棗溪村民兵連的集中居住,房子倒不成問題,原來八大隊做過軍營的草房足夠民兵連住的,可惜牀架給國民黨21師燒了。指導員程元亮叫人收拾了屋子,從社員家裡搜來草蓆,讓大家席地而睡,幸而是夏天,暫時還用不着被子。
民兵們住在一起,熱熱鬧鬧,嘻嘻哈哈,大家都覺得新鮮,很開心。
此時,大家開心的還不僅僅是住在一起新鮮,主要是辦了公共食堂可以吃飽飯！
程氏祠堂用來做了公共食堂,祠堂的大廳、後廳、前廳,擺滿了八仙桌和板凳。戲臺上擺了一張漆金几案,一張紅木八仙桌,几案上鋪着花毯,放着花瓶、熱水瓶、書刊。所有傢俱餐具都是從社員家裡搜來的,都是全村最好的。兩邊的廂房門口都掛着紅漆寫的牌子,男來賓室、女來賓室、、圖書室、保管室、、理髮室、醫療室等。
祠堂四周的牆壁上,繪上各種各樣的花卉,設有各種各樣的欄臺,如批評與自我批評臺、詩歌臺、社員五好評比臺、團員評比臺、主席著作學習臺、創作臺、來賓詩話留言臺等等。祠堂的兩個天井裡,修建了一個五角形的花壇,種着芙蓉花、月季花、蘭草等花卉。祠堂大門口,貼着醒目的對聯:放開肚皮吃飽飯,鼓足幹勁鬧生產,橫批:人民公社好。祠堂大門前豎着十幾根旗杆,中間最高一根是五星紅旗的國旗竿,兩翼分列的是彩旗竿,其中兩面是黃地黑邊的彩旗,上面紅色的字分別爲“上溪人民公社棗溪生產隊”、“上溪野戰團棗溪戰鬥連”。
指導員程元亮一家和連長程志林在戲臺上就餐,如果有領導來,也在上面就餐。社員們在大廳、後廳、前廳的飯桌上就餐,地富反壞右在天井裡就餐。開飯時,程志林在戲臺上吹一聲哨子,大喊一聲:開飯！話音一落,大家便爭先恐後地吃起來。
這一年風調雨順,糧食豐收,完成了農業稅和徵購任務後,棗溪生產隊還有一些糧食,再加上各家各戶的糧食、牲畜、禽類、蔬菜、食油等全部收歸生產隊,公共食堂辦起來後,飯菜非常豐盛。大米飯管夠,每頓有肉,飯桌上至少四五個菜。
大米飯！紅燒肉！第一天食堂開飯,社員們走進食堂,個個暈了,流着口水看着飯菜,簡直不相信自己的眼睛,有這等好事?已經好幾年沒這個吃法了,連過年也不捨得這麼吃啊！小孩子見了更是個個快樂得瘋了,膽大的不管三七二十一,從油汪汪的盆裡抓過紅燒肉就往嘴裡塞。飯廳裡響起了一片“白米飯！”“白米飯！”的叫聲。
大人們連忙制止孩子的歡叫。在當地,“白米飯”的叫法有特殊的含義——辦喪事時吃的飯稱“白米飯”,因此平時叫“白米飯”是不吉利的。但是,孩子們發瘋般的叫“白米飯！”是有緣由的,這幾年絕大多數家裡已經沒有正經燒過“白米飯”了。番薯、土豆、蘿蔔、米糠、野菜等等是平常的主食,而且這些能吃飽已經不錯了。大米在平常的飯食中只是用來點綴,在野菜的飯或粥裡放一把米。大年夜飯是農家一年中最注重的一頓飯,但有孩子的家裡也不敢燒純粹的白米飯,也不是一年到頭吃不起一頓米飯,而是怕孩子口無遮攔地喊起“白米飯”來,那可是除夕夜的大忌！因此即使年夜飯也要加些紅蘿蔔或野菜,以免孩子見了脫口叫出“白米飯”來。稍大一點的孩子對白米飯有着美好的記憶,幾年沒見了,此時見了能不激動萬分嗎?更讓他們激動的還有肉！
大家正在疑惑間,戲臺上程元亮講話了:貧下中農同志們,社員同志們,民兵同志們,今天我們食堂第一次開飯！等等！等等！！大家別忙着吃,放心,大米飯管夠！以後我們吃飯不要錢,大家可以放開肚子吃飽飯！但是我們現在是軍事化,要行動紀律化,吃飯也要大家坐下來一起開飯,要在癩……程連長吹哨宣佈後才能吃。
可是大家哪裡等得住?待程志林吹哨時,飯廳裡早就亂哄哄地忙開了。沒人說話,只聽到扒拉飯的聲音。
才十來分鐘,飯沒了！有人才吃了一碗,遠沒有吃飽！當然有人已經吃了四五碗了。食堂裡燒的飯是計算過的,按吃飯人數應該夠的。
飯廳裡亂糟糟鬧開了,有人懊悔吃得慢,有人罵食堂燒得少,有人朝戲臺上叫:不是說放開肚子吃嗎?我的肚子才墊個底呢！程元亮站起身宣佈:大家放心,飯不夠再燒,保證大家吃飽,吃飽了幹活幹勁大。
食堂裡忙着燒飯,飯廳裡沒人走,已經吃了四五碗的人也捧着大飯碗在等着。
飯來了！又是一陣風捲殘雲,飯又沒了。程元亮咬咬牙,吩咐管食堂的程元明:再燒！
有人走了,多數人仍然等着。飯又來了！這時吃飯的速度明顯慢了,菜早沒了,大家慢慢吃着。
最後,仍然有一個人沒吃飽——他是龔德成。他一直在發呆,待別人迫不及待地盛飯了,他還遲疑地坐在板凳上聽程元亮說話。人家已經吃了一碗盛第二碗時,他才盛第一碗。吃完一碗飯,已經沒飯了。第二次飯來後,他沒去盛,儘管他的肚子很想吃,差不多從裡面伸出手來抓飯了,但他忍着不去盛飯。他叫他的老婆孩子也別吃了,可是他老婆孩子不聽他的,顧自拼命吃。他只好呆呆地看着大家吃。第三次飯來了,他仍然沒去盛。
龔德成始終不相信這是真的。吃飯不要錢?天下哪有這種事?肯定是騙人的！今天吃了,明天可能有人來算賬了。現在的幹部,說話從來不算數,不能信他們的,給他們事後算賬可能會要了自己的命！後來一次次燒來飯,他更加不敢吃了。好傢伙！這一頓吃了多少飯啊?夠平時雜着野菜半個月吃了?如果這個賬算起來還得了啊,弄不好會給你算去幾個月的糧食。反正今天自己只吃了一碗飯,這麼多人看見的。