葉宋嗤笑一聲，冷冷伸手拂開了蘇若清的手，道：“以前不疼，現在很疼。你覺得他保護不好我，可生死邊緣的時候他總是衝在我前面，他保護不好我，除非他再也站不起來了。這毀掉的容貌，這滿身的傷，不是因爲他保護不好我，而是我心甘情願去犧牲，哪怕是去微不足道地保護一下他。”她薄脣如勾，垂着眼簾，眼睫毛盈着白色的霜華，輕輕顫動，“現在天下太平了，你便覺得你可以好好保護我了，當你下令全軍進攻南瑱都城的時候，爲什麼不這麼想呢？那個時候就不怕我還在南習容的手裡被他折磨死了嗎？”
蘇若清張了張口，說不出話來，月夜下的臉色有些微的蒼白，良久才輕聲嘆了一句：“那個時候我沒有別的選擇……”
葉宋雲淡風輕道：“是的，沒有選擇就是皇上做的最對的選擇，每個人的責任跟義務不同，我沒有資格來責怪皇上，當也請皇上不要拿蘇靜做對比，也不要拿‘天下太平’這四個字作爲前提。葉宋答應過的事情絕不會反悔，若有朝一日北夏有難，我還是會戎甲披身、身先士卒，替皇上守衛這北夏疆土。至於蘇靜”，她低頭若無其事地伸腳在地上踹腳邊的小石頭，“他腦內的淤血已經排出，現在很健康，以後再也不會因爲腦疾而隨時有喪失生命的危險。這原本是你欠他的，我幫你一併還完了，所以你不再欠他。”腳邊的石頭咕嚕嚕滾了許遠，聲音清脆，和葉宋的話語聲連成一片，“你大可以像今天晚上一樣繼續算計我，但如果你再繼續算計他的話，就不要怪我不顧你我相識一場。”
“阿宋……”蘇若清笑了笑，“如果沒有他……”
“沒有如果”，葉宋道，“就好比我如果問如果你不是皇帝，你會給我答案嗎？”
“也是”，蘇若清點點頭，“時至今日，我也覺得有些倦了。以前我總是以爲，只有身居高位執掌天下大權，才能保護得了我想要保護的人。現如今看來不是。我保護得了天下，唯獨保護不了我最想要保護的人。我以爲現在總算能夠多出一點空隙來保護你了，卻原來你身邊早已有人保護，又或者說，你根本不需要誰保護，你只需要一個人陪你翱翔，但我沒有翅膀。三千榮華鳳臨天下，都無法讓你在我身邊停靠。”
葉宋又仰頭，笑得淡然道：“或許從前猶豫過，現在不可能，將來也不可能。”她的眸光柔和，重新落回蘇若清的臉上，問，“方纔你給我的答案都是認真的嗎？”
“如若是認真的，你會怎麼做？”
“無非是將我逼死。”
蘇若清瞳孔一緊。葉宋後退一步，恭恭敬敬地揖道：“臣女就送皇上到這裡了，天色已經不早，皇上還請早回吧。”
只要蘇若清在原地站立不走，葉宋就保持着躬身恭送的姿勢，不肯直起身擡起頭來。最終他嘆息一聲，還是拂袖轉身離開了。
看着蘇若清的背影一步步遠離，葉宋便不再逗留，轉身回了將軍府。
忽然蘇若清停了下來，回頭看着她，道：“阿宋，對不起，讓你爲我受了這許多苦。”
葉宋已走到大門前，側身看着月色下的蘇若清，眯着眼睛一笑，道：“不全是爲了你，也有爲了我自己，曾經許下不知天高地厚的諾言；還有爲了別人，我都心甘情願。”
這個別人，不言而喻。
蘇若清最終道：“更深露重，的確是不早了，進去吧。”
“皇上慢走。”說了這一句之後，葉宋便入了大門。朦朧燈籠的光照在硃紅大門上，緩緩合攏，有幾分滄桑和哀涼。
蘇若清無奈地笑了，一步步往前。他一開始便知道，脅迫她是沒有任何效果的。
罷了。
他走到分岔路口的時候停了下來，邊上拐角那裡，蘇靜正寂靜地站着，十分顯眼。
打從蘇靜一閃身躲開的時候，蘇若清便知道了。
蘇若清側目看了蘇靜一眼，不明意味道：“以前她什麼都護着我，現在她什麼都護着你。”
蘇靜笑若桃花，應道：“是了，都是因爲她寵我愛我啊。”
蘇若清不再停留，拂袖離開。背影比月色還孤寂冷清。
葉宋回去以後，就被葉霆給叫去了他的院子。葉霆正在書房裡等着她，她一入門口，便擡起頭來，昏黃的燭光下，眼角不知何時佈滿了皺紋，雙鬢確已發白，真的是老了，看葉宋的眼神一半憐愛一半慈祥。
葉霆問：“皇上走了？”
葉宋點點頭，進來坐下，看着葉霆在書桌邊上練字，被燭光映照得同樣昏黃的生宣上，蒼渾遒勁地寫着四個字——家國天下。
葉霆的字就跟他的人和行爲作風一樣，粗獷而大氣。
葉宋問：“爹找我何事？”
“皇上有沒有跟你說了什麼？”葉霆反問。
葉宋愣了一下，道：“除了讓爹好好休養身體，別的也沒什麼。爹從北疆回來，身上落下了病，是應該好好調養，這個時候應該去上牀睡覺了，夜裡練字對眼睛也不好。”
葉霆嘆了一口氣，眼神裡滿含着欣慰，說道：“還好，我們阿宋夠聰明。若是當真被功名利祿所拖累，稍稍有猶豫，後果就會萬劫不復啊。皇上讓你勸的時候不一定是真讓你勸，若你當真了，那纔是糟了。”他壓低了聲音，只用葉宋聽得見的聲音又繼續說道，“就算你和皇上有些舊情，一旦威脅到了他的政治利益，他覺得該下手的，也絕對不會手下留情。皇上遠不如他表面上看起來的那麼簡單，如若真把他想得簡單，那纔是犯了大忌，當年李相便是一個活生生的例子。你別嫌爹話多，不管是爲了葉家還是爲了你自己，爹都不想你吃虧。”
葉宋趴在葉霆的書桌上，用手去蘸生宣上未乾的墨跡，然後擦在邊上的空白處，把一幅字都弄花了。葉霆嗔她，她還越發惡劣，道：“我知道，我不求功名利祿，只求我們葉家能夠平平安安。爹現在已經不是大將軍了，這幅字屁用都沒有，你以後也用不着操心，好好過你的清閒日子吧。”
葉霆還是不放心，道：“君心難測阿宋，你需得小心。他若是還想讓你進宮……”
葉宋打斷他，道：“爹，放心吧，我不會。我有心上人了。”
葉霆一震，臉上着實震驚不小，能聽葉宋這樣說出來的話還真真是第一次，他一度都懷疑自己的女兒是個僞女子，沒想到……葉霆若有所思：“莫非傳言……”葉宋看他一眼，他及時住嘴。
葉宋站起身來，把桌面上一幅弄花的字捲起來揉捏成一團，丟進了廢紙簍裡。她道：“爹別想太多，一切有大哥還有我呢，不早了，爹早早睡吧，我這就回去了。”
堪堪走到門口，葉霆喚了她：“阿宋。”
葉宋回過頭來，一張臉有些突兀，但身上透露出來的氣質依舊斐然，問：“爹還有什麼吩咐？”
“上次，嗯上次爹沒有分寸，一時糊塗打了你巴掌，希望你能原諒爹。不親口跟你說，我心裡一直梗着不舒服。”
葉宋笑道：“你打我說明我該打。不打不成器，不都是這樣嗎？”
葉霆臉上表情一鬆，對葉宋揮揮手：“去吧去吧，去睡吧。”
第二天，皇宮裡送來了許多名貴的藥材，其中就有往年南瑱進貢給北夏的雪應。英姑娘拿到雪應高興壞了，那對恢復葉宋的容貌以及挫掉她身上的傷疤有着大用處，葉宋可以依靠雪應來減緩治療所帶來的疼痛。
她身上除了額頭，其他地方全都有數不清的傷疤，有陳年舊傷，也有後來戰時添的新傷。英姑娘先把葉宋手腕腳腕上的傷痕給挫平了，當時血肉模糊叫人不敢直視，幸好有雪應她才感覺沒那麼痛。
等把傷疤挫去以後，英姑娘再重新給葉宋敷藥，好讓她腕間重新長出新鮮光嫩的皮膚來。
不光如此，葉宋身上的每一道疤都要經過那樣的處理。她多半時間是在牀上躺着的，再也沒辦法出去走動，找個隱蔽的角落待起來，在蘇靜的必經之路，偷偷看他兩眼。
幸而，天氣已經不是很熱了，躺在房間裡也不會覺得那麼悶。
葉宋的後背被磨得一片血紅，雪應的藥效一過，痛得她大汗淋漓。葉青見之十分不忍，紅了雙眼，說道：“這些傷痕反正穿了衣服別人也看不到，你以前不是說你不在乎這些嗎，這是一種印記，那就留着好了，現在幹嘛還要花這麼大力氣把它們磨掉……”
葉宋滿頭大汗道：“不磨掉，怎麼能重新開始。”大抵是經歷了太多，這些形式上的印記已經顯得不那麼重要了吧，磨掉它們等於放下了過去。真正留下來的意義只需要記在心裡。她雙手趴在枕頭上，始終堅強地笑着，“而且女爲悅己者容，我怎麼能夠，以這副樣子去面對他。”
英姑娘在旁道：“葉姐姐放心吧，等你好起來以後，我保證你的皮膚比以前還要光滑漂亮。”