“走，不能停，一會就是吃晚飯的時間，回去的晚了，指定是吃不飽的。 ”剛剛纔全身溼漉漉的爬上岸的譚飛回身去拉劉石頭和張小寶，三人趴伏在河岸上大口喘着粗氣。只稍稍回過氣，三人便揹着裝滿了石頭的揹包跌跌撞撞的往營地的方向跑去，騎着高頭大馬的烏老三一直跟着他們，生怕他們中間會有倒在半道上不省人事的。
負重泅水已經耗盡了張小寶全身的體力，十五歲的身體在高強度的軍事訓練之下已經處於崩潰邊緣。都少次摔倒都決定不再起來，卻又被劉石頭和譚飛拉起又掙扎着搖搖晃晃的往前跑。張小寶雖說從小生長在富水河邊，泅水對他來說不算什麼，可揹着裝滿石頭的背囊游水，這還是第一回，何況泅水之前就已經被侯三逼着跑了好幾裡地。
張小寶的腿早已麻木，小腹更是一抽一抽的疼，肺似乎已經着火似的火辣辣的，狂跳不止的心臟好像就在嗓子邊上，只要張嘴就會吐出來。先前看劉石頭和譚飛像狗一樣爬回營地的時候，自己還在雀躍看熱鬧，可想不到自己也有像狗一樣狼狽的時候。
三人中年紀最大的譚飛也在苦苦堅持中，雖然他年紀最大，可他的體質並不見得就勝過劉石頭和張小寶。譚飛一直希望通過超強度的訓練來強健自己的體魄，他像做一個如同唐城所說的那種合格戰士，可像眼下這種訓練方式卻使他幾近崩潰。摔倒時會疼痛，傷口更是會流血，從下巴上往下流的汗水甚至會蟄的臉孔火辣辣的疼。
就快要到了，疲憊不堪的譚飛努力伸長了脖子向前望去，似乎已經能聞到營地裡肉湯的香味。馬胖子雖然長了一副不看的嘴臉，可煮出來的肉湯卻是非常好喝的，譚飛一想到熱騰騰的的肉湯，身體裡忽然涌出一股力量，一直踉蹌的腳步也快了幾分。三人幾乎是不分先後的回到營地，譚飛甚至連爬去肉鍋邊的氣力都沒有了，只能合身趴伏在地上。
張小寶被劉石頭抓着胳膊跌跌撞撞的衝進營地，譚飛合身撲倒在地大口喘息的時候，劉石頭倆人已經扔掉揹包，連滾帶爬的衝向肉鍋。也不管自己的手是否乾淨，先伸手進籮筐裡抓起大餅就往嘴裡塞，先不管菜，先填飽肚子是正理。勉強吃了一塊大餅，稍稍恢復些體力的劉石頭拿了塊餅子一邊咬着，一邊又拿起一塊餅子走向譚飛。
艱難在地上翻過身來，眼望頭上碧藍的天空，譚飛從沒有像現在這樣覺得雲朵真的像棉花般潔白。如果不是臉前出現劉石頭的面孔，譚飛真想融入到藍天白雲中。“快吃，這會連長好像不在，要是被他發現我給你拿吃的，少不得晚上有的要挨折騰了。”劉石頭把多拿的那塊餅子遞給譚飛，兩人背靠背的抱着餅子狼吞虎嚥着。
一塊餅子下肚，譚飛終於有力氣站起來，近20天的訓練已經讓這個原本文質彬彬的讀書人銳變出了一點兵味。拖着劉石頭走到肉鍋邊，接過馬胖子遞來的肉湯，譚飛左顧右盼道，“連長呢？咋侯三和骰子也不在？”正端着碗喝湯的劉石頭聞聲擡頭張望，果真沒有看到唐城和侯三他們的身影，就連和自己三人一起回到營地的烏老三也不見了蹤影。
馬胖子笑了笑沒說話，可他臉上的笑看着就很假，活脫脫就是硬生生擠出來的，看的譚飛和劉石頭更是疑惑。“老馬，趕快說，連長他們到底幹啥去了？”間馬胖子沒有回答自己的詢問，譚飛隨即把手中的碗放了下來，劉石頭雖然還端着碗，眼睛卻直勾勾的看着馬胖子。
“這個，我也不知道啊，我就知道骰子和侯三回來以後，他們幾個就去了滇軍那邊，嘰裡咕嚕的也不知道在說啥。”馬胖子被逼急眼了，只好吐露了唐城他們的去處。從渡過湘江開始，滇軍的人和唐城他們做飯便是分開的，雖說兩邊的伙食基本一樣，滇軍那邊人多吃的是大竈，而馬胖子這邊就只做10個人的小竈。唐城突然帶人去了滇軍那邊，立刻引來了譚飛和劉石頭的疑惑。
“情況就是這樣，這也是過了湘江之後，我一直在擔心的事情。”譚飛和劉石頭找到唐城他們的時候，唐城正在一張地圖上跟那些滇軍的人在比劃着。“咱們過萬寶鎮的時候，我就在擔心會有土匪出現，咱們雖說有一百多號人，可實際能打仗的還不到20人。再說咱們在明土匪在暗，只要土匪佔據了弟兄的優勢，咱們這些人未必就是土匪的對手。”
“索性咱們在萬寶鎮並沒有遇到土匪，可現在麻煩來了，前面馬上要到新化了，黃龍山和譚家嶺上都有土匪，雖說你們雲南人和貴州人不算外人，可要想安全的通過新化，卻還是有些麻煩。”譚飛和劉石頭來的晚了些，雖說只聽了個下半截，可也明白了唐城來找這些滇軍的用意。
負責探路的侯三和骰子雖說已經打探到前面有土匪，可沒有打探到土匪的旗號，如果土匪勢大，他們這點人手還真是不好應對。侯三和篩子都是土匪出身，他們對土匪的行徑也算熟悉，佔山爲王的土匪可不管你是不是衛國傷殘的軍人，那些大車那些騾馬在土匪的眼裡就意味着食物意味着財富。
唐城把自己該說的全都說給這些滇軍的人知曉，滇軍的人明顯也沒有個好辦法，最後做決定的還只能是唐城這個軍銜最高的。“其實我也沒有啥好辦法，不過那些一路跟着咱們的平民倒是可以利用一下。”聽到唐城把主意打到了那些平民身上，衆人一頭霧水的把目光集中到唐城的身上。
“雖說咱們還能打仗的人只有20個左右，可咱們隨身帶着的武器卻有60多件，我就想，反正這些平民也是要一路跟着咱們去雲南的，倒是不如把話和他們說明白了。從那些平民裡面挑一批人出來，換上你們的軍裝拿上多餘的武器假扮士兵，也不是要他們真的跟着打仗，只要假扮士兵就行，土匪見我們人數衆多武器精良，也許就不敢攔截咱們。”
唐城的這個主意顯然有些匪夷所思，衆人也都不敢多話，平民終歸是平民，如果被土匪們看出了破綻，這些假扮士兵的平民就有可能成爲土匪們射殺的目標。見滇軍那些人似乎並不是很同意自己的提議，唐城說道，“如果這樣不行，那你們至少也要拿出一個可行的計劃來，難不成我們只能乖乖被土匪劫道？又或者再退回去從潘橋改道？”
退回去改道顯然已經是不行，這些歸心似箭的滇軍士兵正是因爲選擇走近道返鄉，纔會選擇了走黃龍山。可如果退回潘橋改道西進，那可就是多走百十公里的路，再說改道之後未必就遇不上土匪。衆人也都拿不準主意，最後不得不同意了唐城的辦法，但去和那些平民交涉的事情也一塊交給了唐城。
“你幹嘛要攬這些破事到自己身上？他們那些人也不是沒有長嘴巴自己去說這事，咱們這一路上又花錢又操心的，可你看看他們那些人，根本就當成是心安理得的了。”扶着唐城往回走的時候，劉石頭狠狠的埋怨了唐城一把。唐城身邊這些人當中，也只有劉石頭能肆無忌憚的對唐城說這種話，至於侯三他們最多是在心裡嘟囔幾句。
“你懂個什麼”唐城笑着敲了劉石頭一記爆慄，“咱們要去的是雲南，雲南是滇軍的老窩，88師那邊可能早就把咱們上報成陣亡了，等咱們到了雲南少不得要靠滇軍這面大旗混日子，爲這點小事就和他們翻臉不划算啊。再說不過就是些土匪，咱們在蒙城和麻城對付的土匪還少了啊，只要計劃得當，咱們未必就不能安全通過新化。”
一直沒做聲的譚飛此時聽了唐城的話，也若有所思的陷入沉思中，到了這會，譚飛纔算恍然大悟。唐城縮減行進的速度，主要目標並不是爲了找機會訓練自己和劉石頭他們，而是爲了在路上集結更多的人。訓練自己三人不過是唐城的藉口，唐城此舉真正的目的就是爲了給土匪們造成一種自己這邊人多勢衆的假象，只要人多勢衆，途中那些土匪未必就敢攔路劫道。
“你猜出來了？”唐城笑眯眯的看着譚飛，直到後者點了頭，唐城才接着說道，“只要身上還穿着軍裝就還是戰士，就該用在戰場上學到的東西來看待眼前的一切。我們這樣做雖然會害那些平民陷入危險，可也有很大可能會讓他們倖免於土匪的劫掠，只要計劃得當實施順利，咱們期望的結果未必不能得逞。”
唐城的話讓譚飛點頭稱是，想通了唐城這一路上的種種安排，譚飛對唐城現在要做的事情也就不再感到奇怪，因爲唐城本就是個爲了達成目的會不計手段的人。譚飛更是懷疑唐城昨天當着那些平民侃侃而談的那些話也是故意的，其目的就是爲了今天說服那些平民同意假扮士兵在做鋪墊。