高地屢攻不克，不光包圍圈裡的老將軍心急如焚，包圍圈子外的第39軍軍長阿尼姆也臉上無光。他向哈爾德總參謀長拍了胸膛說一定在十天內打到霍爾姆。然而一個月過去了，他的部隊丟盔卸甲不說，還被一座幾十米的小山頭擋住去路，讓他的老臉往那裡放？
老天也和阿尼姆作對。俄羅斯最嚴酷的天氣已經過去，進入3月後，河流解凍，沼澤融化，俄羅斯薩符拉索夫的名畫《白嘴鴉飛來了》的意境在霍爾姆顯現。但對德軍來說，這是雪上加霜：河水氾濫，沼澤解凍，冰雪融化，道路泥濘，半人高的雪牆化成了淙淙小溪。別說車輛，人踩上去像踩到西瓜皮一樣老是跌跤絆馬爬，有幾十匹馬就這樣活活摔死和累斃。
有一天，阿尼姆到霍爾姆以南的戰俘營審問戰俘。蘇軍第45滑雪旅副旅長不知受了什麼刺激，腦子裡零線與火線搭上了，竟然帶着一小隊滑雪兵從山頭滑下來，一直滑進德軍337團的團部，還撞翻了團裡的作戰參謀。
這位受到辱罵、負氣出走的副旅長提供了一個重要的情況：守衛在山頭上的蘇軍近衛部隊傷亡慘重，已被調到後方休整，目前在上面的是第46步兵師一個團、第45滑雪旅大部、第34機械化旅和愛莎尼亞的一個團，其中愛莎尼亞團守衛着山頭後面的河岸地帶。
阿尼姆對副旅長獎勵了些德國香菸和酒後走出戰俘營。他看到幾個士兵吃力地擡着一架木排，感到好奇。跟在後面的一位連長解釋說，他們正往包圍圈地裡運送給養。
原來，元首親自指揮德軍攻打馬爾他，帝國的運輸機都調到地中海戰場，對霍爾姆的空投也停止了。但包圍圈裡的人要吃要穿啊，槍炮更不能餓肚子。
丹尼爾將軍聲嘶力竭地直接向哈爾德發牢騷，沒想到參謀總長的氣比他還大，吼聲讓電話另一頭的老將軍聽得頭昏眼花：“元首把每一架運輸機都調到南海，我有什麼辦法，你把我當運輸機拿去好了。”
“你不能眼睜睜地看着我們投降吧？”老將軍放了狠話，但哈爾德沒能被嚇倒，或者說，老奸巨猾的哈爾德根本不吃這一套，他砰地放下了電話。
也許意識到自己太不象話，幾分鐘哈爾德打來電話，一本正經地建議用汽球空飄物資到包圍圈裡。
第8山地輕型突擊隊的一個工兵排長出了個餿主意：一條自南向北的季河流經霍爾姆匯入伊爾門湖。現在河水剛剛解凍，何不紮上些木排，上面捆綁上給養順流漂往包圍圈？
排長的主意比德軍陸軍總參謀長高明得多，儘管好多木排被浮冰撞爛、被蘇軍截獲，擱淺在沙灘上，總算有四分之一的彈藥送到德軍手裡，比空投還划算些。
望着順流而下的木排，阿尼姆計上心來：那座屢攻不克的小山在河的西岸，何不派出一支奇兵沿河而上，繞到背後來個出其不意、攻其不備？
回去後他與舍雷爾閉門謝客研究了兩天，一致認爲這個辦法勝算頗大，最有利的情況是從後面進攻，遇到的是愛莎尼亞人，他們恨蘇軍勝過恨德國人，而且隨着愛莎尼亞國內恢復蘇聯吞併前的政策，加劇了波羅的海人對蘇軍的貌合神離。
接下來的幾天阿尼姆與舍雷爾籌集物資，挑選人員。他也犯了丹尼爾老將軍的錯誤，直接向哈爾德請求派幾百名海軍陸戰隊支援，當然也捱了一頓臭罵：“你們怎麼一個德性？拉屎尿尿都不看個時候，沒看到帝國正在登陸馬爾他嗎？再說你要海軍陸戰隊幹什麼？神經病。”
阿尼姆在哈爾德那裡碰了一鼻子灰，但他不死心，思來想去，他向頂頭上司第16集團軍司令佈施上將求助，又是電報摧促又是電話求救，對方煩不勝煩，利用私人關係，從500人的愛莎尼亞海軍陸戰隊裡抽調了100人湊數。
阿尼姆把這些愛莎尼亞滯銷貨連同300名德軍一齊交給舍雷爾。伊爾門湖有一支擁有7艘巡邏艇的海軍支隊，還有些在湖兩岸運貨的平底船。舍雷爾把這些拉水泥、採砂子的小船集中起來，在船頭安上小炮或機槍，每艘船拉上一個班的戰士逆流而上，在天亮前到達離霍爾姆幾公里的地方。
愛莎尼亞人自己駕駛着兩艘河岸淺水巡邏船跟在後面。與此同時，一些步兵從上游坐着木排順流而下。
小船靜悄悄地靠岸，卸下步兵，小船繼續前行了一段，繞到小山後面槍炮齊射。上岸的步兵和隨後趕來的海軍陸戰小隊潛行到小山背後，到半山腰才被敵人發現，於是偷襲變成了強攻。
舍雷爾親率部隊衝向小山頭。槍聲大作，手榴彈接連爆炸，但這些聲音大部分來自正面——登陸部隊偷襲的同時，阿尼姆帶領德軍從正面強攻。
舍雷爾遇到了三心二意的抵抗，防守在山背後的是愛沙尼亞第7步兵師的一個團，等到愛莎尼亞海軍陸戰隊也上岸時，愛沙尼亞人的槍聲停了。
愛莎尼亞海軍陸戰隊小頭目真誠地向他們的紅軍同胞道之以理、曉以大義，給他們講述家鄉的變化，讓他們放下武器，迴歸祖國懷抱。
對紅軍中的愛莎尼亞士兵來說，同胞們的煽情比炮彈的威力還大。幾分鐘後，這個團的紅軍士兵們痛快淋漓地丟下槍，任由德軍上山。
愛莎尼亞士兵的全體倒戈，宣告了這座屢攻不克的小山頭的易主。蘇軍受到前後夾擊，四散而逃，還有上千名乖乖地當了俘虜。
通向霍爾姆的大門敲開了，阿尼姆興奮異常，馬上向哈爾德報告了這個振奮人心的消息。樂極生悲，他忘記向他的頂頭上司報捷。一天後，佈施上將從哈爾德那裡得知霍爾姆解圍的消息時，氣得摔破了兩隻杯子。
德軍佔領山頭後，搬運隊連一分鐘都沒耽誤，向包圍圈裡運送補給及彈藥，剛纔的戰場搖身一變成了物流中心。就在他們緊張搬運物資的時候，天氣突然變壞，暴風雪驟然而至。犀利的東風夾着冰凌如鋼針搬無情地刺向搬運人員面頰，短短几個小時後，剛剛融化的冰上堆積起了半米厚的雪。德軍肩扛着沉重彈藥，在越來越深的雪地裡艱難跋涉，更是痛苦至極。
佔領山頂的德軍士兵用雪塊堆起了防禦陣地，還用雪塊堆成愛斯基摩人式的圓頂小屋來躲避寒風的侵襲。如此的天氣不但給舍雷爾的援軍帶來了巨大的痛苦，也席捲了包圍圈裡的接應部隊。
對德軍來說，突如其來的暴雪纔是開頭，蘇軍的反攻纔是致命的。蘇軍突然出動了第45滑雪旅迂迴到德軍後面，把舍雷爾的幾百名援軍也裝在口袋裡了。
戰局變化得比變天還快。包圍圈子裡的丹尼爾期待了一個冬天，圈子外的阿尼姆與舍雷爾策劃了一週、準備了半個月的解圍行動，被蘇軍在三個小時內被拆解了。換言之，他們精心策劃的救援行動成了自投羅網。
第39裝甲軍爲霍姆爾守軍解圍的行動又一次失敗了。哈爾德一氣之下，準備讓阿尼姆擔任一個新編軍的副軍長，但他與佈施通了電話後，把他外放到利比亞突尼斯邊境當快速反應部隊的首任司令去了。這支新成立的部隊只有6000人，連個簡編師都算不上。也就是說，他被連降二職了。
這支部隊的任務是遠遠監視維希法國西北非屬地的動向。由於那裡風平浪靜，部隊無事可幹。士兵們以在彈藥箱裡養魚打發日子，阿尼姆養魚的話有損於二級上將的身份，他很快迷上了養海龜，並把一張餵養海龜的照片登在報紙上——實際上是向元首示威。
霍爾姆鎮內的守軍對第39裝甲軍解圍失敗感到失望。唯一的收穫是來了一位比丹尼爾年輕的將軍。
俗話說，一個蜂巢裡不能有兩個蜂王。這一老一少二位將軍很快吵得面紅耳赤。大家聽到老將軍訓斥新將軍是“嘴上沒毛，辦事不牢。”年輕將軍當面反譏老將軍是“老糊塗。”這還算客氣的，背後直接罵他“老不死的。”這位老紳士一氣之下打了退休申請，把這個爛攤子丟給阿尼姆。
把老將軍排擠出局後，阿尼姆一邊品嚐大權獨攬的快樂，一邊夜以繼日地重新部署部隊，修建工事，修復車輛，並通過河流獲得微弱的補給。
包圍圈裡的德軍士兵們承受着肉體和精神上的巨大壓力，他們白天陷入夢遊狀態，夜裡則成了夢魘：因爲紅軍隨時隨地都能發動攻擊。一些士兵在黑暗中稀裡糊塗闖入蘇軍陣地，還有不少士兵被四處遊蕩的西伯利亞滑雪部隊俘虜。
進入四月，德軍還是受到五倍於他們的敵人包圍。雖然德軍意志堅強，雖然拿破崙說過：在戰爭中精神與物質是三比一的關係，雖然敬愛的元首說過：德意志軍隊具有一往無前的精神，但精神不能讓肚腸充實起來，高談闊論不能當飯吃。德軍士兵們因長時間得不到休息，感覺和行動都變得遲鈍起來。西伯利亞狙擊手開始發揮作用，用精準的子彈將這些粗心的德軍一個個的幹掉，令到已經因疾病和營養不良而減員的舍雷爾戰鬥羣再度雪上加霜。
五月來到了人間，林木都欣欣向榮。但在包圍圈內，舍雷爾的日子越來越不好過，連續不斷的戰鬥傷亡和疾病，使霍爾姆的德軍下降到800人。還有500人的愛莎尼亞人。舍雷爾做出了一個艱難的決定，放棄辛辛苦苦得來的小山頭，將剩下的人員撤退到一個更小的防禦圈內。
蘇軍每天例行的步兵突擊還在繼續，密集的人浪在拼命防守的德軍面前無意於絕佳的活靶子。但是現在德軍主動縮小了防禦面積之後，越來越多的肉搏戰在鎮內的房屋廢墟間上演。
舍雷爾戰鬥羣與第39裝甲軍之間的無線電聯繫從來沒有中斷過。阿尼姆被調職後，新軍長更加賣力地往包圍圈內送人送物。通往霍爾姆的道路都被破壞，除了一條寬2公里的乾地，其它地方都是沼澤和草地。他的辦法是讓士兵們通過沼澤和草地，分散進入霍爾姆。這個被舍雷爾形容爲“一滴接一滴的增援方式”讓幾百個德軍士兵陷入泥潭裡，但萬涓之水終能匯流成河。
五月中旬，隨着聖彼得堡淪陷，佈施決定發動一次大規模進攻，以解霍爾姆和北面更大的一個包圍圈之圍。這兩個包圍圈牽制了大量的蘇軍，有力地支援了聖彼得堡戰役，現在回報的時候到了。
德軍調來了第67步兵軍、第459突擊炮營、丹麥自由軍團的一個營和立陶宛第2師從四面八方涌向霍爾姆。幾個月來一直對包圍圈內的德軍肆虐的蘇軍土崩瓦解，丟下幾萬具屍體後向東逃跑。
霍爾姆——這個埋葬了萬名德軍、斷送了兩位德軍上將前程，給倖存德軍留下夢魘般記憶的小鎮終於恢復了自由的空氣。
12萬陣亡蘇軍屍體散佈在小鎮周圍，實現了老將軍的願望：讓敵人的屍體堆積如山。
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