入夜，位於巴爾的摩附近的鈕馬吉特前哨據點燃起篝火。這些火光將用來照亮任何試圖靠近據點的可疑物體，據點的崗哨可以自行判斷是否要開槍。
而在據點內，或許是看在行動隊支付的藥品上，或許是覺着自己實力夠強，也又或許是覺着行動隊夠強，反正這個據點的頭領霍夫曼允許周青峰帶隊進入據點內部，並且給他們畫了一塊宿營地。
這是個五百多人的武裝據點，完全軍事化管理。成員大部分都是青壯，看不到老人小孩，女人也很少，偶爾有幾個女人看上去也像是爲滿足男人生理需求而配置的性奴，這裡的人全部都蓬頭垢面，衣着凌亂。幾個月的時間裡，他們顯然還沒能獲得足夠改善生活的物資，甚至連取暖的設備都不齊全。
跟據點外的荒涼相比，據點內則是破敗，髒亂，混亂。建築角落裡冒出各種冷冷注視的眼神，會讓膽小者感覺脊背莫名發涼。行動隊的人覺着捱過核彈的哈瓦那已經夠糟了，想不到這裡更糟。
“我們是鋼鐵兄弟會的外圍哨所，專門用來監控城市裡各種變異生物的動靜。你當我們願意待在這麼？我們都是沒辦法，爲了生存纔來這裡服役的。
我們是民兵組織，兄弟會每個月給我們送一次補給，保證我們不餓死，也保證我們能夠堅持下去，更是保證城市裡的變異生物不會氾濫成災。
你們覺着路上遇到的‘殭屍’很可怕？哈哈哈……那些都是小意思，真正可怕的是待在城市裡的那些‘殭屍’和‘變種人’。它們的數量至少有好幾萬。
‘殭屍’行動緩慢，力量和敏捷都很差，但他們生存能力極強，吃一次食物就可以活很久。它們身體敗壞可腦子沒壞，是最優秀的潛伏者。沒錯，它們還能操作武器，千萬別小看了它們。
‘變種人’是狂暴的戰士，身高就沒有低過兩米的，異常強壯，動作敏捷，力量和耐力都很強，普通點二二三口徑的步槍彈要打中它們十幾發才能起作用。它們是天生的超級士兵，沒人願意招惹它們。”
一瓶‘至尊’白蘭地，讓據點內的首領霍夫曼打開話匣子，周青峰帶着卡特琳娜等人在據點的議事廳聽對方講述巴爾的摩的狀況。簡單一句話就是城市都快變成各種變異生物的樂園。
“鋼鐵兄弟會就沒想過要清除這些變異生物嗎？”周青峰問道。
霍夫曼揮舞酒瓶，一聳肩說道：“不是不想，是做不到。我再說一次，‘殭屍’和‘變種人’不是沒腦子，它們也懂得要聯合起來對抗人類。據說兄弟會和‘英克雷’都試圖把這些變異垃圾清理乾淨，但困難很大。
對了，你們還要小心一種叫‘死亡爪’的生物，據說這東西是蜥蜴進化來的，雖然數量比較少，但也是高智商的可怕怪物，發狂的時候比‘變種人’還厲害。”
根據霍夫曼的描述，現在北美地區想要進入任何一座城市都變得困難重重，難怪‘英克雷’急匆匆的要進入墨西哥，大概也是被當前的狀況給逼的。可週青峰沒退路，他依舊問道：“這裡有人能給我當嚮導嗎？我願意支付相當的報酬。”
“你還是想去巴爾的摩？”霍夫曼覺着自己說了那麼多可怕的事情，也該讓人打消進入巴爾的摩的念頭了。可他看眼前這位雨果先生如此堅持，只能低聲說道：“我也許能幫上你的忙，但我有個要求。”
“你說。”周青峰平靜的等着對方提要求。
“爲了據點的安全，我們將定期清理據點附近的變異生物，不過我們最近遇到點麻煩。距離我們兩公里外出現一個變異生物的窩點，經常跑出來襲擾我們。”
“數量很多？”
“一開始數量不多，但可怕的是其中出了個‘殭屍’狙擊手。我們根本不知道那東西躲在哪裡？它已經射殺了我們十幾個民兵，搞的現在那個窩點的變異生物越來越多，已經嚴重影響到我們據點的安全。”
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“你是看上了我們隊伍中的那輛突擊炮吧？”
“沒錯，你們的突擊炮有裝甲，衝過去把那個該死的‘殭屍’狙擊手找出來轟死它。只要清理掉這個變異生物的窩點，我可以率領一百多民兵帶你去一趟巴爾的摩。當然，我們只到城市外，堅決不進城。城裡比城外可怕一百倍！”
說起城市，霍夫曼那張皺褶的臉上就露出不可抑制的恐懼表情，顯然是有過相當可怕的經歷。周青峰只是淡淡的說要考慮一下，卻又問道：“野外和城市裡的變異生物靠什麼爲生？”
“靠屍體，靠人類的屍體。”霍夫曼談及此事就低下頭，驚悚而沮喪，“核冬天後大量人員死亡，低溫下屍體能夠保持很長時間。而城市裡屍體最多，所以那些變異生物都往城市裡跑。”
“可屍體再多，也禁不住幾個月的消耗啊？”
“所以那些變異生物都在朝外涌啊，巴爾的摩的情況還算好的，據說紐約那邊的情況最糟糕。變異生物已經開始組成幾百上千的團伙，攻擊野外的人類定居點和避難所。它們吃光所有能吃的東西，什麼都不放過。
鋼鐵兄弟會組織了大量清剿隊伍在紐約圍獵變異生物，這場戰爭已經持續了一個月，可還是沒能徹底把這些該死的怪物掃蕩乾淨。
所以你們如果願意幫我們，我們就幫你們。我看你們顯然是從別的地方來的，裝備好但經驗欠缺。而我們好歹人多，對付變異生物有的是辦法。當然，你們如果能援助我們一些武器就更好了。”
交談持續到深夜，霍夫曼一直想要周青鋒支援他們一批物資。最後這傢伙灌了四五瓶白蘭地，把自己活生生的灌醉就睡在議事廳的篝火旁。
看到這一幕，周青鋒是直嘆氣，轉身就離開了議事廳。卡特琳娜追上來說道：“這幫人沒指望，他們的最大目標不過是多活幾天。
我打賭，一旦我們幫忙清剿完什麼‘殭屍’狙擊手，那個叫霍夫曼的傢伙絕對會想辦法推脫對我們的幫助，甚至會開出各種條件來噁心乃至要挾我們。”
寒夜裡，滴水成冰，周青峰仰望一片漆黑的天空。四周的篝火照耀下，他面容冷峻地說道：“我確實沒想到事情會如此麻煩，眼下的狀況不是‘開着車進入城市，收集東西就走’這麼簡單。這個叫霍夫曼的傢伙不可靠，但這個據點的人力不能浪費。”
戰爭麼，任何時候都需要炮灰。