二日清早，司空湖的一干狐朋狗友聞訊而至，道賀他解厄釋難，說要爲他接風洗塵，除除穢氣。這些個朋友在司空湖落難時，一個個躲的乾乾淨淨，人影不見一個，此刻卻都涌了出來，成羣結夥，幾乎踏平了門檻。
司空湖倒是不計較他們當初的見死不救，來者是客，熱情招待，其樂融融。
最**時，一隊錦衣宮官擡着十幾個箱籠走了進來，箱籠上打着柏氏皇族的徽號，自稱是南離公主府的人。按照真龍朝的制度，凡未成年的皇子、皇女都集中在紫府內大明宮居住，一般在成年當日冊封親王、公主的尊號，成家的遷居宮外，未成家的遷出紫府，在九重宮第八重的龍鳳坊集中居住，對外可以以某王府、某公主府的名義行事，這裡的王府、公主府只是一種虛擬，並無實際的府邸。
龍鳳坊並不大，畢竟皇帝的女兒不愁嫁，皇帝的兒子也不怕娶不上媳婦，多數皇子、公主們在此呆上半年幾個月就會出宮，王子“就藩”，公主嫁人，各得其所。
建朝三百年，南離公主是僅有的幾個例外之一，她尚未成年即被冊封爲公主，尚未婚娶就在宮外設立自己的府邸。
時局變化太快，僅僅只是幾天前，南離公主和她的母妃行情還是看跌的，但現在兩個人又重新變得炙手可熱起來。
原因很簡單，皇帝率羣臣上麗妃太上貴妃封號，太上皇帝已經接受了。
柏焉的第一位皇后是他爲郡王時的髮妻，出身名門，徽號德馨，二十年前已經病故。第二位皇后也在兩年前病逝，現在後宮諸妃之中麗妃地位最高，最爲得寵，加之她又是皇帝的生母，故而成爲太上皇后的機率最大。
但不久之前太上皇偏偏就拒絕了皇帝的勸進。
一時流言四起，說什麼太上皇是被當今天子逼退位的，冥州慘敗，太上皇威風掃地，留京監國的柏韌在陳維、公野望等人的攛掇下，強逼太上皇退位。因得位不正，兩派勢力劍拔弩張，勢同水火。
姜畢竟是老的辣，太上皇很快從冥州慘敗中緩過勁來，並重新取得上風，正是有這樣的底氣，他纔敢斷然拒絕柏韌的勸進，封死了麗妃成爲太上皇后的可能。
這種情形下，誰跟皇帝親近誰就可能會成爲太上皇的眼中釘肉中刺。
當今天下，誰跟皇帝柏韌走的最近，當然是他的生母，普遍的看法是當今天天子無德無能血統也不顯貴，他能坐上帝位，完全是因爲生母麗妃的一手策劃。
所以母子之間是一榮俱榮一損俱損的關係。
皇帝失勢了，麗妃也就不靈了，麗妃的寶貝女兒南離公主自然也不吃香了，一個聲名狼藉又失寵的狠毒公主誰願意碰，當然是有多遠躲多遠。
不過時過境遷，現在再看，流言這東西可真是不能相信啊。什麼父子不合，宮廷內鬥，統統是假的！什麼皇帝無實權，地位不穩固，全是信口開河。
什麼父子勢同水火，今天翻臉，明天火併，狗屁！全是胡編亂造！
人家父子關係好着呢，太上皇急流勇退，躲在後宮享福着呢，皇帝英明睿智，雄才大略，權力穩固着呢。
母憑子貴，這不，羣臣再上表，太上皇不就接受了嗎。
太上貴妃，後宮無後，貴妃爲大，即便不能做成太上皇后，將來做皇太后還是妥妥的。
雖然天下臣民都希望太上皇能萬萬歲，但時間這個東西最是無情，零敲碎割，青絲染霜轉眼白頭，誰還不早晚都得有那一天，這天下早晚不還是人家母子的？
這個時候誰敢輕視南離公主，那真是一把鬍子活到豬身上了，真是人比豬頭笨，神仙也難救。
當然，這幫人精很快就看出來南離公主的這份大禮可不是送給司空湖的，而是打着慶賀司空湖釋難爲由，送給少浪劍的。
這也不難理解嘛，天啓侯是當今的心腹親信，又單身未婚，二人之間的那點小意思還不是呼之欲出？
仔細想想，此事早有端倪：南離公主還是郡主時曾把少浪劍逐出京城，警告他終生不得踏進京城一步，南離公主是什麼人，說話是放屁嗎？普天之下誰敢把她的話當屁聽？
可結果怎麼樣，少浪劍不僅回來了，還接連升官發財受重用，再聯想到今日的親密，便是個傻瓜也要恍然大悟起來。
一個女人說要弄死你，未必真的要把你怎麼樣，只是得不到你的一種宣泄，女人對付男人最大的殺手鐗其實是冷漠，完全不搭理，你就沒戲了。只要她搭理你，不管是厭惡你，嘲諷你，作踐你，或者要弄死你，總之你就都有希望！可怕的是視你如空氣，完全不理睬你，你纔要一個人偷偷的哭呢。
公主也是人，也是女人，也脫不了天下女人的那點小意兒。
你瞧，這不就來了，昨天還跟你八輩子仇恨，不弄死你心不爽呢，今天就巴巴的幫你撈人，給你送禮，討好你，巴結你，這叫什麼，這不叫賤，這叫女人家的小意兒，人家那是看上你了，準備收你做駙馬呢，你還不趕緊跪拜謝恩？
自古以來趨炎附勢就不是什麼見不得人的事，飛蛾還撲火呢，這是人的自然本能，誰要否認這個誰
就是虛僞。
掄起趨炎附勢，這裡人人都是行家，目下誰是炎，誰是勢，難道是狂嫖濫賭的司空湖，當然不是，肯定是一等聖騎士、天啓侯、左衛軍檢閱使、未來極大可能成爲南離公主駙馬的少浪劍啦。
新的輿論就此形成，以摧古拉朽之勢掃蕩中京城，“準駙馬”很快連門都不敢出了，被人當面喊“駙馬爺”的滋味並不好受，現在他一聽到“公主”兩個字就渾身發抖，一想到“小妖精”三個字就膈應的想哭。
作爲始作俑者之一，司空湖忽然有些內疚，“準駙馬”三個字裡至少有一個字是他的功勞，某日他良心發現，覺得總這麼坑人也不是個事，好不容易坑了個好玩的，一下子坑死了豈不是沒下一回了。
於是他勸少準駙馬一起出去走走，少浪劍也着實憋的夠嗆，正想逃出去透透氣，他不放心雪荷一個人在家，就把她也帶上了。
司空湖又從外面找了幾個賣藝不賣身的清倌人，浩浩蕩蕩一起出京郊遊。
時當晚秋，城外層林如染，正是一年最美麗的季節。
山還是那山，水還是那水，各人的心境卻大不同，最影響人心情的是各地彙集在城外的數以萬計的災民。
雜亂、骯髒、一眼望不到邊的災民棚廬給中京城和洛城鑲上的一道並不光彩的邊。
有人說冥州兵敗之後，兩京王氣消減了一大半，這天下忽然露出了末世的景象。若說這是妄言，那此後發生的一系列異兆就不大好解釋了。
這半年來，各地災害連綿不絕，江南西部、北部經逢了百年未遇的大旱，一連四個月一滴雨不曾下，赤地千里，百姓流離失所；而東南沿海地區又狂風暴雨連日橫掃，六七個郡的百姓終日浸泡在骯髒的雨水中，飽受風雨、酷暑的輪番煎熬。
而一向少雨的幽州、道州、海州、齊州等地，今年的天卻跟露了底一般，瓢潑大雨下個沒完沒了，田地被淹沒，村鎮被沖毀，十幾個郡上百個縣都泡在洪水裡，澤國千里，不見人煙。眼看即將入冬，洪水卻仍舊沒有退下去的意思。
更令人擔憂的是一直活動於江南沿海地帶的鮫人此刻忽然沿海北上，沿着水勢洶涌的大河，溯流向西，一舉侵佔了四州之內幾乎所有的水域。
他們以湖泊沼澤爲基地，四處襲擊人類，造成了極大的恐慌和難以估算的損失。
而向來孤冷高傲的岱山郡這次也未能置身事外，這兩個月一直被大火所困，這可不是一般的火，而是整個州、三十幾個郡普遍的大火！
三個月前，整個岱州學習江南，發瘋似的乾旱，江河斷流，潭枯澗幹，青山變黃山，數百里數百里的找不到水源，連那些隱藏於地面之下幾十裡的地下河都乾涸了。
忽有一日，天雷滾滾，自北向南，雷聲沒有引來雨水，卻引燃了山火，亙古以來的原始大森林，這次是得了意，狠命的燒，得勁地燒，燒的酣暢淋漓。於是黃山變火山，火山變荒山。從北向南，由東向西，燒的濃煙滾滾，燒的整個岱州的天空都紅了。
至於冥州和中州更不必說，冥州之戰朝廷雖然慘敗，冥州方面也不好受，損兵折將不下數十萬人，戰後男丁銳減，連挖坑埋人的勞力都湊不齊，以至於屍體遍野，白骨成堆，腐敗的屍體引發嚴重的瘟疫，又將殘存的百姓弄死了三分之一。
而今冥州境內千里炊煙斷絕，着實慘的很。不僅如此，人退獸長，在人口銳減的大背景下，無數的野獸從屋山南下侵入人族聚居區，引發了持續大面積的酷烈悲劇。
天下十一州中僅剩下林州、洛州、洪州、炎州沒有大的自然災害，但也各有各的難處，林州爲邊患所困，黑化之後的蠻人戰力驚人，林州軍罕見地遭遇了一連串的敗績，如今雖然穩住了形勢，卻也是焦頭爛額。而遠在嶺南的炎州最近也吃足了邊患之苦，盤踞在森林裡的綠樹人部落紛紛走出森林，向人族聚居的城鎮村落髮動攻擊，與往年不同，這次他們攻擊的目的不是掠奪食物、財物和奴隸，而是瘋狂的殺戮。
綠樹人兇狠的彎刀瘋狂收割無辜百姓的人頭，沿邊數十郡縣失陷，軍民被殺不計其數。熊氏強力反擊，戰況異常慘烈，乃至熊氏嫡親子弟沙場捐軀者不下數百，孤兒寡母的哭聲驚天動地。這還不算完，在森林綠樹人瘋狂進攻的同時，世代居住在南嶺崇山峻嶺中、一向溫和的地穴人也忽然瘋狂起來，他們走出地穴，匯聚成一股股的洪流，翻山越嶺走出南嶺，走向廣闊的炎州大平原。
他們殺戮無度，手段甚至比森林綠樹人更加的殘暴，更爲兇狠。
在地穴人的瘋狂攻擊下，炎州第三大城橫山關失陷，七萬百姓被屠戮一空，數萬工匠、壯丁和年輕女人被地穴人擄入深山，成爲他們的戰利品。
所有大州中，除了洛州，只有洪州相對穩定，不過近來洪州境內也異象不絕，頻頻出現陰兵過境的異象，又有無數青壯稀裡糊塗地失蹤，或莫名其妙地暴死。
不過相對而言，洪州已經算是世外桃源，人間天堂了。
若是沒有此前的冥州之戰，真龍朝還保持着大一統的話，這些劫難雖然恐怖，但或者還有挽救的機會
，但冥州一戰，徹底毀滅了朝廷的尊嚴，打垮了朝廷的威信，打掉了皇族的雄心壯志，垮塌了他們的信心。天下諸侯已經坐大，不再爲柏氏皇族馬首是瞻。沒有了皇帝的制約，四方豪強擴軍備戰，各自忙着爭奪地盤，哪有閒心去管百姓的死活？
天災人禍疊加在一起，中土百姓發現若想在這混沌的亂世中活下去，只能到洛州去，到天子腳下去，那裡雖非樂土，卻還有最後活命的機會。
數以萬計的災民的涌入，極大地考驗着中京城和洛州地方的治理能力，事實證明兩地治理的能力很強，他們用刀和弓箭捍衛了皇家的尊嚴和作爲京畿百姓的那份榮耀，他們成功地將外地的災民阻擋在城外，捍衛了亂世之中唯一的那塊淨土。
不過隨着更多的災民不斷涌來，他們也承受了巨大的壓力，而今他們所能做的事只剩下了兩件：其一，不讓災民靠近城池，更不能涌入城中；其二，確保中京城和洛城與洪州之間的水旱道路的通暢，確保糧食和給養能源源不斷的運入。
只要做到這兩項，其他的也實在是管不了了。
前面是一條小河，河的這面是軍隊防區，有左虎衛的士卒駐守，河那邊的河堤上住滿了難民，矮小破敗的草棚連綿不絕，衣衫襤褸、面黃肌瘦的婦人站在冰冷的河裡漿洗破敗的衣衫，一羣目光呆滯的男人懶洋洋地坐在河堤上曬太陽，一些骨瘦如柴的孩子跑跑停停，嘻嘻哈哈，釋放着可憐的活力。
破敗一直通到天邊，無邊無際，讓人看不到未來。
河流這邊距離河堤不遠處的空地上跪着一排人，個個衣衫襤褸，多面帶菜色，表情木納，雙目土灰如枯朽的泥偶，偶有鮮活的眼眸，卻如野獸般的兇狠，透着恐怖的攫取的目光。
這些人都是夜間偷渡過來偷東西的賊，被官軍捉住，等待官法的處置。
少浪劍能理解他們，人爲了活命，什麼事都做得出來，人混到這個份上跟野獸又有何區別。
雪荷打了個寒噤，貼到少浪劍身邊，扯着他的衣袖，戰戰兢兢地說：“這麼多人，要是都衝過來，可怎麼得了。”司空湖不以爲然，笑道：“他們這些人來歷不同，戶籍各異，彼此之間隔閡很深，經常會因爲一點小事大打出手，我親眼看過有三個壯漢爲爭搶一隻梨打起來的，那叫個狠，一棍子下去，腦殼就碎了，白花花的腦漿子流出來，我的天，噁心死了。”
司空湖還沒說完，雪荷就已經摳着喉嚨吐了起來。司空湖卻得意地摟着兩個清倌人哈哈大笑起來。
少浪劍喝退了幸災樂禍的司空湖，對雪荷說：“你別聽他的，他嚇唬你呢。”
司空湖拍拍雪荷的背，說：“嚇唬你是有點，不過我說的可不全是假話。他們經常毆鬥的，北方來的瞧不起南方的，東面來的瞧不起西面的；海州人歧視岱州人是鄉巴佬，土的掉渣；中州人歧視道州人窮的要死，幽州來的又笑話江南人膽小如鼠，江南人則歧視林州生性野蠻，跟野獸有得一比，總之沒一個瞧別人順眼的。所以經常打架，往死理打，打的血流成河。”
雪荷喝了口水漱漱口，喘了口氣說：“還好沒有咱們兩京人，不然瞧他們都是野蠻人，還不得犯下衆怒，讓人滅了？”
司空湖道：“你錯了，要是兩京人也落了難，不必跟外人訌，自己就先內訌了，東面的會罵西面的都是土包子暴發戶，俗不可耐，西面的瞧東面的窮酸虛僞，奸狡狠毒，總之老子天下第一，萬千都是你們的不是，那碰到一起還不得掐呀。”
雪荷咯咯直笑，笑的陽光燦爛。
少浪劍也跟着笑了兩聲。司空湖的話大半是對的，卻讓人聽了心情沉重。
真龍朝面積廣大，帝國之前王朝時代綿延數千年，彼時的中土邦國林立，互爭雄長，各地百姓隔閡很深。真龍朝前期爲了鞏固天下，強推文字統一，語言統一，度量衡統一，雖弊端重重，但對一統江山卓有成效。但中期以後，尤其是聖武大帝之後，國勢轉衰，地方豪強實力冒頭，朝廷駕馭地方心有餘而力不足，故改變策略，分化瓦解，分而治之。
利用固有的矛盾，不停地在暗中挑撥，使人心難聚，不能抱團對抗朝廷。
這種策略的直接後果之一，就是真龍朝內地域歧視嚴重，莫要說抱團對抗朝廷，若非朝廷強力彈壓，只怕民間早就自己掐了起來。
這對鞏固柏氏江山自然是十分有益的，在柏氏皇族實力相對衰弱之際，仍能成爲各地方唯一最有權威的仲裁者。
只是凡事有利必有弊，眼下大難將至，中京城和洛州的地方官員卻還沿用一貫的思維模式，非但沒有設法去彌合各地災民之間的裂隙，凝聚人心，共赴國難，反而故意偏袒一方，刺激、煽動另一方，營造各族羣間濃濃的不滿，使鬥毆事件越來越頻繁，規模越來越大，日日夜夜都有流血事件發生。
這種情況下，災民雖多，卻是散沙一盤，根本不可能有實力打過河來威脅京城的安全，當然後果之一是若有外地入侵，也別指望他們能爲朝廷做什麼。到那個時候纔是對中京城和洛州地方官員的最終考驗。
【作者題外話】：假期快樂！
（本章完）