就其戰略目的而言，對珍珠港的襲擊從短期和中期的角度來看是一次輝煌的勝利，它的結果遠遠超過了它的計劃者們最遠的設想，在整個戰爭史上，這樣的成果也是很罕見的。在此後的六個月中，美國海軍在太平洋戰場上無足輕重。沒有美國太平洋艦隊的威脅，日本可以隨心所欲的向南清除菲律賓的美菲聯軍，保障自己的側翼安全，而主攻目標則是。
當然從長期的角度來看珍珠港對日本來說是一個徹底的災難。事實上，計劃珍珠港的上*將本人預言即使對美國海軍的襲擊成功，它不會，也不能贏得一場對美國的戰爭，因爲美國的生產力實在太高了。美國海軍主力艦四艘被擊沉，三艘受傷。日本的主目標之一是美國的三艘航空母艦，但當時沒有一艘在港內：企業號正在返回珍珠港的路上，列克星頓號和薩拉託加號正在前往阿留申羣島巡視，卻被中國海軍的潛艇給擊沉。世界各地的海軍和其他觀察家都認爲，將美國大多數戰列艦創傷擊沉是這個戰役的最大的成果。沒有了這些戰列艦，美國海軍只有依靠它的航空母艦和潛艇，實際上當時美國海軍只有這些艦船了，而這些艦船也是抵抗和後來反擊日本的主要力量。後來證明將戰列艦摧毀的作用遠比預想的要小得多。而航母方面因爲“約克城”號和“大黃蜂”號都在南美洲東海岸巡遊，迅速調集他們加入太平洋戰區也在情理之中，就在日本人在菲律賓追着麥克阿瑟撒歡的時候，太平洋艦隊已經悄然恢復了三艘航母和數艘巡洋艦、驅逐艦的規模。
太初二十一年初，日軍聯合艦隊還沉浸在勝利中。第一階段的任務已超額完成，但第二階段的任務還沒有最終確定。在日本看來，美國的經濟潛力雖大，但轉入戰時狀態還需要一個過程，預計美國太初二十二年夏季纔可能組織反攻，而日本完全有時間進一步推進戰線，擴大防禦圈。控制阿拉斯加和加拿大東部各省的計劃就是這一戰略的反映：日本陸、海軍一致認爲阿拉斯加將是日本需要的新大陸，但由於日本部分陸軍陷入了菲律賓和太平洋各個島嶼，根本無力出兵登陸阿拉斯加，可行的選擇將是切斷其與珍珠港的聯繫，也就是佔領阿留申羣島。但是偏偏在此時中國停止了南下的步伐，在荷屬東印度東部停住了腳步，日本白撿了個伊裡安島，但是也不得不直接面對澳洲的英美聯軍。
就在日本雄心勃勃的打算開啓阿拉斯加攻略的時候，一場他們從未想過的戰爭卻在南太平洋上燃起烽煙。此時駐防密克羅尼西亞羣島的是井上成美海軍中將指揮的南方艦隊，司令部設在特魯克。第一隻艦隊作爲直接掩護部隊，由輕型航空母艦“祥鳳”號航母，4艘重巡洋艦“青葉”、“加古”、“衣笠”、“古鷹”號，及驅逐艦“漣”號組成，由後藤有公海軍少將指揮。其目的是：於4月28日搭載着陸軍南海支隊從拉包爾出發，首先支援圖拉吉
登陸作戰，爾後轉而西進，前去支援莫爾茲比的登陸作戰；第二隻艦隊是機動部隊，由第5航空母艦戰隊的2艘大型航空母艦“瑞鶴號”、“翔鶴號”和第5戰隊的2艘重巡洋艦“妙高”號、“羽黑”號及6艘驅逐艦“有明”、“夕暮”、“白露”、“時雨”、“曙”、“潮”號組成。由高木武雄海軍中將指揮，航空母艦的航空兵作戰由原忠—海軍少將指揮。其目的是：分別於4月30日和5月1日從特魯克島出發，支援莫爾茲比港登陸作戰。此外，還有駐在拉包爾的90餘架"1"式陸上攻擊機。
在日本積極鞏固南部國防圈的時候，已經初步恢復戰力的太平洋艦隊也在澳洲東部海域集結，法蘭克•傑克•弗萊徹海軍少將指揮的第17特混編隊正在高速北上，前往珊瑚海海域，阻止日軍佔領莫爾茲比，以防他們獲得攻擊澳洲的跳板基地。
第17特混艦隊的兵力部署是：突擊大隊，編成由5艘巡洋艦（明尼阿波利斯號、新奧爾良號、阿斯托尼亞號、切斯特號、波特蘭號）和5艘驅逐艦（費爾普斯號、杜威號、法拉格特號、艾爾溫號、莫納根號）組成，由金凱德海軍少將指揮。支援大隊，編成由3艘巡洋艦（澳大利亞、芝加哥號、霍巴特號）和2艘驅逐艦（帕金斯號、沃尓克號）組成，由格雷斯海軍少將指揮。航空母艦特混大隊，由2艘航空母艦（“企業”號艦長亞瑟•C•戴維斯海軍上校、“約克城”號艦長艾略特•布克馬斯特海軍上校）和4艘驅逐艦（莫里斯號、安德森號、漢曼號、拉塞爾號）編成，由奧布里菲奇海軍少將指揮。突擊大隊和支援大隊的巡洋艦和驅逐艦爲兩艘航空母艦組成環形警戒幕。
太初二十二年初，太平洋對於盟軍是一片黯淡的景象。1月20日，日本伊124號在達爾文港佈雷時被擊沉，美軍隨後用潛水作業船從伊124號上撈出了密碼本。之後的幾個月中，隨情報的積累，日本帝國已經開始意識到時間緊迫，幾乎把聯合艦隊都派了出去了，珍珠港的太平洋艦隊情報處開始逐漸破譯日本的電碼，並用分散的情報逐漸繪製出聯合艦隊的進攻矛頭。這一天機是在太平洋戰爭初期美國海軍能夠與聯合艦隊周旋的最爲重要的基礎
儘管通過破譯密碼，已知日軍即將對莫爾比茲港實施登陸，同時其先遣隊將先佔領圖拉吉，並基本掌握了日方投入的兵力。尼米茲已決心阻止日軍登陸莫爾比茲的行動，這並不是一個能夠輕易作出的決定，因爲對盟軍來說，集結必要的兵力對付來敵並不容易。大黃蜂號被日潛艇擊傷，在西海岸修理。可供使用的就是第8特混艦隊企業號和第17特混艦隊約克城號航母，另有8艘巡洋艦和13艘驅逐艦。由弗萊徹統一指揮，兩支艦隊5月1日進駐珊瑚海。
第一場戰鬥在5月3日開始，當弗萊徹海軍接到日軍正在圖拉吉登陸的消息時，他的約
克城號仍然在巴特卡普角以西一百多英里的海面上。“這是我們等了一個月的消息，”他寫道。他立即中斷加油，命令以每小時二十六海里的速度，向北駛往所羅門羣島中部。5月4日拂曉，約克城號航空母艦到達瓜達爾卡納爾島西南約一百英里的海面，航空母艦戰鬥機駕駛員看了舊的《全國地理》雜誌的介紹，向圖拉吉附近海面上的敵人部隊發動了一系列襲擊，摧毀了水上飛機，發回了有多少敵艦被擊沉的誇大的報告，弗萊徹興高采烈地向珍珠港報告了勝利喜訊，隨後美艦隊也向西莫爾比茲港進發。尼米茲後來對所謂的圖拉吉戰鬥重新作了評價：“從消耗的彈藥和取得的戰果來比，這場戰鬥肯定是令人失望的。”這一襲擊的另一失誤是暴露了美軍的實力，珊瑚海戰役前，美國佔有情報先機，襲擊圖拉吉後，雙方的情報就拉平了。
5月6日，在密雲的掩護下，弗萊徹同格雷斯海軍上將的重型巡洋艦和企業號會合，一同加了油。珍珠港的最新情報表明，用兩艘航空母艦提供空中掩護的入侵莫爾斯比港的部隊，將於第二天穿過盧伊西亞德羣島。弗萊徹於是向西直駛珊瑚海。弗萊徹並不知道他在那天下午已被一架到處搜索的日本水上飛機發現了。得知兩艘美軍航空母艦正前往截擊入侵莫爾斯比港的日本船隊的消息後，在拉包爾井上海軍中將的司令部裡幾乎引起了恐慌。司令部緊急命令運輸船停止前進。高木少將率領的以翔鶴號和瑞鶴號爲主力的機動部隊收到警報時正在瓜達爾卡納爾以南加油，等到他準備好將距離縮小到可以發動空襲的時候，艦隊碰到了厚厚的雲霧。於是，他決定繼續加油，待黎明再去追逐。
5月7日4時許，由於已基本得知美艦隊的方位，日機動編隊派出12架艦載機分爲6組，在180度至270度方位之間，250海里距離內搜索敵人。5時45分，向南搜索的日機報告：“發現敵航空母艦、巡洋艦各1艘”。6時至6時15分，先後從瑞鶴號起飛零式戰鬥機9架、轟炸機17架、魚*雷機11架，從翔鶴號起飛零式戰鬥機9架、轟炸機19架、魚*雷機13架。共78架日機，向所發現的目標飛去。但到達目標上空才發現並不是美軍的航母編隊，而是6日下午與弗萊徹本隊分手的尼奧肖號油船和西姆斯號驅逐艦，兩艦各放大一圈，肯定象一艘航母和一艘巡洋艦。日突擊機羣飛臨該隊上空，發現不是航空母艦，則於附近海面反覆搜索兩個小時，仍未找到其他目標。其中的魚*雷機未進行攻擊，9時15分開始返航，而36架俯衝轟炸機則於9時26分至40分間才很不情願地對最初發現的目標進行了攻擊。牛刀殺雞就是這種感覺，西姆斯號被擊中3顆250公斤的炸彈，其中有2顆在機艙爆炸，不到60秒鐘就沉沒了。尼奧肖號被擊中7顆炸彈，載着大火在海上飄了幾天後沉沒。
（本章完）