“大人，刺客已經招了。”一個將官說道。
趙謙放下茶杯，一點也不意外，人始終是人，這個世界上，像江姐這樣的人還是不多的。
“這是刺客的供詞。”將官將一紙文書呈了上去。
趙謙接了過來，大致瀏覽了一遍，說道：“他沒有供出元……沒有供出上邊的人？”
將官道：“那人一直在討饒，卑職看他是真不知道上邊指使他們的是誰。”
“好了，你下去吧。”
供詞裡說道他們是京師的一個刺客組織，上峰不知是誰，一直是單線聯繫。不過趙謙猜也猜得出來，京師的，除了元輔，還有誰要殺自己？
這時僕人在門外躬身道：“東家，韓先生來了。”
不一會，韓佐信急衝衝地走了進來，說道：“大人，剛收到的消息。皇太極派遣奇兵偷襲洪承疇在塔山的護餉之兵，官軍毫無準備，被打得潰不成軍，官軍好不容易籌集起來的一年軍餉，盡爲清軍所有，並被佔領了杏山，官軍糧道被截斷，情勢十分危急！”
趙謙騰地站了起來，“消息從遼東傳到杭州，起碼也得半個月時間，這會兒，說不定洪承疇已經……溫體仁誤國，這次一定要他付出代價！”
趙謙面目猙獰，不僅憤怒遼東戰事，更憤怒溫體仁使用下三濫手段買兇殺人。
“立刻緝拿浙江市舶提舉，收羅證據，隨我上京！”
“大人！”韓佐信勸阻道，“遼東精銳喪失殆盡，大明要恢復元氣，不知何年何月，大人何必再去京師？”
趙謙自然明白韓佐信的意思，韓佐信就是想讓趙謙擁兵自重，伺機自立。趙謙沉吟許久，說道：“我等食大明之祿，豈能在此時背棄朝廷？佐信且勿再言！”
實際上趙謙也考慮過很久擁兵自立的想法，這個時候的朝廷，戰力不堪，想要剿滅自己也非易事。但是看現在這番模樣，肯定不久滿清就會入關，自己這樣的叛臣，處境尷尬，被世人所棄，到那時候該何去何從？
投降滿清趙謙是不願意的，人總是會堅持一些東西。
所以趙謙否定了這個時候擁兵自立的想法，那是自掘墳墓。
韓佐信也想到了這一點，說道：“佐信非勸大人背棄朝廷，大人可以遙奉，擴展勢力，待有利之時……”
趙謙明白韓佐信想說挾天子以令諸侯，無非就是擁立一個朱氏血脈，霸佔一方。實際上南明的幾個小朝廷就是這樣做的，弘光帝，永曆帝，隆武帝都是軍閥擁立的皇帝，但是南明的結局如何呢？
不能說南明時期沒有奮發圖強的仁人志士，但是始終逃不出歷史的車輪，一個人或者幾個人的力量，有時候顯得非常渺小。也不能說明代的中國人就多麼腦殘，這麼多人都沒有辦到的事情，趙謙有點心虛。
怪不得很多有見識有才能的人投靠了滿清，這些人，並非愚蠢之人，只是信念崩潰罷了，或者在爲自己明哲保身的幹法找藉口，什麼“亡國不亡天下”的論調就是代表。
趙謙看着韓佐信的眼睛說道：“皇上如果……對我們並不是好事。”
韓佐信慢慢咀嚼着趙謙的這句話。
你可以說朱由檢志大才疏，讓國土步步淪喪，但是如果沒有朱由檢，南明朝廷時漢家實力的分崩離析就是好例子。
就像有些人罵校長，但是沒有他，軍閥依然在割據，各自爲政，自顧自保。
趙謙想了許久，說道：“我一定得上京去，在這期間，佐信要協助鄒維漣加緊籌辦新式水師，海稅收入乃是我等既定方略，萬不可放棄。”
韓佐信道：“元輔被逼急了，乃是不折手段之人，大人一定要小心爲上。”
趙謙鐵青着臉道：“叫張岱加緊擴軍備戰，萬不得已之時，揮軍北上！”
這時，韓佐信才確定，大人非愚忠之人。調兵逼宮的事他都敢下命令，還有什麼事不敢做？
十三年初，趙謙依照成例要回京述職，便利用這個機會，密帶了溫體仁罪證，乘船沿運河北上。
張岱爲安全，勸說趙謙乘兵部炮船北上，趙謙以爲然，在這個時候，還是顧及點小命好些。
行了十天，果然得到洪承疇戰敗的消息。
時明軍的戰略意圖是在鬆錦之間與清軍決戰，卻被清軍切斷後方糧道供應，存糧只剩三日，造成了心理上的恐慌，而且洪承疇也無法完全調動這些矯兵悍將，“欲戰，則力不支；欲守，則糧已竭，遂合謀退遁。”洪承疇主張決一死戰，而各部總兵官主張南撤，最後集議背山突圍。
兩軍交戰後，洪承疇背松山列陣，派兵衝擊清營，一衝不破，便決定撤退。因軍中乏糧，諸將各懷去志，遂不待軍令，大同總兵王樸乘天黑率部遁走，馬科、吳三桂兩鎮兵也爭相率軍逃奔杏山。清軍趁勢掩殺，前堵後追。當他們逃到杏山時，又決定撤奔寧遠，結果再次遭到伏擊，部卒傷亡慘重。
洪承疇由於事先沒有決戰的決心，明兵兩鎮六總兵敗潰，十數萬人土崩瓦解，先後被斬殺者五萬三千多人，自相踐踏死者及赴海死者更是無計其數。洪承疇剩下自己帶領的殘兵萬餘人，被清軍團團圍困在松山，餉援皆絕。
噩耗入京，朱由檢昏死過去。邊報洪承疇以下部將玉碎報國。不過趙謙懷疑洪承疇是被俘虜了，因爲歷史上洪承疇也沒有死，不知道現在會怎麼樣了。
趙謙快到京師的時候，發現各鎮尚未解除戒嚴，才知道清軍已趁勢南下劫掠一遍。松山失陷，明朝在關外已不能再戰，完全無力應付遼東局面，除寧遠一地外，全部落入清軍手中。三月，皇太極派貝勒阿爾泰率清軍入關，大擾河北、山東，攻破3府、18州、67縣，俘人口36萬，牲畜50萬，明朝官軍完全沒有反抗之力。
趙謙下船，看着城門大開的大名府，說道：“隨我進去看看。”
孟凡忙道：“大人，東夷尚未完全撤出關外，咱們還是儘快趕往京師方爲妥當。”
趙謙看着城中焚燒的煙火尚未熄滅，一片死寂，拳頭緊緊握緊，“隨我進城，不親眼目睹，不能銘記今日之痛！”
孟凡沒有辦法，只得率衛隊相隨入城。
大名城內幾乎不見活人，城牆周圍，全部是戰死的大明官兵，城內各街巷擺滿了屍體，多是老幼婦孺，青壯基本被掠往關外。在這個時代，人口是極重要的戰略資源。
趙謙看了一眼旗杆上穿着的一個嬰兒屍體，說道：“取下來埋了。”
衆人皆是默然，有的軍士已落下淚來。
旁邊的草垛旁邊，躺着一個裸體女人屍體，全身都是青痕，下身被人用刀子割開，腸子流了一地，散發着惡臭。趙謙解下身上的披風，蓋在了上面。
趙謙轉頭看了一眼旁邊的望月千代，她的眼角竟也有淚痕，趙謙有些驚訝，嘆了一口氣。心道：我華夏的苦難從今日開始，還沒有完，幾百年後，扶桑人不照樣會這樣幹？
正在這時，長街的兩邊突然出現兩羣身着布衣的人，個個手提利刃，默默地步步靠近。
孟凡一看大驚失色，喊道：“保護大人！”
侍衛急忙將趙謙護在中間，“刷刷”地拔出腰刀，嚴陣以待。
趙謙暗吸一口氣，沒想到沒有遇到清軍，反而遇到了刺客，溫體仁不把自己弄死在京師之外，好像不會甘心。
就算趙謙不進大名府，也會在路上被伏擊，溫體仁的眼線應該是一路跟着來的。
天空陰慘慘的，欲雨未雨。好一個殺人的天氣。
趙謙看了一眼南面的城門，說道：“孟凡斷後，三弟在前，衝出去！”
蘿蔔操起一把大刀，衝在最前面，迎面衝將過去，侍衛擁着趙謙也跟上。
“呀……”後面的刺客掄起利刃，直撲而來，孟凡等迎上去，立刻短兵相接。
前邊的蘿蔔，乃萬軍之中縱橫自如的人物，只見他身披重甲，着玄黑的大明衣甲，威猛非常，毫無懼色，像一臺絞肉機掉進了肉缸，頓時血肉橫飛，慘叫四起。
明軍衣甲十分好看，鋼盔、鐵甲，玄黑衣服，看起來厚重而有力。實在想不通有些影視節目怎地給演明朝官兵的人攏上一身地攤貨，而地處蠻夷之地的清國人卻穿金戴銀，難道是導演天生痛恨漢人？
有蘿蔔這樣的逆天人物在場，趙謙毫不擔憂幾個小小刺客，很快殺得刺客落荒而逃，一行人衝出了大名府。
“溫體仁！”趙謙恨恨地說道，“這次不是你死，就是我亡！”
孟凡對於溫體仁兩番派殺手暗算趙謙，也極爲憤怒，在邊上幫腔道：“溫體仁手下無可用之人，咱們也讓他見識見識如此經歷。”
趙謙看了一眼旁邊會“隱形”的望月千代，心道，老子想殺溫體仁，可是容易了許多，卻搖搖頭道：“咱們勝券在握，沒必要和他使用這樣下作的手段。”
趙謙入得京師，先到兵部掛名報道，然後徑直找楊嗣昌，將溫體仁賄賂的罪證交了上去。
楊嗣昌早就籌備好了對溫體仁的攻勢，負責彈劾、負責幫腔、負責總結的官員都已安排妥當，拿了溫體仁的罪證，心下更有了十二分的把握。
趙謙在一旁提醒道：“元輔誤國害民，導致十數萬官兵陣亡，幾十萬百姓水深火熱，祖師爺這次決不能讓他有任何機會。”
楊嗣昌冷冷地說道：“他縱是會七十二般變化，這次也難逃法網！”
這時人報高啓潛傳旨來了，楊嗣昌和趙謙急忙出門迎旨。
高啓潛站定，昂首挺胸道：“口諭，着溫體仁、楊嗣昌、趙謙、畢自嚴……入宮見駕。”
“老臣（臣）接旨。”
楊嗣昌在趙謙的攙扶下站了起來，問道：“高公，皇上龍體安好？”
高啓潛嘆了一聲氣道：“唉，皇上還躺在龍塌上……聽說廷益回京了，便召各位進宮商議國策。對了，廷益在江浙，可從鄭芝龍那裡催到稅款了？”
趙謙道：“還沒有，鄭芝龍百般推阻，不願納稅，下官已經命福建巡撫鄒維漣籌辦新式水師，屆時武力逼迫鄭芝龍就範。”
高啓潛聽罷吃驚道：“籌辦水師得要多少銀子？”
“第一期大概要兩三百萬兩。”趙謙老實交代，這樣的大事，瞞也是瞞不住的。
高啓潛低聲道：“這個時候，遼東新敗，闖賊猛攻長安各鎮，皇上正欲用孫督師調兵取潼關，軍餉還沒有着落，廷益置辦水師幾百萬兩，要是被皇上知道了……”
趙謙道：“銀子乃是江浙賦稅羨餘及各大戶商賈捐獻的銀子，這要是辦不起來，恐怕出錢的人不依。”
高啓潛看了趙謙一眼，說道：“廷益好自爲之。”
趙謙楊嗣昌跟着高啓潛進了紫禁城，因皇帝還在病榻，住在坤寧宮，由皇后照料，便被高啓潛帶進了內宮，高啓潛說道：“皇上吩咐的，不打緊。”
趙謙和楊嗣昌等在宮門口，高啓潛進去回稟。
這時一個十二三歲的小姑娘從邊上路過，看了一眼趙謙嘴上的鬍鬚，好像在宮裡只有皇帝一個人有鬍鬚，所以小姑娘有些好奇。
小姑娘身邊還跟着兩個拿着拂塵的太監，太監都彎着腰，很恭敬的樣子。趙謙見罷心道恐怕是個公主之類的角色。
小姑娘行走的姿態很端正，看來是個受良好教養的人，所以只偷偷瞄了一眼，正欲走開，卻見趙謙挺直着背盯着她看，小姑娘一時好奇，就問道：“你叫什麼名字？”
聲音還充滿稚氣。
趙謙看了一眼旁邊的太監，太監認識趙謙，乃是兵部尚書，遂恭敬地說道：“主人乃長平公主殿下。”
趙謙忙對着小女孩施禮躬身道：“回殿下的話，臣的名字叫趙謙。”
“哦，趙謙，我聽說過你。”長平公主朱徽娖用帶着稚氣的聲音一本正經地說道，“父皇說你很會打仗。”
“臣只是盡本分而已。”
朱徽娖歪頭皺眉沉思了片刻，說道：“父皇生病了，父皇說天下百姓慘遭湯火，無人爲之分憂，趙謙，你會爲父皇分憂嗎？”
趙謙急忙伏拜於地：“臣縱是肝腦塗地，也會爲皇上盡忠，鞠躬盡瘁死而後已。”
朱徽娖點點頭：“趙謙，你是個忠臣。”
趙謙作痛哭流涕狀，“臣謝公主殿下之言。”
朱徽娖點點頭，走了。
趙謙從地上爬了起來，剛剛痛哭流涕，臉上卻是乾的，看了一眼楊嗣昌，楊嗣昌也看過來，兩人默然無語。
過得一會，高啓潛出，對趙謙等人說道：“皇上有旨：叫楊嗣昌趙謙進來。”
三人一起走進坤寧宮，宮殿很大，中間罩着幔維，朱由檢就躺在幔維之內，外面的人看不見他。
宮殿裡，溫體仁，畢自嚴等一干重臣已經到了。趙謙看向溫體仁，見他神色憔悴，兩眼無神，趙謙心裡的怒火消了許多，心道，時局發展到今天這個地步，也不全是溫體仁的責任，這個時候，就算首輔是張居正，指不定也沒有多少好法子。
不過該用的手段，決不能手軟，這是沒有任何猶豫的。
“咳咳……”只聽得幔維裡面一陣咳嗽，又一陣忙乎的響動，然後聽見朱由檢的聲音：“溫體仁……你……咳咳！”
聽聲音，趙謙想也想得到朱由檢憔悴的樣子。
因爲事出倉促，楊嗣昌安排的那些人還沒有派上用場，皇上就想更換首輔了，楊嗣昌擔心溫體仁只會被罷官了事，時不我待，楊嗣昌急忙說道：“皇上，臣彈劾首輔溫體仁培植黨羽，不顧朝廷用兵缺餉，暗中從市舶司牟取暴利，中飽私囊……”
“楊嗣昌！”溫體仁睜着血紅的眼睛，“你……做人不能太絕！”
這時高啓潛道：“皇上龍體欠安，你們能不能消停會兒？”
大殿中安靜下來，楊嗣昌沉聲道：“皇上，趙謙在江浙期間，偶獲溫體仁罪證，證據確鑿，請皇上過目。”
朱由檢喘着氣，說道：“高啓潛，給朕拿上來。”
“是，皇爺。”
高啓潛從趙謙手裡拿了供詞、賬簿等物，走了回去。大殿之內，只聽得見人的呼吸之聲。
“撲通！”溫體仁突然一頭栽倒在地上，旁邊的大臣和太監，竟無一人相救。
這時朱由檢氣若游絲地說：“着……着人拿下，凌遲……凌遲處死！”
溫體仁趴在地上，老淚縱橫。趙謙看在眼裡，心有慼慼焉，溫體仁雖是對手，但是有一天，自己會不會也落得如此下場？
“皇上，老臣一心爲國，皇上聽老臣一言……”
“拖下去……拖下去！”朱由檢沙啞的聲音裡透着怒火。
畢自嚴趁機說道：“溫體仁貪鄙卑劣，徇私枉法，誤國害民，皇上雷霆手段，天下稱快……”畢自嚴一頓馬屁，正想將話題扯到內閣首輔的人選上，趁機讓周延儒回來。
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卻不料朱由檢打斷了他的話：“都下去吧。”
朝局的新格局怎麼佈置，朱由檢還沒有考慮好。
衆人不敢抗旨，只得叩拜退出。