喬安莫名其妙地撓了撓頭，問海拉爾：“所以你還是要走？”
“親戚家裡還有些瑣事需要我幫忙處理，接下來幾天可能會很忙，我會盡量抽空過來探望你們，如果實在來不了，就等開學後再見面吧。”
海拉爾坐在牀沿穿好靴子，起身向喬安走過來，似乎猶豫要不要給他一個道別的擁抱，終究還是有點兒不好意思，握了握他的手就下樓了。
喬安捧着燭臺跟在海拉爾身後，幫她照亮年久失修、踩上去咯吱咯吱響的木樓梯，一直送她出了門，坐上出租馬車，揮手道別過後纔回到二樓。
霍爾頓剛洗過頭，頂着溼漉漉的亂髮走出浴室，見只有喬安一人在客廳，脣間浮現一抹曖昧的笑容。
“今晚‘財迷姐’在你房裡睡？”
“她親戚家裡有事，得趕回去幫忙。”
“嘿！剛回來能有什麼急事？女孩子臉皮薄，你怎麼不挽留一下？”
“有這個必要嗎？”喬安覺得他是在小題大做。
霍爾頓拍了拍額頭，一臉無奈：“你小子可真夠單純的……算了算了，我還是少管閒事吧，免得好心反而辦壞事。”
喬安不太理解他的用意，轉念一想，反正這不是什麼要緊事，也就懶得花心思琢磨了。
……
兩個同齡少年，住在同一個屋檐下，相處的還挺融洽，然而這並不意味着他們志同道合。
好比喬安和霍爾頓，無論性格還是興趣都找不出共同點。
自從租下那棟位於大學附近的公寓，喬安幾乎足不出戶，從早到晚埋頭鑽研法術，偶爾感覺累了，就下樓去喂房東家的貓。
陪貓咪玩耍，是喬安新發現的減壓訣竅，效果出奇的好，原理未明。
霍爾頓的生活節奏與喬安完全不合拍，像蝙蝠似的晝伏夜出，經常睡到中午才起牀吃飯，夜深人靜地時候纔回來，徹夜不歸的情況也偶有發生。
如果問他在忙碌什麼，答案無外乎參加各種文藝界的沙龍聚會，不是去看畫展，就是去聽歌劇。
喬安自認爲缺少藝術天賦，每當霍爾頓邀請他同去參加文藝活動，他也總是推辭婉拒，一來不想耽誤學業，二來也是真的欣賞不來。
但是他完全支持霍爾頓多多參加這樣的活動，畢竟藝術家需要這樣的氛圍和環境才能打開眼界，激發出靈感的火花，創作出優秀的作品。
轉眼間到了一月底，喬安來到米德嘉德城已經快兩週了。
在這些天裡，他把絕大部分精力花在一件事上——原創一個法術，作爲報考米德嘉德大學奧法研究院的“敲門磚”。
早在自由港的時候，喬安就在海拉爾的建議下着手研發新法術，思路是以一個成熟的法術爲原型，修改其法術構型，衍生出一個功能全新的法術。
爲了實現這一目的，喬安首先要做的就是確定作爲“原型”的法術，後續工作無非在原型的基礎上增刪修補。
經過層層篩選，喬安最終決定將“目盲耳聾術”作爲原型法術。
這個死靈學派2環法術是他從“瘋法師”菲爾格的法術書上抄錄來的，施法成功後可以將“負能量”注入百尺開外的一個指定生物體內，破壞其生理機能，如果對方的體魄不夠強健，抵抗不住負能量的侵蝕，就會永遠喪失聽力或者變成盲人——具體造成哪處感官損傷，由施法者決定。
喬安在剛開始學習“目盲耳聾術”的時候，曾經懷有一個疑問。
既然這個法術可以使受術者喪失聽力或者視力，爲何在設計之初不增加一個使受術者變成啞巴的選項？
是法術的發明者有所疏漏，或者認爲視覺和聽覺比發聲能力更重要？
這個疑問困擾了喬安很久，直到他對“目盲耳聾術”的法術構型進行了細緻入微的解剖，過後才恍然醒悟這個問題比自己想象中複雜的多。
“目盲耳聾術”的發明者並非不想拓展出“致啞”效果，而是根本辦不到！
世人常把失明、耳聾和啞巴三種常見殘疾相提並論，其實這種分類方式並不合理。
“失明”是接收視覺信號的器官（通常是眼睛）出了問題，“耳聾”則是接收聲波訊號的器官（通常是耳朵）出了故障，這兩種疾病可以歸爲一類。
但是“啞巴”不一樣。
“聲帶”作爲發聲器官，並非如眼睛和耳朵那樣被動接受外界訊號，而是通過震顫發聲，主動向外界傳遞聲波訊號。
“主動”與“被動”，對應着兩種不同的法術構型，故而一個法術可以兼容“目盲”與“耳聾”，卻很難兼容“致啞”，如果非要把這個另類的效用容納進來，就要付出代價——更高的魔力上限，更高的法術階位。
“目盲耳聾術”已經是一個優化到極致的2環法術，在不提升法術等級的前提下，根本擠不出足夠的魔力用於兼容“致啞”效果。
經過充分的準備，喬安確立了自己的研發課題，並且將這個預想中的新法術命名爲“失語術”，其功效就是使受術者喪失說話能力，淪爲連一個完整音節也發不出的“啞巴”。
相比“目盲耳聾術”，“失語術”似乎顯得很雞肋。
在實戰中，把一個強大的敵人變成瞎子或者聾子，能夠有效削弱對方的戰鬥力，但是把人變成說不出話來的“啞巴”，有什麼意義？
的確，讓一位強壯的戰士閉上嘴巴，並不會妨礙他揮劍殺人，但是喬安壓根就沒把這類人物作爲自己的假想敵。
他苦心發明“失語術”，主要是用來針對施法者！
尤其是“法師”和“術士”這樣的奧術施法者，通常體質較爲虛弱，對“失語術”的抵抗力也更弱，一旦被這個法術擊中就無法發聲吟詠咒文，除非對方擅長“法術默發”這樣的超魔技藝，否則就等於被徹底廢除了施法能力。
如果自己的研發方案能夠實現，喬安認爲“失語術”可以在實戰中起到“禁魔”作用，這個法術將比同級別的“目盲耳聾術”更實用。