袁世凱萬萬沒有想到，太后老佛爺又把他送回了朝鮮。
他一直以爲，大清國將永遠失去朝鮮！早在成歡戰敗之前，甚至，早在東學教揭竿而起的時候，袁世凱就堅信，以大清國現有的實力，根本守不住朝鮮。
丟失京城在他預料之中，成歡戰敗、平壤戰敗也在他的預料之中，甚至，黃海上，號稱亞洲第一艦隊的北洋水師被日本聯合艦隊打落花流水，舉國上下瞠目結舌，袁世凱也只是發出一聲輕嘆——一切都在他的預料之中。
甚至，就連鴨綠江東岸，有一支殘兵敗將守着一座孤城，也在他的預料之中——那是散落在朝鮮的清兵們最後的歸宿，他們必然會被日軍摧枯拉朽的進攻所碾碎！義州撐了不了幾天！
然而，出乎意料的是，大清國的朝廷，居然會把這座彈丸小城，以及城裡面那些殘兵，看成是大清國未來的希望！
甚至，朝廷中有人把義州看成是甲午戰爭的轉折點！
袁世凱搖頭嘆息，大清國就如同是一個落水者，胡亂抓到了一根稻草，就以爲能救命。
他被太后老佛爺派回了朝鮮，作爲欽差副使，前來向義州城裡的殘兵敗將頒發朝廷的聖旨。
同時被派來的，還有一位欽差正使，就是因爲得罪了李鴻章而被罷官在家的葉赫那拉那晉。那晉現在被朝廷封爲禮部侍郎，官居三品。
據說，朝廷重新啓用那晉，是因爲，義州城這羣殘兵敗將的主將，是那晉的門生。
袁世凱甚至沒有心情去搞清楚那晉這位門生的尊姓大名，因爲，在他看來，誰在義州城當主將，其實都逃不掉一個結果——被日本人徹底消滅掉。
大清國的正規軍根本就不是一支真正的軍隊，這樣的軍隊還不如讓日本人全部消滅掉算了！
只有一切從零開始，徹底摒棄掉大清國軍隊的一切陳規陋習，徹底剷除掉蘊育這些陳規陋習的溫牀，大清國纔有希望鍛造出一支真正的現代化軍隊。
所以，當袁世凱聽說一支支清軍被日本人打散、消滅，他並沒有感覺到悲哀，相反，在他看來，日本人的攻擊，如同是外科醫生的手術刀，每消滅一支清軍，就是割除掉大清國身上的一顆毒瘤。
義州的這支部隊，也是一顆行將割除的毒瘤！
袁世凱對這一趟差事，心底裡是一萬個不願意。但是，他不得不來，因爲，他這個欽差大臣，不是皇帝選派的，皇帝選派的是葉赫那拉那晉。
袁世凱是太后老佛爺選派的欽差！
向同一地點同一人物，一次派出兩個欽差，一個是皇帝的，一個是太后的，這在大清國的歷史上，還是頭一遭！
很明顯，朝廷不是把義州城當成是軍事據點，而是當成了政治據點！
帝黨和後黨，在義州這件事上，較上了勁！
袁世凱清楚地記得，在頤和園，太后老佛爺向他和顏悅色地承諾：這趟差事辦好了，就把小站那塊地騰出來，給他編練新軍！
太后的承諾讓袁世凱哭笑不得，袁世凱是把新軍當成大清國未來的希望，而太后老佛爺，卻把新軍當成她玩弄權柄的籌碼！
可不管怎樣，編練新軍的事，入不了皇帝的法眼，太后能過問上一句，算是很給面子了。
就這樣，袁世凱跟着那晉，出了北京城，來到九連城，然後，坐船渡過鴨綠江，來到義州城。
朝鮮的破敗完全超過了袁世凱的想像！袁世凱在朝鮮十二年，對朝鮮的情況瞭如指掌，這個國家貧窮落後，百姓愚昧，官員不思進取，但不管怎麼樣，百姓的基本生活還是能夠維持的。
然而，袁世凱一踏上鴨綠江東岸，就發現，現在的朝鮮，與一年前發生的翻天覆地的變化，村莊譭棄，田野荒蕪，人煙罕見。
戰火併沒有燃燒到鴨綠江邊，而鴨綠江邊，卻是一派戰爭的慘烈。
那是清軍造的孽！清軍已經徹底褪變成了土匪！
袁世凱更加堅定了編練新軍，淘汰舊軍的決心！
而另一位欽差大臣，葉赫那拉那晉，卻對沿途景象毫不關心。
他甚至對袁世凱也沒有興趣。
那晉一路上像個木頭人，對袁世凱不理不睬，時不時自言自語幾句，袁世凱知道，他是在念叨他那位愛徒的名字，那位愛徒，如今是義州城的主將。
自從接到皇帝的旨意，命他以禮部侍郎的身份，前往義州向周憲章頒佈聖旨，那晉就變得神神叨叨的。
不管是在大牢裡還是在賦閒在家，那晉的日子一直很平靜，他的心情也很平靜。
那晉一向把名節看得很重。作爲朝廷大臣、社會名流，那晉嚴於律己，綱常禮儀成了他身體裡的血液。
然而，因爲周憲章，那晉被李鴻章下了大牢，進過大牢的人，名節自然有虧，可是，也不知是怎麼了，那晉的心情，反倒平和了許多，名節之事，似乎變得可有可無。
脫離了官場的那晉，突然感到了一種從來沒有體會過的輕鬆，那個時候，那晉賦閒在家，他好像體會到了陶淵明那種“採菊東籬下悠然見南山”的悠然情致。
當然，陶淵明先生的悠然，是採菊，而那晉的悠然，則是遛鳥。
每天一大早，那晉就拎着鳥籠子，跑到天橋邊，和那些八旗子弟們喝茶遛鳥。八旗子弟一代不如一代，除了遛鳥品茶，他們似乎什麼都不會。
他們甚至連做惡霸衙內的本事都沒有。
其實，滿清八旗子弟真的很可愛，皇帝拿錢養着他們，他們雖然不能皇帝爭口氣，但也不會去禍害百姓，他們唯一所求的，就是聽人家稱呼一聲“爺”，就算人家心裡面瞧不起他們，也沒啥。說起來，八旗子弟比其大明王朝洪武爺的子孫，那是規矩多了。
總之，那晉打算做一個讓人看不起的八旗子弟，與世無爭，自得其樂。
然而，那晉的好日子沒過上幾天，就被光緒皇帝招進了紫禁城。
皇帝召見，這要是放在以前，那晉必然是激動萬分，山呼“皇恩浩蕩”。然而，那晉遛了幾個月鳥，突然發現，面對皇帝，是一件過於沉重的事，沉重的讓他提不起絲毫興趣。
那晉無精打采地進了紫禁城，見到光緒皇帝。很快，他從皇帝的嘴裡，聽到了他的徒兒周憲章的名字。
從那一刻起，那晉就變得神神叨叨了。他只記得，皇帝命他去義州城，至於去義州城幹什麼？和誰去？怎麼去？他一概忘了個乾乾淨淨。
那晉的腦子裡只剩下一個念頭，飛到義州城，見到周憲章。
他突然發現，他原來是如此牽掛那個不爭氣的徒兒！
賦閒在家的時候，那晉曾經定下一條家規，誰也不能在家裡談國事，尤其不能談朝鮮！
家人們還以爲他被政治傷了心。其實，那晉是害怕聽到從朝鮮傳來噩耗。
清軍在朝鮮連戰連敗，當官的都逃跑了，當兵的成了日本人的槍下鬼。周憲章是個小兵，要想逃回來，千難萬難。
如今，皇上金口玉言，周憲章還活着！
那晉恨不能立馬飛到義州城。
一路上，那晉的腦子裡就只有周憲章，他甚至忘了，袁世凱和他同行。
他甚至沒有想起問一問，袁世凱爲什麼要和他一起去義州？朝廷派出兩位欽差向同一個人頒旨，這意味着什麼？
那晉行走如飛，他銀白的鬚髮，在秋日的豔陽下，發出陣陣的白光。
不一會，就看見眼前出現了一座官衙。
走在前面的馮國璋停下來，說道：“兩位欽差，這就是縣衙，周憲章沉睡不起……”
“憲章啊！”那晉一聲哭喊，老淚長流，邁步就往裡走。