“高些，高……放！”
“轟轟……轟轟……”
趙謙舉着望遠鏡，看着城裡火光漫天濃煙瀰漫，已經被炮擊轟得一片狼藉，北邊的官道上，糧草火藥不斷運來，而城中已經兩天沒有以炮還擊了，大概是彈藥已經耗完。
“報……”一個軍士從馬上跳將下來，奔到趙謙面前，說道：“北牆的缺口已經被炸塌數丈，護城河被磚石填塞，張將軍請大人示下，是否進攻。”
趙謙回頭看了一眼官道，說道：“再等等。”
“得令！”
“繼續炮擊。”
這時，北邊官道上，一隊騎兵揚起一溜黃塵，趙謙的眉頭舒展開來。
“報……”一騎飛奔而至，“稟報大人，鄒大人率三千馬隊來援！”
趙謙轉身說道：“隨我去迎接鄒大人。”
趙謙一行人向北走到營帳門口，不一會身穿鎧甲的鄒維漣便出現在視線中。穿上盔甲的鄒維漣，身材顯得更加魁梧，他跳下馬來，笑着走到趙謙面前，拱手拜道：“下官福建巡撫鄒維漣，拜見大人。”
“鄒兄不必客套，快裡邊請。”趙謙急忙扶住。
鄒維漣低聲道：“下官這次復起，全憑大人成全，下官願效犬馬之勞。”
趙謙笑道：“好說好說，趙某不敢居功，皆是畢閣老賞識鄒兄才能之故。”
鄒維漣躬身走在趙謙側後，心道趙大人當真不簡單，周延儒做首輔時，他可以利用溫體仁脫身，和溫體仁發生矛盾後，很快就在朝中有了畢自嚴這顆大樹，無論朝局如何變，他自巍然不動。
一行人走進中軍大帳，趙謙屏退左右，說道：“鄒兄與我，皆是楊老門生，這次鄒兄能復起，可以預見，祖師爺楊老重回內閣之日不遠矣，屆時便是你我兄弟施展抱負澄清宇內之時！”
說罷帳中的人，開懷大笑。
鄒維漣放低聲音道：“下官離開浙江時，發現浙江來了好幾個都察院的御史，恐怕是衝着大人來的，大人不可不防。”
趙謙和韓佐信對望一眼，說道：“無妨，他們總得要真憑實據，光是空口彈劾有什麼用？”
鄒維漣沉默了片刻，說道：“請恕下官直言，西虎營的耗費，任何人都能估算，起碼有七八十萬兩之巨，這筆銀子……”
趙謙沉思了一會，在心裡梳理了一遍貪墨江浙稅款的整個過程，知情者除了史可法，全是跟着自己幾年的心腹，而史可法也是趙謙一黨中人，趙謙想罷神色輕鬆道：“此事不必過濾。畢閣老還有什麼話？”
鄒維漣看了看周圍的人，只有韓佐信、張岱、孟凡三人，這三個人都是趙謙心腹，鄒維漣是知道的，這才說道：“畢閣老派來的人言，元輔和前任福建巡撫李貌有爲人不知之事，鄭芝龍手裡有證物，這次和鄭芝龍和談，須要鄭芝龍將其交出來，畢閣老自有用處。”
趙謙道：“議和之事，全靠鄒兄周旋。”
“大人只管放心，此事下官定然辦得讓大人滿意。下午下官便進城和鄭芝龍商談，不出三日，議和便成。”
趙謙擔憂道：“兩軍交戰，鄒兄隻身前往，恐鄭芝龍對鄒兄不利。”
鄒維漣笑了笑，說道：“要是在朝中，下官說這話怕被人彈劾有勾結叛賊之嫌，但在這裡，下官倒可以明言，下官與鄭芝龍非一兩日之交情，就算兩軍交戰，鄭芝龍也不會傷我性命。”
“鄒兄身負大局重任……”趙謙正在猶豫。
這時帳外侍衛道：“大人，傳令官有急事請見。”
趙謙看了一眼鄒維漣，說道：“讓他進來。”
傳令官入，單膝跪道：“稟大人，城中派出使者，要求停戰議和。”
趙謙看向鄒維漣，笑道：“鄭芝龍支持不住了，鄒兄也不用再和我爭論。”
鄒維漣呵呵一笑。
“帶使者進帳。”
不多一會，一個臉上被硝煙薰得黑污的人，身作長袍，被人帶進帳來，那人掏出手帕擦了擦臉，抖了抖長袍，這才走上來，拱手道：“在下趙逸臣，拜見尚書大人。”又看了一眼坐在一旁的鄒維漣，顯然是認識的，向鄒維漣拱手道：“拜見鄒大人。”
趙謙不動聲色地冷冷問道：“鄭芝龍派你來做什麼？”
趙逸臣挺起胸來，口裡說出兩個字：“議和。”
趙謙冷笑了一聲，說道：“本官看在你是同宗同姓的份上，不殺你，回去告訴鄭芝龍，不必徒勞負隅頑抗，立刻率軍出城投降，再和本官當面講條件。”
趙逸臣道：“大人既無和談誠意，我這就回去稟報我家將軍，屆時泉州援兵及城中將士，與大人戰場上見分曉！”說罷轉身欲走。
趙謙見罷心裡一急，差點舉起手來想把他抓回來，但是最終還是忍住了，因爲他看見趙逸臣磨磨蹭蹭，並不是很願意就這樣空手而回。
這時鄒維漣說道：“鄭芝龍的人馬一共不過三四萬，一場敗仗下來，被我殲滅大半，哪來的援兵？這點人馬，就算流竄回海上，與外夷海寇爭鋒尚嫌不足，請你們考慮清楚。況城中尚有數萬百姓，趙督師並不願多行屠戮。”
趙逸臣聽見鄒維漣說話，轉過身來，拱手道：“鄒大人也在此，在下有一言，不知……”說罷看了看張岱等幾人。
鄒維漣舉起手做了個請的姿勢：“趙先生但說無妨。”
趙逸臣拱了拱手，說道：“我家將軍起兵，非不得已而爲之，前任福建巡撫李貌，仗着朝中元輔撐腰，胡作非爲，逼人太甚，竟連將軍之夫人，也敢暗地非禮，此人之不可忍也！”
鄒維漣道：“朝廷用人，我們不敢妄加評斷。”
趙逸臣嘴角輕笑了一下，說道：“在下聞苔與蕨，共生也，今我家將軍與尚書大人，不亦此乎？，天啓時，朝廷幾路進剿我家將軍，皆大敗而歸。今尚書大人勝了一籌，兵臨城下，此大人神武之故，朝廷用之也，夙不聞飛鳥盡，良弓藏乎？大人與內閣首輔，已成水火，世人共知，當此之事，大人竟欲置我家將軍於死地，咦，敗也！”
“好一副三寸不爛之舌！”趙謙向着北方拱手道：“本官身爲大明官員，殺敵報國乃本分之事，豈有惜命之理？”
趙逸臣心道話誰不會說？裝模作樣，不就是爲了多要些好處麼？口上說道：“鄭將軍有一人，此人以前專門在李貌和元輔之間來往，另有互通之書信，皆在鄭將軍之手，大人與將軍議和，將軍願將此人與書信一併交予將軍，併爲大人支付軍費兩百萬兩。”
趙謙道：“五百萬。”
“大人……”
“每年五百萬，並將兒子鄭福鬆（鄭成功）爲質。”
趙逸臣憤怒道：“大人這是獅子大開口，強人所難，鄭將軍哪裡去籌如此多銀子？”
趙謙站起身來，盯着趙逸臣的眼睛說道：“鄭芝龍每年從我大明海疆獲利千萬兩之利，朝廷只要一半，是強人所難麼？況今此一戰，官軍傷亡一萬餘衆，這些將士，家有老母妻兒，不需要撫卹贍養麼？你方纔也說了，鄭芝龍應該爲這場戰爭負責。”
趙謙叫人拿出兩份蓋有兵部印信的文卷，交給韓佐信：“趙逸臣，你拿回去給鄭芝龍看看，就這個條件，當然，朝廷也考慮你們實力受損，不足控制海疆，准許鄭芝龍從福建廣東招募兵丁，恢復海上控制力，這事福建巡撫鄒大人爲妥善安排。如果不同意，明日本官便親率大軍，攻陷建寧府！”
趙逸臣從韓佐信手上接過文卷，拱手道：“在下這就回去，將大人的意思稟報鄭將軍。”
趙逸臣出。
鄒維漣忙道：“大人，如此苛刻條件，恐鄭芝龍難以答應。”
趙謙笑道：“五百萬加一個兒子買自己性命，鄭芝龍不會不答應。只是銀子的事，恐怕明年他不會太爽快。今年有了這五百萬銀子，我會向皇上請旨，用於組建南海水師，由鄒兄任總督，只有用水師控制海面，這海貿之利方能爲朝廷所有。”
鄒維漣聽罷一喜，臉色隨即轉憂，沉聲道：“朝廷現在正缺銀子，恐怕……”
趙謙不以爲然道：“正因朝廷缺銀子，纔要組建水師，控制海貿，這是長遠之利，功在千秋，待我上書祥加說明，皇上這點眼光，應該是有的。”
韓佐信喝了一口茶，借這個當口組織了一番語言，然後說道：“大人手握西虎營，只數千兵馬而已，今又議水師，恐朝中彈劾大人擁兵自重。”
趙謙想了想，說道：“佐信所言極是，這事還得靠畢閣老周旋，方爲妥當。”
韓佐信又道：“今年流寇復兇，朝廷幾度用大兵，關外又修新城，朝廷已經到了萬急之時，鄭芝龍這五百萬兩……恐怕朝廷不會全部調撥到南海。”
趙謙看了一眼旁邊的鄒維漣，說道：“銀子我們自有辦法。”
趙謙說的自然是私藏的那三百萬兩稅款，韓佐信心下了然，也不再多說。
兩軍休戰了一整天，第二天早晨，城中有使者出來，趙謙召集衆人在中軍大帳接見。
使團的負責人，還是昨天那個趙逸臣，這次多了個小孩子，應該就是鄭芝龍的兒子鄭福鬆（鄭成功），只見那小孩只有七八歲的樣子，眼睛卻特別亮，投足之間，完全沒有普通小孩的頑氣。
趙謙心道，古人每爲成大事者立傳，總是從小時候就說天有異象，這種說法確實太玄了些，不過成大事者從小身上就有與衆不同的東西，倒是可能的。
韓佐信帶了鄭軍俘虜在屏風後面悄悄辨認，果然是鄭福鬆。韓佐信在趙謙旁邊耳語之，趙謙點點頭。
趙逸臣拱手道：“在下攜同少主人鄭福鬆，拜見尚書大人，鄒大人。”
看樣子既然鄭芝龍已經爽快地答應了，趙謙今天比昨天和氣了許多，忙說道：“來人，看座。”
“這是鄭將軍簽署的議和文卷，請大人過目。”
長隨小林從趙逸臣手上接過一份文卷，呈到趙謙手上，趙謙仔細查看了一番，一字未改，神色頓時更輕鬆了。
趙謙道：“好，好，從此兩家罷兵，化干戈爲玉帛，皆大歡喜。鄒大人已委任爲福建巡撫，今後鄭芝龍可與鄒大人通力合作，共同爲皇上鎮守南疆。”
趙逸臣道：“鄭將軍欲派人去泉州取款，不日將送達建寧，請大人放心。”
“好說，好說，只要交付完成，本官即可撤兵，放鄭芝龍回去。”
五百萬兩銀子，不是個小數目，相當於勒索，當然要一手交錢一手放人，明年的款項，那就再想辦法得到便是，只要有了水師，不給錢就開戰，那時就是滅了鄭芝龍，也是無妨的。
趙逸臣又道：“這口箱子裡面，是大人要的東西。尚有一人，名喚柳七，大人……”
這溫體仁的把柄，暫時不能見光，趙謙忙道：“交付給我們便是，其他事，你們不必操心了。”
“是。”
議和很順利，鄭芝龍沒來，也就不必歃血爲盟之類的過場。
議和畢，趙謙屏退左右，留下鄒維漣及心腹幾人，打開箱子，看了一番裡面的書信等物。趙謙拿了一封書信，仔細看了一番，說道：“這封書信恐非元輔手跡，疑爲僞造。”
韓佐信點點頭道：“元輔怕李貌抓住他的把柄，寫給李貌的書信，自然不能親筆書寫。”然後揚了揚手中的那張紙，“這封定是元輔手跡，是給下屬那個名喚柳七的人的手令，不能不親筆書寫。”
趙謙接過來查看了一番，笑道：“是了。人證物證俱在，這番，元輔還能拿咱們怎樣？”
鄒維漣道：“前番吏部來公文，畢閣老派了人，言此時還不是時候，叫我們妥善保管證物，以備來日之用。”
趙謙道：“這個我知道，現在元輔是投鼠忌器……哈哈……”
十月的南方，時不時有小雨天氣，大部分時候是陰雲天氣，氣溫逐漸變低，到了十一月，就進入冬月了，南方也有些凍人起來。北方吧，到了冬天，一般家裡都要燒炕燒火盆，就是在現代，也是要用暖氣，南方卻不興燒炕，在陰雨天氣，倒比北方還凍得難受。
小家小戶，冬天本來也是農閒時候，遇到陰雨天氣，就沒什麼活做，坐下來手腳便凍得發麻，勤快的姑娘媳婦還好些，掃掃屋子，煮煮飯之類的手面活路，做起來不累，身上也不冷了，就怕洗衣服和做針線活，時間一長，就要生凍瘡。
冬月，發生了一件不小的事，朝廷召楊嗣昌回京復職，主持前朝實錄修編。這些事，對溫體仁來說，都在向着不好的方向發展，但是人的能量始終是有限的，很多時候，我們只能眼睜睜地看着事情的發生、發展、結束……
楊嗣昌查了黃曆，選了個日子祭祖，然後向北久久叩拜，思緒飄遠。
記得他當初離開紫禁城的時候，也是在大殿的漢白玉地板上久久叩拜不起，老淚縱橫，帶着一腔壯志未酬的傷感，回到了湖南。
“老臣將日夜望北，期盼皇上早日平息流寇，剷平東夷，富國強兵，中興我大明社稷……”悲壯的話猶如響徹在耳際，但是，已經過去了整整兩年。
楊嗣昌是崇禎二年歲末離開的京師，到現在崇禎四年冬，是整整兩年了。
現在，他接到了朝廷復職的聖旨，卻心情複雜。兩年時間，大明帝國沒有絲毫好轉的跡象，一年不如一年，比起崇禎二年，今年的天災人禍有增無減，朝廷局勢，黨爭愈演愈烈，財政更加困難。
“老爺，天涼，您還要出遠門，您老注意身體。”長隨躬身提醒道。
楊嗣昌聽到長隨說“還要出遠門”，不禁猶豫了片刻，真的要去京師復職嗎？但是他很快拋棄了這個想法，因爲無論怎樣權衡，他最終還是要去的，這一點他了解自己。
楊嗣昌要從地上爬起來，長隨急忙扶住他。楊嗣昌在長隨的攙扶下，有些困難地站了起來，感嘆一聲道：“這身老骨頭，是越來越不行了。”
長隨聽不出楊嗣昌的弦外之音，只說道：“老爺心虔，拜得太久，腿上的血脈不流通，腿麻了。”
楊嗣昌點點頭，說道：“收拾收拾，明日便啓程，皇上還等着咱們呢。”
長隨面色犯難道：“縣裡的士人大夫，定了後天在鶴樓居爲老爺送行，不去了麼？”
楊嗣昌沉聲道：“這些人，很多是復社的人，和東林黨往來過密，以後不能和他們過分往來。”
“是。”
楊嗣昌太清楚自己爲什麼能復起了，不過是朝廷缺一個制衡東林黨的人，而這個人，必須要有足夠的名望和實力，楊嗣昌是不二的人選，這纔有了機會。這時候，如果和所謂的那些清流摻和，絕非明智之舉。
江南的煙雨朦朧，就這樣被楊嗣昌拋棄在身後，那些漁舟晚唱的閒情，楊嗣昌在有生之年，也不知能不能在感受了。楊嗣昌又長嘆了一聲氣，身邊卻無人聽懂，他倒有些想念起趙謙來了。