荒山野嶺，只她一女子守住奄奄一息中毒的卓柯。她想，此刻再無什麼比救卓柯性命更爲緊要之事，她冒雨衝出山洞，不顧一切地吶喊：“來人呀！救命！救人呀！有人嗎？”
喊了許久，除去山風怒號，雨聲如訴，再無人呼應。湘綺絕望地跑回卓柯身邊，他已經周身抽搐，面色如紙，她拼命搖着他，抱緊他在懷裡痛哭失聲：“卓柯，你醒來！莫要嚇我。”
不知哭過多久，體虛無力，周身癱軟在地，她緊緊抱住卓柯的頭枕在她膝頭，目光呆滯，她後悔如何這般固執，後悔如何就害到卓柯。
“姑娘，這是出了什麼事？”一位包着藍布頭帕的農婦低頭進洞，黑暗中能借了光線看清那明亮的眼，身後一老漢問：“哭得什麼？可是有壞人？你男人呢？適才不是還抱在一處呢。”
是那位草亭避雨時偶遇的樵夫。
“救，救命-”湘綺如絕境逢生，齒縫間擠出幾個字，涕淚滂沱。
“姑娘，不哭不哭，到底是出了什麼事，說來聽聽也好幫你。”農夫農婦齊聲道，關切的樣子，一臉質樸。
湘綺大致哭訴了事情原委，毒蟲咬手的經過，將卓柯那隻黑腫的手給來人看，那焦急的話語含悲帶驚。
農婦望一眼樵夫說：“是被這山裡的黑鬼子毒蟲給蟄了，那黑鬼子平日只有夜裡出來，在深山古木裡出沒，如何這般不小心被咬傷？”
“大嬸，救救他。”
“哎，小夫妻跑來這裡做什麼？深山裡毒蛇猛獸多呢。”樵夫看過了卓柯的傷，用個帕子繫緊卓柯的大臂，背上卓柯向山上去，農婦寬慰湘綺道：“姑娘莫慌，待我家老漢上山去採七步草煎藥餵你男人吃下，再擠去毒血就好了。此事不能耽擱了，若時日久了，這胳膊廢掉是小，怕小命就難保。”
湘綺聞聽大驚失色，端端的神魂都要飛散，她不停追問：“那七步草在哪裡？我去尋。”
“姑娘說笑了。七步草生在百旺峰絕崖斷壁上，非是常人能尋來的。你們趕得巧，這七步草是須得大雨後才如蘑菇般生長，晴天裡藥xing就散了，最是難採。但願你男人命好運好，佛祖保佑，這百旺峰的七步草天明能發出來，他還能堅挺到明日。”
樵夫帶上竹簍柴刀，披上蓑衣斗笠，夫妻二人互相叮囑兩句，樵夫就匆匆而去。
湘綺守在卓柯身邊，滿心的自責，她接過農婦李嬸子遞來的沾了燒酒的巾帕，爲卓柯擦拭額頭。眼淚怕都爲他流乾，後悔爲什麼在那亭子裡打他，還同他彆扭，害他被毒蟲咬。爲什麼她不信卓柯的話，反害他性命？
“姑娘，可是新過門的媳婦？看這一雙手細皮嫩肉的，定是殷實人家的孩子，連個伺候男人都不會。你男人周身開始滾燙，若不爲他擦酒卻溫，會燙壞身子的。自己男人怕得什麼羞呀？喏，這腋窩下、脖頸、腿側，都是要用燒酒去擦的。”農婦嬸子湊去她耳根兒囑咐指點幾句，嬉笑地退出茅屋，只剩湘綺託塊兒酒氣刺鼻的帕子，臊紅個面頰對着躺在牀上一動不動的卓柯發呆。她滿心後悔，若不是她的衝動執拗，如何事情到了這般田地？
卓柯昏沉沉地嘴裡輕囈着：“湘兒，湘
兒，莫撇下我。”
湘綺滿眼淚流不止，緊緊握住他的手叮囑：“我不離開你，你醒醒，醒醒，救命的藥就要尋來了。”
天空喀嚓一聲巨響，轟隆隆的雷聲滾滾而過，震得茅屋顫抖不已。湘綺不由起身，幾步衝到柴門向外看，白濛濛一片煙雨，辨不清景物，遠處青山翠樹都如籠在煙霧中。
天色黑沉沉黯然壓抑，猛然間一道紫金龍張牙舞爪般閃舞於天空，耀亮暗色天幕，旋即喀嚓一聲驚雷隨之滾過天空。
農婦焦灼地起身，面色慌張，嘴裡不住暗念：“阿彌陀佛，佛祖保佑我家漢子上山平安無事。”
湘綺預感出些不祥，她問：“暴雨瓢潑的天，上山可是有危險？”
農婦竟然落下淚，側頭哽咽道：“老天保佑，山神爺垂憐吧。年年大雨時都有人滾落山崖，那路怕都要斷掉，回來時小溪若漫了橋，怕是踩到藥也未準能趕回來。”
湘綺一顆心忐忑不安，生怕連累到這隊夫婦。
“哎呀，不妙，快給他塗抹燒酒。你漢子又昏厥了。”農婦驚叫，湘綺手忙腳亂，爲昏厥的卓柯擦揉身子，又灌他喝水，如此一夜未停地總算捱到天明。
雨腳如麻未斷絕，雖不是暴雨傾盆，也是稀稀拉拉穿林打葉下個不停。
農婦倚在門框，眼巴巴地眺望遠處，那目光呆滯，漸漸絕望，一張臉兒也如牆灰般慘白。
湘綺也覺出些不祥，試探道：“往日裡，這個時分該是歸來了吧？”
她一言出口，農婦忽然捶了門嚎啕大哭，那撕心裂肺地哭嚎，令湘綺腿一軟，坐在地上。難不成天要絕他？卓柯！
湘綺衝去牀榻，一把抱起卓柯大哭失聲，想不到未曾救下卓柯，反害了無辜生命。豈不都是她造得孽？
“老婆子，可是我回來晚了？”門口大聲叫嚷，衝進來的果然是樵夫。
“老東西，你可是回來了！”農婦哭了奔去抱住樵夫，又喜又悲，時哭時笑，那相濡以沫的夫妻情令湘綺由衷感動。
樵夫姓李，夫婦二人忙去煎藥，爲卓柯塗抹傷口再撬開牙齒灌下。如此一連吃過三劑藥，也不見卓柯甦醒，轉眼一日過去。
湘綺默默流淚，心裡焦急，卻不敢再糾纏那樵夫夫婦。
“姑娘莫急，雖是該醒未醒，你看你男人胳膊上青黑的毒腫消退許多。”農婦李嬸子提醒。
湘綺定睛一看，果然如此，也是有了些許起色，這才略放寬心。
湘綺守着豆燈一點，坐在卓柯的牀旁打盹，昏昏沉沉中，她夢見了小弟乘船乘風破浪向她而來，她驚喜地呼着：“小弟，小弟！”向那風浪中的船迎去，靠近時，卻見那船頭立着的人突然變作是卓柯，哪裡還有小弟的蹤影，她大驚，喊着小弟，臉頰一片冰涼，癢癢的。不似是淚滴劃過，可又是什麼？
猛然驚醒，眼前是卓柯含笑的面容，就那麼滿是溫意地望着她，面頰蒼白虛弱，那冰冷的手卻停在她面頰上徐徐問：“你守了我一夜？”
“已是三日，你可是嚇死我！”她喜極而泣，想揮拳去敲他，卻又見他虛弱地作揖求饒，那調皮的笑容一如往日。
樵
夫老李和李嬸子一家十分好客，家中兒子投軍，空出的一間草房就給她“小夫妻”暫住。卓柯心領神會地望一眼湘綺，只掩人耳目地進了房間，在地上堆一堆茅草和衣而臥，不肯上牀驚擾湘綺。
湘綺想，他畢竟貴爲侯府公子，只爲了她，竟然受這份苦，心裡多少不忍的。卻又別無它策，就想同他敘話聊天，熬過這夜。
望着豆燈一點，眼前昏沉沉的，她掩口打個哈欠，他笑她說：“還逞強，去睡吧。”
湘綺含糊的說些什麼，自己都記不清，不知不覺中就睡下。
夢裡，她夢到衰草連天，風吹過掃在面頰上癢癢的。而她躺在草叢裡，無數毛毛蟲在她脖頸胸前蠕動，那毛毛蟲會飛，跳來跳去，慌得她害怕不敢用手去打，身子卻動彈不得。噩夢中驚醒，卻覺得身子涼涼的，身邊一團涼滑。猛然起身，她竟然躺在牀上，身邊赤露着上身抱她而睡的竟然是卓柯。
慌得她一把去推開他，可是那被子被壓在卓柯身下。卓柯驚起，連連大叫“要死，要死！”自責道：“昨夜太累，睡實了什麼都記不得了，可沒得罪姑娘吧？”
湘綺急惱不得，含羞帶憤的起身，卓柯也披了衣衫起身。
長長的發垂散腰間，白皙的面頰美若靈狐，繫着右腋下的系袢，似是偃旗息鼓了。湘綺長喘粗氣，心想欠債還錢，這買賣是自己應下的，如今反悔總是不好的，急得鼻頭一酸，眼淚潸然的。
卓柯慨嘆一聲說：“好在沒罰去做官ji，若你這xing子，可如何熬過來？”
湘綺心驚肉跳，躲過今朝怕明日又如何，就咬牙無賴道：“你輕薄我，定是要討還的，要不告訴我告發高將軍的知情人是誰個，要不就帶我去同小弟團圓，你只挑一宗。”
卓柯愕然，少頃點頭神秘向她招手道：“附耳過來。”
湘綺雖不信他如此輕易就範，但總是心存僥倖，含了幾分提防湊近他脣邊時，冷不防他一口深深親吻她的脣，起身拔腿便跑，只剩她愕然原地，脣上火燙如烙印蓋上。那山野裡飛奔的他白衣飄展，如世外仙人般飄逸。
滿地的青綠的草，無名的野花五顏六色，雨後勃勃生機。湘綺深吸一口蘊含泥土清香的空氣，心中那口鬱氣也舒緩許多。
卓柯同她並肩坐在河邊一塊大青石上，他側頭癡癡望她說：“你很像一個人，初見你，我便覺得你極似她。她閨名水仙，是家父帳下一裨將的女兒，那一汪碧水無波的眸子極似你，說話的神情，一嗔一笑令人動容，初見你時，疑是她投胎轉世。”
“轉世？她，她死了？”湘綺問，女子逢了男子誇讚自己美麗，多少有幾分自矜。但腦海裡去想象那美麗的女子，能令貌美如玉的二公子念念不肯忘懷的女子，何等的幸福。
卓柯點點頭，神色黯然。夕陽餘暉灑在周身暖暖的，卻抗不過暮風涼意。
他拾起一塊石子橫打過水麪，漂起一串水花，落寞道：“死了。死在我手裡。”慘然地伸出手，一深一淺，一手餘毒色澤未退。只是掌紋縱橫雜亂，指肚幾枚老繭，單憑那手相，誰也難猜想他是富家子弟，該是平日舞刀弄棒擘弓引箭磨出的繭子。
（本章完）