後果是不寒而慄的，北戎的女人素來就沒有地位，除了唯男人是尊，沒有任何自我可言，但如果男人好一些倒也罷了，可男人動則打罵那根本就是家常便飯，不順眼一腳踢出門去，也算是看在往日的情分上，還有更多的，犯了錯的女人或本身出生卑微的，則被當做奴隸，隨意供男人們玩樂、挑選，寧棠兒很清楚，若不是自己生的美豔，又被葉蘇赫看中作爲細作，她的下場也好不到哪兒去，沒有完成葉蘇赫的任務，便意味着有罪充奴。
煩心的事兒真是接踵而至，她還沒來得及打探到薊餘廣關押的地方，葉蘇赫就從天而降，若繼續在這夾縫中生存，她遲早也會被衛王抓住，該怎麼辦，該怎麼辦呢？寧棠兒愁得都快抓狂，難道當真是老天一條活路都不給她嗎。
寧棠兒這邊愁腸打結，卓瑞桐那邊卻也是通宵未眠，枚爭四更天才領着一個年輕的將領匆匆回到王宮，此人叫周延庭，是陸子嵩的接任者，以往的時候主要負責追蹤以及監視，頭一回冼貴送信，便是由他領着幾個人分段尾隨，終於查清冼貴能順利出入邊界的真相，而後他被陸子嵩安排在那條秘密山道附近，假作獵戶，實際則是對山道進行嚴密的監視，直到陸子嵩臨走，纔將他調回來，負責溟沙營在衛郡城中的據點，不過周延庭人雖調職，可對山道的監控，剩餘的留下來的人員，卻是一天都沒有鬆懈。
卓瑞桐看了周延庭的密報之後，輕蔑地笑了笑，“本王就說嘛，來者不善善者不來，他們在衛郡城中待了三天，兩天半夜都去城邊上那座破爛的土地廟，肯定是爲了接上頭，文簡這些天一直被派遣差務，身邊也一直有人跟隨，根本就找不到機會將消息親手轉給寧棠兒，所以他只好將消息藏在流花亭，等寧棠兒自己去取，可嘆寧棠兒根本沒想到，別說是她，便是她北戎的主子，都在我們的控制之下。”
周延庭拱手道：“這幾個人甚是狡猾，每天都換住處，而且白天足不出戶，連飯菜都是叫進房內吃，不僅如此，他們的窗口始終虛掩，隨時都有人在隔窗查看外面街道上的動靜，末將的手下幾乎很難接近他們，若不是他們今夜接頭，放鬆警惕，估計我們到現在都摸不清他們的底細呢！”
“嗯，他們昨天晚上就去了破廟，要麼是爲了等寧棠兒，要麼就是想提前查探一下週圍環境，也大概正是由於昨晚發現土地廟果然荒僻，今天才放心大膽的坐在廟裡等吧，總之，這個北戎所謂的王爺，膽子也太大了，竟敢公然潛入我衛郡！”
“要不要連夜將他們抓了？反正他們今晚的落腳地，我們已摸清楚了，絕對不會有錯。”周延庭道。
“不行！”卓瑞桐合上密報悻悻道，“你不是聽到他對寧棠兒說了嗎，他此行只是路過衛郡，真正的目標在中原呢！”
“可是，究竟是誰這麼無恥，居然想割衛郡給番邦，以求得番邦的策應？”
卓瑞桐搖了搖頭，猶豫道，“想不通會是誰，難道是吳王？可我們至今沒動靜，吳王應該沒將我們計算在內啊，而且此人居然敢割衛郡給番邦，不僅是個賣地求榮的主兒，更是個軍事白癡，試想北面的門戶一旦打開，北戎不是隨時都可以長驅直入了麼？要不然，他就是在使詐，先哄了北戎幫他裡應外合再說。”
“奴才，奴才聽了半天，怎麼覺得後者的可能性更大啊！”枚爭終於忍不住插嘴道。
卓瑞桐沉吟道，“既然你都這麼說，看來我倒低估了左賢王的合作者啊。”
“可奴才不明白，奴才真不明白，中原現在本來就已經夠亂的了，趁亂打主意的人自不在少數，只是他爲何偏偏盯着了咱們？”枚爭一臉疑惑。
“這就有兩種可能性了，其一，這個人有細作在我們周圍，他可能獲悉了我們的一些動向，其二，衛郡一直都獨立於邊塞，他覺得衛郡的問題不好處理，所以藉助北戎之手，削弱衛郡的力量，到時，他就可以坐收漁利了”，卓瑞桐分析道，“當然，現在都僅僅只是猜測而已。”
“也許……”周延庭猜測道，“這個人也存在兵力不足的問題？”
“論兵力，現在就只有朝廷的兵力最多，祖先封王時，先就做好了防止藩王作亂的準備，所以無論藩王如何擴軍，兵力也始終無法和朝廷的力量抗衡，除非聯縱！吳王之所以能和朝廷的軍隊相持不下，並非靠的是兵力較量，而是現在特殊的局勢，先帝駕崩，元燦的皇位尚還未坐穩，厲太后本來強勢，可惜對她不滿的人太多了，所以對軍隊的控制力量大不如先帝，這纔有譁變的事件發生，繼續相持下去的話，只怕譁變的軍隊會更多，我這麼說，就是告訴你們兵力很重要，但絕對不是唯一重要因素，就看這個妄圖稱帝的人到底是誰了！”卓瑞桐在房內轉了兩圈後，沉沉道，“周將軍，你要辛苦了，加派些人手把他們給本王盯好了，千萬別讓魚兒脫鉤！”
“末將明白！”周延庭拱手道，“那末將就先告辭了，衛王請早歇！”
等周延庭離開，卓瑞桐重重的坐下，深深陷入大椅內，愁眉不展。
枚爭上前道，“主上，他們去盯梢，一定能查出勾連北戎的賊子是誰，主上你應該放心纔是，幹嘛還如此犯愁呢？”
卓瑞桐嘆口氣，緩緩道，“本王不是擔心周延庭他們能否順利完成任務，本王憂慮的，倒是中原的局勢，看來，許多情況要比本王原先預想的複雜的多啊。”
“唉，偏偏聶軍師和影夫人都走了，咱這可怎麼辦呢，主上現在身邊無人，很容易顧此失彼啊！”枚爭替主子擔心不已，跟着愁眉不展。
“他們去辦的事兒也很重要，若說顧此失彼，那是本王已經顧不上他們了，但願他們全都吉人天相，能順順利利早點回來！”卓瑞桐盯着書房的門，若有所思道，“把門打開吧，天快亮了，本王想透透氣去！”
歡縈終於明白這一大片風化的丘陵爲什麼被冠之以死亡之稱了，除了風之外，這裡沒有任何生命的跡象，據陸子嵩介紹說，他們還是從死亡丘陵的邊緣地帶通過的，整片丘陵，誰也不清楚到底有多大，更不清楚丘陵的中心部位又在哪兒。
那些奇形怪狀形態各異的丘堡，在白天看起來，都覺得不可思議，若是晚間，走在這些黑黝黝的影子中，真是說不出的詭異和心悸，歡縈勒住繮繩，回頭看了一下自己的隊伍，“所有人都必須跟上，大家留心一下自己的前後左右，別讓人掉了隊！”
陸子嵩笑笑，“現在你明白這裡爲什麼像迷宮了吧，高大的丘堡遮擋了視線，丘堡間的通道千千萬萬，只要一走岔，你就不清楚會拐到哪裡去了，當然，你也說不定會在某個範圍內，來來回回不停的兜圈子，可就是找不到正確的出路。”
“這地方太可怕了，寸草不生，丘堡上全是常年風蝕形成的孔洞或者削痕，別說外人，便是我們出入一趟也是非常不易，聶空選址可謂煞費苦心，不過，你們當初，是怎麼找到路徑的？”歡縈問道。
“我聽人說，是聶總管找了一個進過這裡又活着走出來的嚮導，他們進行了多次勘測，才總算定出了這麼一條能順利出入的路徑，基本上，爲了安全起見，我們每次出入，都不敢稍有偏差，必須按我們自己設下的記號走，你看！”陸子嵩指着一座丘堡頂端，那上面有反光的東西，在陽光下耀眼刺目。
歡縈眯縫起雙眼，凝視良久道，“正確的路徑並不是按這些記號的順序走，而是它們所反射出來的陽光的方向，對嗎？”
“對，夫人真是聰慧過人，一悟就透！”陸子嵩轉手指向左側一邊，“我們的這個位置，要左轉，才能看見下一個標記。”
“可是，萬一陰天該怎麼辦，又或者，進入的時間不對，上午和下午的陽光照射方向不同，每個時辰亦有偏差，那該怎麼判斷？”
“那倒無妨，如果走過一趟，便可以推算出陽光的移動點，比如這面鏡子，現在是已時，陽光正折射朝我們的左方，記住每面鏡子正當陽光折射的時辰，每錯過一個時辰便會偏西多少度聶總管早就計算好叫我們牢記，所以不會走錯，陰天也是一樣，只要能判斷出時辰就好辦，最麻煩的是晚上，如果看不見這些鏡面，便極可能迷路，走失的那兩位將士估計就是沒看到記號，所以一錯再錯。”
“我明白了！”歡縈深深吸了一口氣，“我們走吧，能花費這麼大心思做記號的人，怕只有聶空了。”
聶空剛剛喝了一口酒，便接連打了好幾個噴嚏，噴得酒沫亂飛，身邊的人紛紛躲閃不及。
“聶總管，你怎麼啦，不會是病了吧？”一個僕役打扮的將士關切地問道。
“哼，我還沒那麼容易生病吶，八成是有人在說我的是非，而且恐怕還不止一個！”聶空隨意地拿袖子抹了一把滿臉的酒沫，“要給我知道了誰在說我，我非把他一腳踢去北戎不可，浪費了我的好酒！”
“呵呵！”不少將士都笑起來。
“聶總管還是別踢了吧，萬一是咱們衛王唸叨你了可怎麼辦！”剛纔說話那個將士笑着勸道。
“衛王也不能糟蹋了我的好酒啊，多不容易喝一口，還全浪費了，罷了罷了，收拾東西，繼續趕路吧！”聶空邊招呼衆人，便從土包上爬起身，望了望遠方感嘆道：“行程已經過半了吧？真希望能早點到裕茲，早點回衛郡！”
“是啊，不過還算好，我們這一路，雖然行程辛苦些，總算沒遇到北戎騎兵，平安往返纔是最重要啊！”那個士兵幫聶空撣了撣身上的灰，請聶空上馬車。
“現在說平安還爲時尚早！”聶空朝遠方頷首道，“蔣之道不是說再過兩日，便可經過裕茲與北戎交界處的一個小村落嗎，向他們打聽打聽北戎騎兵最近的活動情況便可知分曉了。”
“那，我們會在村落裡落腳嗎？”
“到時候看情況再定吧，如果安全，蔣之道會留記號的！”
一行商隊匆匆忙忙啓行，朝着裕茲方向催策而去，漸漸遠離視線，幾匹山顛上的馬不安地挪動着，馬上的一人道，“麥齊格，你跟上他們，我去向統領彙報去，要是統領同意的話，今晚咱們就端掉這支商隊！”
“爲什麼不端後面那一隊？”叫麥齊格的人回頭納悶地問。
“哼，後面那一隊，雖然看似貨物多，可馬車的轍印卻很淺，他們就是有貨，也必不如這一隊值錢，你們看，車上裝的貨，把一邊車轅都給壓斷過，所以有一輛車的轍印纔會一邊深一邊淺，而其他車輛，轍印基本都很深！”
“有道理啊，我怎麼就沒想到呢？”麥齊格一拍腦袋，恍然大悟。
“少廢話，還不快跟上，要是跟丟了，唯你是問！”
“放心吧，怎麼可能丟，到裕茲方向，這是唯一的一條路，怕他們還能上天入地不成？”麥齊格雖然這麼說着，但瞅見發話人的臉色不好，遂趕緊閉了嘴，調轉馬頭，朝山下奔去。
“我們，真的放過後面那一隊？”另一人不甘心地問道。
“我可沒說放過，我只說今晚上幹掉貨物多的這一隊，至於後面的，等我們搶完殺完之後，僞裝成商隊的樣子等他們，你說會是什麼結果？”
“哈哈哈，好主意啊！”山巔上剩餘的四人全都狂笑起來，在他們看來，商隊的貨物已經是他們的囊中之物了，又要大大斬獲一筆的興奮，讓每個人都兩眼放光。
到達溟沙營時，正是落日十分，餘輝將沙漠染成了金紅色，負責大營的統領叫紹見平，他早從飛鷹傳書中接獲了一批新的將士即將到來的消息，因此早早便做好了一切準備。
近兩千人馬很快就被分配了營帳，不過由於時間太晚，都是十人一帳，暫時先住着，到得第二日按照編制將會重新再做調整，住宿安置完，遂有其他的原溟沙營將士負責幫助安頓，以及給大夥介紹溟沙營的一些基本情況，比如幾更起牀幾更熄燈幾更操練吃飯等等，還有哪裡是膳堂如何洗漱之類小節，都一一詳細說明，很讓新來的將士們，有回到自己老營的感覺。
最後只剩下歡縈和小瓷時，紹見平說中帳平時是自己在用，雖然早就爲影夫人騰了出來，但因爲不知他們何時到，故而還有一些自己的東西暫時放着，只請影夫人稍待片刻，他立即就派人將中帳清掃乾淨。
“我不住中帳！”歡縈想都未想，斷然拒絕，大家全都愣住了，一營統帥不住中帳住哪裡？
歡縈彷佛看出了大家的心思，遂向紹見平解釋道，“你沒有收到消息嗎，這次全權負責溟沙營將士訓練的是陸子嵩將軍，所以，該住中帳的人是他，而不是我！”
“可是，夫人是代表衛王前來監管的呀，不住中帳怎麼行？”紹見平爲難道。
“是啊，我怎麼可以住中帳，那豈不是對夫人的不敬？”陸子嵩也拒絕了。
“我問你們，中帳是什麼意思？只有一軍的統帥，一營的統領，纔可以住中帳，爲什麼呢，是爲了讓他坐鎮中軍方便調動兵馬，請問我只是個監管，坐鎮中帳有什麼用？”歡縈朝紹見平和陸子嵩擺了擺手道，“你們都別和我爭了，到得軍中，就按軍中的規矩辦，該是什麼位置就是什麼位置，便是衛王曉得了，他也一定會支持我的做法的。”
陸子嵩和紹見平對視片刻，紹見平無奈對歡縈道，“那，那我這就叫人將偏帳給收拾出來，只是怕時間會耽擱長一點。”
“無妨，正好我不熟悉這裡，陸將軍也好久沒回來了，陸將軍若是還有餘力，可否帶我四處走走，熟悉熟悉溟沙營地的情況？當然，你若是太累就算了，那我就勞煩紹將軍好了”，歡縈笑道。
“末將願意效勞！”
“末將不累！”
陸子嵩和紹見平幾乎同時答道。陸子嵩朝紹見平做了個讓自己先說的手勢，“還是由我陪夫人吧，反正中帳也還沒完全收拾出來，怎麼等都是等，見平你佈置好營地這邊的事兒就行了，我們現在可指望着你呢啊！”
“是啊，紹將軍安排這近兩千人不容易，他們也都很累了，早點安頓下來，他們也可以早點休息，那麼陸將軍，我們走吧？”歡縈微笑地看着陸子嵩。
“別走遠了！已經在造飯了，一會兒末將還要爲你們接風洗塵呢！”紹見平叮囑道。