西北連年大旱，前月下了陣春雨，真是一個好兆頭。寒梅雪中盡，春風柳上歸，人們脫下了厚重的衣服，穿上了洗得乾乾淨淨的坎肩甲子。麥田裡綠油油的，如果沒有天災人禍，這些綠油油的東西就會變成黃燦燦的糧食，糧食，那是生活的象徵，是幸福的基礎。
廣濟街北那邊，“聲聞於天”的牌匾下，噼裡啪啦地一陣鞭炮響，敲鑼打鼓的，熱鬧非凡。街上的人鬧哄哄地說着話。河南大軍大破高迎祥主力於黃河一線，闖王高迎祥幾乎全軍覆沒，十多萬人馬只餘得數千殘兵敗將北逃，官軍正在緊追不捨，戰事接近尾聲，燃燒數月的烽火終於可以熄滅了。
“上敬皇天后土，天佑大明……”洪承疇端起一碗酒高聲道。
“我的兒啊……”突然一個老太婆嚎叫着向焚香的高臺上奔去，不過立即就被衣甲鮮明的侍衛抓住拖走了。
“……下敬戰死沙場的大明將士……”
螺州。
“將士們，吾弟張岱，親率輕騎奔襲數百里，直趨田賊大營，以兩千鐵騎迎戰田賊兩萬賊衆……”趙謙舉着長劍，站在高處高呼。
“殺出去！殺！殺……”衆軍譁然。
“我們不能在這裡等死，我們要突圍！”趙謙高呼，“豈曰無依，與子同袍……豈曰無食，飢餐賊肉！”
趙謙斬下一個先前衝上城頭被砍得半死不活的義軍軍士的手臂，“來人，烤了，吃飽了上沙場！”
衆軍大笑，有人高聲道，“滅了田見秀，搶糧！”
城外一片混戰，賊軍有一部分在攻城，又有一部分亂作一團，正在和張岱的騎兵肉搏，大地不再安寧，炮聲喊聲刀劍聲大如雷鳴，鬼哭神嚎。
“衆將士聽令，列陣……開城門！”
被無數木石鐵蛋蹂躪了兩月之久仍然緊閉的巨門，“咣噹”一聲開了，城中一點聲音都沒有，衆人緊緊握着手裡的兵器，一雙雙明亮的眼睛緊緊盯着城門。
“大人，老夫還有一條胳膊，還能拿劍，不要丟下我！”從街頭的一間臨時徵用的民房中，走出一羣傷殘軍士，爲首一個花白鬍子老頭，舉着木棍大呼。
趙謙走過去，打量了那老頭一番，拔出自己的佩劍，放在他的手裡：“能走的，都跟着我，殺！”
城門大開，還沒等趙軍衝出，已經有一羣賊軍蜂擁而入。
“開炮！”
“砰，砰，轟……”
那些裝填了散彈的遠程紅夷大炮，巨吼着將無數的小粒鐵丸噴射而出，空中好像飛着馬窩蜂一般。
大地在顫抖，城門方向立即血肉橫飛。數次輪射之後，城中立即響起了爆炸聲，田軍大炮點燃了。
“靠！”趙謙摸了一把手臂上的血，一枚石子在爆炸中彈起來，擊中趙謙的手臂，他失口罵了句現代的話。
“恩師，你沒事吧？”羅琦急忙扶住趙謙，卻被趙謙一把推開了。
“小姐，你沒事吧？”簾兒失聲喊道，說罷，抓住秦湘的手，還吹了一口氣，然後俯下身收拾茶杯的碎片。
外面的街道上，響着鞭炮，響着鑼鼓，那是喜慶的聲音。院子裡的秦湘，很安靜，沒有愛人在身邊，喜慶的聲音反襯着她內心的悲涼。
鞭炮聲中，有的人抱着親人的屍體或者骨骸失聲痛哭，有的死裡逃生，能夠與親人相擁而泣，那是幸福的眼淚。
鞭炮聲中，活的人，死的人，都魂歸家園了，秦湘的眼淚啪啪滴在木質地板上。
“明天相公回來，我們去哪裡踏青？簾兒，你說去華清池好，還是去茂陵好……”
“小姐……”
“相公回來了，我們給他做西北菜好不好？厥粉皮，菜豆腐，涮牛肚，我都會做。”秦湘邊說邊哭，突然又道，“簾兒，相公是不是回不來了？”
秦湘突然想起趙謙以前在家提過，無意中得罪了頂頭上司馮佐琳，這次援軍的主將不正是馮佐琳嗎？怪不得遲遲不見趙謙脫困的消息。
螺州城外，槍林箭雨殺聲震天。
“我家大人懇求馮大人，勿失戰機，速速渡河夾擊田賊，成敗在此一舉。”一個一身血污的軍士單膝跪倒在馮佐琳面前道。
馮佐琳也很着急，用西洋單統望遠鏡頻頻向河對岸瞭望，場面十分混亂，他也一時看不清局面。
“本官知道了，來人，帶下去好生療傷。”
那傳信的軍士被人半拖着拉了下去，猶自大喊：“大人，存亡繫於一線啊，數千兄弟都等着您……”
馮佐琳下首一文官道：“大人，卑職以爲，應該馬上渡河夾擊田賊，事成之後大人功勞甚大。”
又有人說憑什麼去趟趙謙那廝的渾水，一時就爭吵起來。
那文官大聲道：“大人三思！”
馮佐琳舉手止住衆人的爭吵：“諸位稍安。”
“大人，此時以我等精銳之師，擊田賊混亂疲憊之衆，以逸擊勞，勝算甚大，此千載難逢之戰機，不可不察。如我等此時按兵不動，以趙謙張岱之寡力，定會潰逃，彼時田賊便毫無牽制，騰出手全力對付我等，形勢就會急轉而下，對我們十分不利……”
馮佐琳考慮片刻，說道：“衆將聽令，渡河，鳴鼓出擊！”
田見秀這邊一片混亂，張岱的騎兵左衝右突，打了他一個措手不及，趙謙軍又衝出城池以命相搏，田見秀短時間之內還沒法控制場面，馮佐琳的大軍趁其混亂防備疏鬆，大舉過河擊之，田軍大敗。
戰鬥持續了近一整天，螺州城外的空曠地上，硝煙瀰漫，屍痕累累陳屍一片。田見秀丟棄糧草輜重無數，向北潰逃。趙謙軍混亂一片，競相搶奪糧草。
“大哥！”圓頭蘿蔔跳下戰馬，抹了一把臉上的血污，頓時露出一張激動的臉。
趙謙急忙喝了一大口水，將嘴裡的饅頭嚥下去，張開雙臂抱住蘿蔔，“三弟，老哥以爲見不着你了。”
“大哥……俺和二哥聞之螺州的狀況，便急點兵馬過來了，大哥可把我們急壞了。”
張岱也從亂軍中尋了過來，見到趙謙互述衷腸。趙謙是打心眼裡感動，這個世道，爾虞我詐相互傾軋，誰也信不過誰，不過沒有幾個像樣的兄弟朋友真的很難，危難的時候太容易發生了。
韓佐信見罷趙謙兄弟的情形，感嘆道：“張將軍羅將軍率兩千將士就敢衝兩萬人的陣營，英勇了得，情義可敬！大人氣象鼎盛啊！”
趙謙心道這個韓佐信還算夠義氣，一直緊隨左右從未有棄心，是一個值得結識的盟友，想罷親熱地拉了韓佐信過來：“二弟，三弟，給你們介紹一下，爲兄之同袍韓佐信，乃患難之交，以後二位賢弟可當佐信爲自家兄弟。”
韓佐信一臉受寵若驚：“大人……”
這時馮佐琳也過來了，那張彌勒佛的臉重新掛上了善意的笑容：“哎呀，趙大人轉危爲安，可喜可賀！”
趙謙聽到他的話又看到他臉上的笑容，心裡是又怨恨又憤怒，不過臉上卻一臉尊敬道：“此次承蒙馮大人親自披荊斬棘援救，大人之恩德趙謙銘感五內，又榮獲大軍及時出擊，大破田賊數萬，此戰之首功，馮大人當仁不讓。”
“哈哈……好說好說……”馮佐琳拍着趙謙的肩膀道，“我馮佐琳非心胸狹窄之輩，重任在身，不敢有負督師重託……洪經略督軍河南，率十萬之衆，大破闖王主力於黃河之岸，‘繳獲’錢糧無算，闖賊高迎祥，只餘數千騎殘兵敗將北渡黃河倉皇逃竄，在陝西，我等又破田見秀數萬之衆，捷報連連，哈哈……”
馮佐琳此時的笑笑得十分爽朗，那是發自內心的笑。
馮佐琳走後，張岱沒好氣地說：“孃的，流血流汗的是我們，功勞都是他的。”
韓佐信搖搖頭道：“誰叫此地馮佐琳官職最大呢？”
“只要人沒事就好，名利身外之物。”趙謙無奈地說。
韓佐信道：“眼下卻是有一個天大的良機，就是不知道大人原不願意冒這個險。”
“哦？”
趙謙也好奇地問：“願聞其詳。”
“卑職……”
趙謙打斷韓佐信的話道：“佐信以後不必這樣稱呼，大家都是自家人，兄弟相稱方不見外。”
韓佐信聽罷眼睛發亮，剛纔見到趙謙兄弟之情誼和勇猛，好像看到了高官厚祿在向自己招手，“佐信方纔聽聞高迎祥殘部自山西西渡黃河，猜測闖賊一定是欲與田賊匯合，然後撤進陝北山區，以圖東山再起。他們欲入陝北，必從葫蘆河一帶北上……”
韓佐信越說越興奮，“黃陵，此地乃數支河流交匯之處，是北上必經之路。如我們率軍直入黃陵設伏，收穫肯定不小，不準能擊斃賊首，此等奇功，真乃天賜良機啊。”
趙謙吃了幾個饅頭，還不嫌飽，仍然在細嚼慢嚥地咬着一個饅頭，一邊吃一邊沉思，幾人都看着他，默然無語。
“但是我軍兵少，又剛經生死之戰，疲憊不堪……”
“大人，闖賊田賊皆是殘兵敗將，疲憊之衆，且只顧逃竄，機會甚大！”
趙謙看了看張岱，心道有他在了打仗心裡踏實多了，而且這明明就是立功升官的大好機會，只有給追隨自己的人不斷上進的面貌，人家纔有盼頭啊。
張岱見罷趙謙的目光，說道：“大哥只管下決心，兄弟們誓死追隨大哥。”
“那成，送上門的肉不吃是傻瓜。”趙謙說道，心裡想着，清明節沒有回家，得寫封信叫人帶回去。..