饑民的慘狀使楊海鳳想念父母，想念表姐。這一年裡工作特別忙，已經很長時間沒聯繫了，不知道他們都怎麼樣了，她決定儘快回家一趟。
楊海鳳到了家裡，發現家裡空空蕩蕩冷冷清清。她父母告訴她，鍋已拿去鍊鋼了，鍋竈給人扒了，傢俱給搬到食堂去了。楊海鳳打開櫃子掀開罈子，看不到一點吃的。她母親給她倒了碗冷水，說：吃的都給繳到食堂去了，現在都在食堂吃飯。
她大惑不解，問：爲什麼連水也不燒？
公社規定不準家裡冒煙的，再說也沒柴燒沒地方燒。
食堂能吃飽嗎？
每人每天二兩（十六兩制）米，其它是蘿蔔野菜，據說也吃不了幾天了。等會兒我領去食堂吃飯，其他客人來是不讓吃的，你是幹部，應該讓你吃。
一天二兩米怎麼夠吃？
唉，我們銀山縣還算好的，據說陽嘉縣早已經沒糧食了，你的兩個舅母都餓死了。
什麼？兩個舅母都餓死了？怎麼會這樣？
是啊，真是作孽啊！
那我馬上去看看！媽，這裡是三十塊錢十五斤糧票，另外我還帶了幾斤餅乾，給你們留下。
楊祖業說：有糧票買來米也燒不了啊，以後你買成吃的帶來。這些餅乾帶給德興和c魂蓮的孩子吃，那麼小的孩子沒吃的，可憐哪！
龔c魂蓮一見楊海鳳就哭了起來：海鳳，我媽餓死了呀！
楊海鳳淚流滿面，哭着問：舅母什麼時候沒的？
一個多月了，我們早就沒吃了呀，食堂打來番薯湯，我媽硬是省給廉安曉荷他們吃，媽死得多苦啊，她是活活餓死的呀！嗚嗚嗚……
楊海鳳“撲通”跪在詹梅芳遺像前大哭起來：舅母啊，海鳳來遲了！舅母啊，小時候你多疼我啊，你是把我當親閨女的啊，經常叫我來住還每天燒好吃的給我吃，可是當你捱餓的時候，海鳳卻沒幫你，就知道自己每天海吃海喝，海鳳沒良心哪！舅母啊，海鳳沒來救你對不住你啊……
龔c魂蓮也跪下和楊海鳳一起痛哭。
哭了一陣子，楊海鳳哽咽着說：姐，大舅母也餓死了嗎？
是的，我媽死後不久大媽也餓死了，待會兒哥那邊你也去一下。哥一家子也在捱餓啊，他那麼多孩子。
我倒不擔心表哥，我相信他的能力，總會有辦法的。我擔心的是你，孤兒寡母的可如何是好？
都怪智高這沒良心的，只管自己逃命，扔下我們不管，叫我們孃兒三個受這般苦。你說這世道怎麼會這樣？我們孃兒三個遲早得餓死啊，嗚嗚嗚……
楊海鳳起身把龔c魂蓮拉起來，說：姐，你放心，只要我海鳳有口吃的，就不會讓你們餓死，我們慢慢想辦法。
有什麼辦法，要不是哥強迫元亮解散食堂，現在棗溪人已經全餓死了，你今天來就見不着我了。可是雖然家裡可以開伙，但是沒糧食啊，草根樹皮也有吃完的時候。
棗溪的食堂解散了？你說食堂不解散的話早餓死了？這麼說來，報紙上說食堂有那麼多優越性是騙人的？
食堂有什麼好啊？害死人的就是食堂！如果沒辦食堂我媽還不會死呢！你知道上溪一些村繼續辦食堂死了多少人嗎？
真是害人哪！這些官僚主義者辦的是什麼事啊！這些新聞輿論也真是添亂哪，整天閉着眼睛說瞎話，胡吹瞎吹！根本沒把羣衆死活放在眼裡。糟了，楊家村的食堂還在辦呢，我爸媽也危險！
是啊，食堂再辦下去，遲早把人全逼死。
不行，我得向上面反映。表哥厲害，我說他有辦法的。
他還有個好辦法，讓蝶鶯做了吳翠藍的養女，把戶口遷走，蝶鶯可以發糧票了。哥說了，能救一個算一個。
好，這個辦法好！姐，你也想這個辦法。只可惜我已經有兩個孩子了……不管了，我也給你領走一個！把曉荷交給我，讓她到武臨上學，這樣可以減輕你的負擔，還能多均一點糧食給你。
如果你把曉荷救走，我真是謝天謝地了！可是能成嗎？老江會同意嗎？
轉學遷戶口的事我想辦法解決，老江同不同意就不管他了，我今天就帶曉荷走，救人要緊，表哥說得對，能救一個算一個。