馬齊和蕭永藻二人，一路穿過長長的走廊，最後便進入了康熙的寢宮當中，只是此處畢竟是行宮，康熙平日也極少來到此地駐蹕，因此設施十分簡樸低調，在這間昏暗的宮殿當中，也只有幾根長燭相伴，此外還有一些宮女和太監正跪在了一旁。
進了寢宮之後，馬齊和蕭永藻也沒有見到皇帝，因爲在他們的面前，一道明黃色的帷幕將整個寢宮分割成了兩片天地，裡面卻是沒有絲毫的動靜，這讓馬齊心裡卻是感覺有些不妙，看來這一仗對康熙的打擊實在是太大了。
不過說起來也正常，就這麼打了一年多，先不說摺進去了多少個總督巡撫，就連兵部尚書都摺進去了兩個，一個白潢死在牢獄，一個佟法海自殺身亡。除此之外，領侍衛內大臣也沒了倆，前面的阿爾鬆阿自殺殉國，後面大戰結束後，逃到大關裡的普照，被複漢軍重重包圍之後，眼看無望逃離，也直接自殺了。
前前後後打了一年多，整整二十萬大軍，如今就剩下這麼一萬殘軍回來了.....堪稱是大清立國以來敗得最慘的一仗，超過七萬八旗兵已經戰死在了湖廣的戰場上，剩下的那些什麼個都統副都統的，綠營提督參將的，戰死者已經難以敘述。
這是一個什麼概念？
先不說荊州八旗、江寧八旗和杭州八旗如何，就連此時的京師內，如今也都是家家帶孝，戶戶批麻，哭聲震天，將這好端端的京師變成了一個大孝堂。
只是無論怎麼樣，這皇帝一直躲在行宮裡也不是個事，馬齊與蕭永藻跪下行完禮後，便直接了當道：“皇上如今返京，實乃可喜可賀之事。只是靜海行宮實在簡陋，卻是讓皇上受了委屈，奴才等請皇上早日回宮，安定天下民心。”
帷幕當中卻是一片寂靜，馬齊和蕭永藻也不敢多說，只能跪在地上靜靜等待着。也不知過了多久，帷帳裡傳出了康熙的聲音。
“朕無事，爾等先退下吧。”
“嗻！奴才告退。”
馬齊和蕭永藻心裡都有些怪異，可是也不敢違逆康熙的意思，只好怏怏地退了下去。雖然沒能見到康熙，可是好歹也聽到了康熙的聲音了，倒也不算一無所知，這下出去也算是能交差了。
二人並列一同出了宮門，只是一直都處於沉默狀態，即是因爲這寢宮所在，耳目衆多，說了什麼話難免泄密，二來也確實沒有什麼話想說。
在宮門外等候多時的大臣們，看到了馬齊和蕭永藻並列而出，當下便蜂擁而至，圍在了二人身旁，一路追問:“皇上到底如何了？我等何時才能返京？”
馬齊苦笑一聲，作揖道：“諸位同躋，如今皇上已無大礙，只是需要多加休養，我等就別在此處聚集了，若是打擾到皇上休息，那可是臣子的罪過了。”
見到馬齊這般說了，衆臣也無可奈何，當下除了這倆人能見到康熙，其他人也沒有什麼資格，也就沒有繼續聚在一起，而是一窩蜂地散去了。
不過就在衆人向外的檔口，卻還有一個人除外，他一直在那裡靜靜地望着衆人，臉上帶着和煦的笑容，而此人正是張廷玉。
“衡臣，上次匆匆一別，如今再見竟恍如隔世。”馬齊臉上帶着笑容，向着張廷玉走了過去，“老夫今日一見，衡臣別來無恙否？”
一旁的蕭永藻此時也是大改臭脾氣，不像對其他大臣那般無禮，反而一臉微笑地望着張廷玉，神色裡頗多袒護之意。這若是讓其他人看到了，恐怕都會不相信自己的眼睛，這蕭永藻也能對人擺着笑臉？
原來那蕭永藻與張廷玉之父張英，本來就是多年的好友，二人興趣相投，相從甚密，交情極爲深厚。也正因爲如此，蕭永藻對張廷玉也是青眼相加，視之爲子侄，多方照顧。如今見到張廷玉已經成爲了朝廷的棟樑之才，心裡也是十分安慰。
張廷玉見到這二人，臉上的笑意也是越發濃郁：“拜見馬齊大人，拜見蕭大人，上次安慶一別，心中實在是頗爲感慨，如今大人風采依舊，下官亦喜不自勝。”言語間雖然十分客氣，可是親近味道卻是沒多少。
馬齊人老心賊，他見張廷玉待在此處，又不像是再等候自己這二人，很明顯便是康熙皇帝有秘密的口諭，要讓他去覲見。他心裡雖然很想知道康熙葫蘆裡到底賣的什麼藥，可是當下也知道時機不對，只好強行忍耐住內心的好奇。
“呵呵，衡臣啊，看你這模樣，想必是皇上有話要交代。今日便不多耽擱了，過些日子，衡臣可願到我府上爲客？”
馬齊臉上帶着笑，卻是輕輕瞄了一眼蕭永藻，卻發現蕭永藻臉上沒有半分異常，也就微微放下心了。在這個關鍵時候，他也不敢保證蕭永藻心裡到底做的什麼打算，可是隻要清楚蕭永藻的動向，他就不會特別擔心。
張廷玉就此作揖行禮，感念道：“馬齊大人所請，下官豈敢不從？只是現如今卻是皇命在身，卻是不好陪二位大人多敘，改日下官一定登門拜訪。”
蕭永藻臉上帶着笑，他對這位子侄也是確確實實是真的好，特意低下頭，在他耳邊輕聲道：“老夫就不跟你多說什麼客套話了。只是盼你要明白一件事，眼下無論做什麼，一定要多多細思，且不可莽撞行事。”
馬齊已經在前面等着了，見蕭永藻言語間已經將事情談妥，便高聲道：“呵呵，這靜海縣雖然地處偏僻，可是想找到一二酒家也不算難，蕭大人，你我二人不妨找一僻靜之地，促膝長談如何？”
蕭永藻也無不可，便點頭答應了，二人便一同遣人去這附近的酒家，預定了一桌上好的酒菜，打算邊吃邊聊。
等到這兩個老臣離去後，張廷玉也不敢再怠慢，略略整理了一下衣冠，將辮子放在脖子後，用衣領固定住，便沿着適才馬齊二人過去的道路，前往參見康熙皇帝。
正巧前來迎接張廷玉的又是魏珠，他臉上帶着笑容，近乎有些諂媚地笑道：“張大人可算來啦，皇上正在催促老奴將張大人叫來呢！”
張廷玉連忙拱手作揖，臉上露出幾分愧疚之色，“下官行動顢頇，卻是連累公公在此久候，這便去向皇上請罪，還望公公見諒。”
魏珠向來都是跟紅頂白的人物，這一路南征以來，也見到了康熙皇帝對臣下的態度，心裡篤定張廷玉將來不可限量，便有心多籠絡幾番，言語間透着親熱：“喲，張大人這話客氣了，老奴可擔當不起。”說完後又帶着幾分神神秘秘，“皇上醒來後，雖說也召見了幾個人，可是剛醒的時候，卻是想着第一個召見您呢！”
張廷玉便隨着魏珠一同進了康熙的寢宮，一進去之後便跪在了地上，將頭貼在地上，朗聲道：“奴才拜見皇上，皇上的聖體無恙，奴才的心也就定了。”
明黃色的帷幕被慢慢拉開，康熙卻是站了起來，如今的他臉色越發地顯得蒼白，還時不時有些咳嗽，見到跪在了地上的張廷玉，輕聲道：“衡臣，你可知道朕爲何將你叫來？”
張廷玉聽到康熙的聲音，也不敢擡頭窺視聖顏，老老實實趴在地上，“奴才愚鈍，不知皇上用意。”
“愚鈍.....哼，愚鈍就對了，這些人就是太聰明瞭！”康熙的臉上浮現出一片陰雲，只是說着話的時候，卻咳嗽了幾聲。
這話可就比較誅心了，張廷玉心裡大概明白是怎麼回事，可是眼下的當口，他可不敢就這個話題多說，無論他說什麼話，都很容易被聯想到其他方面去，到時候可就真的是引火燒身了。
好在康熙也沒有繼續爲難他，只是輕聲唸叨：“自從朕昏迷以來，雖然不能說話也不能動彈，可是朕卻能聽到你們的言語，你們倒是好大的膽子！”
張廷玉聽得心驚，他現在有些相信那個所謂的傳言了，那就是康熙根本沒有昏迷，而是藉着這一次的昏迷，來避免自己的難堪，順便通過這次機會，來查看下大臣們的忠心。從這番話來看，倒是頗爲可信。
“奴才不能替皇上解憂，實在是罪該萬死！”
“你們都一個個說着罪該萬死，可真的要讓你們去死了，這大清的江山卻該如何？”康熙輕輕低哼了一聲。
康熙停頓了一下，隨後道：“自從這番昏迷之後，朕心裡也明白了，怕是命不久矣，只是這大清江山，朕實在不太放心......”
這種話語若是尋常說也就罷了，可在這個時候說，就顯得有些離譜了。只是還未等張廷玉想好如何說，康熙又開口道：“衡臣，朕想問你，如今諸皇子當中，誰最能堪當大任？”
面對康熙突然拋出來的這個問題，張廷玉表面上平靜自如，可是心裡卻已經在翻江倒海，無論是爲了家族，還是爲了他自己，這個問題都不能答錯，否則將來影響到的絕不是他一個人。
“奴才不敢窺伺皇家立儲之事，更不敢胡言亂語，還望皇上明鑑.....”張廷玉的額頭上滲出汗來。
“哼.....大清的立儲之事懸而未決，這難道不是關係到我大清的社稷安危？如何不敢言？”
康熙目光幽深地望着張廷玉，臉上卻顯得頗爲冷峻，這個老皇帝越是變得年紀大了，越發顯得脾氣怪異。
張廷玉深深洗了一口氣，將額頭貼在冰冷的地面上，“奴才以爲，立儲之事自有皇上聖心決斷，奴才見識短淺，絕不敢在此事上多生口舌，皇上明鑑之！”
康熙此時也不再說話，只是盯着張廷玉過了好一會，這才嘆道：“你且先下去吧，今日之事，決不可落入他人之耳，否則朕定斬不饒。”
張廷玉自然是連連發誓，接着便向着門外走去，只是剛剛邁過宮門時，他不由得摸了摸袖子，上面已經溼透了一大塊，也不知是汗水還是嚇得。
話說就在張廷玉僥倖過關之時，馬齊與蕭永藻二人正在靜海縣的一處酒樓喝酒，當然二人所在是那絕頂隱秘的地方，言語間卻是處處藏着機鋒。
實際上，馬齊與蕭永藻二人之間的淵源也十分深厚，早在十多年前，他們二人便都是八爺黨衆人，那時候的八爺黨可是相當了不得，像什麼福全、滿都護、吳爾佔這些宗室王公，還有佟國維、鄂倫岱、揆敘、王鴻緒、馬齊、何焯、蕭永藻等大臣，俱是八爺黨中人。
實力鼎盛到什麼程度呢？那就是在八爺黨被康熙清算十幾年後的今天，依然還有許多的八爺黨人，這些人從宗室到朝堂，從宮裡到軍隊，幾乎都有他們的影子，也正因爲如此，才讓康熙感覺到越發地忌恨。
蕭永藻用筷子沾了沾酒水，在桌子上寫了個“嫡”字，隨後又擦了去，一臉意味深長地望着馬齊，低聲道：“馬齊大人，眼下衡臣怕是快要出來了，或許皇上叫他過去，便是爲了這番事情。”
馬齊呵呵一笑，他是八爺黨不假，可是不代表他爲了八爺就能拋家舍業，眼下對於康熙來說，說不定正好藉着機會清理一批老臣，他要是跳出去當了這個出頭鳥，到時候恐怕下場就比較難受了。
“蕭大人此言何意？莫不是想着那等潑天的功勞？只是恕老夫直言，聖心怕是已經定了。”
“哼！如何已定？你馬齊莫不是貪生怕死，故意託辭推諉！”蕭永藻的脾氣確實不太好，幾乎算得上點着火就能炸的那種，如今眼見馬齊有意託詞，卻是滿臉怒氣地盯着馬齊。
馬齊自己有苦難言，他可是對康熙皇帝太瞭解了，這位皇帝表面上很寬容，可是真要是觸碰到了龍鱗，那可不是開玩笑的。
“蕭大人，這番事絕非你我二人在此便能決定的，如今皇上看上去龍體尚爲康健，若是有什麼輕舉妄動，反而壞了大事！更何況，到時候老八和老十四，那也有得一爭！”
馬齊這番話，算是將目前的八爺黨現狀給撕破了一層皮，看似強大實則已經四分五裂，原先八爺黨當中的很多人，都已經認爲老八是沒戲了，反而老十四更得康熙寵愛，到時候扶持老十四也更有利一些，就連老八自己也認爲應當如此。
蕭永藻嘆了一口氣，他目光灼灼地望着馬齊，“無論是哪一位，若是將來登上了大位，都少不了咱們的好，可要是那位冷麪王，咱們將來能落得個乞骸骨，就算不錯了！”
馬齊輕輕點頭，他臉上帶着笑：“如今那位張衡臣，不就是一個很好的棋眼嗎？若是我沒有猜錯，將來一旦有了大變故，此人將能決定局勢的方向！”