“啪！”一隻茶杯被摔在地上，摔得粉碎，茶葉水珠四濺。
“太卑鄙了！”溫體仁低吼一聲，臉上表情猙獰，“這個趙謙，竟用如此下作手段。”
站在下首的柳七長袍下襬在微微顫抖，那是他的腿在發顫，柳七知道，這個時候，只要溫體仁一句話，自己肯定生不如死。
門縫裡灌進來的風，吹動了柳七的長袍，很好地掩飾了他下肢不受控制的動作，和他內心的恐懼。
柳七鎮定地說：“趙謙本就是一個爲達目的不擇手段之人。”
那日柳七被青幫的人嚴刑逼供，九妹得到了證據和供詞，因趙謙未暗示要殺人滅口，九妹便將人給放了。柳七這纔有機會回到京師，向溫體仁彙報。
本來柳七因爲害怕，想隱瞞不報，但是又怕因此壞了溫體仁的大事，覆巢之下安有完卵，只得謊報說是浙江市舶提舉出賣了溫體仁。
溫體仁自然會說浙江市舶提舉乃是趨炎附勢之人，不敢與自己作對，於是柳七便說是趙謙嗅到了氣味，暗自勾結江湖人物，對提舉用私刑，逼問出來的。
於是溫體仁才這般火大，咬牙切齒地將茶杯摔了個粉碎。
這時，長隨在門外說道：“老爺，張先生來了。”
“叫他進來。”
過得一會，門“吱呀”一聲開了，一個着灰布長袍穿着襖子的人走了進來。一陣冷風頓時吹得溫體仁和柳七身上一寒，張師爺急忙反手將門掩上。
溫體仁讓柳七將事情原委又說了一遍，柳七懷着忐忑的心情將事情說完，心裡安慰自己道：連元輔都沒有懷疑的事，這個姓張的老頭應該不會懷疑。
果然，張師爺信了柳七的話，因爲柳七乃是元輔心腹，利益共沾，沒有必要也沒有動機出賣元輔，張師爺等人連想也沒往上邊想。
張師爺摸着鬍鬚，皺着眉頭道：“按理這事……趙謙遠在浙江，怎麼能聽到風聲？”
當然，誰也沒想到，包括趙謙也沒想到，抓了個柳七，原來是元輔的人，當初柳七被趙謙的人盯上，趙謙只是懷疑這個不明身份的是鄭芝龍的間諜。
溫體仁道：“一定是楊嗣昌！他給趙謙透的風，暗裡想抓老夫的把柄。”
張師爺點點頭：“當初東夷入寇，楊嗣昌不得聖心，咱們趁機以盧象升之死攻擊楊嗣昌，使其大受打擊，楊嗣昌一定還懷恨在心。”
“都這麼多年了……”溫體仁搖搖頭，又說道，“老夫以爲是近日政見之爭，使得楊嗣昌狗急跳牆！”
張師爺知道溫體仁說的是錦州那檔子事。今年初，清帝皇太極派軍圍困明錦州，（注：皇太極已經於崇禎八年稱帝，國號大清，年號崇德。）
八月，已任職薊遼總督的洪承疇、巡撫邱民仰召集八鎮總兵所部，共步兵十三萬、騎兵四萬，籌措一年的軍糧，從寧遠進發，支援錦州。駐守錦州的明將祖大壽，派人出城通知洪承疇，清軍勢大，不可輕率與戰。洪承疇想採取步步爲營之策，徐圖進取。
洪承疇的策略傳進京師，這時朝廷發生了分歧，楊嗣昌支持洪承疇的策略，認爲將在外，更瞭解實地情況。而首輔溫體仁等人，進言清軍只有數萬，而洪承疇統兵十七萬，應該立刻開進到松山，與滿清決戰，一戰定鼎遼東局勢。
溫體仁等人也有考慮的，時潼關失陷，長安乃至整個西北即將淪於流寇之手。朝廷已準備籌集兵餉，奪回潼關，但是遼東又成危局，兩線作戰非朝廷所能承受，溫體仁只能想法儘快平息遼東局勢。
松山之戰，公說公有理，婆說婆有理，但是有一點是鐵定的，明朝朝廷並非專愛於出昏招，有時候，出昏招實在是迫不得已。
張師爺聽溫體仁說起遼東的事，點點頭道：“如此關頭，楊嗣昌及其門生是真要不折手段與元輔爲敵了。”
溫體仁一掌拍在茶几上：“爾等無情，別怪老夫無義！”
這時，門外想起了“嘎吱嘎吱”的腳步聲，因爲下了雪，人走在雪地上就會發出這樣的聲音。
溫體仁閉上嘴，用眼睛瞟向門口，一個人在門外說道：“老爺，宮裡傳旨的公公來了。”
溫體仁聽罷忙打開門，僕人急忙取來帽子和斗篷給溫體仁穿戴。一會兒，又一個人急衝衝地走了進來，說道：“大人，兵部有急報，闖賊圍困開封府。”
“一定是傳老夫進宮商議此事。”溫體仁說了一句，穿戴完畢，忙出門迎接傳旨太監，一邊對張師爺說道，“流寇糜爛，局勢已塊無法控制，此時不盡快解決遼東事宜，大明危也！”
溫體仁由是更加堅定了自己的主張。
到冬暖閣的時候，楊嗣昌、孫傳庭等一干重臣已經到門口了，幾個人相互看了一眼，連招呼也沒打一聲，各自整頓衣冠，走進了冬暖閣。
行完一拜三叩首的朝常禮，衆人站了起來，小心站在一旁。氣氛十分詭異，朱由檢並沒有勃然大怒，他的沉默，和鐵青的臉色，比勃然大怒更加可怕，對衆人更加有壓力。
“溫體仁，開封府的事你知道了吧？”朱由檢冷冷地說道。
朱由檢沒有稱元輔或者溫閣老，而是直呼其名，從這一點可以看出，朱由檢對溫體仁並沒有多少好感了，可以想象，朝局糜爛成這般模樣，半壁淪喪，皇帝對溫體仁治理天下的能力不可能會滿意。
“回皇上，老臣已經得到兵部的消息了。”
朱由檢鐵青着臉說：“你說說，應該怎麼辦？”
溫體仁看了一眼孫傳庭，說道：“老臣舉薦孫大人爲總督，立刻帶兵馳援開封府。”
“帶哪裡的兵？”
溫體仁按住發抖的手，半響才說道：“恐怕……只有帶禁衛軍去開封府，開封府有我大明守軍，見到禁衛軍，士氣大增，打退流寇圍攻沒有問題。”
朱由檢閉上眼睛，臉色痛苦，洪承疇帶走了九邊軍隊，現在連自己的禁衛軍也要被人帶走，他一個皇帝，手裡還有多少張牌可以打？朱由檢睜開眼睛說道：“洪承疇的策略，內閣可是議出結果了？”
案下衆人默然片刻，楊嗣昌終於說道：“皇上，我大明對付東夷的一向方略，一是憑堅城用利炮，二是步步爲營，平行推進，不讓東夷有可乘之機，如果貿然出擊，恐非穩妥之計。老臣附議洪承疇的方略。”
溫體仁立刻說道：“那流寇怎麼辦？楊閣老莫非以爲僅憑几千禁衛軍就能將流寇圍剿掉麼？老臣以爲，現在不是拖拖拉拉的時候，洪承疇應該儘快解決遼東局勢，抽調兵馬，再度攻擊流寇。”
兩人說的完全相反，朱由檢立刻知道所謂內閣商議，是沒有結果了。
楊嗣昌吹着鬍子道：“洪承疇手裡的十七萬兵馬，是我大明最後的力量，決不能冒險！”
“流寇一日千里，每到一處，便糜爛成災，比蝗蟲更加難以收拾，必須考慮西北局勢，如果洪承疇不能速戰速決，咱們寧可放棄錦州！”
楊嗣昌冷笑道：“元輔說的好輕巧，放棄錦州，東夷下面就是寧遠，元輔要放棄山海關，放棄京師嗎？”
“你……”溫體仁指着楊嗣昌的鼻子，“鼠目寸光！”
和往常一樣，所謂的御前會議，基本就是吵吵鬧鬧就完事了，沒有任何結果。
楊嗣昌從宮裡出來，憤怒地身邊的孫傳庭說道：“此人老賊，坐在廟堂之上，除了禍國殃民，還有什麼作爲？”
孫傳庭提醒道：“恩師，浙江的趙謙手裡，掌握了元輔的把柄，咱們是不是……”
楊嗣昌左右看了看，低聲道：“這次一定要讓溫體仁死無葬身之地！”
雪花落在楊嗣昌佈滿皺紋的額頭上，讓他腦子一冷，沉聲道：“溫體仁收受賄賂，也不是一次兩次，這事兒不能讓他徹底倒臺，還得等待機會。”
孫傳庭說道：“恩師說的機會，是洪承疇戰敗？”
楊嗣昌眼睛閃出一絲冷光：“依皇上的性子，老夫就是再怎麼反對朝廷催促洪承疇速戰的事，也是於事無補，你可知道老夫爲何不惜代價極力反對？”
孫傳庭聽口氣，自然是楊嗣昌想借此讓溫體仁掉進坑裡，到時候戰事失敗，自然不能說是皇上的責任，總得要個人擔着，這個人，就是溫體仁了。
現在的孫傳庭，老練了許多，他恭敬地說道：“恩師心念大明精銳的存亡，不惜與強權爭鋒。”
楊嗣昌不置可否，說道：“通知趙謙，那事兒，先別捅出來，等待機會，有更大的用處。”
“學生明白。”
趙謙接到楊嗣昌的授意時，忙找韓佐信商議，韓佐信道：“某聞近期元輔與楊閣老在遼東戰局的政見上，頗有爭議，楊閣老一定是要等待更好的機會。
“等待機會？”趙謙沉吟許久，突然想到松山這個地方，松山之戰，太出名了，不由得趙謙以前在二十一世紀沒有聽說過，他猛地擡起頭來，看着韓佐信道，“等待洪承疇戰敗？”
韓佐信沉着臉色點點頭，“元輔極力勸說皇上催促洪承疇速戰，佐信以爲，此舉定有風險，楊閣老一定是想等待那個震撼朝廷的消息，然後利用龍顏大怒，將溫體仁受賄的事趁機捅出來，火上澆油，那時元輔真的就是迴天無力了。”
“何止是風險！”趙謙噌地站了起來，“大軍冒進，東夷一定會伺機斷糧道，那時洪承疇的大軍豈有不亂之理？洪承疇帶的是十七萬人馬，可不是幾千人，一旦糧道受阻，連一點辦法都沒有！”
“卑職對軍務不甚通曉，如果像大人所說，楊閣老也一定看到了這一點，方纔我等的猜測定然不會錯。”
趙謙睜圓了眼睛，焦急地走來走去，說道：“洪承疇的十七萬兵馬，乃是我大明最後的戰力，如果沒了這支大軍，還能有什麼靈丹妙藥救我大明朝？如果以此爲代價整倒元輔，真真是得不償失！”
韓佐信道：“依皇上的性子，一定聽信元輔的建議，楊閣老也沒有辦法，唯一的辦法便是先讓元輔下臺，但是讓元輔下臺，須得等到洪承疇戰敗，這……”
“唉！”趙謙重重地嘆了一聲氣，仰頭悲憤難以自已。
韓佐信沉默了許久，沉聲道：“大人，請恕卑職直言，大人是時候爲自己考慮了。東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。大人有謀士良將，據江東之地虎視天下，大事已脫局成勢矣！”
趙謙低頭沉思許久，說道：“此非關係你我個人得失之事，漢家衣冠，在此一舉。成則復我華夏數千年文明，虎視全球，威懾四海，敗則置炎黃子孫於深淵，萬劫不復，數百年水深火熱，淪爲東亞病夫，四等公民……”
“大人，當斷不亂，反受其亂！速聚英雄，擴展海陸軍力，以圖大事，大人！”
趙謙道：“事情並非如此簡單，容我再想想。”
韓佐信嘆了一口氣，走出內院，在門口碰到孟凡，說道：“孟將軍，這段時間一定要加強戒備！”
孟凡驚道：“誰會對大人不利？”
“元輔！”韓佐信道，“明槍易躲，暗箭難防。你要記住這句話。”
孟凡拱手道：“韓先生請放心，末將自會加緊守備。只是內院之中，末將的人不太方便行走，這……”
韓佐信道：“現在都什麼時候了，有什麼不方便的？我這就回去叫大人去張岱的軍營暫住！”
“韓先生……”孟凡覺得讓趙謙去軍營躲難是對自己這個職業的侮辱，“韓先生請留步，末將想起，青幫中多有女中豪傑，何不請幾名女子侍衛負責內院安全，末將自會晝夜加派侍衛在外圍設明哨暗哨，以保萬無一失。”
“那就請孟將軍主持，這事玩靠你了。”韓佐信轉過身，他知道孟凡在守備這方面還是很專業的。
孟凡很快聯繫了青幫的，要求派高手協助總督府戒備。九妹自然不會推辭，直接參與總督府的事務，她是求之不得。
九妹派來了兩個女人，一個便是蘭姑，另一個是扶桑忍者。
趙謙見了那個扶桑人，有些不快，他對扶桑人並沒有多大的好感，看着孟凡皺眉說道：“非要用扶桑人？這人可靠麼？”
孟凡拱手道：“是九妹派過來的人，應該不會有問題。這位是青幫四大護法之一蘭護法，大人可以問問她。”
那扶桑人看了趙謙一眼，趙謙心道這女人莫非懂漢話？
扶桑人冷冷道：“趙君如果覺得千代不可靠，只需要一句話，千代立刻切腹自裁！”
趙謙吃了一驚，不過覺得面子上過不去，又說道：“本官並不是要懷疑你，只是我們漢人有句話，非我族類，其心必異。你沒必要死在異鄉。”
扶桑人臉上表情冰冷，欠身道：“哪裡對我好，哪裡就是我的家鄉。”
蘭姑嬌滴滴地說道：“望月姐姐人可好了，大人別責怪她嘛。”
趙謙看了一眼蘭姑的娃娃臉，又聽她說話要雷死人的語調，不禁搖了搖頭，一個女娃，一個扶桑人，趙謙並不覺得有多大的作用。
蘭姑又神秘地低聲說道：“望月姐姐的手段，趙大人一定沒有嘗試過……”說罷臉上浮出一股子淫蕩的表情。
趙謙腦子裡立刻浮現出一個詞：呀邁德。
望月千代看見趙謙投過來的目光，恭敬地說道：“千代既侍奉趙君，便願意爲趙君做任何事。”
趙謙對如此坦白的話不太習慣，看了一眼孟凡，臉上一紅，說道：“那個……望月千代，可是甲賀忍者？”
望月千代聽罷吃了一驚，沉默不語。
趙謙心道這女人一定是在扶桑犯了什麼事，被人追殺，才逃到大明的，反正不關自己的事，趙謙也不再多問。
孟凡忙拱手道：“卑職告退。”
介紹完畢，趙謙回房。望月千代時刻跟在身邊，一副寸步不離的樣子。
過了一會，饒心梅入，對望月千代說道：“這位……小姐，趙夫人有話要和你說，能否過去一趟？”
望月千代鞠躬：“勞煩姐姐相引。”
饒心梅上下打量了一番她，轉身走在前面。望月千代輕輕吹了一個口哨，蘭姑便走了進來，接替她。
望月千代跟着饒心梅走過長廊，一個丫鬟端着茶杯迎面走了過來，見到饒心梅，急忙躬身讓在一邊，望月千代看在眼裡，默不作聲。
走過雕欄之上堆着積雪的長廊，過了書房門口，兩人來到東廂房。饒心梅在門外道：“姐姐，望月小姐到了。”
望月千代聽饒心梅叫趙夫人姐姐，心道饒心梅一定是趙謙的小妾。
“進來吧，叫人看茶。”
推開考究的木雕房門，兩人走了進去，望月千代恭敬地對秦湘執禮道：“千代見過趙夫人。”
“坐吧，別太客氣了，相公的客人，咱們可不會怠慢了，隨意一些，把這兒當家裡就成。”秦湘上下打量了一番望月千代。
見她身上穿的黑色緊身皮衣，將玲瓏有致的身材包得線條分明，秦湘眉頭一皺，說道：“大冬天的，望月妹妹可別凍着了，我這兒有幾件貂皮衣，呆會兒我叫人取給你吧。”
“多謝趙夫人的好意，請恕千代不敢領受。”望月千代見秦湘臉上有不快的神色，忙解釋道，“我穿這樣的衣服，方便脫下來。”
秦湘和饒心梅面面相覷，口不能言。
望月千代臉上一紅，說道：“是這樣的，只是危急的時候，需要使用一種……招數，趙夫人不要誤會。”