海姆達爾聽見咳嗽聲，扭頭朝這邊望了過來，眼中滿是關切，作勢要過來幫喬安照料卡斯蒂斯爵士。
然而當他看到爵爺衝自己擺手，就收回腳步，一如既往守在門口。
“爵爺，您的身體非常虛弱，散步和聊天，對您來說太消耗體力了，不如先回去午睡片刻，等您養足精神，我再陪您聊天。”喬安不忍地勸道。
“午睡？不，孩子，在我這把年紀，這樣的身體狀況，午睡純屬浪費生命，事實上我已經有十多年未曾躺在牀上好好睡上一覺了。”
卡斯蒂斯爵士神情悵惘。
“恐怕只有等到生命結束的那一天，才能再次得享安睡之樂，好在對我來說，那一天也不太遠了。”
“爵爺，您不該這麼悲觀……”
喬安本身就不是那種積極樂觀的性格，讓他勸別人振作起來，未免顯得虛僞，勉強勸慰卡斯蒂斯爵士幾句，自己都覺得言辭蒼白，毫無說服力。
“孩子，謝謝你的關心，其實我並非悲觀厭世，也不完全是出於珍惜時間的目的才放棄睡眠，事實上，我是一個貪生怕死的膽小鬼。”
“這些年來，我無法安心入睡，是怕我的頭髮趁我熟睡時行兇，勒斷我的脖子。”
卡斯蒂斯爵士在自己頸間，比劃了一個“割喉”的手勢。
喬安頓覺不寒而慄。
如果別人對他說，擔心睡覺的時候被自己的頭髮勒死，喬安會懷疑對方腦子有毛病，是個“被迫害妄想狂”。
然而卡斯蒂斯爵士這麼說，可不是在開玩笑，更不是疑神疑鬼的瞎擔心，而是在陳述客觀事實。
“爵爺，您的意思是……異發聖印，已經不受您本人的掌控，甚至對您這個宿主起了殺心？”
喬安試探着問。
卡斯蒂斯爵士輕輕點頭。
“可是，請恕我直言，這實在是違背常理。”
喬安忍不住提出質疑。
“爵爺，不瞞您說，我身上也有類似的聖印，當初也曾不止一次近距離觀察過瑞貝卡的異發聖印，對這類變異症狀還是比較瞭解的。”
“的確，聖印，也就是變異的人體器官，具有一定的自主意識，偶爾會不聽宿主的使喚，但是我從未聽說過聖印試圖殺死宿主的案例。”
“聖印好比寄生在人體內的病毒，與自然界的普通病毒相比，聖印有兩個獨特之處。”
“首先，它具有一定智能，其次，它無法像真正的病毒那樣由宿主傳染給其他生物，只能通過血脈遺傳。”
“這兩個特點決定了聖印不得不與它的宿主終生共存，如果殺死宿主，聖印自己也將迎來死亡，聖印的生存智慧不允許他這樣做。”
“我個人的體驗和觀察到的情況，都驗證了這一點，比如當我遇到危險的時候，聖印偶爾會做出預警，不僅是保護我這個宿主，也是在自保。”
喬安望向卡斯蒂斯爵士，眼中帶着困惑：“爵爺，爲何您的異發聖印不合常理，試圖殺死自己的宿主，這不就等於自殺嗎？”
“你對聖印的理解很深刻，喬安，不愧是米德嘉德大學的天才法師，然而你總結出的一般性原則，對我這個‘特例’並不適用。”
卡斯蒂斯爵士嘆了口氣，脣角的笑意透出一絲苦澀。
“我的異發聖印之所以試圖殺死宿主，是因爲它從自己的締造者那裡感應到一道至高指令，將謀殺我放在第一優先級，甚至還要高於自身的生存，爲了完成這一使命，它一直在尋求與我同歸於盡的契機，而我則小心防備，不肯給它這個機會。”
喬安聽得直髮愣，似乎明白了什麼，卻又有更多疑問冒了出來。
“爵爺，很抱歉，我不太理解您的意思，有很多問題需要向您請教……”
“不要急，孩子，我們還有很多時間討論這件事，有什麼問題你儘管問吧。”卡斯蒂斯爵士指了指花園前方的池塘，“我們去那邊，坐下休息一會兒，慢慢聊。”
池塘邊有一條白色大理石砌成的弧形遮陽迴廊，廊檐靠近池塘的那一側，擺着三把扶手椅，看上去是供主人和訪客歇腳垂釣的所在。
喬安攙扶着卡斯蒂斯爵士在池畔廊檐落座，自己也坐在鄰近的椅子上。
“爵爺，我很好奇，您長時間不眠不休，身體怎麼撐得下來呢？”
“不睡覺，並不等於不休息。”卡斯蒂斯爵士微笑着做出解釋，“你應該知道，精靈這個種族是不需要睡眠的，每天只要閉目出神冥想四個鐘頭，就能驅散疲勞，恢復精力，起到相當於充足睡眠的效果。”
“爲了避免在睡夢中被自己的頭髮謀殺，我設法學會了精靈一族的冥想秘法，用出神冥想來代替沉睡，在休息的時候也能保持一絲警覺意識，不給異發聖印可乘之機。”
“這場較量，是我這個宿主佔了上風，但是異發聖印和她背後的主子並不甘心認輸，既然無法乾脆地將我殺死，就轉而用另一種方式對付我，瘋狂從我體內抽取養分，壯大自身，同時也使我變得日益虛弱。”
“孩子，作爲聖印的擁有者，你大概已經發現一條規律，聖印的成長與你攝取的養分息息相關，你吃進肚子裡的食物，消化分解出來的養分，總會有一部分被聖印吸收，用於壯大它自身，被這‘寄生蟲’竊取的養分，通常不到十分之一，對宿主的身體沒有什麼妨礙。”
“然而話說回來，畢竟我是一個特例，寄生在我身上的異發聖印，最多可以竊取一半養分，也就是說我吃進肚子裡的食物，有一半是用來餵養自己的頭髮了。”
“我們人類，並不會因爲吃的食物更多更好，就一定能夠變得更強，然而聖印不一樣，吸收的養分更多，就能進化得更強。”
“如果我爲了滿足自身的健康需求，大量進食，就等於在促進異發聖印進化，使它變得越來越強，直到超出我的掌控極限。”
“真要是到了那一天，即便我的頭腦還清醒，也將無力阻止異發聖印行兇。”