入秋，皇宮秋捺鉢定在慶州，這裡地貌特別，一邊是綿延起伏的山陵，山上陡峭的石峰相連，白樺松木相擁，顯得雄奇秀美；另一邊則是平坦遼闊的草原，野花逶迤點綴着泛黃的秋草，察罕木倫河蜿蜒地流過山丘、流過草原，爲這片高地輸送着清新的血液，讓它在蕭瑟的秋冬依然保持着旺盛的生命力，不僅引來大量的野牛麋麂、靈豹猛虎，也吸引着愛好秋獵的君王。
由於燕燕身懷六甲，耶律賢爲了她的舒適和安全，吩咐尚輦局準備了三輛寬大堅固的駱車，每日更換使用。駱駝車雖然比馬車笨拙緩慢，但十分平穩。然而，剛抵達目的地，尚未下車卸物，就見幾匹快馬風馳電掣地朝御帳奔來，耶律煌及耶律頹然立刻警戒地守在帝后合乘的駝車前，太師耶律福新則帶着一隊護衛迎了上去，但很快，他帶着那幾個人過來了。
燕燕認出其中有一人是太醫，另一人看似宮帳官，其餘人則是他們的護衛。
“陛下，齊王府有要事求見！”耶律福新對耶律賢說。
一聽齊王府有事，耶律賢即刻下車，那幾個人也紛紛下馬行禮。
隨後，他們低聲交談幾句後，耶律賢返回車前對燕燕說：“齊王生病，想要見我，我得去看他。”
一聽事關二姐夫，燕燕急忙問：“怎麼突然生病了，很重嗎？”
“太醫說很重，怕熬不過幾日。”耶律賢目光陰鬱地說。
燕燕看看偏西的日頭，擔心地問：“齊王行帳現在何處？”
“雲山堡。”
燕燕眉毛一揚，“那不是我們今早路過的小山村嗎？你要現在就趕去？”
“是的。”耶律賢看到耶律煌已整理好隊伍，正簇擁着他的馬車等在前方時，對她說：“我會盡快返回，你自己多留心身體，照顧好肚子裡的孩子，記住不能再像以前那樣蹦蹦跳跳。”
“我明白，你放心去吧。”
放心？縱有許多個不放心的理由，耶律賢也只是點了點頭，沉默地巡視了一下四周。
遠處，各大院部已陸續抵達，放眼望去，到處是車馬行帳及飄舞翻飛的旗幡；附近，耶律頹然正盡職地調配軍隊安排對崇德宮的護衛，其他尚宮小底也都各自忙活着——佈置營帳，升爐架火……
皇后寢宮位於整個營地核心，他的確應該放心。
撇開心頭的憂慮，他對她微笑，“好，我走了。”
到了馬車前，他對車伕說：“天黑前趕到雲山堡，希望你和馬都沒有問題。”
“陛下放心，臣奴和馬車絕不會出問題。”
車伕信心飽滿地回答。從鴨子河到慶州，陛下都與皇后同乘高大寬敞的駱駝車，因此他與車馬一路空車悠閒自在地跟着緩慢的駱駝車而來，體力沒什麼消耗，因此他纔敢這麼誇口。
耶律賢自然也明白，因此沒再說什麼。
“陛下等等！”
正要上車時，忽聽身後燕燕的聲音，他轉回身，見她已經下車，正拿着他的斗篷快步走來。
“把這個給陛下穿上。”她將斗篷遞給站在耶律賢身邊的燕奴。惜瑤升爲尚宮娘娘後，只在重要時刻或奉召時侍候皇帝，寢殿雜務主要由燕奴負責。“入秋了，早
晚天涼，你們得注意讓陛下避寒。”
燕奴滿臉脹紅，接過斗篷侍候耶律賢穿上，愧疚地說：“皇后娘娘教訓得是，奴婢一時忙着啓程，倒把這個給忘了。”
“不怪她們，剛到就要走，她們腦子還沒轉過來呢。”耶律賢轉向她，面帶笑容地說，“皇后不必擔心，朕如今身體好多了。”
“那也要多保重纔是。”燕燕擡起手爲他調正斗篷上的佩飾，補充道：“太陽就要落山了，陛下路上別太急着趕路，一切以安全爲重。”
“朕知道，你也一樣。”耶律賢拉住她的手輕握一下後放開，踏上了馬車。她的體貼關心像暖流般溫暖着他的身心，將他先前的那股不安沖走。
御駕啓動，不僅耶律煌率領的御帳親軍全軍跟隨，就連太師太保和一衆侍應小底也得跟隨，霎時只聽馬蹄踏踏，車輪嘎嘎，等車行人走後，剛纔還很熱鬧的山地頓時顯得空寂了。
儘管皇帝陛下不在，而且路途上帝后總是合用一宮，但耶律頹然還是按照捺鉢規矩，設置了二宮九帳十八營——二宮，即彰愍宮與崇德宮，帝后寢宮；九帳，即帝后貼身小底們的居所；十八營則是親軍護衛的居所；最後是自行搭帳的身份低微的侍從奴僕。每一帳每一營下又分爲若干小帳，每一小帳內住五至八人，分三層將二宮圍在中央，在二宮九帳十八營的外圍，方是朝廷其他院部的營區，所有宮帳都面向日出的東方，此爲契丹皇帝巡遊中的宮室佈局。
夜，徐徐降臨。
一堆堆的篝火在草原山陵間點燃，烤肉奶酒的香味飄灑在空中，對長年累月遷徙於大漠草原的人們來說，享受着溫暖的篝火、品嚐着美味的食物，便是最大的滿足與快樂。然而，並非人人如此。
距御帳行宮不足五里的幽山南麓，宋王帳內瀰漫着沖天酒氣。
“此身不得做皇帝，我心不甘！”耶律喜隱手裡端着銀酒杯一邊喝着，一邊像頭被困在籠子裡的飢餓猛虎般焦躁地來回走着。
他的話和他泛紅的眼睛讓坐在火邊爲他烤肉熱酒的蕭依蘭十分擔心，嫁給他兩年來，她對他的心思早已瞭如指掌。
他的父親耶律李胡是太祖阿保機第三子，也是太宗耶律德光的弟弟，太宗在位時，曾應疼愛幼子的皇太后要求，立他爲“皇太子”，那意味着李胡將會是皇位繼承人。可是太宗在率軍出征中原的路上病故，當時隨軍出征的太宗侄子、也就是廢太子耶律倍之子耶律阮被衆將推上皇位，繼續率軍征戰。
上京的皇太后聞知此事大發脾氣。耶律倍雖是自己親生的，但她偏偏不喜歡這個喜好舞文弄筆的長子，不僅遊說皇帝丈夫廢了長子的太子位，還將他逼得逃離故鄉，最後死在異鄉，如今又怎會願意看到皇位重新回到長子後人手中？
於是不甘心的老太太當即宣佈三子李胡爲帝，並調集軍隊準備與耶律阮率領的遼朝大軍決戰，幸好朝中老臣極力勸說，她也很快意識到縱使自己拼湊起十萬八萬人馬，又怎打得過耶律阮所率領的久經沙場的遼朝主力大軍？
無奈之中她悻然作罷，才避免了皇室一場手足相殘、祖孫反目的悲劇發生。但從那之後，李胡就認定自己的皇位被大哥的兒子耶律阮搶走了，立志要把它奪回
來。這種情緒從耶律喜隱幼年時就深深地影響着他，導致他跟父親一樣一心只想奪回皇位，數次謀反數次被抓，他父親在最後一次謀反被抓時病死牢裡。
父親死後，喜隱不僅未加收斂，相反更加急於搶回皇位，完成父業。然而他的言行計謀在依蘭看來，不過是以卵擊石。她真心喜歡他，不忍心看着他自取滅亡，因此嫁給他後，她經常勸他，並一改過去刁蠻任性的脾氣處處迎合遷就他，希望用女人的溫柔和孩子的可愛拴住他，讓他放棄癡念好好跟她過完下半輩子。可現在，才安穩沒多久，他又故態復萌，想起他的皇帝夢來了，這怎能不讓她擔心？
“那人是誰？”想到一定是那人攛掇的，依蘭語氣生硬地問。
“誰？”喜隱仰脖子灌下一口酒。
“剛纔在駱駝架前跟你說話的人。”
“一個奴僕而已。”
“奴僕怎會那樣躲躲閃閃的？”
“你管那麼多幹嘛？”喜隱顯得不耐煩。
“你是我的夫君，我能看着你往懸崖下跳不管嗎？”
一聲脆響，喜隱將手中的空酒杯摔到了盛放酒具的銀盤上。
蕭依蘭似乎早已習慣了他這種忽然發飆的脾性，連眼皮都沒動一下，沉默地起身走過來撿起由銀盤滾落地上的酒杯，可伸出的手被他半空一把抓住。
“你敢說我是往懸崖下跳？”他瞪着因飲酒太多而發紅的眼睛，有力捏着她的手，力氣大得知道他足以弄痛她。
可是她只是看着他，不言不語不求饒，而她的忍耐和沉默令他更加不滿，用力一拽將她扯進懷裡用力搖晃着她，“爲什麼你總是要阻攔我？難道你是害怕我傷了你妹妹？”
“不，我害怕你傷了你自己！”
“狗屎！”他忽然推開她，在她踉蹌後退幾乎摔倒時又一把抓回她，低聲吼道：“我告訴過你，我纔是該繼承皇位的人，是他們剝奪了我的權利，還幾次三番將我關進牢裡，我父王也是被他們害死的，這口氣，我咽不下去！你要是敢出賣我，或者把今天來找我的那人告訴你妹妹，我會殺了你！”
說這話時，他俊美的五官扭曲，看起來猙獰可怖，但依蘭並不懼怕他。
“我已經嫁給了你，爲你生了女兒，今生今世都屬於你，又怎會出賣你？”她平靜地看着他，“我只想要你好好活着，跟我和孩子在一起好好活着。可是，如果你一定要造反，我也阻擋不了，如果有一天你被抓被殺，我會陪着你；如果你當了皇帝，我會爲你高興。無論如何，我生是你的人，死是你的鬼。”
耶律喜隱定定地看着她，面上的表情迅速變化着——吃驚、感動、懷疑、不解，然後復歸兇狠。
“少來這一套！”他放開她退後一步冷冷地說：“女人總是說一套做一套，別以爲你這樣說我就會改變主意，絕不！”
“我沒有……”
“王爺，人都齊啦！”
帳外傳來的聲音打斷了她的話，耶律喜隱立刻走向帳門，臨出門前又回過頭來看了她一眼，說：“今夜別等我，睡你的！”
說完便走了出去。
依蘭久久地盯着空蕩蕩的門口，最終低嘆一聲，跌坐在氈席上。
（本章完）