李鴻章處事圓滑，可要是自己的後院出了問題，他決不手軟。
李鴻章沉聲說道：“天津武備學堂是我大清國軍事最高學府，是大清未來的希望所在。對學員應該嚴格要求，一視同仁，容不得半點差池。周憲章軍事成績極差，早就應歸入淘汰之列，然而，那晉身爲武備學堂會辦，徇私舞弊，篡改周憲章的成績，致使這樣一個劣等生至今還留在學堂裡，誤國誤軍！着撤銷那晉學堂會辦一職，撤去那晉花翎頂戴，上奏朝廷，交刑部議處！”
那晉從來沒有篡改過周憲章的成績，事實上，對於周憲章的成績，那晉至今都是矇在鼓裡。篡改成績是那些監督、教習們，尤其是馮國璋。
然而，欲加之罪，那晉成了篡改成績的主犯。
兩邊答應一聲，將那晉拖下了大堂。
李鴻章並沒有下令通緝周憲章。
在李鴻章眼裡，周憲章只是清流派的一個小卒子，只要抓住了那晉這個後臺，一個小小的周憲章成不了什麼氣候。
而且，李鴻章也無暇周憲章這個小小的劣等生，他很快就忘記了周憲章這個人。就連他深惡痛絕的那晉，他也顧不過來了。
李鴻章剛把那晉逮捕下獄，就得到報告，袁世凱灰頭土臉地從朝鮮跑回來了。
李鴻章只得放下那晉的事，和翁同龢匆匆離開天津武備學堂，趕回京城聽袁世凱述職。
袁世凱帶來的消息令人沮喪。
朝鮮東學教人發動的暴.亂愈演愈烈，朝鮮軍隊不堪一擊，農民軍攻陷了全州，兵鋒直指京城。朝鮮朝廷不得已與農民軍達成《全州和議》，同意實行改革。
農民軍退出全州城。日本人卻藉口朝鮮朝廷在《全州和議》所承諾的改革，向朝鮮大舉增兵，要求朝鮮在日本人的監護下實行內政改革，日本駐朝鮮大鳥公使向朝鮮提出五條二十七項改革案綱目，公然要求朝鮮與大清國脫離宗屬關係，成爲獨立國家！
朝鮮是大清國最後一個宗屬國，也是大清最爲密切的宗屬國，其宗屬地位源於明朝，至今已有近五百年的歷史。
大清國失去朝鮮，國際地位將一落千丈，而所謂朝鮮獨立，其實就是把朝鮮推進日本人的懷抱，朝鮮要麼是大清的宗屬，要麼是日本的宗屬，它根本就不可能獲得所謂“獨立”！
所以，就連日本也知道，大清國絕不會容許朝鮮獨立！
正如日本外相陸奧宗光所言：“所謂朝鮮內政改革只是恐有虛名而已，清國政府一定會拒絕日本的提案，如此一來，阻礙朝鮮國家進步的責任在清國，日本與清國決裂一戰就會名正言順。”
朝鮮形勢日漸惡化，然而，大清朝廷仍然在戰與和之間搖擺不定。
天津武備學堂演武堂上的沙盤演練，雖然讓李鴻章大丟面子，但也讓翁同龢的腦子冷靜了許多，至少，翁同龢發現，東洋人並不是想像的那樣不堪一擊！
翁同龢沉默，但是，朝廷內外主戰的聲音一浪高過一浪。
這也難怪，日本人要求朝鮮獨立，觸及到了大清國的核心利益，大清國被逼到到懸崖邊。不管是洋務派還是清流派，不管是保守派還是維新派，除了奮力一戰，別無他法。更何況，大家普遍認爲，日本人不堪一擊，他們在朝鮮惹事，純屬不自量力。
只有李鴻章一人知道，一旦開戰，必然失去朝鮮，不戰尚有一線生機。
李鴻章的“一線生機”，就是尋求列強幹預，迫使日本人從朝鮮退兵。
這個希望很是渺茫。
朝鮮當局凌遲了金玉均的屍體，國際輿論完全倒向了日本一方，國際形勢對日本有利。
但是，李鴻章知道，在列強心目中，道義不可能取代利益。
至少，日本人在朝鮮的行動，會觸及到俄國人的利益！
日本在遠東撅起，讓俄國人心存疑慮，事實上，俄國人樂於看到一個清國與日本同在的朝鮮，如果日本單獨控制了朝鮮，將對俄國在遠東和滿洲的利益造成巨大的威脅。
而英國、法國、德國也不希望看到一個獨自做大的日本！
所以，當日本人向朝鮮朝廷提出類似於最後通牒的改革方案後，李鴻章沒有下令向朝鮮全面增兵，而是終日奔走於各國領事館，進行政治斡旋。
李鴻章的奔走終於獲得了一些成效，俄國政府向日本發出了一個態度強硬的照會：“朝鮮內亂已經平息，日本應遵從朝鮮政府要求，接受清日兩國同時撤軍的方案，否則日本將負有重大責任！”
俄國照會發出後，大清國朝廷命令已經開拔的各路入朝軍隊，在鴨綠江一線駐紮，不得進入朝鮮，以免與日軍發生衝突。
此時，在朝鮮的大清軍隊不足三千人，駐守偏僻的牙山。而日軍入朝軍隊達八千人，駐紮在朝鮮京城。
清國軍隊不管是數量還是地利上，均處於絕對劣勢。
李鴻章焦頭爛額，哪裡還顧得上那晉。
那晉是個迂夫子，可他的胞兄那桐卻是個八面玲瓏的人物，他不僅是翁同龢的親信，而且，與當朝王宮大臣們頗有些交情，甚至，在老佛爺那裡也說得上話。
沒過多久，那桐就把那晉活動出來了。那晉劫後餘生，自知自己不是個當官的料，從此賦閒在家，整日吟詩作賦之乎者也，再不過問政治，倒也落得自在。
……
周憲章一路向北趕往奉軍駐地奉天。他穿着北洋水師的號服，拿着劉歩蟾的手令，一路上倒也暢通無阻。
一路上，不斷有各地駐防的軍隊向北開去，道路擁擠，塵煙瀰漫。沿途百姓百姓卻是一臉的茫然，表情麻木地看着那些行色匆匆的兵勇，不知道這是哪裡要打仗了。
周憲章看着那些表情麻木的百姓，心頭嘆息。
在百姓的心目中，哪裡要打仗，和誰打仗，其實都無所謂。
打仗是皇帝的事，皇帝願意跟誰打就跟誰打，打贏了是皇帝贏了，打輸了是皇帝輸了，不管是輸是贏，跟小老百姓沒啥關係。只要仗不要打到小老百姓的頭上就行，百姓該吃就吃，該睡就睡，該交糧就交糧。反正，不管是誰做了皇帝，百姓不都得交糧嗎？
大清國的百姓只有臣民的概念，沒有國民的概念！
而在日本，明治天皇下達了戰爭動員令，舉國上下羣情激昂，不論是政府官員還是平民百姓，全部都投入到了一場轟轟烈烈的戰前動員中，在野黨停止了對執政黨的攻擊，民衆捐款熱情高漲，就連妓女也把多年積攢的積蓄捐獻給了國家。
劉步蟾讓周憲章隨左寶貴入朝作戰，周憲章知道，這一去，恐怕是有去無回——他知道，甲午戰爭，大清國必敗！
但是，周憲章還是義無反顧地奔向了朝鮮。
周憲章想起了爺爺，想起了爺爺的漢陽造！
“打鬼子！打不了鬼子就不要進祖墳！”
周憲章的手裡沒有了爺爺的漢陽造，但他有了一杆和漢陽造如出一轍的1988委員會步槍。
冥冥之中，上天註定！
他終於要和小鬼子幹一仗了！
不爲大清國，只爲爺爺！
周憲章從心底裡不承認自己是大清國的臣民！
他是中國的國民！