能丟父親和齊慷師傅的臉吧，可她絕沒想到，就是這次皇上親試，決定了她今後的命運。
肅武帝在對歡縈刮目相看，讚口不絕之餘，並未責怪二位皇子，只是督促元燦和瑞桐要好好向歡縈學習，因爲二位皇子的學業其實也不賴，尤其瑞桐，和歡縈的招搖相比，他的文章似乎更沉穩持重些，總得來說，肅武帝對齊慷的教導還是甚爲滿意的，於是叮囑了些再接再礪的話，肅武帝便起駕回宮了。
回宮的途中，肅武帝依舊在回味三個孩子的種種表現，並突然跑出讓自己的皇子和重臣之女聯姻的念頭來，做王妃，歡縈這樣的女孩子再合適不過，論門第論才識都是當之無愧的，何況聯姻素來就是籠絡關係的一種重要手段，肅武帝當然不會錯失良機而不善加利用。
說做就做，回宮之後，肅武帝便命人去太史令府求了歡縈的八字，找人相合，結果元燦和歡縈的八字最相宜，肅武帝開心之餘，當即招長孫誼入宮商議，長孫誼雖有些不情願，但其時長孫歡縈已有十二歲，已無法以年紀小來做推諉了，結果架不住皇上的和顏悅色恩威並重，這門親事就這麼定下來，說好等元燦受國號封王享世襲俸祿後，歡縈便可以王后的身份正式嫁入。
可惜的是，世事易更，肅武帝和長孫誼都沒料到，歡縈並沒做成藩屬國的王后，而成了皇妃。
登位之初，在歡縈的勸說下，卓元燦也努力想經營好他的國政，不過他很快發現那都是自己天真的一廂情願罷了，他坐在皇位上，唯一能做的，就是看母后的眼色，聽母后的誨導，一切國政方略沒有母后點頭，他休想改動一指頭，和厲太后的緊張相比，卓元燦有時候都不知道，皇位若是讓二哥給奪了，對自己是不是也是一種解脫？
但顯然解脫也成了奢望，一個沒有擔當的皇帝或許還可以解脫，可一個沒有擔當的男人，已經親手放棄了未來放棄了希望放棄了自我，除了勉強苟活聽任命運，還能怎樣，無所謂了，隨他們折騰去吧，朝政也罷、禍亂也罷，跟他有什麼關係？
“你們幾個，還不趕緊送皇上回宮？”厲太后對身邊剩下的幾個貼身宮人冷冷道。
於是卓元燦被攙扶起身，他回頭望了一眼想進而未能進的闌芷宮，一抹嘲弄的苦笑從眼中飄過，跟着便是一臉的混沌茫然，“不用你們送，朕自己能回宮！”說着卓元燦摔開攙扶自己的宮人的手，頭也不回地從厲太后身邊揚長而去。
是夜，捱了板子的爽兒正趴在牀頭動也不能動，沒有人來看望她的傷，也沒有人來替她上藥，誰讓她原本是闌芷宮的人？現在整個後宮但凡和闌芷宮沾上點關係的，無不急於撇清，連彼此間也唯恐避之不及，就更別說來關心她這個縈妃的貼身侍婢了。
爽兒的雙腿都被板子打爛，儘管她自己忍熬着塗了一些藥，可仍是疼痛難捱，長夜漫漫無法入睡，轉頭看見自己血跡斑斑的褲管，爽兒充滿了說不出來的怨恨。
正胡思亂想着打熬時間，爽兒卻聽見房門被輕烴推開，“誰？”爽兒沒法動彈，只能轉頭警惕地問道。
一張漠無表情的臉出現在門口，爽兒一看到此人心裡頓時大驚，掙扎着就欲起身，然而雙腿用不上力，她只是胡亂地攥緊了手邊的牀褥和枕頭。
此人進來之後，站到了門邊，“爽兒，太后娘娘來看你了！”她說。
隨着她的話音剛落，身披大氅，用大氅的帽子遮住了大半張臉的另一人也出現在門口。
爽兒更驚，瞪大眼睛瞧定來人，“太后，我，我……”
“很疼麼？”厲太后進了屋，將帽子放下，看見爽兒的驚懼，微微一笑地問道。
“哀家知道你受苦了，所以特意來看望你，腿打爛了，就這麼趴着罷，不用起牀參見了！”厲太后走向牀邊，細細打量爽兒血肉模糊的雙腿。
先進來的宮人，此刻早已將房門重新關緊，走過來尾隨在厲太后身邊。
“椒蘭，哀家叫你給爽兒姑娘帶的藥，你帶了麼？”厲太后問。
“是，帶來了！”椒蘭面無表情地答道，從袖管中掏出一隻圓形的漆盒，走過去放在牀頭。又到牆角擡了把椅子放在厲太后身後。
“嗯”，厲太后點點頭，欠身在椅子上坐了，然後含笑對爽兒道，“此藥功效甚強，傷淤潰爛只需每日塗上一道，三日後必定能結痂生肌，五日後便可恢復如初，你自己塗藥沒問題吧？”
“多謝太后關心，爽兒自己能行！”厲太后一臉微笑，看上去就和一個慈祥的母親無異，然而爽兒仍是無法面對這樣一張臉，因爲她知道這是一張隨時都會變的臉，稍微不小心，就會要了自己的性命。
“那就好！”厲太后意味深長地笑道，“你知道哀家今日爲什麼要杖責你麼？”