正當各地土地改革如火如荼地開展時，銀山的土匪再度猖獗。經過一年多剿匪，大股土匪已被消滅，小股土匪也已剩下不多，八婺縱隊已被打垮，只是匪首並未抓獲。邢小星帶着殘部，蟄伏在深山密林裡不敢輕舉妄動。
可是朝鮮戰爭爆發後，蔣介石積極策劃反攻大陸，似乎給邢小星注射了強心劑，突然活躍了起來。土地改革開始後，一些對新政權不滿的人也上山參加土匪，更加給了邢小星以極大的信心。他任命自稱“南山王”的鄭志培爲八婺縱隊副司令，兩人整頓殘部，又開始四處出擊，襲擊土改工作隊，殘殺幹部，破壞土改。
此時，三十五軍已撤銷編制，其一部分轉爲地方部隊，另一部分將改編爲海軍，原來在銀山剿匪的三十五軍三0七團將開赴東海前線。三0七團團長劉金山一直兼任銀山軍分區參謀長，領導銀山縣剿匪。劉金山抗戰時是山東魯中軍區鐵道游擊隊大隊長，他責任心很強，他說，爲了使銀山人民無後顧之憂，三0七團走之前一定要將銀山的土匪徹底消滅！他召開動員了大會，下了死命令，要求剿匪部隊務必要在春節前將匪首邢小星抓獲。
爲了適應小股土匪分散的情況，部隊化整爲零，以連、排爲單位作戰。但是劉金山發現，匪首神出鬼沒，忽東忽西，行蹤不定，很難捕捉。爲此劉金山找申智鐵商量。
申智鐵說：土匪的情報網跟我們地下黨差不多，不輕易相信別人，老百姓害怕土匪報復，明明知道土匪的行蹤也不敢報告，因此我們我們很難掌握匪首的情況。如果叫當過土匪的人來做我們的情報人員，可能會摸到一些情況，一方面他們熟悉匪首的活動規律，另一方面土匪情報站也認識他們。他向劉團長建議，放了鄭周偉，叫他去查找匪首的下落。
原來，剛俘獲的土匪小頭目鄭周偉曾跟吳琅坤學過武，算起來是申智鐵的師弟，他曾當過鄭志培的保鏢，雖說後來鄭志培叫他帶人分開行動，但熟悉匪首鄭志培的情況。鄭周偉被抓後，申智鐵找他談過，希望他爲解放軍做情報工作。因此，劉金山同意放了鄭周偉。
鄭周偉很快找到了鄭志培的下落。劉金山接到情報後馬上派出一個連，與申智鐵帶領的便衣偵察隊一起前往進剿。結果全殲鄭志培股匪，至死頑抗的鄭志培也被申智鐵擊斃。
消滅鄭志培後，劉金山和申智鐵讓鄭周偉繼續查找邢小星。可是鄭周偉卻顧慮重重，他說邢小星跟鄭志培不一樣，鄭志培自恃武功高強心眼不多，邢小星則詭計多端疑心病重，弄不好，人沒找到自己先給他弄死了。劉金山向他表示：你幫助解放軍消滅了鄭志培，是人民的功臣，如果繼續幫助消滅邢小星更是大功一件，人民是不會忘記的，當然解放軍可以負責保證你的生命安全。申智鐵也跟他說：我會帶便衣偵察隊保護你的安全，你只要打聽到邢小星的下落就行了。
鄭志培死後，邢小星行動更加小心。在此前，在解放軍的打擊下，“八婺縱隊”土崩瓦解，邢小星除了自己親自帶的一支小部隊，下面的人馬幾乎損失殆盡，其情報站也接二連三地被拔除。邢小星感到，共產黨太強大了，自己這點部隊跟解放軍相比，簡直是雞蛋碰石頭。他覺得被國民黨騙了：馬成封了自己一個官，丟下自己逃了，接着金世又給封了個官，又逃了。後來上級在電報裡不斷地打氣，給他封官許願，讓他堅持鬥爭，國軍很快就反攻，可一年半過去了，也沒見國軍打過來，也沒見他們許諾的空投武器，而他的日子卻越來越難過。他發現，他們說的這一切都是空頭支票，連湯恩伯授予的委任狀也是。開始他見了湯恩伯簽發的委任狀還激動得熱淚盈眶，想想國軍這麼大的官都給自己發委任狀，說明黨國多重用自己，還以爲湯恩伯這個老鄉格外照顧呢。後來才知道這是他們想讓自己賣命的幌子，人都打光了，官職頂個屁用。因此他後來就躲在深山裡，不再輕舉妄動。
前些日子，朝鮮戰爭爆發，共產黨出兵朝鮮，上級在電報裡告訴他，機會來了，第三次世界大戰就要爆發，國軍馬上就要反攻大陸。他開頭以爲是國民黨又在騙人，後來情報人員不斷傳來共產黨抗美援朝的消息，他纔信了，看到了東山再起的希望。於是他頻頻出山，封鄭志培爲“八婺縱隊副司令”以拉攏他，重新組織隊伍，拼湊了三四百人的部隊。邢小星想，人雖然比以前少了，但比曹宅做土匪時還多，而且武器比那時好，一旦國軍反攻回來，自己就是黨國功臣，就是銀山王了。可是美夢做得並不長久，鄭志培很快被擊斃，隊伍損失過半。
邢小星早就探聽清楚，盯上自己正是老對手八大隊，自己最忌憚的申智鐵當了便衣偵察隊隊長，據情報，鄭志培就死了他的手裡。因此邢小星不得不收斂，不再出擊，而以保存實力爲目的。可是儘管小心避禍，仍然躲不過滅頂之災。當他在一個自認爲最安全的地方隱蔽下來時，卻遭到了解放軍的襲擊。激戰中，邢小星仗着地形熟悉，帶着四個親信保鏢倉皇逃命，其他人全部被消滅，電臺也丟了。
邢小星逃得性命後，越想越覺得蹊蹺：解放軍是如何知道這個藏身之地的？這是以前從未有過的。就算熟悉本地情況的申智鐵，也不可能如此準確地找到這個地方。肯定是出了內奸！是誰呢？一定得查出來！人少有人少的好處，目標小。他晝伏夜出，通過地下情報網，終於查到是鄭周偉乾的，在他的部隊遭伏擊前，此人在到處打聽他的下落。邢小星決心除掉此人，爲了報仇，也爲了杜絕後患。
邢小星得到情報，鄭周偉這兩天住在曹宅，仍然裝作八婺縱隊的人，在打聽他的下落。機不可失，邢小星決定火速出擊，出其不意滅了此人。邢小星知道鄭周偉住處，他對曹宅非常熟悉，就是閉上眼睛也能摸到那所房子。他們悄無聲息地來到那房子前，那是兩進的庭院，邢小星叫一個隨從翻牆進去。那隨從保鏢武功很好，他迅速進入院內，打開大門。邢小星等人提刀進去，準備見人就殺。
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可是邢小星等剛進入院子，突然槍聲大作。邢小星走在最後，聽到槍響情知中計，掉頭就往外跑。
院內的申智鐵見有人逃走，縱身一跳，衝出屋來，緊追不捨。申智鐵武功雖好，但邢小星身手也不賴，轉眼間已給他逃到村邊。申智鐵發現不妙，如果讓他進入村外的樹林裡，就很難抓住他，於是舉槍連連射擊。邢小星“撲”地倒地。申智鐵雖然沒看清，但他憑感覺此人就是邢小星，他怕他耍花樣，也隨之臥倒在地，舉槍瞄準，匍匐前進。不一會兒，便衣偵察隊戰士們已舉火把追了過來。申智鐵看清那人臉面朝地，才起身走到他跟前。
邢小星背部中了兩槍，槍眼“咕咕”地在冒血。鄭周偉將他翻轉來，說：申隊長，他就是邢小星！申智鐵笑道：邢小星，我們鬥了這麼多年，想不到今天才真正見了面。邢小星大口喘着氣說：你是申智鐵吧，沒想到你拿他作誘餌……我果然死在……
申智鐵見他快不行了，趕緊問：我問你，是不是你派人到傅村來殺我的？邢小星“我……我……”兩聲，一口氣接不上，頭一歪，嚥了氣。