“開炮！開炮！”
“放！換隊……”
“啊……俺的娘啊……兄弟，救救俺……”
近萬名官軍已經用車陣圍成一個大圈，敵軍四面進攻，官軍用火器弓箭禦敵，敵軍也用弓箭還擊，雙方互有死傷，戰況慘烈。
“這支賊軍，不是十三家兵！”趙謙一邊說一邊掏出望遠鏡觀察三面圍定的敵軍，這時，他看見右翼一支軍中一個騎馬的女人十分眼熟，竟和田鍾靈有些相似，田鍾靈的老爹不是田見秀，李自成老八隊的干將麼？
趙謙不敢相信，掏出手帕擦了擦鏡頭，再仔細看了一番，果然是田鍾靈，趙謙又觀察了一番敵軍中戴着大檐帽的將領，這種帽子是陝西農民常有的裝束，李自成手下多是陝西農民，故常戴這樣的帽子。
“這撥人是李自成的主力！”趙謙沉聲道。
張琳也摸出趙謙送的望遠鏡看了一番，說道：“李自成不是在東邊麼？”
“分隊撤退，再在靈寶附近集結，恩師和洪老這次又撲了個空。我看他們還真是想拿下潼關。”
“轟！”突然一聲巨響，一枚炮彈砸在營中，在地上砸了一個大坑，掀起的泥土濺了趙謙一頭一臉，耳邊嗡嗡作響。
“啊……啊……”旁邊一個軍士拿着自己的手臂，臉色慘白，大聲慘叫。
“轟轟……”不斷有炮彈砸將過來，右翼組成屏障的戰車成爲炮擊的主要目標，已經有兩輛戰車被砸成了木片鐵塊。
“大人，危險，退後一些！”
趙謙猶自不退，拿着望遠鏡看着地方的炮陣，不過是幾尊土炮而已。
“稟報大人，右翼賊軍攻過來了。”
趙謙轉頭對張琳說道：“帶預備隊增援，退步者，殺！”
“得令！”
失去車炮和鐵甲戰車的屏障，賊軍很快衝近缺口，官軍苦戰。張琳率援兵至，頂住了缺口，雙方展開了廝殺，殺聲慘叫聲震天響。
“傳令官！”
“卑職在。”
“傳令炮隊，用開花彈，支援張琳！”
“得令！”
趙謙走到幾門車炮前面，旗長見罷焦急地喊道：“大人，此地危險，快請後退。”
趙謙見炮手正在裝填霹靂彈，說道：“退彈，裝實心彈。”
“是，大人。”
炮手把裝滿小鐵丸對付近戰步兵的霹靂彈內管退了出來，另外拿了裝實心彈的內管，裝填了進去。
趙謙指着右翼賊軍中的幾門土炮，說道：“把那幾門炮給我轟了！”
“是。”
一個老炮手調整了方位和高度，回頭對旗長點點頭，旗長喊道：“放！”
周圍的人都急忙捂住耳朵，炮手點火，扔掉火把，也捂住了耳朵，“轟轟”幾聲巨響，炮彈從空氣中呼嘯而去。
趙謙急忙摸出望遠鏡觀察，說道：“沒打中，遠了一點，繼續炮擊，轟掉爲止。”
這時傳令官奔了過了，說道：“大人，挖了幾處井，沒有挖到地下水。”
“繼續挖，換地方挖，挖深點。”
這時旁邊的旗長又喊道：“放！”
趙謙急忙捂住耳朵，站在大炮面前聽聲音，可不好玩。
“轟……轟……”
“大人，打中了，打中了！”
趙謙拍了拍炮手的肩膀：“幹得不錯。打完仗，本官的慶功宴你也來吧，傳令官，記下我今天的話。”
炮手高興地說道：“卑職謝謝大人。”
趙謙轉身向挖井的地方走去。只聽得後面旗長說道：“老徐，你可長臉了，和尚書大人喝酒的可都是咱們沒見過的大官，搭上了線以後可別忘了兄弟們。”
“賊軍退了！賊軍退了……”陣營中突然爆發出一陣歡呼。
趙謙摸出望遠鏡，看了一番，果然三面進攻的敵軍已經撤了，都回到了遠處的營帳中。張琳跑了過來，抹了一把臉上的血水，說道：“師弟，今天俺可是長見識了，十幾萬人居然拿咱們毫無辦法，這不退兵了。”
“別高興得太早，不出兩炷香時間，他們會換一班人馬，又上來了，車輪戰，想累死我們。”
趙謙話音剛落，傳令官就報：“大人，賊軍又開始進攻了。”
“傳令各部，頂住。”
“得令！”
張琳憂心忡忡地說道：“照這麼下去，不等恩師來救，咱們先耗光了。”
“算上消息傳過去的時間，恩師趕到，最快是半個多月以後，如果挖不出水來，幾天我們就得玩完。”
“唉……”張琳嘆了一聲氣。
趙謙拍了拍張琳的肩膀：“現在還不是嘆氣的時候，過兩天有得咱們嘆氣的……”趙謙回顧了一下週圍，靠近張琳低聲道：“只要堅持到恩師和洪承疇到來，將李自成反包圍，便能一蹴而就，殲滅李自成所部，就算是咱們的前鋒營一萬人打光了，也是划算的，此乃千秋之功業。”
圍剿流寇最大的困難就是要圍，中國那麼大，流寇打不過就跑，要殲滅何其困難。趙謙說的不無道理，只要拖住李自成，付出一定代價也是值得的。
張琳遲疑地點了點頭。
趙謙又道：“此戰如勝，前鋒營當仁不讓爲首功，屆時愚弟定然上報朝廷，師兄升遷兵部，以後我們兄弟二人一起共事，豈不痛快？”
張琳的眼睛裡露出了渴望功成名就的慾望，咬牙點點頭：“我聽師弟的，咱們定要頂住。”
這時營中又一陣歡呼，趙謙問道：“又打退賊軍了？”
當值的喬遷高策馬而來，興奮道：“大人，挖出水來了！”
趙謙笑了，“此地地處黃河流域，要是挖不出水源來，我還真不信。”
將士精神振奮，再次擊退了賊軍進攻。趙謙站上一輛戰車，振臂高呼道：“將士們，孫督師、洪督師正率大軍來援，不日就能抵達，只要咱們頂住了，一戰解決闖賊，朝廷撥有軍費二百六十萬兩，是十幾萬大軍一年的花銷和軍餉，這二百六十萬兩銀子，大夥分了便是。”
衆人哈哈大笑，好似發財就在眼前，邊上一個小夥子對旁邊的夥伴說道：“二百六十五兩銀子，十萬人分，一人能得多少？”
那長鬍子老兵算了算，說道：“二十六兩。”
小夥子認真地想了一會，說道：“夠修間新房，娶個媳婦了，恐怕還能買頭牛！”
長鬍子老兵說道：“老子們前鋒營在這裡流血流汗，功勞最大，自然應該多分點！”
“對對，咱們起碼一人要得三十兩才說得過去……三十兩，嘿，剩下的還能買塊地……”
這時號角吹響，軍官大叫：“備戰，賊軍又進攻了！”
幻想買牛娶媳婦的小夥子還在傻站在那裡精打細算，長鬍子老兵吼道：“立在那裡當活靶子那？”
話音剛落，突然小夥子一聲悶叫，喉嚨被一根箭洞穿，小夥子倒在地上，捂着自己的脖子，雙腿蹬個不停，叫又叫不出來，就像殺豬時的模樣一般。
長鬍子老兵急忙抱住，哭喊道：“狗蛋，狗蛋……”
軍官走了過來，吼道：“沒救了。賊軍來了，不想死就拿起火統！別擋道！”
“放！”
“砰砰砰……”
“換隊！”
“你孃的，好狗不當道，快滾開！”軍官一腳踢在長鬍子老兵的屁股上，“哭個卵子，是爺們殺幾個賊兵給他報仇！”
那中箭的小夥子在長鬍子老兵的懷裡慢慢死去了，長鬍子老兵將他抱在懷裡，老淚縱橫，猶如死了親兒子一般。
身邊不斷有軍士倒下。
“轟！轟……”
“賊軍又運來火炮了，給我轟掉！”
“換實心彈！媽的，給老子快點！”
一隻滿是鮮血的手抓住長鬍子老兵的大腿，長鬍子老兵轉頭一看，看見一個奄奄一息的軍士正無助地看着自己，“老哥，求你把俺的腸子塞回去，俺……”
趙謙看着右翼賊軍漸漸衝近，天上的箭羽如雨點一般傾倒下來，本想下令上刺刀，想起這支人馬用的還是舊式火器，纔沒說出來。
“大人，右翼頂不住了。”
“頂住！”
趙謙喊道：“炮隊上霹靂彈，向右翼開炮！”
“孟凡！”
“卑職在。”
“帶親兵支援右翼防守。”
“大人……”
“營破了全部都得死！”
孟凡拔出腰刀：“卑職得令！”
從臘月初四中午趙謙被圍，一直到初六，賊軍晝夜輪番進攻，雖然到後來沒有那麼兇猛了，但是趙謙軍已疲憊不堪。
“這樣下去不行。”趙謙一邊吧唧吧唧嚼着大餅，一邊說道，“把將士分成三營，兩營當值，一營休息，當值八個時辰，休息四個時辰。”
張琳點點頭，也拿起一個大餅吃起來，“就是傷亡太大……”
趙謙轉頭看了一眼在陣營中間躺着的傷兵，還有營邊成堆的屍體，說道：“把戰死的將士挖坑埋了，不然容易得瘟疫。”
“賊軍傷亡起碼比我們大幾倍，咱們耗不起，他們何嘗就耗得起？”趙謙補充道，“我們的人，全是軍戶出身的職業軍人，軍紀更加嚴明。他李自成手下的不是土匪就是農民，人死多了，時間長了，難免生亂。”
“大人所言極是。”
“我得睡會兒，三天沒閤眼了，沒有大事別叫我。”趙謙就地仰倒，身上蓋了件披風，不出片刻，便打起了呼嚕。
臘月十五，官軍前鋒營已經被圍困了十一天。
周圍一天到晚都有人在呻吟，叫喚，空氣中臭氣熏天，有傷兵和屍體身上發出的惡臭，還有挖的糞坑裡的屎尿臭，這幾日無風，陰慘慘的天氣，剩下的幾千人馬就在這種環境中呻吟掙扎。
“怎麼還有肉吃？”趙謙拿着筷子，看着碗裡黑乎乎的烤肉。
小林道：“是馬肉。”
“哦。”
昨天就說軍中無糧了，這會兒，連趙謙也只能吃馬肉，看來是一顆糧食也沒了。
每天不出一個時辰，就有一次進攻。趙謙吃馬肉的當口，喊殺聲又起，不過他只顧吃肉，賊軍的進攻完全是習慣了。
再也聽不到巨大的炮聲，偶爾有炮響，也是賊軍打過來的，遠遠的轟鳴。官軍已經沒有火藥了。
趙謙正要伸出筷子去夾碗裡剩下的一塊馬肉，突然“轟“地一聲，眼前一花，一陣熱浪撲面而來。
“大人，大人……”
趙謙從地上坐了起來，耳朵裡嗡嗡作響，好像是有幾千只蒼蠅在亂飛一般，他急忙摸了摸胳膊大腿，都還在，又低頭看了一眼肚子，腸子也沒出來，這才鬆了一口氣，渾身疼得厲害，外套幾乎被震成了布片，黑乎乎一身，十分狼狽。
孟凡跪在趙謙面前，看見趙謙的黑臉上兩隻眼珠子還在轉，“大人，大人，你沒事吧？”
“好像沒事。”趙謙又檢查了一番自己身上的零件，都還在，看見剛纔想夾的那塊馬肉正躺在前面，碗已經不見了，但是筷子還在手上，趙謙便用筷子夾起那塊馬肉，繼續吃起來。
“哈哈……”周圍的軍士見到趙謙那副模樣，鬨然大笑。
趙謙試着站了起來，衆人都停止笑聲，一雙雙眼睛看着趙謙。
趙謙揮舞着手裡的筷子，說道：“再堅持六天，孫督師的十萬大軍肯定能趕到，將士們，再堅持六天……”
張琳很配合地喊道：“大人百戰不殆，從未敗績，只要大人還在，兄弟們誓死追隨大人！”
“誓死追隨大人……”
一個名將起到的作用，是不可估量的，不僅是指揮是否高明的問題，還有將士的信任，堅信能打勝仗，士氣便不會一落到底。假設將士們知道統帥是個浮誇無能之輩，軍心自然就容易動搖。
六天以後，臘月二十一，毫無援軍的動靜，賊軍仍然在圍困。
孟凡在趙謙面前悄悄說道：“大人，孫督師和洪承疇怎麼還不來，是不是來不了了？”
趙謙一邊撓着背心，一邊說道：“這樣好的戰機，恩師和洪承疇都是名將，豈能放過？放心，一定會來。戰場偶然因素太多，耽擱一兩天很正常，咱們再等等。”
一二十天沒有洗澡，過了幾年養尊處優生活的趙謙十分難受，只覺得渾身都癢，全身油膩膩的讓人發瘋。
孟凡道：“我軍傷亡過半，彈盡糧絕，這樣下去可就守不住了。”
“我們不是還好好的活着嗎，擔心也是無用。”
這時，一個將領向這邊走了過來，孟凡忙閉上了嘴。
“稟報大人，箭羽都用完了，賊軍如再進攻，我們只能肉搏。”
趙謙道：“賊軍不是在射我們麼，怎麼不撿地上的箭？”
“撿了，還是不夠。”
“一邊撿一邊射。”
“……”
臘月二十六，還是沒有援軍。
闖軍那邊進攻變得十分稀疏了，畢竟傷亡以萬爲計數單位，是受不了的，不斷叫人上去送死，容易發生兵變。
趙謙空着肚子，有氣無力地靠坐在一輛戰車邊上。四周的將士也和他差不多，個個萎靡不振，連話也不想說了，安靜得可怕。
連馬肉都已經吃完了，這片用戰車圍成的陣地上，光禿禿一片，連根草也沒有。
“受苦受難的明軍兄弟們，別再傻着爲貪官污吏賣命了，咱們這邊纔是大夥的兄弟，豬肉燉白菜，過來就管飽……”
李自成那邊日夜都在喊話，鼓動官軍過去投誠，效果還是很好，每天晚上都要少許多人。趙謙也不敢殺逃兵，逼急了，說不定得兵變。
“明軍兄弟們，來闖王這邊吧，闖王待明軍官兵毫無成見，如同兄弟。過來的兄弟，願意跟着闖王打天下的，就是自家兄弟，不願意的，給銀子，給地，給盤纏。過來吧，兄弟們，貪官污吏只會讓你們賣命，只會盤剝受苦受難百姓的血汗，跟着他們沒有任何好處……”
“快過年了，大夥正在包餃子，是吃餃子，還是被包餃子，你們自個選，好好掂量掂量……嘖嘖，唔，好燙啊，哎喲，豬肉餡的……”
孟凡吞了一口口水，罵道：“操他爺的屁眼！整天和蒼蠅似的嗡嗡亂叫。”
趙謙有氣無力地說：“想吃嗎？”
孟凡憤憤道：“餓死也不吃賊人的豬肉餃子！”
趙謙聽孟凡說豬肉餃子，說得如此具體，心裡一定在想着，便笑了一下，說道：“我想吃。”
孟凡愕然，過了片刻說道：“咱們活着的人已經不到三千人，沒掛彩的，怕是難找，你說孫傳庭和洪承疇在幹嗎呢？”
“誰知道。”
孟凡唉了一聲，仰起頭看着天上的星星：“說不定這會兒咱們的大軍已經到了，下一刻就會聽到炮聲、馬蹄聲、號角聲……”
“說夢話呢？李自成不會在方圓之內佈置崗哨？要是咱們的大軍到了，不是先聽到咱們的炮響，而是先看到賊軍的調動。”
在趙謙和孟凡說話的當口，孫傳庭和洪承疇的主力已經從黃河沿線到了潼關，卻按兵不動。
孫傳庭剛吃完精心製作的晚餐，正在用茶水下着一小碟油酥餅，吃着飯後甜點。他住的地方在城樓樓頂，這裡本來是指揮使作戰用的地方。孫傳庭喜歡這種站在高處俯視一切的感覺，所以就住在了這裡。
從城樓上看下去，這座雄關盡在腳下。風陵曉渡、譙樓晚照、秦嶺雲屏，引人入勝。
潼關的戰略地位十分重要，乃兵家必爭之地，地處陝西省關中平原東端，居秦、晉、豫三省交界處。東接河南省靈寶縣，西連本省華陰，南依秦嶺與本省洛南縣爲鄰，北瀕黃河、渭河同本省大荔縣及山西省芮城縣隔水想望。是陝西的東大門，是連接西北、華北、中原的咽喉要道，其地理位置具有戰略意義。李自成等欲成大事，多次窺欲潼關，因爲有這座雄關在，李自成只能是流寇，無法進一步發展。
東漢末，曹操爲預防關西兵亂，於建安元年始設潼關，並同時廢棄函谷關。"自澠池西入關有兩路,南路由回阪,自漢以前皆由之。曹公惡路險，更開北路爲大路。”建安時改山路於河濱。當路設關，始有潼關。
“河在關內南流潼激關山，因謂之潼關。”潼浪洶洶，故取潼關關名，又稱衝關。這裡南有秦嶺屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線，勢成“關門扼九州，飛鳥不能逾”。
孫傳庭看着眼前的山川形勢，嘆道：“闖賊志在潼關，可見李自成其志不在小，早晚乃我大明心腹大患。”