悠悠秦淮，流不盡那羅褘香豔，脂粉繁華。北方狼煙四起，是男人的戰場，而這裡，一片歌舞昇平，卻依然是戰場，慘烈程度毫不遜色的，女人的戰場。
飛花樓，在這河畔櫛次鱗比的風月場中，可謂地位超然，鴇母柳明鳳腕上的玉鐲、脣上的胭脂，都總顯得比其他摟主的成色好些，顏色鮮些。有人說，是飛花樓的位置好，那最高的飛檐，從對岸看去，恰能勾住最美的新月；有人說，是飛花樓名字好，想到人生如飛花飄逝，誰不盡情享樂；也有人說，嗨，還不是頭牌姑娘正對了縣上父母官的口味；更有人壓低了聲音說，飛花樓不止青樓的本分，還經營另一項可怕的生意……
不過，這一切在5月初的一天都不再有人議論，這天人們議論的是，飛花樓頭牌施飛燕死了，清晨被發現死在自己房中，消息兩個時辰就傳遍了坊間。
其實，如果聽到人說飛燕是頭牌，葉如眉也許會撇撇櫻脣，從鼻孔裡哼出一個“切”來。
5年，對青樓女子來說，實在太長，長到天上人間。葉如眉已經斷不是鴇母呼來喝去抱貓那個小葉，而是出落得柳眉杏眼，潤澤豐腴，歌舞琴瑟，色色精嫺。而施飛燕，縱使再有經天緯地之能，畢竟只好一年較一年花褪紅殘，“該從良了……”丫頭小梅曾聽她在夢中念道。
不過，施飛燕不愧是施飛燕，造化的鋒芒雖略奪了她些許姿色，卻也平添了幾分嫵媚潑辣與她，那一種遊刃有餘收放自如的態度，在葉如眉以年輕美貌攻城掠地之時，依然抓得許多男人死心塌地，其中甚至包括本縣的父母官貪老爺，不多不少，恰只壓那葉如眉半分，於衆人紛紛觀望之時，硬是把這花魁之位又霸住了整整兩年，而且，沒人能預測，會不會有第三年……
當然現在，不會有第三年了。
可能是緣貪縣太爺之故，官府來人很快，檢查得也很仔細。卸下脂粉，那一張黃黃臉兒把公差倒嚇了一跳，不過看看指甲，卻絕無什麼青黑跡象。片刻，仵作回報，不似中毒，身上都驗過，毫無一絲外傷。
“快驗驗頭頂。”捕頭王成在周圍幾縣裡，也算第一把交椅的好捕快，他突然想到前日聽書聽的《包公案》，有一案便是死者被長釘貫入頭頂，於是絲毫驗不出外傷或中毒。
“回稟大人，驗過了，並無血跡或異物。”仵作答道。
王成額頭沁出細密的汗珠，難道這案比包公斷過的案子還奇？卻不得不硬撐着繼續問道：“死者昨晚與誰同寢？”
“稟大人，飛燕昨晚是獨宿，因被一位叫楚玉的公子包占了，不許再接別的客人。但楚公子昨夜並未光顧。”
“這楚玉是什麼人？”王成問道，心中暗暗詫異：施飛燕怎會白空一夜，倒說不定還要罵句“狗攬八泡屎”的行話——不知有多少人等着她陪宿呢。
羣芳一陣嘰喳後，有個嘴快的先說出來：“聽說是當朝荊南王的公子”，然後遂一窩蜂炸開了鍋，七嘴八舌地描述這楚公子的行止。
從這些議論聲中，王成大概瞭解到，這楚公子生得十分俊俏，談吐不俗，使錢散漫，更難得的是極有小意兒，那見多識廣的樓中諸豔竟多有爲他諸如“姐姐莫飲那冷酒，極傷身的”此等一言飛紅上臉的。其實，不用聽議論內容，也能感到此人一定是個打着燈籠也難找的從良人選，不然怎會一樓之女，個個對其印象深刻。
不過，卻無一人能說出楚玉到底來自何方，更不知道現在該去何處傳他到場提供證言。王成左右想想，既然昨夜他人不在，自然不可能行兇，也便無甚要緊，於是又問：“那楚玉只獨專飛燕一人麼？”
“我們這些庸脂俗粉，那楚公子是看不上的，不過論到能與飛燕相比，這樓裡可不還有個如眉嘛。”人羣中一濃妝豔抹女子陰陽怪氣地道。
王成心知這些不紅的姑娘巴不得把葉如眉也趁機拉下去，好有出頭之日，不過按動機來說，如眉也確實有重大嫌疑，於是他傳喚如眉。
如眉到場，既無悲聲，也無喜色，只淡淡地道：富貴生死，各有分定，姐姐平素嬌姿弱質，食少事繁，性又好強，病也莫使人知，只是常爲顰眉捧心之態，換做個諢名“小西施”，如今果如西子般薄命，不是天數，卻是什麼？
鴇母柳明鳳證實了她的話，並補充道，飛燕近一二月來日漸瘦削，原來的衣帶，竟寬得不得用了，她看在眼裡急在心上，連日命伙房燉了好些補的送去，也完全不見收效，初時疑是飛燕得了女兒癆，但卻又完全不咳，捧心之態，原來也有，想來說不定只是套住孤老的招數罷了，便也不再以爲意。
此時公人已將整個房間檢查完畢，牀第帷幕，首飾胭脂，等等物品，具未見任何急性或慢性毒物，“死者昨夜晚飯用的什麼？”王成便問。
“回大人，姑娘昨晚並不曾用飯。”飛燕的貼身丫頭小梅答道。
那明鳳喪了一株搖錢樹，正一腔懊惱，聞得此言，一把抓過小梅頭髮，沒頭沒腦拿釵子亂戳，罵道：“沒人堵住她口砍了她手，怎會不吃的？！必是你這懶蹄子伺候不周餓壞了姑娘！”
小梅先是哭道，“姑娘那個脾氣，說身體不適不想吃，我們哪裡敢勸。”後來挨不過，只好混賴喊着“是伙房燒得太鹹，姑娘纔不肯吃的。”
這邊話音剛落。那廂伙房丫頭小七已閃出來，臉蛋烏黑的，提着截燒火棍，上來撕嘴道：“你個遭雷劈的，一鍋煮菜，這上上下下哪個不吃得乾乾淨淨？容你混賴？”
王成忙止住三人爭嚷，道，“那飛燕不用晚膳，想是怕有人暗害她？”
“毒了誰也不會毒了她，那丫頭極機靈的，我以前見她每次用飯都是令小梅當面嘗之，無事方纔自用。”明鳳答道。
看看面有紅光的小梅，王成把最後一點食物慢性中毒的可能性排除掉了，又問羣芳昨夜有何異狀，衆人皆道如常，終於無計嘆道：“老爺前日夢見上好匹錦緞，可惜尺頭短了些，沒想到應在這上，一代花魁，就此暴卒，可悲可嘆，只早日安排後事吧。”言畢領一干公人出門。
各種神情的面具下，有人暗笑……
—————————————————————————————（事件篇完）
有興趣的讀者不妨猜猜看，
誰是兇手？（這個是廢話，看過引子的都知道）
沒有驗出任何中毒或外傷的情況下，飛燕何以致死？
手法爲何？
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