韓德讓與蕭燕燕的誤會盡消，他傾力輔政，按照燕燕想要改革舊制、完善律法的心願爲她出謀劃策。斜軫與擔任北府宰相、有經國濟世之才的石昉也很支持她的想法，於是燕燕以他們三人爲智囊，他們知無不言，同心輔政，協助燕燕做出了一系列整飭軍政、息民薄賦的決策，一時之間，國家法度修明，朝無異議，社會穩定。而每每與臣下商議國事，燕燕都要隆緒參與，每道諭旨都以皇帝之口頒發，如此，既讓他在親身參與中學習治國之道，也讓大臣們在心目中樹立起他的君王形象。
然而，平靜的時光總是短暫。
統合三年十月，党項人突襲西南諸地，豐州節度使耶律頹剌率兵出擊，擊敗党項軍，可是頹剌父子雙雙戰死沙場。戰報傳來，燕燕立刻頒旨，爲頹刺父子舉行國葬，並賞賜安撫其遺屬。
統和四年正月，宋皇趙光義聽信屬下建議，以爲遼國皇帝年幼，太后攝政，正是奪回燕雲十六州的最佳時機，因此在做了十足的準備後兵分三路攻遼。東路以大將曹彬爲主帥、崔彥進爲副帥自雄州出發主攻南京；西路由開國元勳潘美爲主帥、名將楊業爲副帥出兵雁門關攻取雲、朔二州；中路以大將田重進爲帥出兵飛狐口，佔據軍都山以切斷雲、朔等地與南京的聯繫和彼此增援。按照趙光義的部署，西路速攻，東路穩進，中路固守，將遼軍切割成碎片，等西路全勝後，三路合兵齊攻南京，屆時，燕雲十六州必將納入大宋版圖。因此，他聲勢浩大地出兵，氣勢洶洶地亮相，大有一雪當年高粱河戰役中箭墜馬、落荒而逃之恥的決心。
休哥也傳來急報，南京告急。
一時之間，遼國烽煙四起，朝廷上下莫不震恐。但經歷過乾亨年間與宋軍數度交鋒的燕燕並不驚慌，耶律休哥、耶律斜軫和韓德讓都主動請纓，願率兵出戰。
經過深思熟慮，燕燕任命耶律斜軫爲山西路兵馬都統，蕭達凜爲副都統前往雁門關迎擊潘美、楊業的西路軍；令休哥爲南京道兵馬都統迎擊曹斌主力，自己則親自掛帥中路軍，攜皇帝前往南京增援休哥，御帳宿衛總領的韓德讓自然隨帳而行，併兼任副帥。
號令一出，舉國振奮，太后、皇帝親自掛帥上陣，還有誰會貪生怕死？
出征前，燕燕一直忙着與留守的大臣們會面，對朝廷的人事做安排，出征前夕，她按老習慣探望孩子們，可他們已經入睡，撫摸着一張張粉嫩小臉，親吻着夢中仍嘀嘀咕咕的幼女，想到明晨自己走時他們仍在夢中，她不由百感交集。
身爲母親，她願意終日與孩子們廝守，看他們鬧，聽他們笑，陪着他們一天天長大，可是，身爲皇太后，她不得不離開他們，將關注他們成長的目光投向更遠更深的地方，對此，她感到愧疚與無奈。
“繼先，我將孩子們交付給你，你一定要保護好他們啊！”
走出孩子們的寢宮，她在殿門外對陪伴自己的弟弟說。
已經是宿直官的繼先保證道：“太后放心，臣弟定不辱使命！”
燕燕看着他月光下清秀俊朗的面容有幾分像父親，當然，也像她的叔父，不由心口暖暖地，像小時候那樣挽着他的胳膊，笑着問：“你不小了，姐姐該選個公主郡主什麼地嫁給你纔對。”
“不！”繼先立刻反對。
“爲何不？”燕燕望着他，“難道你真的怕傷了燕哥兒的心？”
繼先沒說話，燕燕由他欲言又止的神情看出他的心意，不由再次想起自己與韓德讓，心口一熱，輕拍他的手，“如果你能等到她十五歲，我就把她嫁給你。”
“我等！”這次繼先回答得很快，令燕燕相信，他與燕哥兒早已有了默契。
“那我們說定了。”契丹人的婚配只重門第，不在乎輩分，因此既愛女兒也愛弟弟她樂觀其成。
“謝陛下！”繼先俯身行禮，臉上充滿笑容。
“起來吧。有你陪伴他們，明天我離開時也會輕鬆一些。”燕燕對他揮揮手，朝佇立在一邊等候她的韓德讓走去。
“他與燕哥兒多像咱們從前哪！”
當看到韓德讓一臉沉思地望着她時，燕燕知道他聽見了自己與繼先的對話
，不由感嘆道。
“的確像。”韓德讓情緒不高地說。
燕燕意識到這是個令人悵惘的話題，便立刻打住，沉默地由他伴着她往崇德宮走去，雷光與蕭補裡跟在稍遠的後方。
“今天你試駕過新戰車，感覺怎樣？”不願讓沉默破壞明日出徵的氣氛，韓德讓轉個話題問她。
燕燕的注意力果真立刻轉到了正事上，興奮地說：“很好，你開始時說主帥應該有戰車時，我還真怕你讓他們弄輛笨重的駱駝車讓我乘。早知道是那麼靈巧精細的馬車，我纔不會反對呢！”
韓德讓被她的情緒感染，臉上露出微笑。“我知道你是好動擅騎的女中豪傑，又怎會讓你乘笨重駝車指揮軍隊？”
“謝謝你，二郎，有你在我身邊，我實在很幸運！”燕燕真誠地致謝。
他沒有回答，只是靜靜地看了她一眼，兩人沉默地回到寢殿。分手前，韓德讓叮囑她：“春寒料峭，你的衣着要以行軍打仗、輕便保暖爲主。”
“我知道，明晨卯時見！”
翌日清晨，太陽剛露出半張臉，蕭燕燕與耶律斜軫便互道珍重，各自率領自己的隊伍踏上了迎敵的征途。
留守捺鉢的文武大臣、耆老婦孺們飲着壯行酒，唱着壯行歌，敲打着壯行鼓，歡送大軍奔赴戰場。
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在趕往南京的路上，燕燕不斷接到休哥和斜軫來自東、西兩線的戰報：
三月初，宋軍開始進攻，其西路軍在潘美、楊業率領下已出雁門關一路北上，先攻克寰、朔二州，再破應州，日前又破雲州，斜軫正日夜兼程趕往定安，並一路收編被擊潰的遼軍，準備反攻奪回失地；
宋中路軍則已攻克飛狐關，正截斷試圖接應西線的東南遼軍；
東面，休哥所面臨的曹彬主力也已攻克固安、涿州。因兵力不足，休哥沒有正面迎戰宋軍，而是採用側翼襲擊和夜間突襲的辦法，以輕騎兵襲擾宋軍，又派出精銳部隊繞到宋軍後方斷其糧草，破壞道路，致使宋軍疲於應付。
四月初，燕燕一行抵達南京附近的駝羅山，接到最新戰報：西面，耶律斜軫擊敗賀令圖所率宋軍，進抵蔚州；東面，因休哥斷其糧草，已攻佔涿州的曹彬十萬大軍不得不退兵，休哥趁機奪回了涿州，等於在南京外圍加了一道防線。
得知此情況，韓德讓對燕燕說：“雖然宋兵主力在東面，但西面有楊業，那是塊不好啃的骨頭，因此我覺得咱不必進南京，就駐守駝羅口，居中策應。”
“你說得對。”燕燕贊同，楊業本是北漢大將，隨北漢歸降宋朝後數度率軍與遼軍交戰，此人作戰勇猛，素有“楊無敵”之稱，每與他相逢，遼軍多敗，因此一看到楊業的帥旗，常不戰而退，這也是她這次派多謀善戰、作風頗似楊業的斜軫擔任西線主帥的原因。“曹彬已被休哥牽着鼻子走了一個多月，西線宋兵則幾乎未嘗敗績，韓隱的壓力的確很大，我們就先駐守此地吧。”
而這個時候，退出涿州的曹彬剛到白溝，就接到皇帝趙光義聖旨，責令他停止撤退，速沿白溝河到新城與那裡的宋兵會合，養精蓄銳，等中、西兩路會師後，一起北進攻取南京。
曹彬領旨後不敢再往南撤，率軍抵達新城，休整兩日後又不安分了。心想，西線一路凱歌，中線也按預定方案穩穩佔據了飛狐關，獨獨自己這支主力寸功未建反被耶律休哥玩得團團轉，還被皇帝斥責，如此怎生得好？於是與衆將商議，不料部將們比他還求功心切，於是不等中西路會師，他孤軍冒進，再次攻打涿州。
“他來得正好！“
已得知皇太后率援軍抵達駝羅口的耶律休哥對他的部下說：“曹彬部是宋軍主力，我們雖有太后援軍，但仍不可大意輕敵，爲保持戰鬥力，儘量避免與他正面作戰，還是按老辦法分部出擊，夜襲日擾，等他士氣大降時，咱再收拾他！”
得知曹彬再次攻打涿州，燕燕立刻前往涿州增援。
五月正是酷熱之季，曹彬軍趕往涿州的路上遭耶律休哥沿途阻擊，推進速度很慢，抵達涿州時，將士們
早已疲憊不堪，遼軍則以逸待勞。曹彬本打算休整一兩日再開始攻城，不料前鋒來報，遼朝承天皇太后及年輕皇帝所率援軍已抵涿州東。
展開地圖一看，他驚出一身冷汗：承天皇太后與耶律休哥正形成鉗口，一旦他們部署完畢，他就成了被兩隻鐵鉗夾住的猛虎，有威也發不出來。
“撤！立刻撤離涿州！”曹彬知道大事不妙，倉促發出了撤兵令。
此刻的休哥豈容他說來便來，說走就走？當即率軍自營地衝殺而出緊追不放。
“二郎，速去截斷宋兵退路！”燕燕車馬未定便對韓德讓喊。
“太后放心，前頭就是岐溝關，臣定截住他！”韓德讓手中鋼刀一揮，率領精騎部隊衝殺過去。
“母后，容皇兒去助世伯一臂之力。”
看到韓德讓帥旗飄揚、英姿煥發，隆緒請求母后。
但燕燕不答應。“不可，你從未親歷戰場，此番隨我到岐溝關觀戰就好。”
岐溝地勢險要，歷代兵家必爭，南北各有以夯土築就的土牆百十來丈長，遼得燕雲十六州後即在原有關隘基礎上增建了石樓，以便瞭望與防守。當燕燕帶着兒子登上關牆，看到谷口遼宋兩軍正在廝殺時，眉心舒展地暗暗讚了聲：“好樣的！”
曹彬是宋朝極富威望的大將，這一戰就算不能消滅他，也得重挫他的實力，如此可鼓舞遼軍士氣，也能壓一壓西線宋兵的氣勢！
眼看逃不掉，曹彬不得不橫下心面對遼軍，於是戰鼓擂響，他整合軍隊與追殺而來的耶律休哥、韓德讓兩隻遼軍在岐溝關前展開激戰。
正殺得昏天黑地時，忽聽有人高喊：“大契丹皇太后親征，曹斌投降不殺！”
廝殺雙方一時之間都停了手。
聽到自己被點了大名，曹彬持劍橫眼，見一駕戰車在數千騎士簇擁下自隘口隆隆馳來，車上女子亭亭玉立，霧鬢風鬟……那，是契丹攝政的皇太后嗎？何以如此年輕貌美？
他目瞪口呆地看着戰車美女駛近，而那秋水明眸中的肅殺之氣頓時讓他想起這個女人正在斷他生路，於是心一橫，他對部下大喊：“殺出去！”
一邊喊着，他一邊催促坐騎往側翼逃逸。宋兵見統帥逃了，誰還會戀戰？當即各自逃路，相反的，因目睹皇太后參戰，遼軍士氣大振，吶喊着殺向宋軍。
“太后！”休哥策馬出現在燕燕戰車前，卻在看到一身勁服戎裝、手持弓箭的她時，神情有剎那的恍惚。英氣中不失嬌柔威嚴的她，令他想起了被她糾纏着要跟他打虎的時光。
然而，短暫的失神後，他歉疚地說：“勞動太后親征，臣深感慚愧！”
燕燕對他微笑，“不要慚愧，南京有多少兵馬我心中有數，自然會來增援你。而你採用的戰術很好，如今又奪回了涿州，我很爲你高興！”
韓德讓騎馬過來，大聲道：“曹彬部已潰不成軍，俗話說窮寇莫追，但我覺得這是徹底擊敗他的時機。”
“沒錯，”休哥贊成道，“此刻不斬了他的銳氣，只怕隔天又來攻城奪地，太后意下如何？”
“趁勝追擊，咱得讓大宋皇帝的東路軍傷傷元氣！”燕燕豪爽地說。
“臣，尊令！”休哥立刻帶領部下繼續追擊宋兵。
曹彬率軍退至拒馬河，被休哥追上，將士們爭相搶着渡河，結果慌亂中人馬相踏，傷亡甚衆，哪裡還有抵抗的能力？於是，在混戰中，曹彬上演了他主子大宋皇帝的舊戲——冒充士兵隻身逃逸，其殘部死傷數萬，餘衆奔往高陽。
這一戰符合燕燕的預期——大傷宋軍主力的元氣。由此爲轉折點，東路局勢緩解。爲了挽回頹勢，趙光義加強了西線的攻勢，於是燕燕率部進駐南京，派休哥馳援斜軫，命韓德讓率其麾下精騎隨同前往。
七月，耶律休哥、韓德讓與耶律斜軫會合，開始了遼軍的反攻。先後收復寰州、朔州及大部分失地，並生擒宋兵西路軍副統帥、號稱“楊無敵”的楊業，這極大的鼓舞了遼軍士氣。
南京的蕭燕燕在焦慮地等待了許多個日夜後，終於得到這個捷報，而此刻，韓德讓已風塵僕僕地趕回她的身邊。
（本章完）