四皇子府
楚凌一個人在書房中靜坐，一對桃花眼微微上挑，顯得比女子還要嫵媚妖嬈。素來妖媚含笑的眼中此刻陰鬱沉沉。自從上次傳回五皇子楚軒戰死的消息，他就知道，很快就要到這一天了，果不其然。他將手抵在額頭上，手指輕輕按壓額角。眼下這情況真是棘手的很，臨水國敗勢已定，除非有奇蹟出現，否則臨水難挽頹勢，對豐延俯首稱臣是遲早的事情。從戰事一起，他就時常在想，這樣的將亡之國，就算登上了皇位又如何，不過是人爲刀俎我爲魚肉，只有任人宰割的份。這樣看來，倒不如像楚軒那樣，也算死得其所，倒是了無牽掛。生前籍籍無名，最是平庸的一個皇子，連父皇都不曾多看他一眼，倒是在死後風光了一把，也不知是幸還是不幸。
楚然來到清和王府的時候，下人告知她，四皇子在書房中，吩咐不讓人前去打擾。楚然聽完，心下微思，秀麗的眉皺了起來。他也是今日得到消息，才急忙趕來四哥這，想看看四哥接下來有何應對之策。不曾想，四哥竟是也有些慌了。
楚凌聽到開門聲，本就有些心浮氣躁，此刻更像是找到了宣泄口，拿起桌上的茶盞便摔向了門邊，“滾！”
“四哥怎麼如此大的火氣？”
楚凌聞聲看過去，發現是楚然，臉色稍霽，“原來是七弟。”
“我聽聞戰事加急，便過府來與你商量。”
“商量？還有什麼可商量的？”
今日一早得到消息，便有幕僚紛紛前來，均被他吩咐下人擋了回去。事到如今，再爭那個位置還有何意義？楚然看着鬥志全無的四哥，眉頭越皺越深，這可不是什麼好現象。
“四哥，你不會是打算放棄了吧？”楚然的聲音含了一絲冷意，他們籌謀多年，如今雖說形勢不好，但至少是一個機會，只要登上皇位，到時重整旗鼓再戰河山也不無可能，怎能走到這一步輕言放棄。
楚凌聞言，整張臉都陰沉了下來。他心中如何不知，走到這一步，即便他想退步抽身，旁人又怎會容他？先不論他與楚沛已經鬥得水火不容，就是這些追隨他的人，他也無顏以對，如今，已毫無退路。
“四哥，如今局勢如何，不必我說你也明白。現在，你做任何決定都不只關乎你自己，而是事關所有人。”楚然知道自己是一個最不起眼的皇子，他不像三皇兄擁有高貴的出身，也不像四哥深得父皇寵愛。再加上他年紀尚幼，還未封王，如果不是一直以來跟着四哥，只怕父皇都不記得他的存在了，到最後，也不過落得個和五皇兄一樣的下場。
見楚凌還是不說話，楚然不禁急道，“四哥！”
“我自有分寸，你不必多言。”楚凌坐直身體，目光直直的看向這個弟弟。到底還是太過年輕，很多事情太過冒進，如今這局勢紛雜，他還是這樣鋌而走險不會有好結果的。
看楚凌這樣認真的眼神，楚然也不再多言，怕再說下去，只會徒惹他動怒，也只好閉口不提。
“還有一事，慕尚書的女兒慕青冉，四哥可還記得？”
“自然記得。”前些日子便聽聞她回了臨安城，只是並未見到，倒是聽說楚沛特意去了尚書府拜訪，誠意十足。想起慕青冉，楚凌的一雙桃花眼微微眯起，他只見過她幾次，印象卻很是深刻，當年的小女孩如今也出落成大姑娘了，怪不得楚沛如此積極。
“我近日在宮中聽說，慕尚書特意求了父皇恩典，請皇姑母去主持她的及笄禮。”若是尋常女子及笄，楚然纔沒那閒工夫去探聽這些事情，只不過，這個慕青冉身份有些特殊，她身後是尚書府和太傅府，若是三哥能娶她爲妃，倒是美事一樁。
“哦？”不過一個女子的及笄之禮，何以慕振德會如此在意，還在這個風口浪尖的時候跑去父皇跟前請旨。別和他說什麼愛屋及烏，因是亡妻的女兒，所以愛護有加。先不說慕振德是不是真的爲了慕青冉好，單就是柳姨娘的事情，就足以證明他娶先夫人是有所圖謀，而非情深意重。慕振德這個老狐狸從來不會做沒有意義的事情，所以這次，他肯定是抱着何種目的的。
“四哥你看，我們可要有所表示？”
“派人去盯着楚沛那邊，若是他有動作，我們再跟風效仿就是。”慕振德如此大的動作，若是他一點表示都沒有才會讓人覺得奇怪，現在，就只看楚沛那邊是何反應了。
“是，我會吩咐下去。”
楚然離開清和王府的時候，走到大門口的牌匾處駐足觀望了許久。他知道四哥萌生了退意，所以他纔會對他說出那些話，他不像四哥，自小受盡恩寵，他走到今天這一步有多不容易沒有人知道，所以他怎麼可能放棄，就算四哥不想再爭，他也會推着他向前。
另一邊的尚書府中，慕青冉看着流鳶從沈府帶回來的消息，淡淡笑開。因爲孃親早逝，姨娘身份卑賤，她的及笄禮必須有一個家中地位尊貴的女性長輩才行，可偏偏父親出身寒門，祖父祖母早已過世，因此這人選倒是一時難以抉擇。只是她沒想到父親竟會請長公主來主持她的及笄禮，更沒想到的是長公主竟然會答應。想來這其中也有看在外祖父的面子上，長公主才紆尊降貴的。畢竟她只是一個官宦之家的小姐，與皇室毫無關係，怎麼說也不會勞動一國公主來參加她的及笄禮。前幾日慕振德也給她看了賓客的名單，全部都是當朝大員的家眷，看來這次，不想被人知曉也不行了。她常年不在臨安城中，這官家小姐之間的交際往來，平日品茶賞花她也並未參與，是以認識的人並不多，雖說聽說她的人不在少數，畢竟尚書府和沈府這些年的事情早就不是什麼秘密了，但真正說起來見過她的人卻是屈指可數。
“小姐，您的及笄禮還缺一位贊者，按禮，應是您的閨中好友，只是……”紫鳶頗有些爲難地開口，小姐這些年在外倒是結交了一些好友，只是若論在這臨安城中，只怕也只有清鸞公主了。
“讓父親安排吧，我在這城中也沒有相熟之人。”慕青冉看着手中的書卷，漫不經心的說道。
“那怎麼行，這可是您的成年禮，馬虎不得。不如，就讓清鸞公主前來不行嗎？”
“不可，我與鸞兒相識，外人並不知曉。若是她來當我的贊者，未免節外生枝。而且，她不僅不能當我的贊者，更不可以來參加我的及笄禮。”過些時日，鸞兒便會出逃，到時被人反咬一口，牽扯到她的身上就不好了。
“小姐……”紫鳶忽然就有些心疼慕青冉，她本該是這尚書府備受爹孃寵愛的大小姐，可現在，她連自己的及笄禮都有諸多不便，她很爲她感到心疼，偏偏她自己又好像從不將這種事情放在心上。
看着紫鳶望向自己的眼神，慕青冉瞬間就明白她在想什麼了，這個丫頭怎麼如此愛操心！
“我讓父親幫我挑選幾個適合的人選，我自己再看看選一個不那麼討厭的，這樣可好？”慕青冉頗有些無奈的笑看着紫鳶，如是這樣她還不滿意，那她真的就沒有辦法了。
“好，就這麼辦。”
看着終是露出笑容的臉頰，慕青冉狀似無奈的笑了，心裡卻是劃過一陣暖流。這麼多年，除了外祖父，她身邊只有紫鳶和流鳶兩個人一直關心照顧她，她真的覺得很貼心。
及笄禮的前一天，慕青冉回了一趟沈府，見到沈太傅精神尚好，她才放下心來。
“在那府上怎麼樣？”沈太傅的眼睛從慕青冉進到屋子就一直沒有離開過她的身影，仔仔細細地打量着她，深怕她在尚書府收到什麼委屈。
“外祖父放心，一切都好。”慕青冉淡笑着說道。
“明日及笄禮過後，咱們青冉便是大姑娘了，可以嫁人了。”沈太傅說着，眼角不覺有些溼潤。
“還不想嫁人，陪着外祖父不好嗎？”
“我這把老骨頭，已經是一條腿邁進棺材的人了，哪裡能讓你一直守着我。我還是希望能在走之前，看着你嫁個如意郎君，如此，我也放心了。”沈太傅心裡明白，慕青冉剛剛的話不是說笑的，她是真的打算一直陪着自己的。這孩子過的已經太苦了，他雖然寵愛她，但到底是個男子，很多事情不夠細心，這麼多年青冉慢慢長大，倒是反過來要照顧他這個老頭子，這讓他如何忍心，如論如何，自己也不能成爲拖累她的負累。
“外祖父怎麼說這樣的話，您不是不在，萬一青冉嫁過去，被人欺負怎麼辦，所以，您要長命百歲的活着。”
“好好好，長命百歲的活着。”沈太傅聽完慕青冉撒嬌玩笑似的話，不覺笑了，罷了，走一步看一步吧。
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