“太好了！香茹謝謝你，午飯時我就開始實施這個方案！”
“請娘娘別忘了香茹已是娘娘的義女！”李香茹不失時機地提醒。
“我沒忘，這對我也有好處，不是嗎？”皇后的浮腫的臉上終於露出了笑容。
“娘娘！”兩個侍女還有些不服氣，試圖勸阻。
“別說了！”皇后打斷了她們，“如果我能從冷宮出去，你們不是也跟着釋放了嗎？這一切都是託我義女的福！”兩丫環不再敢多說。
中午，一位年輕精瘦的太監送午飯來了，皇后親自接過午飯，並問道：“你叫什麼名字？”
“回娘娘，咱家叫小東子。”皇后看他，這人眉目倒也清爽，生就一副忠厚樣，顯然是不會討好巴結才落得做雜役。
“小東子，你到皇宮多久了？一直做打雜的嗎？”皇后把聲音放柔了問他。
小東子的眼眶有點溼潤了：“回娘娘，小東子自小家貧，最小的妹妹還餓死了，在我十二歲的時候，爹孃爲了給家裡換米吃，把小東子送進宮來，算起來已經十三年了，這十三年一直在皇宮打雜。”他的聲音有點顫抖。
娘娘搖搖頭輕輕說：“嗯，真可憐。你大概也沒有什麼積蓄可以寄給爹孃吧？”小東子垂着的頭搖了搖，搖落了兩滴淚珠。皇后去內室取出一個盒子來，走到小東子身邊打開來給他看：“小東子你看，我這裡有些首飾，都是上好的材料做的，送給你如何？對了，再給你些銀兩，也就二百兩，別嫌少，寄些給你爹孃，讓他們買些營養品滋補滋補身子。”
小東子沒敢伸手接，驚愕地望着皇后：“娘娘，您這是？”
皇后抓起小東子的手，把東西塞在他手上說：“給你你就拿着。”然後他轉回身去坐在了椅子裡，幽幽說道：“沒錯，本宮有事相求於你。你平常能見着皇上嗎？”
小東子惶恐地答道：“娘娘有何差遣，小東子萬死不辭，只是怕小東子沒有能力完成娘娘的吩咐。沒錯，小東子有時能見着皇上，跑個腿什麼的，只是小東子跟皇上搭不上話，而且小東子身份卑微，就是幫娘娘在皇上面前講話恐怕皇上也聽不進去。所以，這些財寶，小東子怕是無福消受了。”他把盒子跟銀子高高舉過頭，意思是要還回去。
娘娘坐在那裡沒動，端起茶杯來喝了一口，這才說：“你急什麼！聽本宮說完，本宮不會爲難你的。如果你見着皇上的時候，他正好腰腿痛或脖頸痛，你就跟她說：皇后娘娘也犯過這種毛病，不過現在好了。他一定會感興趣，如果他問你皇后娘娘是怎麼好的，你就這麼這麼說。”
她詳詳細細地交待了他，又道：“儘量說得好一點，讓皇上忍不住來看看，只要他來，後面就沒你的事了，這些財物你還拿回去，事成之後，本宮還有重謝，如果日後本宮能從冷宮出去，一定會重
用你，你看如何？”
這差事不難，小東子心裡感嘆時來運轉，興奮地趴在地上磕頭：“娘娘放心，小東子一定盡力，怎麼也得把皇上勸到這裡來。”皇后臉上露出瞭如釋重負的微笑：“好了，你下去吧。”小太監興奮地走了。
這回，皇后沒再餓李香茹了，而是把她奉爲座上賓，令兩個丫環伺候她，兩個丫環老大不高興，嘴撅得高高的。兩天來，李香茹終於吃到了一頓飽飯。飯後，皇后對李香茹柔聲說：“香茹啊，你累了，去睡會兒吧。”她又摸摸她的臉，憐惜地說：“哎喲，還有些腫呢，疼嗎？”她又轉過頭來厲聲呵斥秋菊：“秋菊！你怎麼下手這麼重？”
秋菊委屈地過來跟李香茹行了個禮：“香茹姑娘，對不起，秋菊知錯了！”李香茹忙扶起她說：“不礙事，已經不疼了。”皇后還不放過她：“秋菊！香茹姑娘是你喊的嗎？你們兩個都給我記住了，以後要叫香茹公主！”“是！”兩個丫環齊聲答應，心裡卻有一百個不樂意，她這身份也提高得太快了，昨天還給自己洗衣洗牀單呢，今天就變成頭上的主子了！自己咋就沒這麼好命呢？
香茹還不習慣這樣稱呼自己，笑着說道：“娘娘，不必改稱呼吧？”皇后堅持說：“要改，皇宮裡豈能沒規矩？你也要改，以後不要叫我娘娘了，就叫我娘就行了。”李香茹心裡很不想叫，因爲“娘”這個稱呼是屬於她的死去的慈祥的生母的。
於是她笑着說道：“娘娘，暫時先不忙着改稱呼，咱們還不知道這辦法能不能成呢，等成功了以後，皇上也承認了我是您義女時纔好改稱呼，不然皇上會不高興的。”皇后聽着有道理就點頭同意了。
李香茹去睡了，她很不舒服，除了沒休息好，還有臀部還沒好，只能趴着睡，還有哪裡說不上來的不舒服，她也顧不得想了，先補充體力再說，於是呼呼睡去。
接下來的幾天大家都是在焦急地等待中度過的，皇后每天都讓丫環把自己打扮得最好，隨時做好迎接皇上的準備，每次太監送飯來皇后都要打聽一下，有時不是小東子送飯，有時小東子來說沒有機會接近皇上，總之後來的幾天就這麼一無所獲的過去了。而香茹卻一天天地虛弱了下來，說不上哪裡不舒服，反正全身都很難受，皇后很納悶：“香茹啊，這些天我沒讓你幹活呀，你每天睡眠也很充分，怎麼就比前些天氣色還差了呢？”
香茹搖搖頭說：“我也不知道怎麼回事，可能關得久了不適應。”“你纔在這裡關了幾天就這樣了，我如果這次出不去就得關一輩子呢！”皇后想想都不寒而慄，她內心下定決心，這次一定要成功，無論如何要走出冷宮。
終於，改變命運的一天來了，下午，外面傳來雜沓的腳步聲，有小太監在門前喊：“皇上駕到！”冷宮裡的人，大家互相對視了一下，就都急急忙忙走了出去，皇
後跪在前面，李香茹及兩個丫環跪在後面。
“臣妾參見皇上！”皇后小心翼翼地說，她望着走到眼前停住的腳，心猛烈地跳動着。李香茹茹注視着眼前的一切，心裡也咚咚直跳，是成是敗在此一舉了，她也很緊張。
“哈哈哈哈，”皇上爽朗地笑了，“皇后，聽說你有些絕技，今天使來給朕看看？起來吧。”他伸手一拉，把皇后拉了起來。
“請皇上到屋裡坐。”皇后的聲音有些微微發顫，“不知皇上所指的絕技是什麼？”
皇上走進屋坐下後很有興味地望着皇后說：“難道皇后還有很多絕技嗎？我聽說你的腰和肩膀也疼過，被你自己治好了是嗎？”
皇后控制不住的聲音顫抖：“是的，皇上，臣妾因年紀大了，難免腰痛頸痛，有時痛得很厲害，不過，臣妾小時在家鄉曾習得治此病的良方，因此已經自己治癒。”
“巧的很，”皇上對站着的皇后說，“朕近來也有這毛病，皇后願不願意幫朕治一下？”
皇后正等着這句話呢，終於等着了，激動得聲音都有些不穩了：“皇上，臣妾這就給您治，請皇上趴在牀上，臣妾要給皇上按摩了。”皇上站起來脫去外衣交給兩旁侍立的太監，走到內室皇后的牀邊趴了上去，皇后叫了聲：“香茹也來。”就拉着香茹進去了，她怕慌亂中弄錯了，要讓香茹在暗中指點着，秋菊點起了一柱香放在內室。
皇后小心地撩起皇上的上衣，把它掖到皇上肩下壓着，不給它掉下來，向香茹發出一個詢問的眼神，香茹點了下頭，她就開始捏了起來。
皇上邊享受着邊問：“皇后，你跟李香茹好像關係還不錯嘛！”皇后正專心致志於手下，半是緊張半是用力，臉上滲出了細密的汗，聽見皇上問她，忙答道：“回皇上，香茹這姑娘不錯，臣妾已收她做義女了。”
皇上微微有些詫異：“哦？你們不是水火不容嗎？朕記得你還打過她，怎麼這麼快就好到以母女相稱了。”
皇后有些尷尬地乾笑了一下：“皇上，以前是臣妾誤解了香茹姑娘，經過一段時間相處，臣妾瞭解到香茹姑娘原來心地很好，我們很談得來，所以就收她做義女了。”她光顧了回話，捏完一次後，又從下往上捏起來，香茹忙跟她打手勢，她不解，停下來望着香茹。
皇上察覺到了，問道：“嗯，挺舒服的，肩膀上鬆多了，怎麼停了？”皇后忙答：“是是，馬上就捏。”她又詢問地望着李香茹，李香茹指指皇上的脖子，做了個捏的動作，皇后才明白過來，又從脖子開始捏起。
等香燒到四分之一的時候，李香茹作了個停的手勢，皇后停了下來，把皇上的衣服拉下來說：“皇上，今天就捏到這裡，這個要天天捏才管用，如果皇上願意的話，明天還來捏吧。”香茹怕她忘了，忙在自己耳朵上捏了一下。
（本章完）