莊南縣與昌令縣只一山之隔，山路也不崎嶇，一路上王峭峭氣嘟嘟板着俏臉，問她什麼都不理會，在碰了第八個釘子後，小嚴向沈緋衣苦笑，“好個狡猾的臭丫頭，口風真緊。”
沈緋衣不搭茬，只是看着他，一直看到小嚴心虛，“你看什麼？我的鼻子終於開花了？”
“我勸你別小看了她，只怕再送你十個心眼，也未必是她的對手。”
“哦，這樣呀。”小嚴很委屈地去車旁反省，王峭峭還撩開窗幔欺負他，“你，這個壞蛋，快叫人給我送杯水。渴死了。”
哼，小嚴心裡想，等到了地頭再和你算帳，我倒要看看你們究竟是些什麼人。
一進城門，馬車在石板街面上七轉八拐，一直去到城中最偏最下勢的角落，穩穩地在棟宅子前停下，王峭峭跳下馬車，拍拍手道：“我的家到啦。”
宅子的外貌很平常，盡寸不大不小，裝修不新不舊，門口還站着青衣軟帽的小廝，只是地段偏僻了些，像是個行事低調的富戶人家。
沈緋衣與小嚴不由對看一眼。
王峭峭只做不見，向小廝噘嘴抱怨：“爹爹呢？怎麼不出來接我。”
爹爹？花樣真是越來越多，小嚴簡直有些快等不及了，他抱了手臂，掂了腳尖往門裡眺。
果然，出來個滿面紅光的老者，穿一身夾紗直裰，頭上還戴了頂員外帽，別人都還好，小嚴第一個撐不住，‘噗’地聲笑出來。
這員外分明就是那晚亂石冢見到的莊主。
“還好，”他邊笑邊對沈緋衣道，“原班人馬，換湯不換藥。”
後者表情卻突然嚴肅起來，眼睛直勾勾盯着老者看，老者被他看得渾身一抖，“這位公子，你看什麼？”
他依舊是鶴髮童顏孩兒面，不過這次態度極其溫和，甚至有些老實懦弱，賠笑問，“你們是什麼人？有什麼事嗎？”
“爹爹！”王峭峭責怪他，“這是昌令縣的沈縣令，人家是專程送我回來的。”
“哦，多謝多謝。”老者完全沒有了初次見面時的威風感，笑容可掬十分和藹，若不是那張臉實在特別，小嚴真以爲自己遇到的是另一個人。他詫異地看看沈緋衣，後者面帶微笑，居然還禮，“不客氣。”
嘿！小嚴怒，沒見過這麼會演戲的人，個個表面功夫都做到無懈可擊，想了想，總算耐着性子，學沈緋衣作皮笑肉不笑，“那個……我猜您老是王員外，對不對？咱們就站在這裡說話？你不準備請我們進去坐坐嗎？”
“哦，是，是，怠慢了貴客，老夫真是太失禮了……”
王員外恭恭敬敬地把他們迎進去，先進客廳奉茶，三四個粉衣小婢服伺左右，雖然一個個面目清秀，到底沒了上次的奢華派頭，小嚴仔細打量一番，點點頭，細節處滴水不漏，果然手法嚴謹。
才吃了盞茶，一擡頭，王峭峭換了身銀紅衫子藍湘裙，襯得臉如三月桃花，嫋嫋娜娜，自後堂轉出來，“爹爹，你要替孩兒重謝沈縣令。”一伸手指了小嚴，“這個人就不必謝了，最好叫下人打他一頓。”
“唉，怎麼好胡亂說話。”她父親滿面慈祥，向小嚴賠不是，“這孩子自幼被我寵壞了，說話沒大沒小，平時又愛惹事生非，老大年紀都沒有人敢娶她，公子不必理會。”
到了這個地步，小嚴與沈緋衣眼觀鼻，鼻觀心，只等着看他有什麼手段使出來。兩個臉上堆起假笑，騙不了人，好在對方也心知肚明，大家一板一眼地把戲份做足。
只見王峭峭一扭纖腰，跺着腳嬌聲怨道，“爹，你說什麼呢？”
“唉，你看我，整天擔心她的婚事，動不動就說漏了嘴。”這話卻是對小嚴沈緋衣說的，王員外轉過身，幾乎是直眼看住他們，“兩位公子，讓你們見笑了。”
小嚴被他盯得莫明其妙，沈緋衣卻笑，“哪裡，令媛秀外慧中，實在不可多得。”
“公子不知道，小女長相尚好，可是脾氣任性，普通人家的孩子鮮有能入她眼的，況且莊南縣縱然民風純樸，可畢竟是小地方，略有志氣的少年人都外出謀官去了，剩下些農夫村夫，實在挑不出人來。”
“那是自然，王姑娘人中之鳳，只要她肯，什麼樣的人物都配得起。”
“哦，公子這話是真的？”老者索性貼着話頭上來，“不知沈公子今年貴庚幾何？家中還有什麼人？”
沈緋衣眼珠一轉，“我孤身一人來昌令縣任職，自然沒有帶家眷，這個……其實，比不上嚴公子品格端方，家底又清白，在昌令縣可謂出類拔萃。”
“呀？”小嚴本來在旁邊聽得起勁，見他們矛頭一轉，突然說到自己頭上，震驚之餘，立起眼看沈緋衣。
“嚴公子今年多大啦？”偏偏王員外不放過他，湊過來，眼對眼，“家中可訂下親事？”
小嚴很有些吃不消，向旁邊挪了挪，苦笑，“我今年二十歲，尚未訂親。”
“哦。”王員外笑眯眯，摸着鬍鬚開始上上下下細看他，看得小嚴左不是，右不是，手足無措坐立不安，額頭冷汗也快下來了。
沈緋衣在旁邊看他做作，胸中一片雪亮，早明白了七八分，見火候差不多了，忽道：“莫非王員外相中了嚴公子的人品？”
“呵呵，確有此意。”
“那也要看嚴公子的意思。”沈緋衣面無表情的把燙手山竽往小嚴身上拋。
小嚴可沉不住氣，像是真的被東西燙到似的，嗖地從椅子上跳起來，擺手不迭：“不行，不行，我堅決不同意。”
“爲什麼？”這句話是兩個人一起問的，王員外與王峭峭一同瞪住他。
“因爲……因爲……”小嚴想不出理由，無奈只好去看沈緋衣，誰知他一臉旁觀表情，反瞪着小嚴，問，“爲什麼呢？”
這一切情形荒誕可笑，小嚴又氣又急又好笑，就是笑不出來，憋了半天，掙扎出一句，“因爲我早有意中人了。”
“哦，是誰？”三個人聲音齊刷刷。
“是位蘇姑娘。”小嚴兩眼一閉，索性胡說八道起來，“我心裡有她。”
衆人這才饒過他。王員外失望道，“這真是太可惜，不過君子不奪人之美，唉。”
王峭峭哼一聲，甩手往後堂去了。
連沈緋衣也點頭，“想不到，嚴兄竟然是這個心思。”
呸！小嚴在心裡頭把他全家問侯了個遍，肚子裡像是要生瘡，滿嘴吐不出的火氣，好不容易躲過一劫，他也學乖了，閉上嘴，縮在椅子上掐自己的衣角，活像個害羞的小媳婦兒。
“真是太可惜，太可惜。”王員外翻來覆去顛倒這句話，眼珠子一轉，又面向沈緋衣，“沈公子取親了嗎？”
“沒有。”
“哦，公子年紀輕輕便任縣令職務，實在是前途無量。”看樣子王員外又瞧上了沈緋衣，把個王峭峭陳年滯貨般往外推，他咬着話頭不肯放，“既然公子尚未婚配……”
“行！”沈緋衣道。
答應得太痛快，不光是小嚴，連王員外都嚇一跳，幾乎不相信自己的耳朵。
“我看王姑娘很好，很實在。”他口氣極其乾脆，像逛菜場看中青菜籮卜，十分爽氣，“我要了！”
‘哧’小嚴一個承受不住，從椅背上滑了下去。
王員外一眨不眨看了沈緋衣，很久，“沈公子，你確實是認真的？”
“當然，對於婚姻大事，我與員外一樣的認真。”
“那麼，這件事……”
“這件事越快辦越好，我看王姑娘人品出衆，打着燈籠也難找。”
他越是百應百承，王員外越吃不準，事情發展得太過順利，反而心生疑竇，總覺得他胸有成竹高深莫測，不曉得背後藏了什麼奸，倒是小嚴在旁邊漸漸開出玄機，乘着王員外起身去後堂，湊到沈緋衣耳邊問：“你是故意要和她成親的吧？”
“你說呢？”沈緋衣捧起茶盞，垂了眼慢慢撇沫，“本想把這個天大的便宜讓給你，可惜你沒福氣。”
“喲，我纔不要這樣的福氣呢。”小嚴吐舌頭，“這樣的老婆像蜘蛛精一樣，給她吃了都不知道。這個世上大概也只有你能製得住她。”
他是開玩笑，沈緋衣聞言卻放下茶杯，想了想，嘆口氣，“我看你還是回去吧。不要在此久留了。”
“爲什麼？”
“信不信，今天這裡就是龍潭虎穴，你連這點都看不出，只怕遲早要九死一生。”
“你覺得我不能幫你的忙？”小嚴聽出話頭，刷地紅了臉。
“不，你畢竟才接觸這案子不久，不曉得裡頭的勾當，我怕你會吃虧。”沈緋衣正色，“實不相瞞，我跟了這案子兩年多，有許多事……”
“有許多事你心裡全知道，只是不好告訴我，是不是？”小嚴怒得脖子處爆出青筋，指着他鼻子道，“你猜猜我知道什麼？沈縣令，這樁事從頭到尾你都沒有相信過我，在你眼裡，我不過是個聽任差遣的楞頭青，根本不屑與之商量，平時能哄就哄能騙就騙，實在過不去，就打發走人。呸！什麼危險不危險，你分明是看不起我！”
沈緋衣見他動了真怒，倒有些發怔，等了會，苦笑，“你這算什麼？準備在這裡和我清算舊帳？”
小嚴虎了臉，冷目以對。
“我說早你沉不住氣，還不肯承認？這樣吧，我只問你一句，你真以爲今天能遇到王峭峭是你的運氣？”
“哼，我也早發覺這事太過順暢，可能是她設下圈套故意自投羅網。”
“那好，我再問你，既然他們要引我們上鉤，爲什麼要派當初在亂石冢的那夥人？”
“這個我也在奇怪，可能是人手少吧。”小嚴猶豫起來。
“不，他們不是人手不夠，自從咱們審第一樁走屍案起，我便發現這背後其實是一個龐大的組織，其中牽涉出現的人，早已過百，怎麼會這次動用舊人，專找我們熟悉的人出現呢？”
小嚴被他問得安靜下來，自己左思右想，一拍腦袋，“難道他們是有恃無恐？”
“不錯。”沈緋衣這才滿意了，點點頭，“你能想到這點，還算孺子可教。”
“多謝沈縣令栽培，”小嚴苦笑，“你的意思是，他們根本不怕我們認出來，也不在乎我們知道他們的老底？”
“對，不但不怕，而且故意現身給我們看。”
小嚴其實並不笨，就是在小地方呆慣了，眼光與思路未免狹隘，然而這些日子所見所聞已給了他極大衝擊，經沈緋衣細心提點，自己再一步步往下想，倒也愈見豁朗，他有些口乾舌燥，道：“你的意思是……是不是，他們今天準備殺掉我們。”
“差不多，反正今天我們進了這個宅子，也許明天再不用出去，對於死人來說，以前見過什麼人，是真是假，都不會重要了。”沈緋衣捏了自己的下巴，意味深長地看他眼睛，“嚴公子，你怕不怕？”
死？誰不怕？小嚴聽得背後冷汗層層，卻又不全是害怕，經歷了這麼多離奇詭異之事，好像答案快要浮出水面，害怕之餘十分興奮，自己使勁搓着手，“怕，我都快怕死了，不過我可不想走。好歹把戲全看完了再走。”
“呵呵。”沈緋衣笑了。
“可我還也奇怪，他們既然要殺我們，幹嘛不直接動手，何苦羅裡羅嗦說了那麼一大堆話？”
“殺人也分三六九等，直接刀光劍影的那是匹夫之力，咱們的對手可算來歷非凡，就是死，也定會給我們個極其特別的死法。”
“哦，他們和你攀親聯姻，難道是要你死得特別些？”
“你還記得那晚在亂石冢下雨的事嗎？我看，今天他硬要攀我們這頭親事，作用與那場雨是一樣的，也是爲了同一個目的。”
“什麼目的？”
“拖住我們在此留宿。”
“呀？”小嚴聽得匪夷所思，可又不得不相信，“攀親事的藉口也就算了，你真覺得他們有這個本事呼風喚雨？”
沈緋衣纔要回答，卻見王員外已從後堂轉出來，便住了口，還小嚴一個若隱若現的微笑，下巴微微向前一點，小嚴立刻噤聲。
果然，王員外笑嘻嘻道：“真是太好了，原來小女也愛慕公子才貌，可謂早有此意，這件事就算定了，今天晚上咱們一定要好好喝幾杯，敘敘翁婿之情。”