詩曰：
世事翻雲覆雨間，良緣難遂古今然。
達溪花落蠡夫恨，鳳凰琴空崔女憐。
高誼合離原不貳，鍾情生死實相連。
佳人端的歸才子，聚散由來各有天。
卻說柳友梅別了雪太守出來，抱琴接着，-回到-雲庵來。靜如迎着問道：“近聞雪太守看中意的柳相公詩文，一定姻緣有分了。”柳友梅道：“不知事體如何？”靜如道：“得相公這般才貌，也不負太爺擇婿一片苦心。”柳友梅道：“不敢，不敢。”遂將張、劉二生抄詩，周榮作弊之事細細說了一遍。靜如道：“姻緣天定，人謀何益？”柳友梅道：“只是還有一事請教，我今日去見雪公，只道他爲着令愛的事，不料他又爲甥女梅小姐的事，絕不提起雪小姐之姻緣，不知何故？”靜如道：“原來雪太爺如此用心，正是他爲己爲人之處。老僧向日說柳相公的姻緣不在梅邊定雪邊，今日看來，方信老僧不是狂言。這姻緣兩重自不必說了。”柳友梅道：“是便是，只恐人心難度，或者雪公另有所圖也未可知。”靜如道：“料柳相公的才貌，瞞不過雪太爺的眼睛，縱使雪太爺看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋，明珠暗棄麼？”柳友梅起初心上還有些疑惑，被靜如這一席話便一天狐疑都解散了。便滿心歡喜，笑說道：“但不知小生何緣，便能有福消受此二位佳人。”
說話間，已是黃昏時候。道人張上燈來，靜如道：“柳相公可用夜飯麼？”柳友梅道：“夜飯倒不消了，只求一壺茶就要睡了，明日好返舍。”靜如就去泡了茶，送與柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。
次早別了靜如，回去見過母親楊氏。先把張、劉二生抄詩一事說了一遍，然後把雪太守錄科面試，請酒題詩，親許婚姻的事也細細與母親說知。楊氏夫人喜道：“吾兒索有雅志，今果遂矣。只是姻緣已遇，功名未遂，必須金榜名標，然後洞房花燭，方是男兒得意的事。況世情淺薄，人心險惡，似張、劉小人輩，也須你功名顯達，意念方灰，不然，未有不另起風波者。今考期已近，秋闈在邇，汝宜奮志，以圖上進。”柳友梅道：“謹依慈命。”母子二人，俱各歡喜。柳友梅此時也巴不能個早登龍虎榜，成就鳳鸞交，就一意讀書，日夜用工。按下柳友梅不題。
卻說雪太守自與柳友梅約爲婚姻，次早就差人拿個名帖，往山陰縣來請竹相公。原來雪太守與兵部竹淇泉是同年，竹鳳阿隨叔父在京師，曾相認過，因此請他出來作媒。怎知竹鳳阿與柳友梅又是極相契誼的朋友。這一日，竹鳳阿聞知年伯來請，就一徑同差人到杭州來見雪太守。雪太守留進後衙相見。竹鳳阿道：“敢問老年伯呼喚小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不爲別事，我有一舍甥女名喚如玉，就是舍親梅道宏之女，今年一十六歲了。姿容妍稚，性情聰慧，論其才貌，可稱女中學士；又有一個小女，名喚瑞雲，年才二八，小舍甥女一歲，頗亦聰明，薄有姿色，不但長於女紅，頗亦善於詩賦。老夫因受過梅舍親之託，雖有甥女之分，一般如同己出。前日因錄科，這日偶見山陰柳友梅文才俊逸，詩思清新，是個當今才子，我意欲將二女同許雙棲。前已面囑柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特煩賢契道達其意。”竹鳳阿道：“柳友梅兄才貌果是衛家玉潤，與小侄系至友，其詩文品行素所欽服，老年伯略去富貴而取斯人，誠不減樂廣之冰清矣。小侄得執斧柯，不勝榮幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不願附喬者。”雪太守道：“得如此足感大幸！只是貴縣到郡中，往返相勞，爲不當耳。老夫有一回聘的禮，若其尊慈許允，即煩賢契致納。”說罷，便在袖中取出繡成的兩幅鴛鴦錦箋，遞與竹鳳阿道：“這就是回聘的禮。”竹鳳阿道：“友梅兄未行納采之禮，何得就蒙老年伯回聘之儀。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，面詠新詩老夫即將他佳句準爲聘禮，隨命舍甥女並小女奉和原詩以作回聘之敬。這一幅鴛鴦箋，便定百年鸞鳳友，年侄幸轉致之。”竹鳳阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂愛，真恩同高厚。”二人說着話，留過小飯，竹鳳阿遂告辭起身，別去不題。
雪太守別過竹鳳阿，隨要寫書差人到福建去，報與梅道宏得知。
且說梅公自到了福建，各處剿撫，雖然寇盜漸漸平靖，那曉得閩南煙瘴之地，水土不服，又值盜賊竊發之際，風鶴驚惶，況梅公年近六旬，氣血漸衰，哪受得這等風霜勞苦，又想着父女遠離，家鄉遙隔，心神悶悶，不半年便已過勞成疾，奄奄不起了。只得寫書差人到杭州，來雪太守處報知。這一日，雪太守纔要寫書差人到福建去，忽報福建梅兵爺差官到，雪太守着他後堂相見。不一時差官進來拜見過，呈上家書。雪太守便問道：“你老爺好麼？”那差官掩着淚眼，只不出聲。雪太守看來暗想道：“卻是爲何？”便又問道：“你奉老爺差來，必有要緊話，爲何見本府只是不言不語？”差官只得含着淚說道：“我老爺只爲王事勤勞殷憂成疾，差官來時曾於榻前候問，已見他骨瘦如柴，形容枯槁，這多時病體多應不起了。”雪太守聽說，方驚訝道：“原來你老爺如此大病，我這裡哪裡曉得。我且問你，你來時你老爺可有話囑咐你？”差官道：“囑咐事盡在書中，只是臨行的時節，曾有數語囑咐道：‘骨肉天涯，死生南北，零丁弱女賴記終身。叫差官親致雪老爺。’”雪太守聽了，不覺撲簌簌掉下淚來。不免頓足道：“道宏休矣，道宏休矣！”遂留差官在外廂伺候。
雪太守就進後衙，把家書與如玉小姐觀看。不一時，如玉小姐來了，就把家書一同開看，只見上寫道：
眷小弟梅顥頓首致書於景翁大舅臺座前：弟自與兄翁錢塘門分袂到閩，且喜小寇漸平，奈煙巒瘴癘，風鶴驚惶兼之。父女睽違，家鄉遙隔，殷憂孔切，舉目靡親，人孰無情，誰能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病體莫支，轉念弱女孑無成立，撫心自痛，回首悽然。兄翁若念骨肉之情，不負千金之託，如親己女永計終身，弟雖生無以酬大德，死亦有以報知己也。臨榻草草。伏冀臺原不宣。
另有一書付如玉女兒開看，梅小姐隨展開一看，只見上寫道：
母舅當事之如父，舅姆當事之如母，事舅姑以孝，相夫子以順。我身死後柩心歸塋。言已盡矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真個看一字墮一淚，心中哽咽，驚得面如土色，話也說不出。正在悲切之際，忽報梅兵爺的訃音到了，如玉小姐聽見，嚇得神魂都散，不覺悶到在地。雪夫人與瑞雲小姐連忙來喚醒，不覺嗚嗚咽咽的哭將起來。哭了一場，瑞雲小姐看見亦爲之淚下不題。
卻說梅公臨終時節，吩咐侄兒梅從先要扶柩回金陵，安葬祖塋的。因此，訃音方至，靈柩也就到了。大船歇在錢塘門。到了次日，雪太守不免要備些禮物去弔奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是慮如玉小姐無人陪伴，雪太守就叫公子雪連馨同去，就順便往金陵納個南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。這一日舟中奠別好不苦楚，正是：
昔日尚生離，今朝成死別。
生離猶自可，死別-何如。
按下梅小姐的事不題。卻說竹鳳阿自領了雪公之命，不敢怠慢。隨即回見柳友梅，將一女雙棲的事，委曲說了一遍。柳友梅道：“這事在知己前怎好假詞推託，只是小弟與家母說來，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。況此事已不知經了多少風波，小弟與兄闊別久了，不曾與兄細談衷曲，今日可試言之。”便將張、劉二生抄詩，周榮作弊等事，從頭至尾與竹鳳阿說了一遍。竹鳳阿道：“人心之險，一至於此，可惡，可惡！只是雪公今日此舉，略去富貴，下交貧賤，是真能具定見於牝牡驪黃之外者。佳人難得似功名，吾兄慎勿錯過。”柳友梅笑道：“據如今看來，佳人僅易似功名了。”竹鳳阿道：“兄今日不要把功名看難佳人就看易了，古今絕色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富貴反自有佳人上來的，此范蠡所以訪西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”說罷，便把雪太守付來的二幅鴛鴦箋遞與柳友梅道：“這便是佳人的真跡，功名的在券了。”柳友梅接來，隨把二幅詩箋俱展開一看，只見一幅上：
《尋梅》和韻
落落奇姿淡淡容，幽香未許次人逢。
心隨明月來高士，名在深山識遠翁。
引我情深遺夢裡，思君魂斷暗香中。
一林詩意知何限，可欲乘風寄冥鴻。
又一幅上是：
《問柳》和韻
臨風遙望意悠然，似與東皇合舊緣。
照酒能留學士醉，侵衣欲動美人憐。
看來月裡神餘媚，移到花間影自鮮。
珍重芳姿漫輕折，春深有意與君傳。
柳友梅看畢，卻原來就是和成的《尋梅》、《問柳》二詩，便讚道：“詩才俊逸，真不減謝家吟雪侶，果然名不虛傳。”竹鳳阿道：“只等尊慈之命，便好回-雪公。”正說間，忽見抱琴走進來道：“學院科考在即，府裡錄科的案上，相公已是第一。”竹鳳阿道：“恭喜！恭喜！”柳友梅道：“小考何喜？”竹鳳阿道：“雖然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，豈不可喜！”二人說罷，柳友梅就進去與母親說知，楊氏自然允從，就把二詩珍藏好了。當晚就留竹鳳阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹鳳阿要去回-雪太守，兩人吃過早膳，正好同行，便一徑渡過錢塘江，來到杭州城。纔到錢塘門，只見一隻大船歇在馬頭，滿船拴孝。只見雪太守的執事也在船傍。不一時，雪太守素冠素服，在舟中奠別，哭聲甚哀。竹鳳阿、柳友梅看見，不勝驚訝道：“卻是爲何？”忙問衆人，衆人道：“是福建梅老爺的靈柩，今日小姐扶柩回京，太爺在船奠別。”竹鳳阿道：“原來梅公已死，這等弟輩在雪公面上，也該走遭。”柳友梅聽說，驚呆了半晌，道：“正是也該走遭。”隨叫抱琴去備了些弔奠的禮物，寫了兩張名帖，一同到官船邊來致吊。二人拜過，雪太守就邀二人到自己船中來坐下。便對竹鳳阿道：“前將舍甥小女的事相托賢侄，不想梅舍親遂爾去世，電光石火，能不痛惜？”竹鳳阿道：“前領老年伯盛意，已一致達柳伯姆，伯姆已自俯從，只待秋闈榜發，便好諧姻。不料梅公竟爾仙遊，令甥女轉還有待了。”雪太守道：“老夫言出信從，雖然有待，舍甥女終身便百年永託矣！”柳友梅道：“小婿承岳父洪恩提摯，五內銘感，今聞梅岳父仙遊，心膽俱裂，始終安敢二心。”雪太守道：“我也知賢婿鍾情，非負心人可比。”說罷，柳友梅因考事迫促，只得起身告辭道：“本該相送，因考期在邇，不敢停留，萬望鑑原。”雪太守道：“莫拘細禮，這是賢婿前程大事。”柳友梅只得告辭，竹鳳阿也別去不題。
且說劉有美自錄科這一夜回家，乃恐雪太守查驗，好幾日不敢出頭，雪太守見張、劉二人如此行徑，一定是個小人，爲此倒不提起。到發案日，亦以無名字愧之。
這一日發了案，家人來報知劉有美道：“相公，府裡錄科案發了。”劉有美忙問道：“可有我的名字？”家人道：“想是不見有。”劉有美皺着眉，道：“那雪公忒也好笑，詩辭是遊戲事，我文字是的真的，爲何便遺落我。”又問道：“第一是誰？”家人道：“就是柳友梅。”劉有美道：“是我？”家人道：“不是，是柳友梅相公。”劉有美道：“原來是他，我說一定是小柳了。咦，雪老、雪老！常言道：冷一把，熱一把，你看中意了小柳，爲何就遺落我起來，難道我文字也是假的？”揹着手，垂着頭，踱了幾踱，只見眉頭一皺，計上心來，道：“有了，有了！前日小柳送詩的時節，有兩個姓張姓李的同行，我也認得他，想也是錢塘學裡，想那日也往送詩，一定也爲着雪小姐的事。何不尋他商議一商議，計較一計較。”思算已定，便吩咐家人道：“我爲考事不遂，要進京納監，你爲我收拾些行李停當，今日就要起身。”說罷，便到趙文華處討了一封書薦到嚴府裡去。便回家取了行李。劉有美已斷絃過了，又無內顧之憂，一徑列杭州來等那張、李二人。
原來張良卿也爲抄詩一事仍恐發覺，倒躲在李君文家裡，叫李君文在外邊打聽風聲。這一日，劉有美去尋，恰好半路就撞見李君文，便上前深深的作一揖道：“李文兄那裡去？”李君文擡頭，認得是劉有美，便問道：“劉兄那裡去？”劉有美便道：“有事相商，特來拜訪。但這裡不是說話的所在，必竟要到尊府去。”又問道：“前日的張兄在家麼？”李君文道：“張敝友這兩日倒也在舍下養病。”李君文就同劉有美一徑到家來。吩咐小的們去請張相公出來，劉相公在此。小的們進去說了。張良卿聽得，誤認是柳友梅，不敢出頭。小的連催幾次，躲在內書房，聲也不應了。李君文見不出來，只得自進來道：“老張，不是那小柳，是劉有美，出來何妨？”張良卿道：“我只道是小柳，不敢出來。”李君文道：“若是他，我已先與你回了。”張良卿便同李君文出來相見過。劉有美道：“雪小姐的事已變卦了，二兄可曉得麼？”張良卿道：“小弟有些賤恙，連日杜門，未知其詳，託李兄打聽，不道幸遇吾兄。”劉有美道：“雪太守招小柳爲婿，前日錄科案上取了，他是第一，這便無私而有私了。”李君文道：“我兄一定想必是超等了。”劉有美道：“哪裡還輪到小弟，小弟已在孫山之外了。”張良卿道：“吾兄大才，爲何也被遺落？這便不要怪也不取小弟了。”劉有美道：“原來兄也見屈，可惡，可惡！”李君文道：“屈已屈了，如今卻有什計較？”劉有美道：“依小弟算計，須弄他一個大家不得，方出我氣。”張良卿道：“如何弄個大家不得？”劉有美道：“近聞朝廷有采辦宮女之說，小弟現拜在嚴太師門下，到京中可把梅、雪二小姐的天姿國色吹在他耳朵裡，梅、雪二老兒素與嚴太師作對，今梅老已死，雪老孤立無援，待他動一疏，再把雪老拿進京師，然後降一旨意，把梅、雪二小姐點進宮來，這便大家不得了。”李君文拍手道：“好計，好計！若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到嚴府中去，須要備些禮物。別件看不上眼，必是些金珠玉玩才動得他。”張良卿道：“既要出氣，也說不得了。”劉有美道：“若是禮盛些，還可與嚴太師處討個前程，出來還做得官哩。”張良卿道：“既如此，我有明珠一顆，現具黃金十兩拿去打杯，再拿些銀子就央老李與我去覓些玉玩骨董，明日就同劉兄起身進京。總是如今科甲甚難，謀個異路前程也罷。”便留劉有美在家裡住下。把些銀子就央李君文去買玉玩。自己又收拾些鋪陳行李停當，僱了船，次早就同劉有美起身進京不題。正是：
盡道人謀勝，誰知天意堅。
天心如有定，謀盡總徒然。
因這一去有分見：塞北他年走孤飛之才子，江南異日增落魂之佳人。未知日後何如，且聽下回分解。