大漠四季分明，夏無伏陰，冬無暖陽，而且冬季漫長，可分三寒，連小孩都知道“一寒雞乳；二寒徵鳥厲疾；三寒水澤腹堅。”意思就是寒冬到來之初，是母雞孵小雞的最佳時候；中期最冷，卻是鷹隼等徵鳥處於捕食能力極強的時期，它們整日盤旋於空中尋找食物以補充身體能量抵禦嚴寒；冬季末期則是三寒，此刻的湖泊河流結冰直抵水中央，結實又深厚，是溜冰的好時機。
晌午剛過，不願總窩在溫暖屋內的燕燕，帶着白玉去湖上溜冰，留下石蘭準備晚膳。
冬令日短，未融化的積雪與灰濛濛的天空將四周染成了灰白色。氣溫很低，湖面上隨風飄着一層雪末子形成的雪霧，幾隻犀鷹低空掠過發出悽清的鳴叫。
“喔，太冷了！娘娘這衣服抵擋不了，不如明天再來玩吧？”走下湖堤時，白玉縮着脖子搓着手提議，厚厚的帽子幾乎蓋住了她的半張臉。
“明天再說明天的話，今天既然來了，咱哪能就這麼回去？”
燕燕說，嘴裡呼出的白氣在眉毛上掛起了霜，因想到玩起來會很熱，她沒穿裘袍，此刻儘管也覺得冷，但她依舊興趣不減，指着遠處說，“你看，那兒也有人在玩呢。”
白玉揚起臉往湖面張望了一眼，疑惑地說：“那是人嗎？是枯乾的蘆葦吧？”
“也許。”燕燕隨口應着，又伸手拉了她一把，“管他是人是木，快走吧，別壞了我的興致，瞧這湖面厚冰如玉，多誘人哪！”
觸摸到她的手指冰涼，白玉擔心地說：“冰寒日冷，這風又一陣緊似一陣的，娘娘沒穿裘袍，還是先回去穿上袍子再來玩，行嗎？不然生可病可怎麼得了！”
“白玉，你可真囉嗦！”燕燕哀嘆，皺着眉頭說，“那你去幫我取，我先玩着，這總該可以吧。”
白玉見她皺眉，不願掃她的興，心想自己去去就來，用不了多少時間，便答應道：“那娘娘自己擔心點，別摔了，奴婢很快就回來。”
“去吧去吧。”燕燕不耐地催促她，“你忘了父親常說我是冰錐子，往冰面一站，釘哪兒立哪兒。再說以前我不也常常獨自出門滑冰玩雪嗎？那時你可沒像現在這麼絮叨。”
“那時是三主兒，如今是皇后，能比嗎？”白玉小聲說着往湖堤走去。
燕燕聽到那嘀咕，衝着她的背影咧嘴一笑，無聲地說：“那只是換了個稱呼而已，人可還是那個人喔。”
沒了嘮叨的侍女，天地可真清靜啊！
她滿意地半眯起眼睛看了看前方，剛纔隱約見到的人影沒了，偌大的湖面一片沉靜，她沒作他想，從腰包裡取出兩片銅片，分別鉤掛在兩隻鞋底上。這是契丹人冬季狩獵、雪天出門時採用的方法，雖說是冰錐子，但穿上這種加了金屬片的鞋子在冰雪地上行走，既可節省體能，又能增加速度。
穿戴好後，她腳一擡，往結冰飛霜的鏡湖行去。
夏日翠綠、秋日金黃的蘆葦，此刻成了白衣紳士，靜靜地矗立在冰雪湖畔。當她走過時，整片葦地都在嘎嘎作響。
來到平滑晶瑩的湖心，四周是一片無暇的潔白，她微感遺憾地想，可惜沒有人，不然她倒是想組織大家玩一場冰戲呢。
正想着，一道頎長優雅的身影出現在視線裡。
原來剛纔她沒有看錯，冰湖上真的有人，而且是她想不到會在此刻出現在這裡的人——宋使祁山！
祁山早已看到她。因爲心事太重，他獨自來到這個距離四方館不遠的冰湖散心，本以爲天寒地凍不會有人，沒想到纔來不久就看到遼國皇后出現。按規矩他應該主動迴避，可是他沒有離開，因爲這位貌似年少、實則心思慎密的遼國皇后實在是引起了他強烈的好奇心，此刻相遇，難道不是上天送來的一個機會？
知人知己，百戰不殆，當今朝廷正急需認識新上任的契丹皇帝，通過兩次見面交談，他感到耶律賢高深叵測，雖然體弱年輕，卻比前任遼皇更加深沉內斂。而要想戰勝對手，就必須先了解對手。
以他的觀察，耶律賢對他年輕的皇后十分寵愛，不然也不會帶她同朝，讓她代爲發表政見。而她的年輕單純，應該有助於他更多地瞭解契丹上層的動態。
於是，當燕燕看向他時，他面帶禮貌的微笑，主動迎上前準備行禮問候。可也許是燕燕平穩行走在冰面上的優雅姿勢給了他錯覺；或許是他只關注於禮儀忽略了腳下的路面，才踏上冰面，便腳底一滑，驚得他俊面失色，尚未來得及平衡身體重心，俊朗挺拔的身軀便彎成可怕的蝦狀趴倒在了光滑的冰面上，
一個泛着褐色微光的圓形飾物從他手中滑落，在冰面上滴溜溜地滾動着。
這意外的“匍匐大禮”當即窘得他滿臉通紅，最糟糕的是他連迅速起身挽救顏面都做不到。連着兩次想站起，都未能成功。
最初見他摔倒，燕燕大吃一驚，趕過來想扶起他，卻被他驚恐的眼神制止。
“別，愚臣不敢勞動皇后娘娘……”
他一邊堅決地擺手阻止她，一邊試圖再次站起，可這次的結果又是一個結實的屁股墩，摔得他儀容慘淡，傲氣全失。
“唉……這潔冰如桎，祁某無用啊！”他索性坐在冰面上，尷尬地自嘲起來。
燕燕站在一邊看着他一次次笨拙的努力早已忍俊不禁，此刻被他狼狽不堪，卻風流依然的神態惹得終於大笑起來，隨即又怕傷了對方自尊，忙強忍住笑聲，過來一把抓着他的胳膊往上提。
“行了，我大遼契丹人沒那麼多窮酸規矩，別再扭扭捏捏地，起來吧！”她儘可能嚴肅地命令他，可臉上的笑意卻怎麼也蓋不住。
聽到她的笑聲，祁山的心頭自然不是滋味，又忽然被她抓住，臉紅得更加厲害。然而，識時務者爲俊傑，此刻的他知道自己需要幫助，因此再也顧不上禮儀或形象，順着她的力量站起，而且聰明地退回蘆葦地面，以免再出狀況。
“祁山見過皇后陛下！”雙腳才站穩，他便整冠拂袖，彷彿剛纔他並沒有狼狽地趴在冰面上一般，莊嚴地向燕燕行禮。
燕燕知道他在繼續未完成的禮儀，而她不喜歡拘泥禮節的酸腐氣，也不習慣接受這樣的禮數和稱呼，因此揮揮手隨意地說：“這裡不是朝堂，免掉這套禮儀吧，讓我們都自在點。”
她不僅動作瀟灑毫不做作，就連言語也質樸率真不飾雕琢，祁山受損的自尊心得到修復，拘謹淡去，不由笑道：“皇后陛下真是個爽快人啊！”
他俊美的笑容裡有着燕燕熟悉的儒雅與溫和，令她不由想起了韓德讓，但她理智地將那一念壓入心底，轉而問他：“宋使爲何獨立此地，難道是在欣賞我國的冬日風景嗎？。
“皇后說得沒錯，微臣的確在欣賞風景。”祁山指着眼前的冰雪，“聽說這一片瑩白冰場在春暖花開的時節，是一座碧波盪漾的翠湖，臣感到無比奇妙。”
聽到他的讚美，燕燕深有同感地說：“是的，是寒冬改變了湖泊，等到了五六月，這裡蘆花輕搖，白鵝翩翩，鷹飛草長，藍天清湛，景色更是秀雅。”
“真希望屆時還能再來一覽勝景！”
燕燕灑脫地迴應道：“只要宋朝皇帝不與我邦爲敵，那有何難？我們歡迎閣下開春後再來。”
“吾皇真心與貴國交好，這點皇后陛下應當清楚，否則祁山一介書生又怎會在這裡與皇后陛下交談？”
“祁使節率使團千里迢迢，不畏嚴寒而來，我與皇帝陛下都甚爲感激，”燕燕有禮地迴應。
祁山抓住這個話題，意有所指地說：“身爲人臣，自當爲君王分憂，與貴國協議互利互讓，約爲長久盟友乃吾皇陛下最大的心願。”
聽到他把話引到了國事上，燕燕神情略變，淡笑道：“貴國皇帝的心思吾朝聖上自然領會得了，只是，這個話題在這樣的場合跟一個女人談論恐怕不大合適。”
祁山悚然，更加確信這是一個機敏過人的女子，既然話題被對方截斷，他當然不會自找沒趣，忙肅容賠罪道：“是臣下一時糊塗，皇后娘娘說的對，朝堂之外勿論國事。”
見他惶恐，燕燕很不過意，忙說：“不必介懷，我這人想什麼說什麼，不計輕重深淺，只求心中無事，言重處還請閣下鑑諒。”
“皇后陛下告誡得對，愚臣遵旨。”祁山真心迴應，看着她不施粉黛而顏如朝霞映雪的面龐，思緒飄忽地想：這個神情拙樸、丹脣素齒的女子究竟是怎樣一個人？曾以爲食肉飲酪、逐水草而安的契丹人粗疏魯莽，胸無點墨，可眼前這個年不過二八的大遼皇后似乎正改變着他的固有看法。
她，可以在朝堂上端莊自信口齒伶俐，爲了國事與他爭鋒相對、寸土不讓；可以在他摔倒時不避男女之嫌、不計尊卑之別親手攙扶他；可以在看到他的狼狽摸樣時毫不掩飾地大笑；她可以謹言慎行，也可以言辭無忌；她時而豔冶柔媚，時而優雅閒適，既可靜如處子，又能動如脫兔。在他的生活裡，何曾見過如此個性鮮明，張馳有度的豪爽女子？
出使前，他已經瞭解到一些遼國風土人情，知道契丹人很尊重女性，如今，有這樣一個女人主掌遼國後宮……
“怎麼啦？”
就在他暗自思忖時，忽聽面前的女子問，他倏然醒悟自己一直盯着對方，當即不好意思地收回目光，赧然道：“一時走神，臣下失禮啦！”
燕燕看到他羞慚的紅臉，寬容地笑笑：“宋國朝官都這麼拘謹嗎？”
祁山微笑不答。
這時，白玉抱着衾袍返來了。
就在白玉幫她穿上袍子時，她看到地上有個亮點，想起方纔祁山摔倒時從他手裡摔落的東西，她快步走過去把它拾起。
“給，這是你的。可是真奇怪，它看起來是銅器，可怎麼會發熱呢？”她走回來，把東西遞給祁山時好奇地問。
“謝皇后陛下。”祁山接過來，將那鵝蛋形的金屬器物放在手掌上解釋道：“這是‘湯媼’，是冬天取暖用的物什。”
冬天取暖？燕燕立刻想到了體寒多病的耶律賢，好奇心當即被提起。
“我能再看看嗎？”她興味盎然地請求。
“當然。”祁山將手裡的東西遞給她。
她伸手接過來，在手心轉了轉，驚喜地說：“這東西乍看沒啥特別的，可握着手中真暖和啊！”
“是的，冬天揣一個在身上全身暖和，握一個在手裡雙手不僵。”祁山介紹道：“臣還有比這更大的，夜裡睡覺放在腳下，一夜不驚不寒，能睡個好覺。”
“你們漢人的心思就是靈巧！”燕燕端詳着盈盈一握的湯媼讚歎，這東西個頭雖小卻很有分量，而且製作精巧，泛着紅光的銅面還刻着山水圖紋，甚是可愛。
“我知道銅是不會傳熱的，一定是裡面裝了啥東西吧？”
“沒錯，裝了熱火石。”祁山指着她手裡的湯媼道，“那頂部有個暗鎖，皇后陛下打開就能看個明白了。”
燕燕如他所說尋找到那個暗鎖，卻怎麼也擰不開。“鎖死了，要怎麼打開？”
爲了方便示範，祁山靠近她，指點着她手裡的湯媼：“這裡，皇后手指下的那個凸點就是暗鎖，往右側撥動便能打開。”
燕燕如他所說撥弄了一陣，終於打開了頂部的蓋子。當看到裡面有塊散發着淡淡的紅綠雙色光的石頭時，她驚呼：“寶石？！”
“不算真正的寶石。”祁山糾正道，“是放在火裡燒過的石頭。”
“真的嗎？那一定是很特別的石頭。”燕燕猜測道，感覺很新鮮。
“是的，是種很特殊的石料，在火中燒一會兒便會發光發燙，將其置入湯媼內貼身保暖，能管四五個時辰。因其難尋，故大多湯媼內裝的是熱水。”
“是嗎？那它真是個寶物啊！”燕燕愛不釋手地把玩着手裡的湯媼，又遞給白玉，“你也試試，這真的很暖和。”
白玉握在手裡也讚不絕口，而且她明白主人對此物的喜愛全是因爲想到了四季怕寒的皇上陛下。
祁山殷勤地說：“如果皇后陛下不喜歡，臣願將它送給皇后陛下使用。”
“真的嗎？”燕燕想不到他這麼大方，心裡的確渴望得到它。這件寶物最適合四季畏寒的賢寧使用，如果有一個揣在懷裡、捂在腳下，那他白天深夜就不會總是覺得冷，興許還能治癒他的痼疾。但出於禮貌，她仍優雅地推辭道：“謝謝你的慷慨，我很喜歡它，但我不能奪人所愛。”
“這不算奪人所愛，臣的行囊中還有備用的，少一個不礙事。”
一聽他還有，燕燕再也顧不上客氣了，急切地問：“既然如此，那我恭敬不如從命。不過……”她略微遲疑了一下，還是提出了要求，“你說的那能暖腳的湯媼，能不能也給我一隻，咱們以物易物做交換，只要不是土地城池，我們的馬、牛、羊、皮毛、珠寶或者其他東西，隨便你選！”
“皇后言重了！”祁山連連擺手，“這等小物什怎能與土地城池相比，再說，能送給皇后陛下取暖，是臣下的榮幸。等明天一早，臣就讓隨侍把暖腳湯媼送去給皇后陛下。”
“何必等明天？不如現在我就隨你去取，可以嗎？”燕燕衝動地問，她本性直爽率真，一心只想着早點給耶律賢用上這個溫暖的東西，因此忽略了禮節。
祁山朗聲笑道：“只要皇后陛下方便，臣屬沒有問題！”
“沒什麼不方便的？”燕燕俯身摘鞋底的銅片，對他一笑，“走吧。”
看了眼她手裡的銅片，祁山抱歉地說：“如此，皇后陛下不能滑冰了。”
“冰湖跑不了，明天還可以來。”
於是三人穿過結冰掛霜的蘆葦叢，沿着湖堤往四方館走去。
（本章完）