李德拿起卷宗自顧自看起來，王牌飛行員這個稱號最早出現在第一次世界大戰，一般是指擊落敵機超過5架的飛行員。
世界第一位王牌飛行員是法國飛行員羅蘭?加洛斯，戈林在第一次世界大戰期間就在王牌飛行員里希特霍芬男爵手下當飛行員，這位男爵也是一戰中擊落飛機最多的飛行員。
李德深知，在空戰中，極少數王牌飛行員能創造舉世無雙的戰績，成爲國人崇拜的偶像。由王牌飛行員決定一場空戰的例子比比皆是。元首要在非洲中有消息說將會有幾名將軍要來參觀他們的部隊，中隊長給了馬爾塞尤一個驚喜，他將負責在來賓面前表演飛行特技：“你現在可以去做你想做的了，去吧，好好表現，讓他們吃驚得帽子都掉下來！”
漢斯?馬爾塞尤在部隊中就以喜好惡作劇飛行唬人而著名。而他對飛機的操縱能力也的確是超凡入聖，鮮有人能及，將軍們對這位年輕人的技術紛紛鼓掌。然後中隊長宣佈：“現在是壓軸科目。”
漢斯以慢速通過機場上空，飛機高度越來越低，越來越貼近地面。地上插着一根竹竿，杆頂上繫着一條手帕，而馬爾塞尤正要用翼尖去把它挑起來。將軍們突然嚇得笑不出了，等到他的座機翼尖把手帕挑起來的那一剎那，一陣叫好聲才從人羣中爆發出來。此時，梅塞施密特戰鬥機拉起機頭，高速怒吼着掠過觀衆們的上空。落地後，笑逐顏開的漢斯爬出座艙。但是過了幾分鐘後，中隊長告訴他：由於他的特技飛行玩得太過頭，違反了不得進行5公尺以下的超低空飛行的禁令，這種高危險違規行爲很可能使國家失去他和他的飛機，因此他又要被禁閉5天。
漢斯臉色蒼白，一肚子憤怒與失望。他不服氣地反駁：“我只是執行命令，我所做的從頭到尾都是飛行表演！”儘管他努力爲自己辯護，但是他堅守成規的上司就是不認同他的說法。
這一天，他駕機進行單飛訓練，來到一條交通要道的上空。當時陽光普照，天空晴朗，他看看下面公路上星星點點像螞蟻般蠕動的汽車，突然心血來潮，一壓機頭，駕機向地面衝去。
馬達轟響的飛機輕盈地降落在寬闊的柏油馬路上，傲慢地停在路中央。左來有往的汽車一下子被堵住了50多輛。汽車尖厲的剎車、汽笛鳴叫聲和司機們憤怒的叫罵聲立即響成一片，路面亂成一團。馬爾塞尤得意地駕着飛機起飛離地，衝司機們抖抖翅膀，扶搖而去。回基地後，司令官對他大發雷霆；嚴加訓斥，幸得教官力保，才免於被開除軍籍。
1941年12月24日，正值英國十字軍戰役開始之際，漢斯?馬爾塞尤被踢到了JG52戰鬥機聯隊第4中隊，歸屬赫赫有名的約翰內斯.斯坦因霍夫中尉指揮。日後在非洲創下152架戰績的埃裡希.哈特曼在兩年後也被分配到了該聯隊。約翰內斯.斯坦因霍夫後來回憶道：“漢斯?馬爾塞尤長的很漂亮，有着當明星的氣質，是個技術非常出色的天才飛行員，但是很不可靠，他到處沾花惹草，但由於他的性技高朝，那他不光飛的好，在這方面也是個天才。
1941年3月，漢斯劃分到隆美爾中將的非洲軍團。之前，意大利人在北非的節節失敗讓希特勒既惱火又發愁同。
四月的一天，e一109戰鬥機從的黎波里前往東面800公里以外的加扎拉前線基地，不料起飛不久便遇發動機故障迫降回到地面無奈只好搭乘意大利軍隊的卡車東行。可已習慣了空中馳騁的他實在忍受不了卡車慢騰騰的爬行。他去尋找飛機無果，便在路旁找到位負責後勤補給的德國陸軍將軍，直截了當地請求將軍派專車送他也許是被馬爾塞尤的激情和潑辣所打動，將軍欣然決定用自已的“奧佩爾海軍上將”牌高速轎車送他去前線。將軍的隨從們驚得睜大了眼睛，面面相覷。
“那麼，你用擊落50架敵機的戰績來報答我吧。怎麼樣，小夥子？”臨別時，將軍對他說。
“遵命，閣下。”
漢斯自己英勇的行動來兌現對將軍許下的諾言。在新戰場託布魯克上空，他贏得了在北非的第1次勝利。這使他幹勁倍增，他相信勇敢和運氣是致勝的法寶；在空戰中他多次無所畏懼地殺入英國空軍的機羣中，橫衝直撞，高推低擋，然後帶着遍體鱗傷的飛機飛回機場。他的運氣也確實不錯，有一次他偶一低頭，一粒從英機上射來的機槍子彈正好打穿了飛行帽，他本人卻毫髮無損。可這畢不是長久之策。大隊長諾曼上尉把他叫去訓斥一頓:“你現在還活着，與其說是靠你的聰明，還不如說是你交上了好，不能再這樣下去了!不要過分指望命運和飛機。”
諾曼上尉暗暗感到這個年輕的飛行員身上蘊藏着一種不可估量的戰鬥精神和力量。只是還缺乏鍛鍊。諾曼清楚地意識到自己作爲一個教育者的責任，不能奪走他身上的勇氣。但是，勇氣必須和謹慎的作風、克己的能力相結合。諾曼鼓勵他說：
“你一定能成爲一個出色的飛行員。不過還需要時間和經驗。總之，你還像過去那樣幹下去的話，時間可就白白地荒廢啦。”
漢斯初醒，痛下決心研究空戰戰術，但他絕不肯照搬航校教範裡設計的那種只從對手後上方攻擊的呆板戰法，而是反覆思考着如何在直飛、盤旋、爬升和橫滾等各種狀態、各種位置中去攻擊敵機。
這種本領絕不是每個人都能掌握的，但漢斯對空間和時間超人的敏銳感覺迅速熟悉了這套戰法。每當3中隊編隊返航時，他總要在徵得允許後再在空中飛上幾圈，反覆演練多角度攻擊戰術。
經過整整一個夏天的磨鍊，他的努力終於獲得了報償。9月24日，他用新戰術首建奇功，在當天的兩次出航申，已晉升爲少尉的他擊落了5架英機，使總戰績上升到23架。但他仍不滿足。
11月間，英軍在地面和空中集中優勢兵力向西反擊，德軍的戰鬥機己喪失了數量優勢，不得不放棄以往採用的中隊整體攻擊戰法，放任飛行員實施單機自由空戰。此舉正合漢斯的胃口。他早就對約束個人自由的集團進攻不勝其煩，渴望着掙脫束搏在空中自由衝殺。
11月25日，他隨3中隊8架飛機出巡，迎頭撞上16架英國的哈里琴式飛機。英機改成防禦編隊準備迎戰，馬爾塞尤單機向太陽方向爬高，然後一個急轉彎，揹着陽光以驚人之勢殺向哈里琴飛機編隊，機炮猛烈開火。他的黃色14號飛機旋風般地由英機編隊中穿過，當即有2架哈里琴飛機噴着煙火墜向地面。馬爾塞尤又爬高一次，然後冒着英機射出的彈雨再次衝殺下來，擊落了第3架飛機。在這次戰鬥中，3中隊共擊落8架英機，其中馬爾塞尤擊落5架。
1942年2月24日，漢斯的戰功簿上己記下了48架的記，他榮獲騎士十字勳章。4月，晉升中尉，6月，就任3中隊中隊長。6月3日，他所在的1大隊掩護第3俯衝轟炸機聯隊的Ju一87飛機前往轟炸英軍佔領的託布魯克。中午12時22分，英國人一箇中隊的“寇蒂斯”飛機升空攔截。不久，英軍所屬南非第5中隊的“戰斧”式飛機也前來助戰。
這時，漢斯的黃色14號梅塞斯密特飛機突然出現在英國機羣的背後，他的僚機緊隨其後。英國機羣進入轉彎，黃色14號緊緊咬住不放。他恰到好處地收住油門，摁動了發射按鈕。只見一架英機當即起火，整條左機翼都飛了出去。1分鐘後又打掉1架。緊接着，第3、第4、第5架，一連打掉了6架。此時，他手錶上的分針剛剛走過了11分鐘!
被人稱爲空戰計數器的僚機派德根回憶說：“當時我簡直連數數的工夫都沒有。”他讚歎連聲地說，“他對轉彎中的機頭的方向有着一種不可思議的感覺，他射擊時，只要看着敵機就行了。炮彈從敵機的發動機罩一直打到座艙，真是彈無虛發啊!”
第2天，凱塞林將軍授予他柏葉騎士勳章，是由德國元首親自授予的。
他在空戰中的射擊技巧總是令與他一同飛行的同胞咋舌不已，因爲那看起來就像是超能力一般令人無法置信：他總是將炮彈以不可思議的角度射入敵機，而且所用的炮彈也比其它飛行員要少的多。在一次總共擊落6架敵機的任務中，他所發射的炮彈還不到滿載量的一半。當時戰友們發現漢斯平均只要花15發炮彈就能擊落一架敵機，他因此認爲漢斯是全德國空軍最佳的射手。
短短2個月的非洲之行，漢斯達到了他人生輝煌的頂點，他以空中英雄的身份出現在國民面前，到處都受到熱烈的歡迎。李德、空軍元帥戈林先後召見了他和與他同來領獎的其他“英雄”。
不過他對這種官方場合並沒有多少興趣，他向來不關心政治，厭惡聽新聞廣播；在巨頭們面前，他仍是一副冷冰冰的面孔，對他們提出的問題只是簡單地回答“是”或“不是”。
但他卻以極高的熱情走訪了位於奧古斯布爾格的梅塞施密特飛機制造廠，就飛機的改進提出了意見。就是在這裡，他與哈芮莉絲姑娘一見鍾情，定下了婚約。8月23日，馬爾塞尤歸隊，此時，他已晉升上尉，一躍而爲“空軍最年輕的上尉”，再度擔任了中隊長之職。對他的歸隊，負責戰果統計的諾伊曼下士高興極了，他把一把鉛筆都削得尖尖的，準備爲馬爾塞尤登記新戰果。“又得讓你忙一陣了！”漢斯笑着說。
此時，隆美爾的裝甲師團正準備向託布魯克進攻，5月5日，雙方在地面展開了空前激烈的惡戰，太陽在北非沙漠的東方地平線升起，像是一個大火球。在機場上，每天早晨的例行活動已經展開。漢斯?馬爾塞尤爬進座艙，準備到前線上空進行巡邏，利用清晨向敵人突襲向來是他的拿手好戲。升空後不久，三架英軍的噴火式戰鬥機飛在前線上空，他們並沒有發現他。他從高空直撲這支敵人的巡邏機羣，在幾分鐘內將三架飛機都擊落。在回航的途中，又再次遭遇到了英軍。英軍的數架戰鬥機成密集型編隊。十幾架戰鬥機飛成一個圓圈。以此來彼此保護尾部。漢斯?馬爾塞尤爬先儘量的爬升，提高自己的高度。然後看準實際，進入高速俯衝，進入敵機羣中，再迅速的拉起機頭。從敵機的下方展開射擊！然後迅速脫離。
單調的轟鳴聲由遠而近，一隊享特爾轟炸機從夕陽方向掠過開羅，一架轟炸機脫離編隊向這邊飛來，在低沉的引擎聲中，飛機在空中劃了個巨大的“R”字，哼哼着向南飛去。
冉妮亞臉上掛着甜蜜的笑容。“R”是冉妮亞的第一個字母。這個王牌飛行員爲了向他一見鍾情的暗戀着獻技，偏離了航線，李德走上前，把手放在仍站在窗邊的冉妮亞肩膀上，她望了望他，一臉陶醉的倚靠在他的肩膀上。
元首的開羅戰地司令部據說是拿破崙征服埃及的官坻，牆上還掛着一副巨大的奧斯特里茨戰役的油畫，拿破崙騎着高頭大馬，手裡舉着寶劍指前方，法國救士兵們簇擁在他的周圍，端着來複槍向前怒目而視。
李德已經征服了埃及，德意志帝國已經控制了除英倫三島、瑞士、瑞典、西班牙、葡萄牙以外的歐洲大陸，還有西非的阿爾及利亞、摩洛哥、突尼斯原維繫法國控制區，一支幾百人的德軍停戰委員會代表德意志帝國在那裡施加影響，六個師德軍機動部隊奮戰在利比亞和埃及，目前已經陳兵在蘇伊士運河，只要向前邁進一步，就跨入了亞洲的土地。也就是說幾天後，李德就像亞歷山大、忽必烈、凱撒和拿破崙一樣，成爲橫跨歐、非、亞的德意志帝國偉大的征服者。
元首攔着冉妮亞的腰肢，陶醉在歷代最偉大的征服者的美夢中。施蒙特拿着一疊紙指導參謀在沙盤上移動標記，海軍副官戴着耳機，等待報來空襲英國艦隊的報告，空軍副官盯着牆上的英國地中海艦隊的艦船圖，與一個下級軍官低聲打賭，今天的倒黴的英國艦船。鮑曼除了整理元首的戰地日誌外，整天埋在書堆裡。德軍進佔亞歷山大後，除了獲得良港外，繳獲近十萬噸給養，元首與鮑曼還獲得了亞歷山大圖書館幾百冊珍品書籍的饋贈。
1942年5月17日10時47分，漢斯?馬爾塞尤駕駛着轟炸機出擊，他們在空中沒有遇到敵機，11時左右開始返航。突然，僚機派德根發現漢斯?馬爾塞尤的座機冒出一股黑煙。他的轟炸機發動機突然出現了嚴重的故障。
漢斯?馬爾塞尤向地面及僚機報告了他的情況，並且他拒絕跳傘。因爲在這時跳傘將會使他淪爲英軍的俘虜。此時聯隊長紐曼中校也來到地面控制站旁聆聽狀況，而漢斯?馬爾塞尤的僚機也能清楚的看見他將座艙打開以使黑煙溢出，馬西里此時看來十分驚慌，並且一邊咳嗽着一邊呼喊：“我看不見！我看不見！”隊員們的飛機都靠攏過來，把隊長緊緊護衛在中央。派德根幫助他修正航向。一會兒，飛機終於進入德國在埃及的佔領區，但機體冒出的黑煙也越來越濃，機身開始向下傾斜。
漢斯?馬爾塞尤決定棄機跳傘。他倒飛以使座艙罩自行脫離，但是他的座機已呈倒飛且向下俯衝之狀態，漢斯被重力壓在座艙中。最後終於掙脫離機，他跳了出來。可是時速接近四百英里的轟炸機垂直尾翼卻一頭撞上。他像石頭一樣筆直墜落下去。11時36分，他跌落在沙漠之中。隊友們發現他的屍體的時候，發現他的傘包的開傘的鎖針卡住了。
漢斯?馬爾塞尤至死時一共382次出擊，擊落158架敵機，從未被別人擊落過。享年22歲。逝世地點：埃及古爾代蓋以西三十公里處。大家相信他是德國空軍戰技最佳的飛行員，稱他爲德國空軍的最佳射手。他的飛行技術與射擊技巧和膽量都無人能及。他俊朗的外形，熱情好客的作風則使他在各地都贏得朋友。他從不擊殺跳傘後的飛行員，也從不對準敵機的座艙開火，是名真正的空中騎士。
消息傳到李德耳邊時，他默默無聞地低下了頭。淚水從冉妮亞眼眶流出。李德對漢斯追授了橡葉與劍鐵十字勳章，以表彰他立下的豐功偉績。
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