槍聲中，龜井茲明身子一晃，踉踉蹌蹌走出兩步，又是一聲槍響，龜井茲明的身子重重地砸在了雪地上。
神尾光臣扔掉了步槍，帶着剩下的三名士兵，向海灘狂奔而去。
一艘小船早已停在了海灘邊，神尾光臣跳上小船，盧文俊站在小船上，神尾光臣伸出手來：“大佐先生……”
神尾光臣揮手給了盧文俊一個耳光！
又是數聲槍響，一個士兵栽下了船。
小船如離弦之箭，衝進了茫茫黑夜之中。
……
安州知府韓令準衝到了海灘上，發現了血泊中的龜井茲明。
龜井茲明後背中彈，子彈從胸前傳出，鮮血染紅了他的前胸，在胸前凝結成了殷紅的琥珀。
韓令準抱起龜井茲明，他的身子冰冷，這一次，子彈擊中了他的要害！
韓令準大爲沮喪，周憲章命他好好照看龜井茲明，朝鮮人沒能殺掉他，可是，最終卻是讓日本人得手了！
龜井茲明尚有微弱的氣息。
“他們爲什麼要殺你！他們和你一樣都是日本人！”韓令準問道。
龜井茲明苦笑着搖搖頭：“福通客棧，外面的，松樹下面……”
“福通客棧？松樹？你說什麼？喂，喂！”
龜井茲明閉上了眼睛，臉上卻是帶着解脫的微笑。
韓令準迅速帶人感到了福通客棧，找到了那顆老鬆，拋開積雪，在樹根下，找到了那隻狗皮包。
包裡是一架照相機和一個油紙小包。
韓令準打開油紙小包，他看見了一張張照片上記錄的人間地獄！
那些血淋淋的、扭曲的畫面，讓韓令準這個曾經多次從死人堆裡爬出來的漢子，也不寒而慄！
……
扎蘭屯，哥特式建築的客廳裡，周憲章的視線落在了客廳中央的沙盤上。
作爲天津武備學堂的學生，周憲章熟悉沙盤作業，不過，這不是軍事攻防沙盤，上面詳細標註着中國東北的地形地貌，以及，一條成丁字形的鐵路。
周憲章點點頭：“巴勞甫先生，俄國政府資助章軍回師遼東，應該與這個沙盤有關吧。”
巴勞甫與葉緬廖科對視一眼，很明顯，巴勞甫沒有打算向周憲章隱瞞這張地圖。
“周先生果然精明，這張沙盤，正是俄國政府的利益所在！”巴勞甫點頭說道：“更爲準確的說法是，這是大清國與俄國共同的利益所在。”
“請明言。”
巴勞甫站起身來，說聲：“請！”
衆人來到沙盤前，葉緬廖科拿起標杆，說道：“周先生是天津武備學堂的高材生，應該對於沙盤作業不會陌生。這是一個鐵路修建的模擬沙盤。有關鐵路的重要性，我想，周先生在這次戰爭中，應該已經有所體會了吧？”
周憲章點點頭：“葉緬廖科先生指的是大清國軍隊在兵員和戰爭物資運輸上所面臨的尷尬。”
“不錯。”葉緬廖科說道：“我曾經是一個職業軍人，請允許我從職業軍人的角度，評判一下這場戰爭。從現代戰爭的角度上，大清國從戰爭初期，就面臨着極爲窘迫的處境。這次清軍入朝作戰的主要作戰部隊，來自中國中部和西南部，而軍需物資則主要來自以北京、天津爲核心的直隸省，從直隸到鴨綠江，最短的運輸線也有上千公里，而據我所知，清軍部分兵力甚至來自遠在西南的四川雲南，運輸線長達近五千公里。如此漫長的運輸線，給清軍作戰造成極大的壓力。”
周憲章默然點頭，俄國人對清軍現狀的瞭解，甚至比大清國朝廷還要清楚！
“戰爭爆發初期，清軍在朝鮮處於絕對劣勢，正是這一漫長運輸線所釀成的惡果。兵員和物資無法及時集結。現代戰爭，打的是綜合國力。大清國幅員遼闊，不可能在其漫長的邊境線上的任何一點都集結重兵，以抵抗外敵。按照現代軍事思想，一個國家的國防，必須與其交通運輸能力相整合！否則，這個國家就是養兵百萬，也是無濟於事！”
周憲章默然，葉緬廖科的話無疑是正確的，其實，不僅僅是一個國家的對外國防需要與交通運輸能力相整合，對於一個高度中央集權的國家而言，其內部統治，更需要強有力的交通運輸能力。
“令人遺憾的是，大清國的交通運輸能力，還停留在中世紀的水平！”葉緬廖科說道：“大清國甚至沒有硬化的公路！你們所謂的驛道，其實還是兩千年前秦始皇的官道。至於鐵路，你們更是一無所有！在歐洲，大家公認，鐵路的最爲高效的運輸手段！然而，在遼闊的滿洲，也就是你們大清國的龍興之地，卻沒有一寸鐵路。恕我直言，一塊沒有鐵路的土地，就意味着，這個國家的政府，對這塊土地，沒有事實上的主權！因爲，中央政府不能維持對這塊土地上的人民的統治權，也不可能給予人民真正的保護！”
周憲章心頭哀嘆，葉緬廖科可謂一針見血！遼闊的東北大地，其實是處於無政府狀態，張作霖、金壽山這些土匪之所以能成氣候，就在於，朝廷對於東北的控制力極其微弱。在東北，官匪勾結魚肉百姓，朝廷並不是不知道，但卻是鞭長莫及，只能是睜隻眼閉隻眼。
鐵路不僅僅是一種交通工具，它對於維繫國家的大一統，有着非凡的意義。這一點，朝廷並不是不知道。但是，修建鐵路卻遭到朝野的極大阻力，而民間對鐵路的憎惡，甚至超過了達官貴人。張之洞在湖北、李鴻章在直隸、劉銘傳在臺灣都曾試圖修建鐵路，但是，他們修建鐵路，被百姓視爲隋煬帝挖運河！
百姓反對修建鐵路的一個重要理由是，火車的轟鳴會打擾地下死者的亡靈！這是一個祖先崇拜的國度！在這個國度裡，活人必須給死人讓路！
十九世紀末，中國現代化的最大阻力，不是大清王朝腐朽沒落，而是數千年的文化積澱！
葉緬廖科用指揮杆指着沙盤上那條黃色的鐵路說道：“這條規劃中的鐵路，稱爲南滿鐵路，從哈爾濱南下，穿越整個中國東北，直達旅順，周先生，您應該看得出來，它將是一條紐帶，將大清國與整個東北牢固地捆綁在一起，大清國的國家主權，將在整個東北得以徹底貫徹！我們可以設想，如果這條鐵路已經成爲現實，那麼現在的清日戰爭，很可能會是另外一個格局！從這個意義是講，南滿鐵路是大清國國家利益的充分體現！”
周憲章緩緩點頭：“葉緬廖科先生，我非常同意你的建議！我將奏請朝廷，撥款修建這條鐵路。對於你的建議，我想，我可以代表大清國朝廷向您表示感謝。”
巴勞甫笑道：“周先生，您應該清楚，大清國根本沒有能力修建這條鐵路！你們的太后需要銀子修建頤和園！”
巴勞甫的笑容裡，充滿了譏諷！
周憲章卻是無言以對。俄國人對大清國的國情瞭解得一清二楚！在大清國，皇家園林的建設，往往比一個國家的基礎建設更爲急迫，也更爲重要！太后可以老佛爺爲了修園子，把海防經費都挪用了，她哪裡還會顧及一條鐵路！
這個現象看似荒謬，可是，卻有其內在的邏輯合理性！
頤和園所承載的，不僅僅是皇家的奢侈，它更爲重要的作用，是維繫太后老佛爺的權威！是太后老佛爺垂簾聽政或者垂簾訓政的權威基礎！
而鐵路和海軍，是維繫國家存在的手段。
太后的權威與國家的利益，如果兩者能夠兼顧，那固然很好。如果不能兼顧，太后老佛爺會毫不猶豫地選擇前者！
“那麼，巴勞甫先生的意思呢？”周憲章問道。
“俄國政府願意與大清國朝廷合作，修建這條鐵路。”巴勞甫說道：“或者說，俄國政府提供經費和技術，大清國提供土地！鐵路修建完成後，雙方共同管理。”
周憲章笑道：“俄國政府的利益在哪裡呢？”
巴勞甫說道：“周先生，您知道，我是一個商人，對於政治軍事不感興趣，但是，我知道，鐵路將帶來巨大的商業利益！我想，俄國政府需要的，就是這個商業利益。所以，沙皇陛下召見我的時候，特意強調了，我和我的遠東貿易公司，應該掌握鐵路百分之五十一的股權。”
周憲章點頭：“如果俄國出錢出技術修建這條鐵路，俄國公司佔有大股權，這可以理解。我個人認爲，這是一個負有建設性的建議，大清國朝廷肯定會給予足夠的重視。”
巴勞甫和葉緬廖科對視一眼。
“不過，你們的商業建議，應該和大清國的朝廷去談，或者，與北洋通商大臣去談。我是大清國駐朝鮮總理大臣，東北的事情，和我沒有關係。”周憲章說着，轉開了話題：“我來扎蘭屯，是來談那筆高麗蔘交易，據我所知，巴勞甫先生還應該付給我們三十萬兩白銀。”