四皇子啓隆借搬運貨物之際，留心觀察了幾眼躺在病榻上的玲瓏，也不由得暗讚了她的體態婀娜、秀美出衆，心想：這安氏的容貌怎的和那妙竹頗有幾分神似，若要比較而言，妙竹更顯英氣、率真；而玲瓏則是溫婉、靈動。
啓隆見玲瓏雖是一臉是病容，卻仍不失嬌媚動人，兩彎月蛾眉，一雙含情目、秀髮鬆散墨如煙、丹脣輕啓露皓齒。不由得讓人聯想到書中兩句判詞：心較比干多一竅，病如西子勝三分。
吉兒與玲瓏又說了會兒話，見她面露幾分倦色，心想着：與其在這裡閒聊耗費她的心神，到不如讓她多多休息爲妙，於是起身告辭，說讓她先安心靜養着，隔不幾日，她會再來看望的。
玲瓏見吉兒要走，便指着案子上一摞宣紙說，這是近一個月以來所抄錄的經文，請吉兒給太后帶去審閱。
吉兒道：“安小主身子正病着，依奴婢之見，您就先不必再抄錄這些經文了，料想老太后一向對後宮仁慈，她老人家也會這樣說的。”
玲瓏卻固執地說：“話雖如此，可我但凡能動筆，還是按計劃多抄錄些的好，這樣也免得讓賢妃娘娘在中間爲難，其實我躺在牀上也能寫的。”
吉兒見她執意如此，也就隨她去了，一轉面，正見啓隆在那裡瞧看玲瓏抄錄的東西，便叫他捲起來一道拿走。啓隆應身拾掇起那捋宣紙，見上面字跡娟秀，筆勢靈動，心裡更是喜歡。
吉兒告別玲瓏帶着一干人等從冷宮出來，此時，太陽已經西沉，在這冷宮外高牆幽深的衚衕裡，比別處更是顯得異常昏暗。
啓隆低頭默默跟隨衆人朝前走着，心裡卻一直惦記着才見過的玲瓏。一行人，才走出去沒多遠，正好趕上之前差去的丫鬟提着一盞小小的風燈，引着太醫來爲玲瓏看病來了。
啓隆心念一動，向吉兒說道：“吉兒，此時天色已晚，你們女眷出行多有不便，不如就讓我來陪着太醫進去吧！”
吉兒笑說也好，然後仔細叮囑他幾句，便讓那丫鬟將風燈交給他手裡，顧自回延福宮去了。
啓隆目送她們一隊人走遠後，這才轉身引着聞太醫再次進了冷宮的大門。夜幕下的冷宮，越發顯得荒涼冷僻，若沒有玲瓏她們屋裡的燈光還亮着，膽小的人還真不敢往裡走。
啓隆引着聞太醫和他的小廝韋林一塊來到玲瓏屋中。玲瓏見是聞太醫來了，忙從牀上撐起身兒來勉強笑着問候，還歉意着說：“廢妃安氏給溫大人問安了，這麼晚了還有勞大人來此不祥之地出診，真是過意不去。這裡寒舍簡陋，連碗熱茶也沒有，真是怠慢了，還請大人不要見怪纔好！”
聞太醫與玲瓏老早就相識於竹香館中，之前玲瓏爲了給妙竹的孃親醫治咳喘病，曾多次向他請教醫藥上的困惑，後來也是多有往來，玲瓏後來經常向他借醫藥古籍研讀，聞太醫對玲瓏的勤學好問印象頗深，也因此和她最爲親近。
此時見玲瓏病的厲害，他心生憐愛，忙讓她快躺好了，並關切着說道：“小人早聞小主遭此禍事後深感不安，一直在心裡惦念着卻無法得見，今日幸得賢妃的侍女吉兒相邀，這才得以相見，這真是一件幸事，還說那些客套話做什麼。”
玲瓏悽然苦笑道：“大人不要說笑，這裡哪兒來的安小主，不過是一個犯了重罪的廢妃罷了！您還是稱呼我罪婦安氏吧！”
媱兒苦心勸慰道：“小主您不必如此的灰心喪氣，想必皇上當初也是一時氣惱，早晚是會將小主請出去的。”
玲瓏嘆息一聲道：“自大夏朝建立以來，還沒聽說有哪位廢妃能從冷宮出來的，咱們還是別說這些不着邊際的話了，大人您還是先瞧瞧我這病吧！無論怎樣，我還是總是要活下去的！也只有活着纔能有一絲希望。”
媱兒見她這樣說，忙拿過藥箱，來爲玲瓏把脈。
許久後，聽聞太醫說道：“還記得小主去年開春曾淋了一次雨水，當時寒氣入體極深，雖及時治癒了，卻落下了病竈，後因小主在懷孕期間，又着了風寒，心情抑鬱不說，還硬挺着不肯服藥，這才逐漸成了難以去除的病根，緊接着又趕上諸多煩心事，真是急火攻心，後來墜胎小產，更該好好將養時，又被投進了這冷宮裡來，好在小主自己懂些藥理，換做旁人怕早就不成了。我現在就給你開個類似‘小青龍湯’的方子，你這咳喘病，已經轉成了慢性，極難治癒，一定要按時服藥，好好將養着，方可有望痊癒。”
媱兒說着提筆寫下藥方，道：“此處我不能隨時進出，這方子我回去便爲你抓好，並會附上一些溫補的良藥，明日差人給你送過來。”
玲瓏感激道：“如此便多謝大人了，時辰不早了，還請大人早些回去歇息了吧！”
媱兒聞言，只得起身告辭，啓隆也隨他一道退了出去。
他們才走，玲瓏向瑩露閒話道：“瑩露，方纔你可曾注意到了吉兒身邊的那個小廝了麼？”
瑩露正在熬藥，隨口答道：“沒啊！怎麼了？”
玲瓏道“吉兒來的時候，他便貼身跟着，當時也沒覺得有什麼不妥，後來聞太醫來問診的時候，他又跟了來，我無意間看他瞧看我的眼神有些異樣，這纔多留心也看了他幾眼。這少年年紀看起來不大，身形卻是十分的健碩挺拔，如不出所料，定是個常年習武之人，我雖沒聽他說過什麼話，卻仍能從他舉手投足之間，察覺到他的氣度非同一般，因此我料定他絕非是一般的小廝或公公。”
瑩露聽玲瓏說着，手頭卻沒停下忙碌，回道：“姊姊容貌清麗，任哪個男子不是要多看幾眼的，這又有什麼好奇怪的！至於其它的，是不是姊姊您多心了啊，也許他不過是個侍衛出身的奴才，習過武也就很正常的啦！”
玲瓏服下瑩露遞給自己的湯藥後，精神好了許多，聽了瑩露的話後，勉強擠出一絲笑意，嗔怨道：“你又胡說，如今我滿臉的病容，還哪裡來的清麗了，我敢斷定，他一定不是一般的奴才，我下次得問問清楚。”言罷又忍
不住咳了起來。
以上只是玲瓏和瑩露主僕間，閒暇時的磨牙對話而已，話說完了，睡一覺也就拋到腦後去了，要說玲瓏心裡最惦念的還是她的妙竹姊姊。
入夜後的竹溪窪地，大大小小的營帳星羅棋佈在竹林內外，各處營帳前都懸掛着橙黃色的風燈，那些燈光在潮溼溫暖的霧氣中時隱時現，讓人覺得既迷幻而又溫馨。
公主的營帳外，妙竹和逸花、逸芙倆姊妹在一起值夜，皎潔的月光透過竹葉與枝杈的縫隙，斑駁的投射到三人的身上，此時，他們正交頭接耳地聊着閒話。
妙竹同逸芙講訴了自己離宮後的一些過往經歷，逸芙則又給妙竹講了一些玲瓏的近況，二人聽罷對方的敘述後，均是唏噓慨嘆不已，好在這場軒然大波總算是要過去了，只要皇上不再深究，眼下的低迷情勢，將來必定會一點點地好起來的。
她們談話間，逸芙叫妙竹師叔，逸花感到很是奇怪，一問才知道前因後果，不禁大窘，連忙也跟着改口叫師叔了，妙竹卻笑道：“你窘什麼，那是我故意沒告訴你的，不知者不怪，你又怕什麼，何況聽姚莉師姊說，你們的師父了因，一早就因背叛的師父，被師父逐出師門不認他了，此時就連多吉他們也不叫我師叔，所以其實你們也不用這麼稱呼我的。”
逸芙卻認真地說道：“了因師父和太師傅之間的恩怨，我們當小輩的可不能妄自評說，多吉他們一直遠在外疆，不認太師傅和師叔也就罷了，我們可不能也跟着他們背叛太師傅，妙竹您還是我們的師叔。”
逸花也道：“妹妹說的是，我們還是得叫您師叔！”
妙竹拗不過她們，於是笑着說道：“好吧！既然你們都叫我師叔，我總得教你們兩手師門的絕藝當禮物吧。”於是見她抽出寶劍來，將玄天玉女劍法的初級法門，都教給了逸芙和逸花倆姊妹。
也就是大約兩個時辰後，到了亥時，逸芙和逸花便基本已經學會了玄天玉女劍法的入門訣竅。妙竹纔剛坐一會兒，便隱約聽到一曲悠揚的笛音從竹林深處嫋嫋傳來，正是王爺吹過的那曲鷓鴣飛，妙竹心念一動，魂早被那笛音勾了去。
逸花笑道：“小師叔還不快去！這裡有我們護着公主，不會出差錯的！”
妙竹聽了嫣然一笑，將手中的竹節劍收起來，還鞘往腰間一插，起身尋聲而去。
逸芙對妙竹和王爺之間的故事還不是很清楚，見妙竹暗笑着匆匆離開，悔改疑惑地問逸芙妙竹小師叔這是幹嘛去了？
逸花掩嘴“咯咯”一笑，這纔給逸芙詳細講訴了妙竹和七王爺之間的愛情故事。
逸芙從小虔誠向佛，比逸花的性子要木訥古板些，聽了之後，告誡逸花說千萬不要將此事宣揚出去，否則一旦傳到皇上的耳中，或是給琴夫人知道了，可就大事不妙了。
逸花笑說：“好啦！知道了，妹妹就放心吧！其實看着她們相戀的樣子，我也好想學妙竹小師叔還俗呢！”
逸芙聽罷，擡手在她胳膊上使勁兒擰了一下，嗔怨道：“人小鬼大，居然還動起凡心了！等你長出頭髮再說吧！”
逸花吃疼“哎呦”嚶嚀叫了一聲，後吐舌扮了個鬼臉，額首含羞不語。
這邊兒，妙竹尋着那悠揚的笛聲，依然來到了竹林深處，在一處汩汩冒着霧氣的泉水碧潭邊，終於見到了正在凝神專注吹奏竹笛的玉王爺。
妙竹見到王爺，心裡頓時美滋滋的，見她屏住呼吸，躡手躡腳地走近王爺身後，猛然從背後環抱住王爺的身子，“咯咯咯”地嬉笑個不停。
王爺吃了一驚，忙放下笛子，將她的手輕輕拿開，轉身溫柔地微微一笑，後正色道：“就知道你會來，仔細着，此地可不同在紫霄閣上，我們可不能這樣親近呀！萬一給皇兄知道了，小心你我性命不保！”
妙竹眨了眨雙眸，扭身形左顧右盼了一圈，並不見有什麼異樣，就忍不住主動去拉王爺的手，撅着小嘴巴說道：“那你還吹笛引人家來這裡做什麼！老實說！是不是想竹兒了！”
王爺心中一漾，展開雙臂將她攬在懷中，柔聲說道：“下午在公主營帳見到你時，還真讓本王是吃驚不小，你怎麼不好好在紫霄閣呆着，卻跑到這裡來了？可要知道，你一旦回到皇上身邊兒，我們將來可就很難名正言順地在一起了！”
妙竹聽了這話，將頭貼着王爺的胸口上，惋惜着說道：“妙竹何嘗不想一直呆在紫霄閣上，專等着王爺來娶人家了，可……”於是妙竹將自己是如何來到這裡的經過，簡單講訴了一遍。
王爺聽了之後，這才明白是怎麼回事，又問她今後做何打算？
妙竹悵然道：“皇上說先讓我護送公主去大漠和親，然後回來估計還是做他的貼身侍衛吧。”
王爺面色一沉道：“那我們怎麼辦？我知道皇兄也是非常喜歡你的，若還是做侍衛也就罷了，假如她一時高興，開金口封你做了妃子，我們可不是永世都不能相見了？！”
妙竹聞言，掙開王爺的環抱，轉身想了想，緊眉說道：“皇上對我可說是有知遇之恩，我又怎麼能拂逆了他的深情厚誼呢？要說起這事兒我也是十分的爲難！不過我的心會一直在王爺身邊的，怕是這輩子也不會有絲毫更改的。”
王爺動情道：“我又何嘗不是跟你一樣，可這終究並非是萬全之計啊！哎！算了，眼下你還是先護送公主去和親要緊！我們之間的事還是等你回來，再從長計議吧！想必你也知道了，我的夫人青琴她正在待產，我這會兒也不能令她分心，可她終究是本王的側王妃，至於那嫡王妃的位置，我就是特意給你留着的。”
妙竹聽了這話，心中一陣悸動，感激和喜悅之情交織在一起，嘴上卻道：“其實我根本不在乎什麼名份，只要能和王爺能在一起，就是做您的暖房丫鬟，竹兒也是心甘情願的！”
妙竹與王爺又卿卿我我地說了好一會兒情話，這才向王爺問起：“記得王爺曾向皇上說到尊赫爾部族來接
親的人馬衆多，難道是其中有詐不成？”
王爺擔心道：“皇上此次送公主和親，表面上人馬不少，可能作征戰的卻是不多，這其中還有一大半都是花大將軍帶來的部下。那花將軍一向居功自傲，你看他那不可一世的樣子，何曾把朝廷放在眼裡了，我看他難保沒有不臣之心。庸門關的守兵平時不歸京師將領調遣，可聽說那裡的總兵陳嘉桂卻與花將軍私交深厚，那就難保他不會被花將軍所利誘，再說那尊赫爾部族常年與花耀天比鄰而居，互相勾結起勢謀反也不是沒有可能的，如此林林總總加在一起，我與三哥不得不替皇上擔心啊！”
妙竹聽了玉王爺的分析，吃驚道：“既然如此危險，那皇上爲什麼還不先下手爲強，趁着這會兒他們還沒來得及動手，就一舉拿下花將軍，豈不是更好！”
王爺搖頭道：“我方纔所說的那些危機，雖極有可能發生，可畢竟都是我與三哥私下裡的臆測，未必真能那樣，因此我們才提前稟告皇上，讓隊伍多加防範的。我這次招你來，除了想見你一面外，也是爲了要告訴你，一旦有什麼風吹草動，其它的都不用你來管，你只要保護好公主的安危，便是立下萬世奇功一件了。”
妙竹聽話竟與皇上提醒自己的話，如出一轍，方纔覺得責任重大，於是鄭重地點了點頭。
正月十七，清晨，紫奧城的冷宮。
玲瓏主僕才起牀不久，瑩露正準備到院子裡取些木炭來暖屋子，一打開房門，卻見到了昨晚她們談論過的那位少年，此時正在院子裡來回踱着步，由於天冷，看他臉凍得通紅，口中還哈着長長的白熱氣。
他見瑩露出來，高興地快步迎上去，邊走邊從棉袍衣襟中取出了個大大的食盒，右手還提着一串藥包，到瑩露面前說道：“你們可算是開門了，讓我等得好苦，還好，這食盒沒涼透呢，快趁熱和你家小主一塊兒吃了吧。”他說着揚起左手，將食盒遞了過去。
瑩露感到有些意外，一邊道謝，一邊將那食盒接在手中，正要問這是怎麼回事，又見那少年揚起右手中的藥包道：“這是太醫院送過來的草藥，我也一道給你家小主帶過來了。”
說完也塞到了瑩露懷裡，然後退步深施一禮問：“姑娘還有什麼事兒要吩咐小的沒？如果沒有，小的可要回宮覆命去了。”
瑩露忙道：“別急，既然來了，就多呆會兒吧！我記得你，你昨晚來過兩次的，你是——賢妃娘娘宮裡的嗎？你叫什麼名字？”
啓隆微微一笑道：“姊姊好記性！我叫——小七！是纔來延福宮伺候不久的。”
瑩露道：“原來你叫小七！是在家裡排行老七麼？瞧你等了一早上，都凍透了吧！快到屋裡暖暖身子吧！可惜我們還沒來得及燒炭盆呢！”
啓隆一笑，乘機說道：“這還不好辦，讓奴才來就是了！外頭冷，姊姊還是快把食盒和藥都拿進去吧！我一會兒就把炭盆燒好了拿進去。”
瑩露見他很是面善隨和，便也未做推遲，伸手指給他院子裡放木炭的地方兒，笑說：“那就是有勞小七子了！”言罷轉身進屋去了。
瑩露進屋時，玲瓏正倚坐在牀上，問方纔在外頭她在和誰說話呢？瑩露說正是昨晚她們談論過的那個少年，原來他是叫小七的。
玲瓏問：“這大一早的，他來這裡做什麼？”
“哦！是來給我們送早點和太醫院配好的藥的。”瑩露邊答邊將食盒送到玲瓏面前，玲瓏打開一看，原來是各色精美的小糕點，她已經許久未見到這些好東西了，不由得心中一暖，撿一塊放到口中，邊吃邊道：“嗯！真好吃，你也來一塊兒，這小七子，還真是有心了，許是吉兒差他來的吧？”
“那奴婢可不知道了！許是人家自己的一片心意吧！”瑩露邊說邊去給玲瓏熬藥。
玲瓏“呸”了她一口道：“又胡說，他和我們又不熟，憑什麼來討好我們，你把他叫進來，我來當面問問他！”
不等瑩露去叫，啓隆已經端着冒着火苗的炭盆走進屋來。見他把炭盆放在地當央後，屋子裡頓時暖了不少。
啓隆給玲瓏請安後，玲瓏問道：“小七子，你今年幾歲？來宮裡當差多久了？”
啓隆恭恭敬敬地回答道：“奴才今年已經剛好一十六歲，是年前才入宮的，一直在賢妃娘娘宮裡頭當差。”
玲瓏又問了些看似無關緊要的話，實是想找出什麼破綻來識破他的本來身份，可啓隆回答得乾脆利落，毫不拖延，叫玲瓏還真是看不出來是個什麼來頭，不盡更加疑惑。
啓隆見一切妥當，便說要告辭回去了，玲瓏遂讓他給賢妃娘娘帶個好去，啓隆答應着拉開門兒去了。
原來啓隆昨日見過玲瓏超凡脫俗的容貌後，方纔知道爲什麼父皇對她很是偏愛，又見她人正在病中，甚是楚楚可憐，心中大動惻隱之心。
啓隆今年纔剛十六，於男女之情纔剛懵懵懂懂，對身邊見過的面容姣好、風情萬種的女子，心中開始莫名的喜愛，並想多說幾句話，又因她從小缺乏母愛，對年紀稍長些的女子就更是動心。而玲瓏今年還未滿二十，正是如花似玉的年紀，其實若說啓隆對玲瓏這也並非單單是男女之情，其中還包含着姊弟，戀母、甚至還有埋藏的小心機等等。
昨晚，啓隆聽聞太醫說今早要派人送藥給玲瓏，因此一早就準備好點心食盒在冷宮外溜達着，卯時見聞太醫的小廝韋林提着着包裹走來，啓隆忙迎過去，說他的賢妃宮裡的公公，昨天有東西落在安氏那裡，正想進去取回來，不如順便把藥帶進去好了。韋林不認得皇子，可昨晚卻是見過他和吉兒在一起的，於是就將藥給了他，啓隆這才藉口送藥進來見了玲瓏一面。
十七日一早的時候，送親的隊伍從竹溪再次啓程，接着向庸門關方向進發。
皇上及皇后、賢妃、公主才走出竹林，剛要乘上轎輦時，突然見宮裡快馬信使傳來了不好的消息，說是冷宮走水了，詢問皇上要不要回去看看。
（本章完）