喬安自從服役以來，特地蒐集了許多評述各國軍事力量的資料。
綜合各種文字記載來看，海藍王國的陸軍的確要比海軍遜色一大截，裝備水平和戰鬥力都很平庸。
然而這只是舊大陸的評價標準，殖民地的情況與舊大陸完全不同。
以瓦薩兵團的兵力、裝備和訓練水平來說，在殖民地已經算得上精銳之師了，而以舊大陸各大軍事強國的標準來衡量，別說“精銳”，甚至還達不到平均水平。
朱蒙維爾將軍早在來到新大陸擔任殖民地駐防司令之前，就在海藍本土成名，在抵禦保士華人入侵的戰爭中立下戰功，被譽爲海藍少壯派名將，資歷和經驗都遠非從未指揮過大型戰役的瓦薩中校能比。
朱蒙維爾將軍親手訓練出來的部隊，戰鬥力即便不比瓦薩兵團更強，想來也不會遜色太多，再加上豺狼人女王阿爾法及其麾下那羣兇殘的匪徒從旁協助，己方的戰力明顯處於下風。
喬安不知道以丁道爾兄弟爲代表的青年軍官們是真心輕視敵人，抑或只是在吹牛皮，給自己壯膽，反正他是笑不出來。
吃過早飯，喬安就開始一整天的忙碌。
先去司令部參加作戰會議，然後陪同馬格尼前往大風鎮，將海藍侵略軍即將到來的消息告知當地居民，提醒他們做好避難準備，並將儲存在皮克曼倉庫的大部分糧食運回尼塞西堡壘，作爲長期抗戰的儲備。
忙完這些事務，喬安在軍官食堂匆匆吃了幾口飯就再次上路，變身爲鷹人偵查海藍兵團的動態。
此時海藍人與豺狼人組成的聯軍，已經抵達斷齒谷地中段。
喬安試圖施法襲擊在狹窄谷地中行軍的敵人，可惜紅髮術士迭戈·安東尼奧尼一整天都在空中掩護自軍，使他找不到襲擊的機會，最終只得帶着失望離開。
就這樣從早一直忙到晚，喬安直到凌晨才飛回營地向瓦薩中校彙報，過後回到自己的營房安歇。
空氣中充斥的火藥味使喬安難以成眠，腦子裡時而冒出各種古怪的念頭。
假如自己犧牲在戰場上，外公會怎麼想？康蒂會怎麼想？瑞貝卡會怎麼想？
羅爾斯導師得知這一消息以後，又會有什麼想法？
想到還有那麼多關心自己的人，喬安禁不住產生一個自己都覺得可鄙的念頭。
趁現在還沒打起來，悄悄離開軍營，算不算是當了逃兵？
按照他與瓦薩中校當初簽訂的那份僱傭合同，喬安其實隨時可以離開軍營，任何人都無權阻攔他。
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然而合同歸合同，人情歸人情，在當前這種局面下，他要走出軍營大門首先得邁過自己心裡的那道坎。
他很清楚，即便別人都能體諒他爲自保做出的選擇，他也無法原諒自己。
只要邁出那一步，他在自己心目中就成了一個懦弱的逃兵，這種恥辱將伴隨終生，成爲一個永不釋懷的心結。
“與其在悔恨中度過餘生，還不如問心無愧地倒在戰場上。”
“死亡不過是我加上世界再減去世界，生於塵，歸於土，又有什麼放不下的呢……”
紛亂的思緒在喬安腦海中盤旋，最終形成無數光怪陸離的噩夢，使他在睡夢中依舊神經緊繃，心力交瘁。
這一夜彷彿過得特別漫長，直到窗外吹響嘹亮的號角，他才由夢中驚醒，意識到戰爭的腳步已經從夢境延伸到了現實中，接下來自己面臨的考驗，將比噩夢更恐怖。
1620年10月1日，清晨。
朱蒙維爾將軍統率的部隊，終於出現在尼塞西堡壘的執勤哨兵視野中。
堡壘上空迴盪的警號，宣告亞爾夫海姆與穆斯貝爾海姆邊境線上維繫14年之久的和平時光就此劃上休止符。
一場殘酷的戰爭，正式揭開帷幕。
尼塞西堡駐防司令喬治·瓦薩及其同僚對侵略者的到來早有準備，當即調動部隊沿着堡壘外圍的塹壕和城牆佈防。
一架架弩炮和拋石器早已被整齊的安置在牆頭，官兵人手一張長弓、硬弩或是魔晶步槍，敵軍膽敢迫近到千尺之內，必將遭受槍林彈雨的洗禮。
路易·朱蒙維爾無愧爲海藍名將，透過望遠鏡觀察到尼塞西堡壘駐軍已經做好完備的防禦措施，並不急於發起攻勢，命令部隊在與堡壘相距約兩裡之遙的金沙河畔設立陣地。
在參謀長兼隨軍術士迭戈·安東尼奧尼以及豺狼人女王阿爾法的陪同下，朱蒙維爾將軍登上陣地附近一座山崗，對尼塞西堡壘周邊的環境進行更細緻的偵查。
“路易，你把部隊駐紮在河畔，是想切斷敵軍的水源，對堡壘採取圍而不攻的策略，迫使他們在乾渴的折磨下主動出城求戰？”
安東尼奧尼自認爲看穿了老友的打算，朱蒙維爾將軍卻朝他投來鄙視的一瞥。
“迭戈，你什麼時候才能改掉自作聰明的毛病？”
“別以爲敵軍指揮官跟你一樣天真，雖然在這裡無法清楚看到堡壘內部的情況，但是我敢打賭，敵軍早就提前掘出水井，用不着離開堡壘就能爲駐軍提供充足且清潔的水源。”
“如果你不信，不妨飛到堡壘上空親眼看一看，準能看到不止一眼井口。”
“哈！你這個壞心眼的男人，想讓我飛過去幫你偵查敵情就直說嘛，何必耍這種小手段。”安東尼奧尼悻悻地回答。
“將軍，如果真如你所說，敵軍已經儲備了充足的食物和水，我們的圍城戰術恐怕短時間內很難生效。”阿爾法略顯不安的說。
“誰說要圍城了？”
朱蒙維爾將軍搖頭嗤笑。
“我們的兵力，只有敵方兩倍左右，後勤給養只夠支撐一個月，根本不足以維持長期的圍城對峙。”
“更何況據我所知，敵方還有一支援兵正在火速趕來，如果我們無法在一週之內攻克眼前這座堡壘，那就永遠無法佔領它啦！”
“這、這麼嚴重嗎？”阿爾法愕然失措，喃喃地說：“我一直覺得咱們佔盡優勢，難道事實並非如此，反而是我方的處境更兇險嗎？”