第15章 西部熱土

在這年月,平民家庭若能培養出一位施法者,絕對是一件足以光宗耀祖的大喜事。不光施法者本人有機會實現從“平民”到“貴族”的階層躍升,親朋好友也能跟着沾光。

快到正午的時候,溪流前方出現一片林地,叢林與溪水交匯之處,坐落着一片木造房屋,並以削尖的柵欄圍攏起來,鎮子入口附近豎起一面告示牌,木牌上用油彩描繪出呲牙咧嘴的灰熊頭像顯而易見,這裡就是“灰熊鎮”。

四人下了馬車,喬安隨手打了個響指,三匹魅影駒連同馬車憑空消失。

走進鎮口,碎石鋪就的街道上,隨處可見一灘灘牛馬糞便,在春日陽光的照耀下,散發出刺鼻的氣息,如同長在人臉上的痤瘡,給四位來自大都會的外鄉人留下不太好的第一印象。

小心地繞過隨處可見的牲口糞便,沿着街道向前走出不遠,前方出現兩座遙相對峙的樓房。街道左側的大屋粉刷成白色,二樓敞開的窗口掛着國旗,一樓廊檐上釘有盾狀徽記,看起來是這座小鎮的警察局。

與警察局一街之隔,還有一棟更氣派的雙層大屋,半場的窗口飄出嘈雜的聲浪,隨風吹來烈酒混合菸草的氣味,顯然是一家酒館。

“時間還早,咱們進去坐坐?”海拉爾指向街角的酒館。

喬安、奧黛麗和霍爾頓都沒意見,跟着海拉爾推門走進酒館。

一樓酒吧間的佈局,使喬安回想起莫里亞蒂導師帶他去的那種會所,桌椅環繞的大廳中央有一座豎起鋼管的舞臺。

如果他們是傍晚來訪,此刻舞臺上想必會有一位性感女郎表演“脫衣舞秀”。眼下時當正午,窗外的陽光過於耀眼,氣氛不適合欣賞豔舞,舞臺上倒是有一位戴着鐵項圈的黑奴歌手,抱着一把木吉他,正在深情吟唱西部流行的民謠。

身材曼妙的女招待,單手舉起盛滿啤酒杯與油炸馬鈴薯的托盤,在擁擠的人羣中穿梭,時而扭腰擺臀,避開醉鬼們突然伸過來的“鹹豬手”,腳步之靈活堪比“走鋼絲”的馬戲演員。

喬安他們四人,穿着與氣質都與酒館中的氛圍格格不入,剛進門就引來許多警惕乃至不懷好意的視線。

海拉爾畢竟出身於“海盜之城”自由港,對這種場面見怪不怪,在人們的注視下面不改色,屈指輕彈,隨手使了個“閃光術,指尖騰起一團熾烈的火光。

圍觀者猝不及防之下被刺痛眼睛,紛紛扭頭躲避。

海拉爾取消法術,指尖光芒黯淡,環顧四周,已經沒幾個人還敢直視自己和身邊同伴,脣角微微上揚,徑直走向吧檯。

酒吧老闆是個斜戴眼罩的光頭壯漢,看出喬安他們不是尋常人物,態度格外客氣。

喬安坐下點了一杯咖啡,無意間看到吧檯上有一份舊報紙,就拿過來翻開,發現是兩週前出版的米德加德論壇報。

等人的時候閒來無事,喬安就隨手翻閱報紙,其中一篇報道“西進運動”的文章,描述的就是他此刻置身的這片熱土上正在發生的事情。

根據文章作者的估算,僅僅1623年這一年,就有超過10萬新移民由舊世界涌入新大陸,這其中還不包括一船船被販運至新大陸的奴隸。

“新移民來自四面八方,超過半數選擇在威爾諾亞東海岸登陸。”

“他們在米德加德城稍作停留,很快就發現這座大都市的物價高到超出他們的承受能力,無法在城裡獲得一份體面的工作以及安家落戶的居所,就毅然離開城市,前往天高地遠的大西部尋找屬於自己的那片應許之地。”

“新移民趕着馬車或者騾車,車上裝滿全部家當,載着他們的妻兒,在遼闊的維格利德大平原上曉行夜宿,懷着對幸福生活的夢想,投身於這場轟轟烈烈的西進殖民浪潮當中。”

“從蜜酒河畔到維穆爾河谷,在崇山峻嶺之間,在叢林與草原邊緣,隨處可見新移民建立起的定居點。”

“每天都有新的殖民者來到定居點,加入到這些朝氣蓬勃的大家庭當中,共同建設殖民者的家園。”

“乘車而來的是農夫、工匠和獵人,是英勇、堅強的漢子,他們住在簡陋的木屋中,粗獷而好客,對陌生人非常友善,正直可靠。”

“他們種植玉米、黑麥、番瓜,養一些豬,有時還養一兩頭牛或者馬駒……”

“他們善於使用斧子、弓箭、獵網和魚鉤,他們逢山開路,建造木屋,抵抗荒野中橫行的野獸,面對那些比野獸更兇殘的阿薩土著也毫不畏懼!”

“移民們開荒耕田,放牧牛馬,爲舒適的大木屋安上玻璃窗和煙囪,建造起寬敞的別墅,代替獨間的小木屋;井水代替了溪水,預示着文明正在征服蠻荒。”

“來自舊世界的殖民者勤勞而富有智慧,把他們祖輩相傳的謀生手藝帶到這片處女地,他們嫺熟的砍伐樹木,焚林開荒,燒成灰燼的草木正好作爲肥料,使新開墾的耕地煥發出旺盛的生命力,孕育出豐饒的作物。”

“西部的殖民者們,種植自己所需的穀物、蔬菜和水果,在樹林中獵取麋鹿、棕熊和野火雞,採集蘑菇與蜂蜜;在附近的溪流中捕魚,建造起晝夜轉動的水車,進而開辦起水力磨坊和伐木場。”

“更有進取心的人則花錢購進大批低廉的土地,等到地價高漲,就把開墾好的土地出售給後來的人們,自己繼續向更遙遠的西部開拓。”

“自從1622年擊退斐真侵略者的那場戰爭結束以來,迄今短短三年間,許多從前看起來還是沒有什麼前途的窮鄉僻壤,隨着新移民大量涌入,迅速聚集起人氣和勞動力,發展成一座座民風淳樸的鄉鎮……如此高效的殖民拓荒進程,在維格利德大平原西部隨處可見。”

“尊敬的讀者先生們,我認爲以上事例足以表明,在這場征服西部蠻荒的運動當中,我們的同胞,深受衆神寵愛、肩負着散播文明這一偉大使命的殖民者們,正在由勝利走向勝利,文明之花處處盛放!”

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