過幾日便是重陽了，東方茱萸因不得出去，便坐在宮裡，看着秋姑姑入畫伺墨等幾個宮女，將菊花花瓣曬乾了做茶葉用。入畫身上的傷已經好了些，只是這丫頭自打從那刑室裡出來，一應行動俱是不苟言笑的了。誰人逗她，她都是一副哀傷沉默的樣子。伺墨等人知道她，遭了變故，也就不再逗她。
這一日，紅萼宮裡的澗兒，得了賢妃賞賜的好些栗子。（此時正是深秋栗子成熟的季節）澗兒素來和藤兒交好，便向賢妃告了假，用瑪瑙盤子盛着，親自捧了，去送給綺羅殿的藤兒吃去。此時儉妃犯了心口痛，正在寢室裡小睡。澗兒捧了栗子，悄悄兒地打聽了一番，得知藤兒在一旁的耳房裡，打着盹，支着手，意欲儉妃一時醒了來，隨叫隨到的。這邊藤兒便跑了去，走到耳房內，藤兒正在默默出神，忽地覺得身邊走來一個人，還聞得陣陣栗子的香氣，倒是覺得奇怪，一時睜開了眼兒。
藤兒見是澗兒，便笑道：“什麼風兒將姐姐給吹來了？”說着，便站了起來，請她坐下。澗兒笑道：“這些天不見姐姐，難不成姐姐竟和我生分了不成？那日自吃了姐姐的荔枝，我這心裡可就一直想還姐姐個人情兒呢！”藤兒便笑道：“我知你是個有心的，真難爲你果真還記着！”澗兒聽了，便一笑，將手裡捧着的栗子放到一旁的案几上，對了藤兒道：“你嚐嚐？我知道你愛吃這些個！”澗兒見藤兒正欲在這盤子翻翻撿撿，心中冷汗直流，唬的忙高叫道：“哎呀！你看我這麼個人兒！這該死的記性！餘下的那些個栗子都讓紅萼宮裡的那些個小丫頭子吃了，這會子，可叫我拿什麼再去送給那入畫去？”
藤兒聽她頓腳地說着，便停下了手兒，口中嘆道：“入畫也真可憐！父母在塞外自是生死不知！自己又在這宮裡頭遭罪！”藤兒便壓低了聲音，對着澗兒道：“澗兒，你說說，那湘貴妃果真是要遣着入畫給她毒藥吃？我越想越覺得奇怪！”澗兒聽了，便假意說道：“這有什麼？那湘貴妃素來就行事古怪！她一時狠不下心來求死，想讓入畫這個傻丫頭來幫她，也是情理之中了！”藤兒聽了，依舊疑惑問道：“是麼？怎麼我們這綺羅殿裡，上上下下，對此是無一人信的，你倒是信了？”
澗兒便道：“聽說入畫身子已經是無礙的了！我本想今日去看看她，可是偏偏事兒多！要不……”藤兒聽了，便道：“我明白你的意思了！看在你那日替我瞞着的份上……”她說完就止住不語，看了看外面兒，藤兒自知她要說些什麼，心中暗道：藤兒啊藤兒啊，虧你自詡是個機靈聰明人兒，只是你不知，你這遮遮掩掩的醜事，還是在這宮裡暗暗傳開了去！只是這些人兒都忌憚着儉妃罷了！
藤兒繼續說道：“這說來說去的，我總歸欠你一個人情！今兒你不得空是罷？算了，我估摸着這會子，儉妃娘娘這小睡，一時半會也醒不來，不如我就借花獻佛了，就替你去瞧她一回！橫豎，她自打回了鳳吟宮裡，我還沒有一次去瞧過她呢？想來，自己從前也曾和她一起共事的！不如我就攜了你送的栗子，去看看她罷！不過，這個栗子，我就說是我的了！澗兒聽了，心中大爲暢快，她笑道：“無妨！我的就是你的，你的就是我的！不過一盤栗子而已！你去瞧着她，便也盡了我的情分了！你說是你的便就是你的罷！”
藤兒聽了，嘆道：“我確實要去看她！如今，那鳳吟宮裡的人都不得出來！都被關着幽閉着！橫豎也只有去看她得了！”澗兒忽道：“你的這番心意果然好！只是皇上不是吩咐過的，宮中不管何人都不準前去風吟宮裡！你這一去，不是擺明了要做那破壞宮規的人兒麼？”藤兒便道：“我便遠遠兒的趕着去送了，去看她一回，就算盡了姐妹一場的情分了！”澗兒便道：“如此，你把握好便是！”藤兒便道：“心動便不如行動罷，姐姐既然事兒多，不如
先回了去，我這裡便瞅着空兒，將這盤栗子給送了去！”澗兒聽了，便道：“好罷！改日我得了空兒，便也就瞧瞧去！”說罷，這腳步已經跨出了這間耳房，澗兒莫測的眼神又對了藤兒說道：“既然是你好意留着的，可一定不能偷着吃哦！”藤兒笑道：“我知道，你自去罷！”一時澗兒回了去，走在往紅萼宮的路上，心裡也頗不平靜。只是大家都各爲其主，其中自有許多無奈之事，如今爲求自保，也只得狠心而爲！她在心裡頭嘆道：入畫啊入畫，但願你重新投胎之後，可永生永世不要再到宮裡頭來了！這廂藤兒見儉妃午睡頗濃，果真端了這個栗子盤子，用食盒蓋着，循着一條小路，往鳳吟宮而來。那風吟宮外自有許多耳報神，這些耳報神見了藤兒，只當是儉妃娘娘託了藤兒什麼事兒，要稍往鳳吟宮。藤兒便對着這些太監道：“這個麼，你們就不必告訴了皇上了罷！橫豎我是爲儉妃辦事！你們是爲皇上辦事！可是皇上和儉妃本是一家！”那些耳報神聽了，都知這藤兒自是得罪不起，紛紛笑道：“既是藤兒要辦正經事，我等就當沒有瞧見，也自不會告訴皇上去！”說着，倒是給藤兒讓路了。
藤兒便走到鳳吟宮的後門，先找伺墨，伺墨這丫頭在後頭趴在一個爐子上熬着藥，藤兒便高舉着這盤子，笑問伺墨：“伺墨，入畫呢？這些時日她身子可好了些？”伺墨正迷迷糊糊地打起盹兒來，聽了這聲音，擡頭見是藤兒，心中一時狐疑，她笑道：“入畫在前頭和秋姑姑曬着菊花瓣呢？”藤兒便笑道：“是這樣啊，我這裡有些栗子，想起入畫昔日和我在綺羅殿和玉瀾堂，也算是好姐妹一場，所以我便過來瞧瞧她！”
伺墨便道：“藤兒姐姐，你難道不知，我們這鳳吟宮，是任何人也不得進來的麼？你就……你就不怕皇上知道了？懲罰與你？”藤兒便笑道：“我既然能安然的來，自然也能夠安然的去！”伺墨便嘆息道：“我的姐姐，你如今不知道，自從入畫姐姐那日被你們儉妃娘娘毒打了後，便就變得怪怪的了！整日裡便是沉默寡言的，與人再不玩笑的！莫說你我，就是湘貴妃一時心情好了，想和她說話，她也只是一板一眼的！不過，湘貴妃的話，她如今最是聽的！”藤兒聽了這話，便道：“伺墨，我帶了些栗子來給入畫吃着！這可是我給她一個人的人情！橫豎她的身子傷得不輕！我雖是儉妃的人，可是那日見了，入畫那般情景，我竟一點兒也不敢求情，一點都幫不了入畫！”藤兒便嘆息起來。
伺墨機靈，便笑道：“我知道，你放心，我自不出你送給她的栗子！不過她現在也不得空兒，要不，藤兒姐姐你先回去罷，過會子，我送了藥給湘貴妃，到時再告訴入畫一聲！一定將你的人情告訴她！”藤兒聽了，便笑道：“那最是再好不過了！我橫豎也不能在這裡久留！還是趕緊的回去爲妙！自是……不要忘了！”伺墨便笑道：“我知道你心中爲難，我自會去傳達！”這下，藤兒便放了心，出了這鳳吟宮後門而去。
待伺墨熬好了藥，倒在一個白玉碗裡，用了藥托子盛了，穩穩當當地朝着前面的湘貴妃而去。伺墨送了藥，便轉過那邊的長廊，對了一心一意撿拾菊花瓣子的入畫道：“姐姐，方纔綺羅殿裡的藤兒姐姐來了，帶了盒栗子，說是要來看你！可又擔心犯了宮規，便又忙忙兒的走了！”入畫淡淡說道：那便放在一邊罷！你若是喜歡，便自己吃了罷！我現時沒空，也沒有閒心吃那栗子，你若是覺得悶了，熬藥的時候，便一邊坐着一邊剝着吃！”伺墨聽了，便笑道：“那可是藤兒姐姐專程來看你，送給你的吃的栗子！”秋姑姑正好聽見了，便對了伺墨笑道：“一盒栗子的，自是不打緊！這心意送到了，便就不管是誰吃着了！”入畫道：“卻如姑姑所言。”伺墨便折回去，提了那盒子，果真放到那煎藥的爐子旁邊，將那栗子取了出來，將剝開的栗子殼
子放進了那小爐裡，慢慢吃了起來。
到了晚間時分，自是鳳吟宮裡吃晚飯的時候了！湘貴妃飲食一向清淡，她頭一個吃了，便就在寢宮內來回翻書散步，以排遣心中鬱悶，走的累了，上牀時便不會輾轉反側，難以成眠。秋姑姑見公主用過了晚膳，自是出了來，在後面招呼入畫伺墨等宮人吃飯。大家都圍着長桌子坐了下來。卻都發現不見了伺墨。秋姑姑自是覺得奇怪，便囑咐人去尋找。入畫見了，淡淡道：“這個丫頭，不會真的將栗子吃的撐了罷！”一語未了，只聽去尋人的宮女忽地大叫了起來：“不好了，不好了！伺墨姐姐不好了！嘴裡流着血！”這一聲叫喚，自是將在後面吃飯的人，都聽的心驚膽戰！入畫心懼，手裡的筷子都不由得掉在了地上！秋姑姑聽了，一時怔住，她畢竟是過來之人，當下便穩住衆人道：“且不管此事是真是假，先去瞧瞧再說！再沒有得到準信兒之前，可不許告訴了貴妃娘娘！”衆人聽了，都道是。
當下都急急地往後廊走去，秋姑姑走在前頭，到了拐角處，果見伺墨那丫頭身子歪在廊子前，秋姑姑心中暗叫不好！待走上前去，之間伺墨嘴角和鼻孔裡都流出烏黑的血！秋姑姑將手指頭伸到伺墨的鼻子前，這丫頭已經是中毒身亡了！秋姑姑心中嘆息着，回頭對了入畫道：“這丫頭已經中毒死了！”入畫不信，趕到前頭一瞧，伺墨果然是毒發身亡！入畫呆怔了片刻，忽地像起來了什麼似的，她趕緊翻開一旁的栗子食盒，在看了看着滿地的栗子殼子，忽然恍然大悟起來，她死死抱住已經斷了氣的伺墨道：“伺墨，你是爲了我而死的啊！”說着，便再也抑制地嚎啕大哭起來。秋姑姑聽了這話，覺得蹊蹺，便低低問道：“入畫，究竟是怎麼回事？”入畫一字一句道：“這栗子殼有毒！”秋姑姑聽了，蹙了蹙眉，便拔下頭上的簪子，將簪子觸了觸了地上的栗子殼兒，試一試，果然，這銀簪子立刻變的烏黑烏黑！秋姑姑看了，心中驚異，口中說不出話兒來。
秋姑姑對着入畫道：“入畫，依你這麼說，這前來送栗子的人，便是兇手了！”入畫恨恨道：“真看不出，那藤兒是這樣一個人面獸心的傢伙！我知道她和她後面的主子在擔心什麼！”秋姑姑經驗老道，她皺了皺眉，說道：“這是，事情不會就這麼簡單罷！我總覺得哪處不對勁兒！天底下有這麼傻的兇手麼？留下人證物證？”入畫嘆道：“藤兒做事，向來毒辣！她是自逞了身後有儉妃！”秋姑姑聽到這個名字，便對了身後的衆人道：“你們且先回去！這件事兒，我自會告訴湘貴妃，宮裡發生這樣大的事兒，自是要告訴皇上的！”當下，便命衆人先將伺墨的屍體，先停放下後廊子一處僻靜之地好生安放，並命人看守！且將這食盒和栗子殼子都一一包好放妥，以備日後取證。
這裡，秋姑姑掩飾住心中的驚懼，她想了想，和入畫二人，還是進了湘貴妃的寢宮，悲悲切切地將這件事兒，告訴了東方茱萸！東方茱萸聽了，踱着的步子便就直直地怔在那兒，好半天這心回不過神來！她默然了良久，終於說道：“伺墨，果真是沒了？”入畫哭着說道：“奴婢纔是該死，我知道伺墨是因了我而死的！那盒栗子本是送了給我吃的，而今伺墨吃了！她豈不是替了我死的？”入畫聽了，方長長嘆息道：“真是樹欲靜而風不止啊！這該來的，總是要來！躲也躲不過，避也避不過！橫豎就面對罷！這便是我的宿命！伺墨是因了你而死，可這以後，說不定你也會因我而死！”東方茱萸悲傷道：“姑姑，如今伺墨這丫頭可在哪？我……我要去瞧瞧她！畢竟她跟了我一場！”
入畫聽了，哽咽道：“娘娘，伺墨停在後廊一處小屋子裡！奴婢帶你去瞧瞧罷！”秋姑姑道：“公主，你這身子可纔好了些，可不能太過悲傷了！”當下，二人一左一右，攙扶着東方茱萸往後廊子走去。
（本章完）