吳王走出囚禁寧棠兒的黑屋子，在外面院子的冷風中站了一會兒，這個季節，無論南北的氣候，都已是寒意漸深，不過南方溼潤，寒冷感倒不那麼明顯，可卓元樂此刻卻尤爲懷念記憶中的乾冷，那種冷是純粹的，不帶有一絲討好取媚，那種冷也是剛烈直接的，用不着遮遮掩掩。
五年了，他的夢中無時無刻不回到北方的冷冽中，那裡有他冰冷的少年時光，也有母妃冰冷僵硬的屍身，死後五天才被人發現的母妃，若不是極爲乾燥寒冷的天氣，又如何能保她容顏肌膚宛若生時？
“王爺，咱回吧，屬下剛接到消息，說衛王的兵也出乾山關了，不過他打的，卻是擁吳罰逆的旗號！”一個年輕瘦削的男子走到小院門口，看見吳王一個人呆呆的站在風裡，也不知在想什麼，遂上前稟道。
“哼！”吳王輕輕的，冷然一笑，笑容中還帶着些許不屑，“他也就這點出息，什麼事兒都不敢擺到明面兒上，本王起兵的時候，他怕得罪朝廷，落不到好果子吃，所以就坐山觀虎鬥，現在連朝廷也被外人篡取了，他急了，那就自己出來爭啊，打什麼擁吳的口號，誰信啊？擁吳擁吳，人家擁吳不是帶兵歸附就是出資出糧，他倒好，舉個旗杆子高呼三聲口號便算事了？欺世盜名！”
“可不，王爺敢作敢當那纔是大丈夫所爲，如此氣度豈是衛王他們幾個能比的？”那年輕瘦削的男子道，“所以王爺起兵纔會一呼百應呢，只有那些不懂得審時度勢的人，纔會跟王爺作對，不過衛王此舉，倒逼得我們不好立即和他反目啊。”
“反不反目總有見分曉的一天，急什麼？”吳王道，“現在由他幫我們解決一些朝廷兵力也好，對了，你可以給他去封信，就說我感謝他們的出兵相助，我們有幾個朝廷歸附的兵營離衛郡很近，如果他們願意，可以合兵一處，不過那幾個兵營非本王的嫡系，本王信不過，還得請他們打頭陣一起朝京城方面進攻！”
年輕男子愣了愣，隨即反應過來，“王爺的意思，是讓他們在前面衝鋒陷陣，我們在後坐收漁利？可萬一給他們先攻下京城來怎麼辦？”
“哈哈，他不是擁吳麼？若他佔據着京城不讓，豈不是打自己的臉？他欲打自己的臉，咱們成全他，不但成全，還順帶打斷他的手腳好了！”卓元樂的霸氣與凌厲在這一笑間，盡顯無餘。
年輕男子跟着也笑了笑，“好，那屬下這就去修書一封。”
“嗯，寫完別忘了加蓋本王的印璽，省得他卓瑞桐找到碴子，說本王輕慢他！”吳王叮囑道。
“屬下知道！”年輕男子頓了頓，話鋒一轉，又問道，“王爺，今兒怎麼想起來探望這個寧棠兒了？難道王爺真的要好吃好喝的供着她？”
“本王說話有不算數過麼？”卓元樂淡淡道，“這賤貨本來只配在豬狗圈裡待着，可本王擔心婁訓陰險狡詐，畏兒那邊不能成事，所以說不定還有用到寧棠兒的時候，萬事總得留個後手，對不？寧棠兒既然是咱們的後手，養她幾天倒也無妨！”
年輕男子嘿嘿笑道，“只有王爺的絕頂聰明才能想到這一箭雙鵰的妙計啊！”
“何寧你的手藝也不錯嘛，本王今兒親自觀察了一下寧棠兒，你的面具可謂惟妙惟肖啊！”卓元樂瞥了年輕男子一眼，微笑地讚許道。
“多謝王爺謬讚！”何寧面上不免流露出幾分得意之色，“時間稍微緊了些，不然屬下能做得更精緻，好在婁訓和寧棠兒分別已一年多，寧棠兒身上就算有稍許變化，大概亦屬正常吧。”
“嗯，相信畏兒的機警可以彌補這點不足，只是婁訓本身就是蓄養死士，以卑鄙的手段謀害他人起家的，他的心機一定比普通人要深沉的多，畏兒想要得手，難吶！”
“畏兒姑娘大仁大義，雖然辛苦了些，不過蒙王爺的恩典和信賴，就是畏兒姑娘的福分吶！”何寧諂笑道。
“你倒會說！”卓元樂白了何寧一眼，忽然變的有些悶悶不樂。
“你是誰？爲什麼要偷偷的去冷宮？”他問。深更半夜，宮中宵禁，如果被人撞見，這小宮女連命都不保。
“回殿下的話，奴婢畏兒，只是，只是想去探望一下朱娘娘，因爲朱娘娘曾送給奴婢這個……”顫抖的小手伸出來，藉着冷夜的微光，卓元樂凝神注目了半天，纔看清那是半塊早已乾硬的雪餌餅，他的母妃最喜歡做這種帶着一抹茉莉清茶芳香的雪餌餅，總說是有家鄉的味道，可正是這雪餌餅害的母妃莫名其妙，被羅織上了毒害厲妃和小皇子的罪名，且被父皇不由分說打入冷宮，如今，這小宮女手上竟也有這樣一塊雪餌餅，讓卓元樂不禁恨從中來。
“我母妃的雪餌餅是有毒的，你把它揣在身上是什麼意思，嗯？”卓元樂擡起一腳，踹翻了跪在他面前的小宮女，當然，那時的他也不過是個少年，還不夠孔武有力，所以儘管是用盡全力的一腳，也不過令小宮女被踢倒後在地上打了個滾，並立即艱難的撐起了身子。
“殿下您誤會了，朱娘娘的雪餌餅不可能有毒，朱娘娘的雪餌餅是畏兒吃過的，這世上最香的餅！”小宮女含淚道。
“奴婢因失手打碎了送往採英殿，準備給厲妃娘娘誕下小殿下賀喜的五彩瓷瓶，被管事的嬤嬤責打了一頓，正好被朱娘娘撞見，她替我求了情，只罰我去永晟巷浣衣局打下手，奴婢感激不盡，拖着被打傷的身子給娘娘謝恩的時候，她說正好有盒試製的雪餌餅，我可以拿去嚐嚐，否則扔了也是可惜，後來奴婢才知道朱娘娘爲了給厲妃娘娘送禮，費了很多心事來弄成各種花色各種口味，而給奴婢的，只是她試製的其中的一種口味，因爲是試製，所以她也曾送給了不少宮人幫着品嚐一下，沒想到……”
“沒想到那麼多人嘗過，卻沒有一人有異樣，偏偏就是厲妃娘娘中了毒是嗎？”卓元樂苦笑，“沒想到費盡心血想給厲妃娘娘開胃的雪餌餅竟成了被人利用的工具，呵，呵呵，我母妃她真是荒唐可笑，可悲可嘆！”
卓元樂悲怒交加的跌足啞笑了一陣，忽然道，“滿宮男女不管曾受過我母妃的多少恩惠，在母妃出事後，卻一個個都唯恐避之不及，生怕和母妃扯上一星半點的關係，你還偷偷摸摸的來做什麼？”
“奴婢身份卑微，，便是想扯上關係，又豈敢高攀朱娘娘這樣的貴人，只是聽人說冷宮中缺衣少食，奴婢便拿了些食物想給娘娘送去！”小宮女如實答道。
“哦？那我母妃見到你，都跟你說些什麼了？”卓元樂太想知道母妃的情況了，若不是母妃受冤時含恨叮囑他，千萬別來冷宮探望，就當她已經死了，卓元樂或許早就按捺不住，要不顧一切的衝進冷宮，見上母妃一面了，也所以他經常都會偷偷的在冷宮附近徘徊，希望能感受到母妃的氣息，結果撞見了這個冒死接近冷宮的小宮女。
“奴婢……奴婢沒能見上朱娘娘”，小宮女懊惱的回道，“冷宮的大門被鎖死了，奴婢根本打不開，只能隔着門呼喚娘娘，當日娘娘送的那盒雪餌餅，奴婢只捨得嚐了一塊，今日揣了一塊去探望娘娘，就是怕奴婢太卑微，娘娘已經不記得奴婢了，果然娘娘隔着門問我是誰，奴婢只好將餅從門下的縫隙中塞進去，告訴娘娘受餅之恩，奴婢永生難忘，娘娘許久都沒說話，過了好半天，才只有半塊餅重新被送了出來，娘娘說，‘受餅之恩，你已還了，分餅斷念，各自活命去吧！’”
“分餅斷念，各自活命？”卓元樂重複了一遍，聲色哽咽，世上也許只有他的母妃才能說出如此冷靜決絕的話，就像母妃也決不許他去探望一樣，因爲對於他的母妃來說，她已不需要誰去憐憫和眷顧，唯一的希望，大概就是她所牽念的人，能繼續的好好活下去。
卓元樂忽然想明白了一切，他看着面前的小宮女，冷冷道，“我母妃說的對，你不要再去了，永遠都不要再去了，不過，滿宮的薄情寡義，卻只有你的這份心是知恩圖報的，本殿下記下了，本殿下答應你，從此後，定待你如親，永不相負！”
小宮女呆呆的看着大殿下，“奴婢，奴婢不明白大殿下的意思，爲什麼不讓奴婢再去……”
“你不必問了，也不必再提今夜，冷宮裡的娘娘早已死了，懂嗎，早已死了！”卓元樂頓了頓，又道，“從今往後，你只要聽本殿下的，按本殿下說的去做就行，天穹星辰爲證，我卓元樂對天指誓，若違諾言，不得好死！”
從那天晚上起，卓元樂再也沒在冷宮附近逗留，他活着，變得堅韌而沉默，冷淡而無情，三個多月後，朱妃被發現餓死在冷宮中，已經超過五天以上了。
在朱妃的屍身被悄悄擡出去之前，有好心的太監偷偷來告訴了卓元樂這個消息，讓他再最後見自己的母妃一眼，卓元樂去了，揭開罩布看了一眼，的的確確的一眼而已，便揮手喊人擡走，他一句話沒說一滴淚沒流的冷酷，讓在場的舍人印象深刻。但對卓元樂，他印象深刻的，卻是母妃一臉的恬淡和寧靜。
一個活活被餓死的人怎麼可能如此恬淡寧靜，答案只有一個，是他母妃自願選擇的離世，卓元樂一個人回到寢宮後，趕走了所有的宮人，緊閉了大門，在黑暗中坐了一夜，黑暗中浮現的全是他母妃從前溫婉嫺雅的笑容，後來的卓元樂，不知爲什麼尤其憎惡那些長相有狐媚香豔之嫌的女子，或者說他對所有的女子都極爲冷淡，而且隨着時間的推移，有變本加厲的傾向，這種奇怪的心態連他自己也解釋不清。
不過畏兒是個例外，他的確兌現諾言，對她很好，甚至託人買通了執事的嬤嬤，將畏兒從浣衣局繁重的勞動中解救出來，換了個負責永晟巷平日灑掃之類的簡單的活路，卓元樂對畏兒道，“別想着進哪個宮入哪個殿，隨哪位娘娘，侍候哪位殿下，皇宮裡今兒風光無限，明兒淒涼橫死的事兒多着呢，與其跟着主子們沉浮還不如簡單的活下去，地位雖低，可至少不用被捲入內宮你死我活的爭鬥。”
於是畏兒平淡且卑微的活下來，卑微到也未能跟隨卓元樂就國吳郡，卻被陰陽差錯的點派給了衛王卓瑞桐，去了衛郡，和思慕的殿下千里遠隔，這一點，和小瓷倒碰巧相似。
卓元樂有時候覺得，其實對畏兒，他亦談不上有多少喜歡，他對她的好與其說是喜歡，不如說只爲兌現承諾，所以他離京就國的時候，並沒有過多的留戀，再次買通永晟巷執事的嬤嬤，這回卓元樂已不需託人，單憑他吳王的身份，誰又敢爲難他。
畏兒自小被賣進宮後，便一直沒出過宮，卓元樂將她扮成舍人，大搖大擺駕着車駛出皇城，此時已是閏啓十年暮冬，京郊一片荒涼冷落，又剛下過一場大雪，寒氣逼人，不過車廂內置了炭火銅爐，暖烘烘的，完全感覺不到外面的寒意，卓元樂在前駕着車，畏兒在車廂內烤着炭火，平時沒多少血色的臉也因此變得紅撲撲的。
後來馬車停在一片稀疏的梅林前，林下有石灘淺溪竹橋雅亭，卓元樂平生第一回，也是唯一一次，讓畏兒在外面盡情的玩了個痛快，兩人將就車廂內的銅爐炭火將帶去的酒菜溫了溫，便開始對酒換盞，卓元樂安慰畏兒道，“雖然本王就要走了，也雖然現在是暮冬，連梅花亦要敗了，不過，你相信本王，本王很快就會回來的，本王知道你喜歡玉蘭，待到春上，玉蘭怒放之時，就是本王回來接你之時！”
卓元樂說這話的時候，根本沒料到畏兒會被點派去衛郡，也許畏兒的工作純屬閒職，肅武帝藉着送王爺們入國的機會。，也順便精簡一下永晟巷的冗贅吧。
畏兒去了衛郡，反倒是件好事，卓元樂很快派人悄悄聯繫上畏兒，他對畏兒曾許諾的話，並非純屬虛言哄騙，因爲他在離京之際，就做好了要打回來的準備，不過準備的時間比他想象的要長一些。
他沒有了母親，卻還有半個父親，說是半個，是因爲那個父親並不完全屬於他，但半個，他也認了，肅武帝還在世一天，他就不好明反，不能明反便只有等，閏啓十年肅武帝的身體已經明顯不如以前了，所以卓元樂知道屬於他的時機遲早都會來。
畏兒不在皇宮，卓元樂更加無所顧忌，畏兒在衛郡，是天賜的絕佳安排，卓元樂正愁摸不準他那個交往不多的三弟的心思呢，還偏偏那麼巧，衛王宮中又出現了另一個身份來歷不明的女人。
至少直到現在，卓元樂也深信不疑，蒼天無眼，可母妃的冤靈是站在他這一邊的，有母妃冤靈的護佑，大事何愁不成？
大事一成，他便要洗盡前恨，讓整個天下都戰戰兢兢臣服於他的膝下，讓世人們也承受一下他曾經所承受的痛苦。
何寧見卓元樂在回去的路上一直悶聲，心下忐忑是不是自己又說錯了話，遂又強堆笑臉，討好地跟着卓元樂道，“王爺若是實在不放心畏兒姑娘，咱們就把畏兒姑娘接回來吧，直接用寧棠兒威脅婁訓滾出京城，不就得了麼？”
“本王也想呢！”卓元樂冷冷道，“不過寧棠兒值這個分量麼，江山美人，可不是誰都只要美人不要江山的！”
“難怪王爺只將寧棠兒當做防備萬一的籌碼！”何寧啐了一聲，“倒便宜了她！”
“別說那麼多廢話啦！”卓元樂的態度似很不滿，和先前讚賞何寧時來了個一百八十度的大轉彎，“叫人京城方面給本王盯緊點，皇宮裡如果出現異常，還是以先保畏兒的安全爲重！”
“喏，屬下這就去辦差了！”何寧見狀，趕緊趁機請辭，跟隨吳王也不是你一天兩天了，吳王的喜怒無常他早就摸透了，一旦吳王不高興的時候，可千萬別再自討沒趣，否則無論你曾爲吳王做過多少事，那腦袋也有八成都保不住。
而卓元樂對何寧退下的身影則充滿了厭惡，世人多不可信，也沒有一個值得他信，所以他更喜歡生殺予奪所帶來的最直接的快樂，等大事一成，所有這些阿諛奉承趨炎附勢的小人，統統都得死！免得擾了他的耳目清淨！
“爽兒？怎麼會是爽兒呢？”甄湄納悶不已地問道。
“是啊！”厲仁猶豫了好幾天才決定把這個消息透露給甄湄。
“如果爽兒都還活着，那元燦到哪裡去了？”甄湄接着詢問道。
厲仁緩緩的搖了搖頭。