手臂下的身子驀然僵直, 過了良久，她聽到頭頂這人沉沉答道：“陛下，臣今日本是來向陛下辭行的。”
熙之身子一顫, 忙收緊手臂, 將頭臉用力埋入他的胸口, 放軟聲音道：“宮羽, 不要走。你當日不顧惜性命, 爲朕解毒，朕早已感激至深。祈望上天垂憐，你便是隻有十年壽數, 朕也會好好待你。宮羽，留在宮中陪着朕！”
“陛下, ”琴宮羽輕輕拉開她的手臂, 眉目飛揚, 重又露出平日裡的倨傲之態，“陛下捫心而問, 您對琴宮羽的心意，當真是情愛麼？”
熙之微微怔愣，道：“宮羽，你……這是怨朕？怨朕爲了保全女兒家清白之身，而選擇了換血療毒, 害你枉自折損了數十年的壽數？”
“臣不敢。”琴宮羽輕輕搖頭, “臣救陛下, 是爲了替師妹贖罪。臣今日罪犯欺君, 條條罪狀, 實在是罄竹難書。只怕陛下已不願赦免臣師兄妹之罪了。”
“無妨，無論你等所犯何罪, 朕都一律豁免。”熙之擡頭，與他深幽的雙眸對視，“除此，你還要什麼？”
“如此，多謝陛下洪恩！臣願以延勾國之歸附以報陛下。”琴宮羽拱手長揖，坦然道，“臣其實是御石族傳人，陛下應知，御石族向來與東越皇室有滅族之仇，我師妹便是延勾國軍師毛枝，也曾行刺過陛下。”
“毛枝！”熙之驚得退去一步，緊緊盯着他，半晌無言。
“不知陛下如今知曉了臣的真實身份，可還願留臣在身邊？”琴宮羽輕輕哂笑，“御石族向來擅長巫蠱之術，陛下這些日子不過是受臣蠱惑，對臣生出些情愛執念，須做不得準的。”
他緩緩走到熙之身前，張開手臂將她擁入懷中，低下頭，吻了吻她的額角，將脣貼上她耳廓，輕輕道：“陛下心中真正愛着的其實是辛平，那些夢中囈語，愛恨怨憎，騙得了旁人，可能騙得自己？”
熙之身子一震，猛然推開他，洶涌的怒意直衝入胸間，“你！琴宮羽！你敢！”辛平既是月秦之子，便是自己的堂兄，他竟敢這般胡言亂語！
“忠言逆耳啊！陛下！”
琴宮羽嚷罷，旋身拱手，拂袖揚長而去。熙之見狀更怒，剛要喝令錦衣衛捉了他，卻見琴宮羽頭也不回，揮了揮手，傳來朗朗高聲，“陛下，辛平並非皇室血脈，您可向樓湛求證。”
熙之聞言怔住，一時間，千百個念頭爭先恐後涌入了腦海，思緒一片混亂，一時也忘了讓人攔下他。
辛平並非月秦之子……
“來人，請樓湛即刻入宮！”
☆ ☆ ☆
琴宮羽脫身出了宮，好容易避開辛眉兒，準備帶着西辭離開。臨行，西辭求師兄帶她去潯江樓看看。
兩人皆輕功高絕，悄悄潛入南園，並無人發現。一品誥命夫人藍玉過世，排場自然不小，西辭立於飛檐之上，一眼望去，整個園子裡白茫茫一片。夜已深，四下已沒什麼人聲，不知玄庭此時在何處。
琴宮羽拍了拍她的肩頭，指向一處燈火通明的院子，兩人悄無聲息躍了下去。
這裡果然是藍玉的靈堂。琴宮羽隨手點倒了守靈的幾人，悄悄進去，到靈前恭恭敬敬行了禮。西辭左右看看，閃身進了裡間，見到玄庭靠在椅中正歪着頭睡着。他重傷初愈，臉上沒多少血色，圓圓的面頰也好似瘦了不少。
她慢慢走到近前，擡起手指輕輕觸了觸他的臉，心頭忽然生出一陣莫名的慌亂，擡腳欲走，想了想，從腰間解下半塊海石令的墜子，掛入他頸中，又俯身在他額上吻了吻，低低聲音道：“玄庭，我對不住你。我走了，或許再也不回東越……你保重……”
窗外忽然傳來琴宮羽的低聲嗤笑：“怎麼，捨不得了麼？”
西辭蹭地翻出窗子，啐了他一口，狠狠道：“琴師兄，小妹給菩薩燒高香祈願您一輩子找不到老婆，不對，最好您能找一個母夜叉！”
兩人聲音大了，有暗衛發現，出聲喝問。琴宮羽嘿的一笑，扯起她手臂，縱上房頂，風馳電掣般遠去。
誰都沒發現，榻上的青年緊緊握住頸中的墜子，過了一會兒，一滴淚慢慢溢出，凝在了眼角。
☆ ☆ ☆
高聳的承德殿於星輝滿地的宮牆中昂然佇立。
樓湛默默凝視着已在窗前靜立了許久的女帝，光影浮過她陰晴不定的側臉，迷離而沉醉，他低聲喚道：“陛下……”
熙之緩緩轉過身，一雙晶亮的眸子望住他：“那麼，這都是真的了？”
“正是。太上皇也早已知曉真相，若辛平是皇室血脈，他又怎會……”樓湛看了她一眼，沒再說下去。
不錯，若辛平果真是嫡傳皇室血脈，父皇又怎會放心將他留在自己身邊。熙之微微頷首，胸口卻如一塊大石堵着，摸不着觸不到，憋悶不適。
樓湛停了一會兒，接着道：“昨日臣救出熙真殿下時，辛平自認匪首，束手就擒，沒有一言辯駁。”
熙之微微錯愕，“沒有一言辯駁？”
“是，臣已遵陛下之意將他暫時羈押於內務府牢中，請陛下定奪。”
“朕知道了，樓大人先回吧。”熙之擺了擺手，樓湛躬身退了出去，回頭看了看黑黢黢的大殿，叮囑初雪小心伺候主子，跟着內侍離開。
初雪進來關上殿門，一回身見她神情呆滯，臉色暈紅，嚇了一跳。
“陛下可有不適？奴婢要去請太醫來麼？”
熙之回過神來，搖了搖頭，“早些睡吧，明兒還有好多事。”
第二日朝上處置了平叛事務，剛回到御書房，範承便偕同連薇薔前來辭行。
熙之頗爲不捨，極力挽留，範承含笑道：“縱使陛下恩重，寬恕了連氏一族，可連成慶附敵叛國，朝野盡知。臣不懼流言，卻不能不顧及薇薔。”
連薇薔於朝堂上向來沉穩有度，不懼權勢，此時卻臉色緋紅，低下頭道：“陛下厚待，臣今生已無可回報。”
“御親王待連御史倒是極好。人生苦短，卻難得相知。朕恭喜兩位卿家了。”熙之的語氣沉鬱，頗有蕭索之態。
範承微微一笑，目光柔潤凝視着她，緩緩道：“情之一字，如人飲水，冷暖自知。陛下身邊自有值得珍愛之人，若是有情，又何須患得患失，隱忍退避。”
見熙之沉默不語，範承也不便多勸，接着道：“離開南離多時，臣已極想念家中爹孃與龍熙山莊的風光。南離遠隔山水，只怕往後再難相見。陛下……珍重！”
說罷，拉着連薇薔跪下，恭恭敬敬行了君臣大禮。
熙之嘆息道：“實則是朕辜負了御親王。御親王，不，範兄珍重！連姐姐珍重！”
望着一個儒雅一個倜儻的身影堅定地踏出殿門，並肩攜手飄然遠去，熙之喃喃道：“範承，江湖不見……”
☆ ☆ ☆
這日午後，辛平懵懵懂懂被提出大牢，在十多名內侍宮人簇擁下入了浴堂，沐浴薰香數次，又換上柔軟的衣袍。有人在暗處交頭接耳：“嘖嘖，瞧辛大人這一身勁道……難怪陛下愛慕非常……”
辛平耳力極好，聞聽心中微怒，卻也並不開口詢問。自聖廟一役後，他已心灰意冷，再無求生之念。雖不知今日這是搞的什麼名堂，左右生死隨之，便也懶得去弄明白。
整束完畢，內侍帶着他順着宮內迴廊曲折前行，最後竟是到了承德殿前。
“辛大人總算來了，快快請進！”
辛平見到笑意盈盈迎上來的初雪，不由自主向後退去一步。他此時最怕見到的，恰恰便是這位女帝熙之。
初雪卻不介意，上前扯住他的衣袖，“陛下候了多時，大人快快進殿！”
辛平剛要掙脫，卻聽到殿內傳來女帝清潤的聲音：“是辛統領到了麼？請他進殿來。”
“是。”初雪大聲應着，推了推他的手臂，“陛下傳喚，快去快去！”
辛平要待轉身離去，手腳卻偏偏不聽使喚，在初雪的催促下，終究抵不過心頭的那份不捨，不由自主邁步踏上了階梯。
跨過高高的門檻，一擡頭便見到靜立於案前的女帝，容色清媚，瞳目瀲灩，一身鵝黃色的長裙明豔奪目。
辛平止步不前，直接跪在門內，屈膝行下禮去：“罪臣辛平見駕。”
熙之裙裾微擡，遲疑一下，沒有移動腳步：“起吧。辛統領此次平息叛亂，居功甚偉，朕尚未封賞，何罪之有。”
辛平並不起身，仍是跪伏於地，低聲道：“罪臣是前太子嫡子，今次爲叛亂匪首，並無虛假。辛平罪無可赦，但求一死。”
熙之再是柔情滿懷，此時也不由生出了怒意，“怎麼，辛統領這是要將叛逆大罪都攬到自己身上麼？”
辛平垂首，喃喃道：“我累得他……我對他不住……”他聲音漸低，面上隱有痛苦之色，終於閉口不言。若是拾音所言是真，他到底是背棄了親生父親，豈非不孝之至……
熙之目光微凝，澄澈的眸中帶着幾分瞭然。她已於樓湛處得知當時的情狀，辛平救出皇子熙真時，拾音見大勢已去，當場自刎，臨死前卻曾與他單獨說過幾句話，隨後辛平便傻了一般自認叛黨頭領，束手就縛。莫非是當時拾音告知他身世真相，這人傷心過度，以致如此頹唐？
她輕移蓮步緩緩走近，望着眼前這人低垂的頭，慢慢伸出手，指尖在他頭頂濃黑的發上虛虛撫過，滑到他顎下輕輕勾住擡起，迫使他面對自己，鄭重道：“朕已知道你並非月秦骨血，你如今仍是我東越朝錦衣衛統領，此事今後不必再提。辛平，你莫忘了，你往日還欠着朕兩個承諾！”
話到最後，語氣漸漸嚴厲。
辛平沉默片刻，慢慢垂下眼簾，“是，辛平會信守然諾。”
熙之收回手，輕輕撫掌：“好！辛平，你聽好，第一，朕要你這一生一世都留在朕身邊，不得離開！”
一生一世？
辛平睜目，直直望向女帝，竟意外捕捉到那鳳目中一閃而逝的不安與期待。“陛下！”他身子一顫，不敢再仔細探尋她的真意，吶吶說不出話來。
“怎麼，卿家不願意？”
她的語氣中透着掩飾不住的失望，辛平心中不忍，深吸了口氣，一字一字道：“陛下，罪臣的……親生父親或許便是叛首拾音。辛平對君不忠，對父不孝，臣罪當死！”
熙之聞聽驚愕地望住他，心中已明白他的糾結之處，略一思索，正色道，“自古英雄不問出處！辛平，男兒漢鐵骨錚錚，俯仰無愧天地，又何須將這捕風捉影的出身來歷放在心上！即便拾音當真是你的親生父親，你以忠義爲先，原也與他異路殊途，毫無瓜葛。至於事實真相，還是等他日見到你師父再問個清楚明白。那拾音身爲我聖廟住持，朕自會命人厚葬。”
辛平心中感動，再無言以對，終於慢慢俯身叩首，“謝陛下體諒。臣願肝腦塗地，追隨陛下終生！”
熙之心下大喜，面上卻沒露出分毫，“朕知你最重然諾，朕信你。”說罷，她緩緩俯身靠近，放柔了嗓音道：“這第二件事麼……辛平，你告訴朕，你可喜歡朕？”
如同憑空一個炸雷，辛平駭然擡頭，不意間額頭竟擦過對方下巴。他驚得向後急急撤身，卻忘了自己正跪着，整個人頓時歪跌在地。
熙之滿臉通紅，卻分毫不願退卻。她知道，若是今日自己不趁此機會追問到底，只怕這傻子寧肯藏在心裡一輩子也不會說出自己的心意。
“辛平，告訴我，你可喜歡我？”她再逼向前，雙眸相對，不給他任何避讓的機會。
兩人近在咫尺，彼此視線交錯，呼吸相聞，辛平單手撐着地，半仰着身子，目光躲閃着道，“臣無德無能，恐負陛下聖恩。”
熙之哼了一聲，辛平避無可避，只得咬牙道：“是，我喜歡陛下。臣罪當誅……”
話沒說完，脣上一熱，所有話語都被奇特的溫軟堵住。
辛平大瞪着兩眼望着眼前慢慢合上的鳳眸，駭得手腳僵住，已不知自己魂歸何處。
熙之見他良久也無迴應，臉紅得似火一般，嗔道：“辛平，你真是無趣！我……我也歡喜你……”話到最後，聲音已低得自己都聽不清了，她羞澀難言，忙將頭臉深深埋入他懷中。
辛平心頭微顫，慢慢張開手臂，遲疑着擁住她的肩頭，低下頭一點點湊了上去，在她長長的眼睫上輕輕碰觸，喃喃道：“陛下，這……是在夢中麼？”
熙之兩頰火熱，不敢睜目，含糊應道：“就當是在夢中吧……我只願這個夢永不要醒來……”
☆ ☆ ☆
一月之後，女帝大婚，皇夫辛平接任大將軍職。
皇子熙真拒絕了女帝歸政的請求，再次獨自離開東越，周遊列國去了。
（全文完）