大年初二晚上，葉志超接到來自頤和園的密令，慈禧太后任命他爲大清國駐朝鮮總理大臣，即刻率部越過鴨綠江，進擊平壤。
大清國駐朝鮮總理大臣，這個頭銜，原本是光緒皇帝任命給周憲章的，而現在，光緒皇帝並沒有撤掉周憲章的職位，而太后又把這個頭銜給了葉志超！
這就是說，在朝鮮，大清國任命了兩個總理大臣，一個是皇帝任命的，一個是太后任命的！
如果純粹從政治學上看，在一個國家的政治生活中，皇帝是國家的最高元首，太后什麼都不是！
但是，在大清國，太后的任命，高於皇帝的任命！
慈禧太后公然無視光緒皇帝的任命，這本來是天下最爲滑稽的事，可是，在大清國，這卻是順理成章的事——太后的任命意味着，周憲章這個朝鮮總理大臣是非法的！
太后的這道任命，也等於同時宣佈，章軍是一支叛軍！
葉志超所部進軍平壤的任務只有一個——剿滅叛軍！
慈禧太后終於對章軍翻臉了。
葉志超下達渡江命令，有崔玉貴撐腰，諸將不敢違令，按照葉志超的部署，從九連城安平渡口依次渡江。
就在這個時候，欽差大臣劉坤一傳來手令，命葉志超留下聶士成的武毅軍和孟明仕的和字軍，負責鴨綠江防衛。
武毅軍有七個營五千五百人，和字軍五個營兩千人，這兩支部隊，是鴨綠江諸軍中戰鬥力最強的。葉志超領教過日軍的利害，而章軍的戰鬥力不在日軍之下，要和章軍作戰，真正能指望上的，就只有武毅軍和和字軍。可是，這兩支部隊留在了鴨綠江，這讓葉志超大爲驚恐。
劉坤一是朝廷重臣，其名望甚至在李鴻章之上，葉志超不敢頂撞，只得滿懷沮喪，率領五萬大軍，星夜越過鴨綠江，佔領義州，向平壤推進。
葉志超一路上提心吊膽，他害怕遇上章軍，他知道，以他手上諸軍的戰鬥力，即使是遇上一支幾百人的小規模章軍，一旦對手拼死抵抗，這支五萬人的大軍，都有土崩瓦解的可能性。
然而，葉志超的運氣很好，章軍主力全部集結在臨津江。周憲章做夢也沒有想到，清日戰爭如火如荼的時候，在日本人咄咄逼人的攻勢下，太后老佛爺會從他的背後下刀子！
從義州到平壤，葉志超沒有遇到任何抵抗。經過兩天提心吊膽的行軍，在28日凌晨2時，清軍抵達平壤城下，把平壤城包圍了起來。
但是，葉志超遲遲不敢下令攻城。
膽怯是葉志超的本能。
在與日本人作戰的時候，葉志超從來沒有主動向敵人發起過進攻，大半年過去了，面對章軍據守的平壤城，葉志超依舊是害怕到了極點。
葉志超手裡有五萬人馬，即使章軍全部都在平壤城裡，總兵力也只有八千人。清軍與章軍的兵力對比是6：1。
而且，情報顯示，章軍的主力分成了兩部分，一部分在臨津江，有約六千人，一部分跟隨周憲章在旅順，有兩千人，而平壤城裡，沒有章軍的正規部隊，這是一座空城。
然而，葉志超仍然感到害怕。
玄武觀裡，葉志超端坐在大殿裡，他的身邊，坐着慈禧太后的二總管崔玉貴，身前的大廳裡，衆將分左右而立。
崔玉貴穿着一襲長衫，沒有頂盔摜甲。按照太后老佛爺的交待，崔玉貴留在軍中，不能干預軍務，他只是代表老佛爺前來觀戰的。
然而，每一次召集衆將，葉志超都要把崔玉貴請出來，讓崔玉貴坐在他的身邊。
葉志超這麼做，有兩個目的，第一，讓太后老佛爺放心，表明他所作的一切，都沒有瞞着二總管，也就是沒有瞞着太后老佛爺；第二，藉助崔玉貴震懾諸將，沒有崔玉貴，葉志超真不知道這些將軍們還會不會聽他的話。
葉志超清了清嗓子，說道：“我軍從鴨綠江一路向南，衆將萬衆一心奮勇向前，所過之處，將士用命，勢如破竹，接連攻克義州、定州、安州、平城等叛軍據守的重鎮，殺敵無數……”
“殺敵無數？我怎麼一個也沒看見！”銘字軍統領劉盛休仰着臉，抗聲說道。
劉盛休是有名的淮軍悍將，這人打仗是把好手，連太后都知道他的名字。當初，宋慶率軍在海城與日軍作戰的時候，劉盛休與宋慶一言不合，率軍出走，宋慶也拿他沒辦法，最後，朝廷也只有和稀泥。
葉志超大爲尷尬，卻也是無可奈何，劉盛休說的句句是實。清軍渡過鴨綠江後，的確是“勢如破竹”，但他們根本就遇到過章軍，何來“殺敵無數”！
葉志超咳嗽一聲，繼續說道：“不管怎樣，我軍能夠在兩天抵達平壤，這就是勝利！我已經奏報朝廷，爲諸位將軍請功，希望諸位再接再厲，一舉攻克平壤！”
劉盛休鼻子一哼，不再言語。
葉志超繼續說道：“我軍兵力五萬，章軍總兵力不到6千，且主力還在臨津江一線，平壤防禦空虛，這正是上天賜予我們攻取平壤的大好時機，兵貴神速，本帥以爲，應該即刻發起攻城，否則，一旦章軍回師平壤，我們就要多費周折了。”
衆將一片沉默，並無迴應。
葉志超無奈，只得打起精神：“平壤城城高牆後，重要的據點有玄武門、七星門、靜海門、大同門，其中，玄武門是平壤防禦的核心，只要攻佔了玄武門，平壤防禦必然動搖。不知哪位將軍願意率部攻取玄武門？”
衆將你看我我看你，並無一人應聲。
葉志超的目光移到了嵩武軍統領章高元身上，章高元慌忙說道：“卑職所部輕裝入朝，並未攜帶攻城器具。”
葉志超只得轉向拱衛軍統領徐邦道，徐邦道冷冷說道：“卑職所部部署在城北大同門一帶，這玄武門，不是卑職的防區。”
“那麼就請張光前將軍率親慶軍……”
張光前慌忙說道：“大帥，親慶軍多是老弱病殘，不適合攻堅。”
衆將相互推諉，誰也不願意打頭陣。
葉志超無奈，只得面向劉盛休，還沒等葉志超開口，劉盛休抗聲說道：“依我看，正練軍裝備精良，又有少將軍葉燾親自率領，必然能戰無不克，正應該攻取玄武門，爲朝廷建功立業！”
葉志超頓時啞口無言。
正練軍是葉志超的嫡系，八個月前，葉志超正是率領正練軍在成歡和平壤與日軍作戰。葉志超官復原職後，讓他兒子葉燾擔任了正練軍統領，給正練軍配備了最好的武器裝備。
正因爲是他的嫡系，葉志超對正練軍的底細也最爲清楚。
這支軍隊早已被日軍嚇破了膽，現在，他們將要面對的，是比日軍更利害的章軍，正練軍聽說章軍的大名，魂魄就散了，這個仗根本就沒法打。
而且，就算正練軍能打，葉志超也捨不得。正練軍再窩囊，也是葉志超的家底！
在大清國的軍隊中，一位統帥要是把自己的嫡系都拼光了，這個統帥也就當不成了。
所以，從鴨綠江到平壤，正練軍始終走在全軍的最後，從來就沒打過頭陣。
葉志超刻意保存自己的實力，這讓衆將更是不服。
衆將相互推諉，誰也不願意打頭陣，葉燾大怒，厲聲喝道：“劉盛休，你敢違抗大帥的將令！”
劉盛休斜了一眼葉燾，冷冷說道：“葉燾，八個月前，這平壤就是在你的手裡丟掉的，現在正該你去奪回來！老子和捻軍作戰的時候，你小子還在穿開襠褲，你這個敗將，有什麼資格直呼老子的名諱！”
葉燾再也按耐不住，一把拔出佩劍，衝向劉盛休，劉盛休也不含糊，拔出佩劍，騰地跳了起來，：“姓葉的，有本事你就過來，老子奉陪！”
衆將急忙拉架，大殿上，頓時亂作一團。
二總管崔玉貴端坐在椅子裡，望着亂作一團的衆將，心中暗暗嘆息。清軍兵力高達五萬人，面對一座空城，卻是內鬥不已，這樣的軍隊，你能指望他們成什麼氣候！在丟失了旅順之後，日本人仍然敢於把這場戰爭打下去，就是看準了，大清國的軍隊一盤散沙！
葉志超臉色蒼白，束手無策，只得向崔玉貴求援：“崔總管，您看……”
崔玉貴站了起來，喝道：“都給我住手！”
衆將安靜了下來，可以不給葉志超面子，但絕不能不給慈禧太后面子。
崔玉貴心裡很清楚，這些將軍們在戰場上一無是處，可是，太后老佛爺還得仰仗他們，沒有他們，太后老佛爺的位置坐不穩！不管怎麼說，他們對付國內的反叛者，還是很利害的。
“諸位將軍都是我大清國的忠勇之士。”崔玉貴說道：“今天的爭論，爲公不爲私，在下希望各位不要傷了和氣，請各位將軍入座。”
劉盛休與葉燾對視一眼，各自收回佩劍，回到自己的座位上。