“閨女！我才走幾月，你的箭術竟到這般地步？”
邱鐵匠一副不可思議的模樣，盯着那獐。
“爹，您說過，勤能補拙。您不在的這幾個月，我每天都有練習！再說，小時候，也不知聽您說了幾百遍箭法要領，想忘也忘不掉。阿武哥臨走之前，又對我的箭法指導一番。有你們兩位神箭手在，我就是再差，也能入眼。”
悠然說完，悄悄鬆了口氣。關於箭術一事，她終於將不合理的部分全都變的合理。自此，將有很重要的兩位證人，邱鐵匠和高武，來爲她的箭術證明。自此，她更可以甩開膀子，隨心所欲的支配她的弓箭。
邱鐵匠對悠然的刻苦練箭的事兒大讚。
又說：“你小時候，總不愛說話，也不愛動彈，爹讓你跟着上山打獵，就是希望你像別的孩子那樣，到處走動走動。誰想當年你那樣排斥弓箭，如今，卻手握這樣一手絕活兒！爹還是那句話，技多不壓身，別說用上用不上的，就是練練筋骨，也是好的。”
悠然笑着稱是。
二人擡着沉甸甸一竹簍野物，興高采烈的下山。
到了山下，悠然隨邱鐵匠找到驢車，把東西放在車上，又轉身去另一處牽馬。
那匹白馬讓邱鐵匠很是吃驚，“花兒！你會騎馬？”
“嗯！”悠然笑着點頭，縱身一躍，跳了上去。
邱鐵匠目瞪口呆，愣了一會兒，忽然欣喜大笑。
“花兒！你真是不讓鬚眉！”
很高的讚譽。悠然再次大笑。
拿鞭子輕輕抽了一下馬屁股，飛躍起來，並扭頭大喊。“爹，我在前面小路路口等您！”
一轉身，很快不見。
邱鐵匠欣慰的點頭動身，笑容一直掛在臉上。
穩婆見邱鐵匠進門很是意外，二人互相笑着招呼，寒暄一陣，邱鐵匠纔將野物搬下車。滿滿一竹簍。
高香葉、高香草跑來。倆人一同扎進邱鐵匠懷中。
“今天。我要給爹露一手，做一種你從未吃過的烤肉。”
烤肉倆字香飄飄的飛進高香草的耳朵，頓時擡頭。大喊，“外祖，可好吃！我吃過！”
悠然噗嗤笑了，習慣的搖頭。
“哦？草兒說好吃。那就一定好吃！”邱鐵匠親了親娃子，又擡頭。“好！今日我就好好享福，等我閨女露一手。”
孜然烤獐肉，奧爾良烤雞翅，地鍋柴雞。配以新鮮醃製的小黃瓜，讓邱鐵匠大飽口福。又驚又嘆中，只聽穩婆一個勁兒的讚歎。說菊花兒如何如何心靈手巧，又肯嘗試鑽研。邱鐵匠不停地點頭。那是，勤能補拙，熟能生巧嘛！
邱鐵匠倍感欣慰。
在小院呆到下午，雪花兒漸漸飄起，邱鐵匠才提出離去。
悠然送他出門，小路靜謐悄無人聲，悠然徐徐提起一個話題，將趙氏帶兒女去高家大鬧，接着又拿邱阿泰身子爲藉口騙錢的事情說了一遍。
自打悠然開口，邱鐵匠再沒動地兒。
站在薄薄的雪地上，許久沒做聲。
“爹，我沒別的意思。阿泰是我弟，他無事，身體健康，纔是最重要的。”
半天，邱鐵匠擡起憋的通紅的老臉，盯了悠然一眼，眸光很快離去。
“丫頭，爹對不起你！”
“沒有，爹……”
悠然安慰。
“你是天底下，最好的爹。”
邱鐵匠苦笑，搖頭，“我要是天底下最好的爹，當初就不會把你嫁給高武！雖說，他現在越發出息，但是，這都是你一滴淚一滴血熬過來的！我要是天底下最好的爹，當初聽說你公婆不待見你時，就應該做主把你帶回家！而不是處處受人羞辱！我要是天底下最好的爹，就不該一面的聽信趙氏的話，那麼多年！聽她說什麼鬼，你若半途回家，海棠會嫁不出去！我要是天底下最好的爹，怎麼會對當初的自己這般懊悔？”
一向老實木訥的邱鐵匠似乎瘋了，一口氣說了那麼多。
悠然怔住。
“爹，說啥呢？”
心裡一陣痛。難怪世上沒有後悔藥，難怪人們都說，千金難買早知道！
“花兒……”邱鐵匠抹了一把淚，顫顫巍巍從懷裡掏出一個晶瑩剔透的玉鐲子，遞給她：“花兒，給你。”
悠然擡眸。
“花兒，爹給你的新年禮物。”
“快戴上！南州的年輕姑娘都喜歡戴這個。”
悠然接過，笑着戴上，忽然想起了白毛女裡楊白勞給喜兒買紅繩帶的情形。
悠然微微搖頭，卻聽邱鐵匠道：“初三時，一定要帶孩子回家！”
悠然重重點頭。這裡的風俗，回孃家看日子，正月初三。而六七年間，邱菊花從未帶孩子回過家。
望着漸行漸遠的背影，悠然長長嘆了口氣，命運！這就是無情無理且無常的命運！
也許，她的到來，對這樣一位懦弱卻善良的老人，是一種補償。
其實，邱鐵匠一直很疼愛邱菊花，一直疼。只是後來，家裡的孩子越多，生活越沉重。他不得不背井離家，踏足遠鄉，沒日沒夜的辛苦打鐵。有時候一兩年都不回家，回家後也只是匆匆呆上一段時間，戰事一起，又會匆匆別離。
邱鐵匠對邱菊花的自責，其實就是源自忽略的自責，他在邱菊花成長道路上的忽略，導致了邱菊花的不幸。而這其中，又不乏命運的捉弄。
次日，年二十九。大雪紛飛。
周叔將送往各家的禮單呈給悠然。
禮單上是周大奮娟秀的小楷。寫的是詹府、陳府、呂府、吳府、醉仙樓、蓬萊仙……
基本上都是訂購悠然果蔬的大戶。除了縣太爺一家。不過細細說起來，縣太爺也算，每次呂師爺購買紅果，都捎帶着縣太爺。
他是幕僚，更像食僚。
悠然點點頭，“既然都準備好，那就趕緊往各家送吧。若不是咱們的紅果圖個新鮮勁兒，前幾日早送完了。如今，大雪紛飛，你們路上要千萬小心。”
又囑咐去往詹府的周叔，“千萬要把我寫的東西親自呈給縣太爺。”
周叔連連保證，拉着兩筐紅果，一小袋磨好的孜然米分，以及悠然做的滷獐肉，上路了。
對現在的詹石修來說，放假與否，其實一樣。
當年在京，從臘月起，身邊的應酬便多起來，很多應酬，你是躲也躲不掉。如今，被打到這樣一個小小的縣城，你是想找人應酬，也找不到。
那些手底下的八品、九品小吏，都知道詹石修不喜喧鬧，故而，沒有十萬火急的大事，是不會登門拜訪的。
正在南書房內細細臨摹一位大家的《山水行雲圖》的詹石修，忽聽向福春報告，有人找他時，還愣了一愣。
又聽向福春說是高太太身邊的老夥計，姓周。高太太打發他送些新鮮紅果，作爲節禮。
詹石修一愣，倏爾笑道：“禮物收下，重賞。”
向福春並未動，又道：“老爺，這老漢說，一定要親見您，他說，手裡有東西一定要親手交給您。”
“哦？”
片刻，詹石修點頭。
不一會兒，周叔戰戰兢兢的走了進來，精緻古樸，底蘊濃厚的書香氣息，讓他不知所措。
給詹石修磕完頭，周叔便照悠然的交代，將話學了一遍，而後，將一沓厚厚的絹布呈上。臨走時又道：“大人，這是我們東家送您的新年禮物。”
新年禮物？
周叔走後，詹石修盯着放在桌上的那疊絹布，猜測，如此特別的禮物，會蘊含怎樣的文章？