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“廷杖二十！”
錦衣衛一擁而上，摘去了趙謙頭上的烏紗，剝去朝服，拖出了大殿。
“皇上，攘外必先安內！皇上，攘外必先安內……”趙謙疾呼。
廷杖可不是一般的打幾棍子了事，很多時候，直接將人打死，也可能只打殘，最輕是打得皮開肉綻，不傷筋骨。趙謙心道：操！早知道死在戰場上。
新一輪傾軋以此導火索，開始了。趙謙被拉出去廷杖，拉開了溫體仁向楊嗣昌進攻的序幕。
衆大臣的矛頭直指楊嗣昌。趙謙成了一塊石頭，投石問路的石頭。
“皇上，盧象升是主戰派，因與楊嗣昌談不攏，不歡而散。此後楊嗣昌竟在盧大人營中安排刀斧手，殺死了盧大人，此等行徑，簡直令人聞之髮指！”
“陳大人，你是滿嘴噴糞！盧象升名爲督師，實際上只能統轄自己的宣大軍團兩萬多人，而且在兵部的調動下，兵力越來越少，只剩下五千多人。大量東夷在河北平原縱掠，盧象升率領本部在河北鉅鹿一帶和東夷交戰，被團團圍困，他身先士卒，親自揮刀衝入敵陣，殺死十餘人，身中兩箭兩刀，最後落馬，被東夷殺害。老夫縱是沒長心肺，豈能謀害我大明的忠臣良將？”
大殿上吵得厲害，但是，這些趙謙是無法看到了。
內宮太監和錦衣衛鎮撫司共同掌刑，高啓潛急衝沖走出甬道，出了一道門，看見掌刑太監的八字步，大驚，衝上去，說道：“你想將我大明所有良將都打死嗎？”
那太監急忙躬身道：“高公，今兒這情形……”
高啓潛低聲道：“大明亡了，咱們都得死！”
太監急忙跪倒。
趙謙因此撿了一條性命，屁股被打開了花像一條狗一般扔出了紫禁城。王福帶着郎中和僕人早早等在了那裡，看見趙謙被扔出來，急忙擡上馬車，郎中立即爲其救治。
“徐啓廣！讓徐啓廣爲老子醫！哎喲……”
“大人，正是草民。”
趙謙睜開眼睛一看，果然是徐啓廣，強笑道：“我這條小命是撿回來了……哎喲……”
徐啓廣一邊開箱子，一邊說道：“大人且放心，只是皮外傷。不然大人也罵不出來了不是？”
“哈哈……”趙謙笑了一聲，又痛得嘶牙咧嘴，臉上的表情十分詭異。
趙謙被人擡進趙府，只能趴在牀上，十分痛苦，特別是睡覺的時候，因爲他習慣仰着睡。
楊嗣昌這次肯定又要栽，趙謙如是想，得趁早開溜，不然還不知會遭受什麼樣的事情，萬一被弄進錦衣衛鎮撫司，那滋味可夠得受。
“來人，筆墨侍候！”
簾外的奴婢急忙走了進來，在桌子上磨墨，趙謙看見她的姿勢和動作，心中就憋氣，說道：“你連墨也不會磨？”
“奴婢……啊！”
“哐”地一聲，硯臺掉到地上，地板上立即塗上了層不規則的黑。
趙謙心中不快，說道：“王福多少銀子買的你？”
那丫鬟跪在地上，淚水漣漣：“回東家，六兩。”
“還沒有一匹馬值錢。”趙謙惡毒地說，“今兒早上，你也睡死了。早上侍候我的那奴婢叫什麼？”
丫鬟臉色有些難看，臉上泛出一股子恨恨的表情，轉瞬即逝，恭敬地說道：“回東家的話，她叫南煙。”
“唔，這樣的名字……出身怕不是太壞……你給我把她叫過來。”
丫鬟出去的時候，不忘小聲說一句，“王總管二兩買的她。”
不一會，那個名叫南煙的女孩兒就躬着身子走進裡屋，見着地上的墨汁，急忙跪在地上，用抹布賣力地收拾。
“先別收拾了，去書房拿個硯臺，筆墨侍候。”
南煙急忙爬起來，“東家請稍等。”
片刻之後，趙謙看着南煙輕柔嫺熟的動作，禁不住問道：“你原來是做什麼的？”
南煙的肩膀突然抽動起來。
“怎麼了？”
“沒什麼，對不起，奴婢失態了。”南煙道，“奴婢本是廣平府人氏，年初東夷劫掠，奴婢全家……奴婢隻身逃進京師，王總管見奴婢孤苦，這才收留。”
趙謙“哦”了一聲，劫掠平民的事，他見得多了，曾經在軍中聽說一軍士的全家女性被東夷輪姦，三孔爆裂而死的事，這南煙幸好是逃得快。
“王福二兩就買了你，還真是划算。這老傢伙是越來越會當家了。”
“要不是王伯伯收留，奴婢指不定已經……奴婢不敢要錢，是王伯伯執意要給的。”
趙謙稱讚王福會當家，現在這奴婢就說王福強迫給別人錢，等於是扇了趙謙一耳刮。南煙很快明白這個道理，又急忙道歉。
南煙用枕頭墊着趙謙的手肘，趙謙就趴在牀上給兵部寫了辭呈。批不批沒關係，寫了便可以走了。萬曆那會，許多大臣對皇帝不滿，就是這樣乾的，萬曆也不管朝政，導致當時朝廷空缺了一大半官吏，帝國的事務基本處於停滯狀態。當時野豬皮在建州起兵反明，邊報入京，因兵部尚書兵部侍郎的位置都空着，沒人管事，第二年這個消息才傳進紫禁城。
趙謙遞交了辭呈，就讓人擡到馬車上，急衝衝地溜出京師。馬車走到菜市口的時候，突然慢了下來。
“怎麼慢下來了？”趙謙問。
王福答：“百姓在圍觀行刑，要殺一百多口。”
趙謙驚道：“誰獲罪了？”
“聽說是兵部侍郎，被滿門抄斬了。”
“走快些。”
因爲趙謙是罷官的官員，功名還在，就必須回祖籍，不然是犯法的。趙謙只得回長安老家，要是按照他的喜好，他寧肯去杭州。
到長安的時候，已是崇禎六年八月，數月之間，朝廷又發生了不少事，不過趙謙是管不着了，楊嗣昌再一次下臺，不過沒有被罷官，重新去了翰林院修編實錄，因爲皇上實在找不到把假事描述得有理有據的人才。
走過廣濟街時，趙謙在以前住過的院子前面停了下來，對王福說道：“咱們就住這裡了。”
王福爲難道：“可是這裡已經住了人。”
“你去，買下來，二至十倍的價錢都行……如果超過十倍，就算了。鐘鼓樓就在邊上，敲起來睡不着覺，這地兒也不是多好。”
很快，王福便以原價八成的價格買下了院子。趙謙不得不再次感嘆，王福是越來越會當家了。不禁好奇地問道：“你是如何辦到的？”
“老奴這裡有許多兵部的東西……老奴說流寇要打長安了，大人臨時徵用這所民房，因爲是官用，所以半價買。主人不願意，老奴說不願意一分也沒有。最後才談妥，原價八成價錢。”
趙謙：“……”
別人搬家還需要時間，趙謙道：“先回黃花村看看我大伯。”
在路上走了兩個月，這時趙謙屁股上的傷已經養好，只是留下了疤痕，不過他不是女人，倒也無妨。
王福在車上嘆道：“真是奇怪啊，長安的官員竟無一人迎接東家。”
馬車走過咸陽街時，趙謙撩開車簾看了那家官妓“眠月樓”，生意照樣火紅。杭州也一家官妓，也叫眠月樓，在西湖湖畔。
這時，趙謙聽見有人喊“堂弟”，轉過目光，看見一個猥瑣男，穿着庸俗的綢緞衣服，卻戴着一頂氈帽，立即想起來，這人和趙財有些相像。
“二哥？”
趙財奔了過來，親熱道：“果然是堂弟，幾年你也不回來看看。”
“上車來說話。”趙謙看了一眼眠月樓，又瞧了一眼趙財這幅財主樣，顯然是來嫖妓的，“公務繁忙，不好抽出時間來。大伯還好麼？”
“俺爹啊，活得好好的，在家享福。”
趙謙見趙財一身寶氣樣，顯然是發財了。所謂一人得道，雞犬升天，根本不用趙謙過問，親戚自然有門道。（注：寶氣是川話。）
趙財一臉熱乎勁：“嘿呀，俺趙家可是祖墳上冒了煙，有堂弟這麼個好兄弟，堂弟不知道，就是城裡的知府大人，見了俺，也是客客氣氣的，方圓之內，百姓都仰仗咱們趙家，俺爹成了村裡的鄉老，大夥有個啥事，都是找俺爹……”
趙謙道：“那咱們家定是搬了地方吧？”
“早不住黃花村了，那年羅財主的莊園被官府收了，第二年，知府找着俺爹，就把羅財主家的東西都給俺們了，哈呀，兄弟在長安可是聽了不少堂弟的事兒，什麼什麼捉了高吉祥啊，什麼……哎呀，全是大勝仗，別提多有勁，茶館裡說書的，也說堂弟的事兒，是什麼……對，桃源三結義，精忠報國……”
“呵呵，改天得去茶館聽聽這一出，看編得有水平沒有。”
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一行人一邊說話，走到長安近郊的莊園，趙財一進門便喊叫道：“爹，大哥，看誰回來了，爹……”
“嚷嚷啥，嚷嚷啥？把老子的鳥兒嚇着了，哎喲，我的寶貝……趙謙！”
趙謙看了一眼趙家大爺，忙跪倒道：“侄兒不孝，現在纔回來看您老，您老身體安好。”
這上下輩份尊卑，在古代是很講究的，除非你是做了皇帝，不然就得給長輩下跪。
趙大爺看起來比以前胖了不少，養得富富太太的，“好好。”趙大爺扶起趙謙，“伯父知道賢侄衙門裡事兒多，不過孝心還是有的，每年清明，也託付了長安城裡當官兒的下來掃墓，不錯不錯……來，屋裡邊說話去。”
趙謙完全忘了掃墓這檔子事，因爲在明代的父母，又不是他的親父母，再說早死了，連面也沒見過，趙謙完全想不起來。倒是這些地方官員想得周到，也有可能是韓佐信辦的。
“大娘安好？”
“兩年前死了，唉，這日子是一天比一天好，你大娘命不好，沒享足福。”趙大爺看了一眼趙謙身後的人，說道，“二妹呢？”
“在杭州，嫁人了，因路途遙遠，侄兒就爲她作主了。”
趙大爺面有不快：“這樣的事兒，怎麼連信兒也不報一個。”
幾人一起走過月洞門，進入內院。趙謙一看狂暈，那些花圃裡邊，原本是種花草樹木的，卻被人拔了，種上了蘿蔔白菜。而趙謙的大堂哥，正在那裡澆水。
所以說富不丟書，窮不丟豬。這樣的俗語是有一定道理的。
“還幹啥活，你堂弟回來了，老子是白養了你們兩個，一個成天吃喝嫖賭，一個成天只知道丈苯幹苦力，你種那些玩意，能值幾個錢？”趙大爺披頭一陣大罵，“你們要是能有你們堂弟一根腳趾頭的學問，老子死了也瞑目了！”
趙大這才放下水桶，走了過來，在褲子上直擦手。
“愚弟拜見大哥。”趙謙忙執禮。
趙大一邊擦着粗壯的手，一邊“嘿嘿”傻笑了兩聲，“晚上叫俺婆娘給兄弟做白菜。”
跟在後邊的趙謙的丫鬟南煙見罷兩人鮮明的反差，忍不住“噗哧”一聲笑出來，頓覺失態，急忙捂住小嘴。
趙謙在莊上歇了一晚，第二天早上，四更天過後，趙謙便醒了。大概就是半夜三點多的時候，因做京官那會兒要早朝，養成了早起的習慣，一到這個時候便要醒。
這時南煙就走了進來，她好像剛聽到動靜，衣服也剛剛穿好，頭髮有些蓬鬆，睡眼惺忪的樣子，揉了揉小鼻子說道：“東家，你醒了啊，奴婢這就給你拿乾淨的褻衣。”
趙謙照樣是赤身露體坐在牀上，下面那根玩意一柱擎天。他坐在那裡，準備開始新的一天時，發現沒什麼事做，頓覺有些無聊和落寞。
南煙拿着疊得整整齊齊還泛着清香的乾淨棉布褻衣走了過來，很嫺熟地要給趙謙穿衣服。趙謙看了一眼下面那活兒，說道：“給我弄出來。”
“啊？”南煙見趙謙看着自己的活兒，臉上一紅，低着頭一句話也說不出來。
“含住，給我弄出來。”趙謙說道。
南煙怔了怔，不敢違抗趙謙的意思，只得慢慢伸出小手，握住趙謙的那根玩意，趙謙感覺到她的手在顫抖。南煙伸出舌頭，試探性地舔了一下趙謙的蘑菇頭……（省略五千字，不然要被河蟹。）
趙謙身體往上一挺，南煙一聲慘叫，喉嚨被塞得滿滿的，想嘔吐又吐不出來，一股熱流噴射在她的食道里。
南煙不停咳嗽，趙謙穿好衣服，徑直走了出去。
總得找點事做，趙謙寂寞無聊得發瘋，想來想去，想造蒸汽機，花了一整天畫出原理圖，但很快發現問題很多，汽缸、底座、活塞、曲柄連桿機構、滑閥配汽機構、調速機構和飛輪等都需要好鋼和機牀，就算手工能做出來，成本也太高，沒有實用價值。
於是趙謙丟下原理圖，到處亂走消磨時間。他有一種被拋棄的快感。
長安城廣濟街那邊的房子安排好了，趙謙又搬回了以前住過的地方。
推開門，趙謙好像感覺，秦湘的貼身丫鬟簾兒就崩出來，喊道：小姐，小姐，趙相公回來，小姐……然後秦湘站在月洞門那邊，看過來，臉上一紅，低下頭，說不完的嬌羞……
趙謙推開門，什麼也發生，院子裡一個人也沒有，靜的可怕。院子裡那幾顆桃樹，幾年時間，長大了……秋風一起，天氣該越來越涼了。